Глядя вслед уже скрывшейся паре — господину и слуге, — Чи Яньмо вдруг почувствовал, что обнаружил нечто любопытное, и прежнее раздражение почти полностью рассеялось. Он почувствовал лёгкий голод, неторопливо покачал веером и, развернувшись, лёгкой походкой направился к своему Моюньцзюй.
Едва он вернулся, как Ли Чанси доложил, что обед готов. Чи Яньмо сразу же отправился в столовую.
Там Хэлянь Мэнъянь уже ждала. Увидев входящего Чи Яньмо, она сначала удивилась: «Разве он не вышел? Почему так быстро вернулся?» — но тут же отвела взгляд, встала и подошла к нему, слегка присев:
— Господин, вы вернулись.
Чи Яньмо на мгновение опешил.
— А…
Раньше Хэлянь Мэнъянь никогда не кланялась ему так почтительно. Что сегодня с ней? Он кивнул и сел за стол. Хэлянь Мэнъянь вернулась на своё место.
Взглянув на уже расставленные блюда, Чи Яньмо произнёс:
— Подавайте.
И взял палочки.
Он заметил, что на столе несколько очень аппетитных кушаний, но они стояли далеко от неё. Хэлянь Мэнъянь слегка надула губы и принялась есть то, что было под рукой. В современном мире она бы без колебаний потянулась за любимыми блюдами, но здесь, в этом времени, подобное поведение сочли бы крайне неприличным для девушки. Пришлось терпеть.
Чи Яньмо, краем глаза наблюдая за её маленькими недовольными жестами, внутренне ликовал: «Значит, ей нравятся блюда с моей стороны стола!» Весёлое настроение вдруг напомнило ему о ком-то другом, кто тоже так делал. Всегда надувала губы, когда расстраивалась, и цеплялась за него, требуя решения проблемы. А если он отказывался — кусала его… Но…
Он вернул мысли в настоящее, поставил миску и обратился к стоявшему рядом Ли Чанси:
— Говорят, в Цинци особенно любят вот эти блюда. Полагаю, принцесса тоже их оценит. Как ты мог этого не знать? Быстро замени их на сторону принцессы.
Хэлянь Мэнъянь резко подняла голову, её разум наполнился сотнями вопросов: «Что за ерунда?» Она сидела, держа миску, и пристально смотрела на Чи Яньмо.
Тот обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке:
— Скажи, моя дорогая, тебе нравится?
Хэлянь Мэнъянь посмотрела на переставленные блюда, от которых у неё текли слюнки, потом снова на Чи Яньмо:
— Конечно, нравится. Мэнъянь благодарит шестого принца.
— О чём речь! Радовать свою жену — долг мужа. Спасибо не нужно. Ешь скорее, — сказал он, и уголки его губ изогнулись в странной усмешке.
Увидев эту улыбку, Хэлянь Мэнъянь почувствовала, как по коже побежали мурашки. «Неужели он сегодня выиграл в лотерею? Или задумал какую-то коварную интригу?» Но всё равно решила: «Всё равно не отравит — не есть же в самом деле!»
Она ответила ему сияющей улыбкой и принялась за еду.
Наблюдая, как Хэлянь Мэнъянь с удовольствием ест «красного льва», Чи Яньмо вспомнил, что та, другая, тоже обожала это блюдо. Его улыбка погасла, взгляд стал печальным. Он сделал несколько механических движений палочками, но аппетит пропал. Тихо отложив палочки, он смотрел на поглощённую едой Хэлянь Мэнъянь. Перед глазами вновь возникло лицо той девушки, которую он так любил, но которая в итоге покинула его. Неосознанно он прошептал два имени, что часто звучали в его снах:
— Синьлань…
Хэлянь Мэнъянь, увлечённо жующая, вдруг услышала что-то с противоположной стороны стола и подняла голову:
— Что вы сказали? Это мне?
Чи Яньмо мгновенно пришёл в себя — снова задумался вслух. Он встал:
— Я поел. Уйду.
И, не дожидаясь ответа, быстро вышел из столовой, направляясь в Моюньцзюй.
Хэлянь Мэнъянь кивнула себе под нос с облегчением: «Наконец-то ушёл. Сидел и пристально смотрел на макушку — есть неудобно стало. Что за странности?» Она снова принялась за еду, не особенно задумываясь над его словами: «Всё равно не моё дело».
Насытившись, Хэлянь Мэнъянь встала из-за стола. Хуа Цзюй вовремя подошла, чтобы подать ей руку. Хэлянь Мэнъянь улыбнулась служанке. Перед другими слугами она сохраняла достоинство, медленно и изящно покидая столовую. Но едва выйдя за дверь и убедившись, что вокруг никого нет, она прижала руку к животу и сказала Хуа Цзюй:
— Сегодня еда была просто великолепна! Так вкусно мне ещё не готовили с тех пор, как я здесь. Впервые за всё время поела с настоящим удовольствием!
Хуа Цзюй кивнула:
— Хотя… эти блюда вовсе не самые любимые в Цинци. Почему шестой принц так сказал?
Хэлянь Мэнъянь скривила губы:
— Кто его знает? Может, ему просто захотелось попробовать мои блюда, и он придумал отговорку. Он же не нормальный — нам его не понять.
Хуа Цзюй согласно кивнула.
— Сегодня принц смотрел на вас очень странно… Не могу объяснить, но в его взгляде чувствовалась какая-то грусть.
Хэлянь Мэнъянь повернулась к ней:
— Правда?
— Возможно, я ошиблась, госпожа.
— Да, наверное, — кивнула Хэлянь Мэнъянь с лёгкой усмешкой. — Наверняка ошиблась.
Чи Яньмо вышел из столовой, но не вернулся в Моюньцзюй, а направился прямо в свой кабинет. Обычно никто не имел права входить туда, кроме специально назначенных слуг для уборки.
Зайдя в кабинет, он сел за письменный стол и уставился на картину на противоположной стене. На ней была изображена девушка, играющая с бабочками. Она была одета в нежно-розовое платье, её профиль озаряла радостная улыбка, на щеке играла глубокая ямочка, глаза следили за несколькими бабочками, кружившимися над прудом с лотосами, а руки были слегка приподняты, будто она хотела поймать их.
Она тогда была такой счастливой… Но как же так получилось…
Чи Яньмо вновь погрузился в воспоминания.
Было ясное утро. Вернувшись после утренней аудиенции, он подумал: «Пойду посмотрю, чем занят этот непоседа», — и невольно направился к Сянланьсянь.
Подойдя к воротам, он собрался войти, но вдруг увидел Синьлань — она счастливо улыбалась, глядя на что-то вдаль. Он остановился и стал наблюдать.
Следуя за её взглядом, он увидел несколько бабочек, порхающих над цветами лотоса, то и дело взмывающих ввысь. Синьлань тянула руки к небу, пытаясь поймать их. В нежно-розовом платье она казалась феей, играющей среди цветов. Эта картина словно сошла с полотна художника.
Даже после того, как она сказала те жестокие слова и ушла, Чи Яньмо не мог поверить, что та, когда-то такая нежная, предала его и оставила. В приступе тоски он нарисовал по памяти эту сцену с бабочками — единственное утешение в своей тоске. Теперь, в минуты особенно сильного тоскования, он приходил сюда, чтобы посмотреть на картину.
Вернувшись из воспоминаний, Чи Яньмо потерёл переносицу, подошёл к картине и провёл пальцами по изображению девушки. Живая, яркая… но всё же не она.
Он прижал лицо к полотну и с болью закрыл глаза:
— Зачем ты так поступила? Зачем предала меня? Ведь ты любила меня… Почему ушла…
Эти вопросы ясно выражали его растерянность и боль.
Увидь Хэлянь Мэнъянь его сейчас, она бы не поверила, что это тот самый легкомысленный принц Чи Яньмо. Скорее всего, подумала бы, что ей показалось.
Говорят: если человек никогда не показывает тебе свою истинную сущность, значит, ты ему не предназначена.
Чи Яньмо провёл весь день в кабинете и даже не вышел к ужину. Ли Чанси, привыкший к таким случаям, принёс ему несколько блюд прямо в кабинет.
Хэлянь Мэнъянь, увидев невозмутимого Ли Чанси с подносом, подозвала его и с любопытством спросила:
— Ли, ваш господин такой заядлый читатель? Может целый день сидеть в кабинете?
(«Я бы никогда не поверила», — подумала она про себя.)
Ли Чанси, неся поднос, ответил:
— Госпожа, наш повелитель нечасто так делает. Просто иногда у него в кабинете дела, требующие уединения. Обычно я приношу ему еду вовремя.
Хэлянь Мэнъянь понимающе кивнула:
— А, ясно. Тогда иди.
На самом деле она не верила ни единому слову. «Наверняка в кабинете что-то интересное! Иначе как этот ненадёжный шестой принц мог бы проявить такую выдержку?» Она решила: «Надо как-нибудь заглянуть туда и посмотреть, что же там такое».
Хэлянь Мэнъянь не хотела ложиться спать рано. Она встала, накинула лёгкую накидку и вышла во двор, села на каменную скамью. Летние ночи здесь были прохладны и приятны.
Она смотрела на безоблачное небо, усыпанное мерцающими звёздами, и на луну, озаряющую тьму. Луна в небе и её отражение в воде словно отвечали друг другу.
«Луна над родиной светит ярче», — подумала Хэлянь Мэнъянь. Люди везде видят одну и ту же луну. Неужели её родные в другом мире тоже смотрят сейчас на эту луну? Вспоминают ли они пропавшую дочь?
А может, её наставник в Цинци тоже смотрит на этот лунный свет и вспоминает их совместные прогулки под луной?
В тишине ночи люди особенно скучают по близким. Освободившись от дневной суеты, сердце открывается другим чувствам.
Поэтому Хэлянь Мэнъянь не любила ночей. Хотя для многих это время отдыха, для неё ночь лишь усиливают одиночество. Ночь может скрыть всё, но не может спрятать разбегающиеся мысли и непокорную тоску по родным.
Хотя после перерождения её характер почти не изменился — она осталась открытой и жизнерадостной, — на самом деле у неё было много невысказанных чувств. Она прятала их в самый дальний уголок души, но по ночам они неизменно вырывались наружу.
Ведь у каждого человека две стороны: дневная и ночная.
Хэлянь Мэнъянь вернула мысли в настоящее. Почувствовав, что подул ветерок, она встала и пошла спать.
Скучная жизнь замужней женщины началась. День за днём Хэлянь Мэнъянь не ждала особых развлечений в ближайшие полгода, но решила: раз уж ей повезло оказаться в этом экзотическом городе, стоит хорошенько осмотреться. В прошлой жизни она обожала путешествовать, так почему бы не воспользоваться бесплатной возможностью?
Проснувшись утром в ясный солнечный день, она быстро забыла вчерашнюю грусть. После утреннего туалета и завтрака она переоделась в мужской наряд, который заранее велела приготовить Хуа Цзюй, приклеила фальшивые усы и, взглянув в зеркало на своё новое, слегка загадочное обличье, довольно покачала веером и одобрительно кивнула своему отражению с довольной миной.
Повернувшись к Хуа Цзюй, тоже одетой по-мужски, она спросила:
— Хуа Цзюй, если бы я была мужчиной, смогла бы я свести с ума всех барышень в их палатах?
Она приблизила лицо к служанке, ожидая ответа.
Хуа Цзюй, глядя на свою госпожу в мужском обличье, смутилась и опустила глаза:
— Госпожа… будь вы мужчиной, за вас бы дрались все девушки подряд.
— Что? Громче! Смогла бы или нет?
Хуа Цзюй отпрыгнула на шаг:
— Конечно, смогли бы!
Хэлянь Мэнъянь выпрямилась, захлопнула веер и, постукивая им по ладони, покачала головой:
— Вот это уже лучше.
Она приоткрыла дверь и огляделась. Слуг она заранее отправила по делам, так что в Сянланьсянь почти никого не было — идеальное время для побега.
Убедившись, что поблизости никого нет, она поманила Хуа Цзюй:
— Идём, сейчас никого.
И потянула её к задней калитке.
Главные ворота особняка Моюнь находились далеко от Сянланьсянь — нужно было пройти длинные коридоры и обойти сад. Зато задняя калитка была совсем рядом: достаточно было пройти через бамбуковую рощу и свернуть за угол.
http://bllate.org/book/6720/639897
Готово:
