Хэлянь Мэнъянь опустила голову и задумчиво начала теребить пальцы, вспоминая своего наставника Линь Сяочжи — того самого, что всегда был невозмутимо вежлив и едва заметно улыбался уголками губ. Сама того не замечая, она прошептала:
— Интересно, скучает ли сейчас наставник по мне на горе? Может, ему стало спокойнее без меня рядом?
Хуа Цзюй присела на корточки и погладила колени Хэлянь Мэнъянь.
— Конечно, господин Линь скучает по вам! Как он может чувствовать себя спокойно без вас? Даже я, такая непонятливая, сразу видела, как сильно он вас любит. Хотя он и глава горы Цзыло, выглядит ведь совсем молодым — лет двадцать с небольшим.
Хэлянь Мэнъянь удивлённо подняла голову.
— Правда? Хуа Цзюй, я всегда думала, что мы с наставником из разных миров. Он казался мне таким недосягаемым…
— Это потому, что вы, госпожа, слишком высоко ставите того, кого любите. Оттого и кажется, будто вы не из одного мира. Ведь говорят: «вовлечённый — слеп, сторонний — видит ясно». А я со стороны всё хорошо разглядела.
Хэлянь Мэнъянь изумилась.
— Хуа Цзюй, да ты столько понимаешь! Кстати, разве я не просила тебя называть меня сестрой, а не «госпожа» и «служанка»?
Хуа Цзюй смущённо посмотрела на неё.
— Просто привыкла за столько лет называть вас госпожой… Не получается переучиться. Но то, что вы так обо мне заботитесь, уже делает меня счастливой.
Хэлянь Мэнъянь шутливо прикрикнула на неё:
— Ты уж такая! Ладно, не буду тебя заставлять. Называй, как тебе удобно — лишь бы тебе самой нравилось.
— Спасибо, госпожа. К тому же здесь, в чужом месте, так безопаснее. Иначе могут упрекнуть вас в нарушении этикета, скажут, что в Цинци не умеют различать старших и младших.
Хэлянь Мэнъянь кивнула.
— Да, ты права. Видимо, мне действительно стоит почаще расспрашивать тебя об обычаях этого времени, а то можно и не заметить, как станешь жертвой интриг.
— Именно так, госпожа. В этом сложном обществе, особенно среди чиновников и знати, один неверный шаг — и тебя уже обвинят во всём на свете, — с важным видом произнесла Хуа Цзюй.
Хэлянь Мэнъянь некоторое время смотрела на неё, потом не выдержала и рассмеялась.
— Скажи-ка, откуда ты всё это знаешь, малышка?
Хуа Цзюй смутилась — сегодня она впервые чувствовала себя наставницей своей госпожи.
— Госпожа, я ведь уже больше десяти лет живу в Доме Хэлянь. Слуги постоянно обсуждают, кто из фавориток упал в немилость, кого оклеветали, кто с помощью хитростей добился расположения господ… Таких историй — не счесть. Поэтому я и думаю, что всё именно так.
— Ты права, Хуа Цзюй. Ты точно отлично приспособишься здесь. Видимо, мне теперь придётся полагаться на тебя.
С этими словами она встала и по-дружески похлопала Хуа Цзюй по плечу.
Та тут же бросилась на колени.
— Госпожа! Я что-то не так сказала?
Хэлянь Мэнъянь растерялась.
— Что с тобой? Я же ничего такого не говорила! Почему ты так испугалась?
— Я подумала… что вы недовольны, раз говорите, будто будете полагаться на меня…
— Да что ты! Разве я похожа на обидчивую зануду? Ты уж слишком много думаешь!
Хуа Цзюй смущённо улыбнулась — ей было стыдно за свою вспышку страха.
— Ладно, пойдём прогуляемся в бамбуковую рощу.
— Слушаюсь, госпожа.
Они направились к роще за домом. По узкой дорожке, усыпанной мелкими камешками, их шаги звучали особенно чётко в тишине. Хэлянь Мэнъянь вдруг озорно запрыгала по камням, и получилось даже довольно мелодично — хотя Хуа Цзюй и не очень-то верила в эту музыкальность.
Было лето, и в роще царила прохлада: бамбук надёжно загораживал палящее солнце, а лёгкий ветерок освежал кожу.
Внезапно Хэлянь Мэнъянь сняла свой зелёный верхний халат и бросила его Хуа Цзюй. Отойдя на безопасное расстояние, она вытащила из-за пояса мягкий меч и начала исполнять «Танец вращающегося клинка», который когда-то научил её наставник. Хотя техника ещё не была отточена до совершенства, против обычного противника она вполне сгодилась бы.
Сосредоточившись, Хэлянь Мэнъянь медленно вошла в ритм. С точки зрения Хуа Цзюй перед ней была девушка в зелёном, с длинными чёрными волосами, взмывающими в воздух при каждом повороте. Мягкий клинок, словно продолжение её тела, сверкал в лучах солнца. В финале она совершила несколько стремительных вращений, почти сливаясь с оружием, и в завершение выгравировала два иероглифа на одном из бамбуковых стволов.
Затем она воткнула меч в землю, медленно подняла руки, закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая дыхание.
Хуа Цзюй, дождавшись, когда госпожа остановится, подбежала с халатом и платком, чтобы вытереть пот с её лица.
— Спасибо, Хуа Цзюй. Ты всегда так заботлива, — улыбнулась Хэлянь Мэнъянь, надевая одежду.
— После тренировки стало гораздо легче на душе. Пойдём, скоро обед. А то опять начнут искать меня повсюду и выдумывать всякие небылицы.
Она тщательно вытерла клинок и снова спрятала его за поясом, после чего они двинулись обратно. По дороге они весело болтали, и Хэлянь Мэнъянь, не чувствуя усталости после упражнений, то и дело поддразнивала Хуа Цзюй. Её смех разносился по роще — она обладала удивительной способностью быстро восстанавливать душевное равновесие.
Хуа Цзюй не могла не восхищаться этим качеством своей госпожи. Ведь после той страшной трагедии в двенадцать лет характер Хэлянь Мэнъянь кардинально изменился: она стала открытой, жизнерадостной и перестала тревожиться по пустякам. Больше не было бессонных ночей — всё, что случалось днём, забывалось к утру.
Это очень радовало Хуа Цзюй. Раньше, когда госпожа болела, она теряла в весе и выглядела измождённой — и видеть это было тяжелее, чем самой болеть. Поэтому служанка искренне радовалась тому, что теперь её госпожа здорова и счастлива. Пусть даже та иногда шутила, будто «занимает её тело» — для Хуа Цзюй это всё равно была её госпожа.
Она в это твёрдо верила.
Вскоре их голоса затихли вдали, оставив за собой лишь зелёную тишину рощи и ощущение покоя. Ни Хэлянь Мэнъянь, ни Хуа Цзюй так и не заметили, что за ними всё это время наблюдал ещё один человек — Чи Яньмо.
Возможно, он был слишком искусен в боевых искусствах, возможно, намеренно двигался бесшумно, а может, Хэлянь Мэнъянь была слишком поглощена танцем меча — но факт оставался фактом: пока она находилась в роще, она даже не подозревала о присутствии третьего человека.
Она и не знала, что с другой стороны рощи располагаются покои Чи Яньмо — «Моюньцзюй». Два двора, казавшиеся далёкими, на самом деле соединялись именно через эту густую бамбуковую рощу.
Сегодня утром у Чи Яньмо всё пошло наперекосяк. Сначала он вышел из себя из-за Хэлянь Мэнъянь, потом отправился к Юэниань, надеясь получить утешение и заодно позлить ту непокорную женщину.
Но всё вышло наоборот: Юэниань не только не проявила сочувствия, но и посмотрела на него с насмешкой и презрением. Ещё обиднее было то, что эта женщина, которая никогда не принимала гостей и почти стала его наложницей, вдруг гармонично исполнила дуэт с каким-то незнакомцем на флейте. Это вызвало у Чи Яньмо приступ ревности.
Он резко обозвал незнакомца, хотя и заметил мимолётную вспышку враждебности в его глазах — тот умел отлично скрывать эмоции.
«Значит, осмелился посягнуть на мою женщину?» — подумал Чи Яньмо с яростью, не зная, что этот самый человек в будущем станет его настоящим соперником.
Когда флейтист ушёл, Чи Яньмо обрушился на Юэниань:
— Неужели тебе показалось, что я даю тебе слишком мало? Или ты решила опуститься до того, чтобы развлекать чужих мужчин? Или, может, тебе недостаточно моей любви?
Юэниань молча села за цитру и нежно провела пальцами по струнам, глядя на их дрожание.
— Я не чувствую, что вы даёте мне мало. И не думаю, что ваша любовь недостаточна. Просто… я живу в этом месте, в мире красной пыли и разврата. Всё время боюсь, что моё происхождение принесёт вам неудобства. Чувствую, что недостойна вас. Сегодня утром, проснувшись, я не нашла вас рядом. Выйдя, увидела этого флейтиста — и почувствовала, будто встретила родственную душу. Поэтому и сыграли вместе. Я не хотела вас сердить.
Слёзы скатились по её щекам и упали на струны, разорвав их, словно нить её судьбы. Ведь год назад она была дочерью богатого купца, но после банкротства семьи отец повесился, а её продали в дом терпимости. С тех пор она лишь играла на цитре, не отдавая тела, пока однажды один мерзавец не попытался силой… Тогда её и спас Чи Яньмо.
Он забрал её под свою защиту, и с тех пор никто не смел её тронуть. Она последовала за ним — но была ли это удача или новое несчастье?
Подняв глаза, она посмотрела на Чи Яньмо.
Тот нервно прошёлся по комнате, затем наклонился и вытер её слёзы.
— Ты плачешь? Неужели из-за того, что я женился на этой принцессе из Цинци? Или тебе нужно больше?
Юэниань покачала головой.
Чи Яньмо резко отстранился, выпрямился и, бросив на неё холодный взгляд, сказал:
— Не забывай своё место. Не пытайся хитрить. Я дал обещание — и не нарушу его. Так что прекрати свои игры.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Юэниань в слезах.
Чувствуя себя подавленным, Чи Яньмо велел Ли Чанси возвращаться одному, а сам бродил без цели по усадьбе. В конце концов он зашёл в бамбуковую рощу, чтобы отдохнуть в павильоне, — и вдруг увидел, как Хэлянь Мэнъянь вытаскивает из-за пояса меч и начинает танцевать.
Он и не подозревал, что его «принцесса по договору» умеет владеть оружием — да ещё и прячет клинок под одеждой! Сколько ещё у неё секретов?
Чи Яньмо замер, наблюдая за её движениями. Зелёный халат развевался при каждом прыжке и повороте, оставляя в воздухе изящный след.
Он сразу заметил, что в её технике много уязвимостей — это были скорее базовые упражнения для защиты, чем боевые приёмы. Видимо, её наставник заботился о её безопасности больше, чем о боевой мощи.
Тем не менее, танец получился прекрасным — мягким, женственным, грациозным.
В финале Хэлянь Мэнъянь выгравировала что-то на бамбуке и остановилась. Чи Яньмо наблюдал, как Хуа Цзюй подбегает к ней с халатом и платком.
«Вот женщины — даже пот вытереть не могут без прислуги», — фыркнул он про себя, забыв, что и сам после тренировок всегда окружён слугами.
Когда обе девушки скрылись из виду, он вышел из-за бамбука — к счастью, его одежда сливалась с зеленью.
Подойдя к стволу, он разглядел две вырезанные буквы: «Мэнъянь и Сяочжи».
Чи Яньмо долго размышлял, что это может значить. «Мэнъянь» — это, очевидно, она сама. А «Сяочжи»… Скорее всего, имя мужчины. Судя по глубине надреза, чувства у неё серьёзные.
Его брови нахмурились. «Вот почему она требует развода через полгода — ждёт возлюбленного! Ха! Не дождётся. Не так уж я добр…»
При этой мысли он даже усмехнулся.
Автор говорит: Девушки, не забудьте добавить в закладки, если прочитали! Сяо Цзюй невесомо пролетела мимо и покаталась по полу!
http://bllate.org/book/6720/639896
Готово:
