Вскоре Чи Яньмо вышел, облачённый в одежду цвета данцин — тёмно-синюю с изумрудными отливами, — и издали направился сюда. Его развевающиеся рукава, изящная походка и безупречная осанка полностью соответствовали современным представлениям о мужской красоте. Хэлянь Мэнъянь с досадой подумала: «Жаль такую прекрасную внешность — досталась ведь вот такому свинью!» — и на лице её отразилось смешанное чувство раздражения и сожаления.
Чи Яньмо, ещё издали заметивший, как выражение лица Хэлянь Мэнъянь то и дело меняется, подошёл к ней и, помахав перед её глазами веером, произнёс:
— Ага, так тебя очаровала походка твоего супруга?
Хэлянь Мэнъянь холодно фыркнула:
— Ещё бы! Меня совершенно околдовали твои подлые поступки под этой благовоспитанной внешностью, шестой принц. Я уже не в силах вырваться из этого очарования.
Чи Яньмо, уже собиравшийся уходить, резко остановился. Он сложил веер и дважды постучал им по ладони, после чего вернулся к Хэлянь Мэнъянь, наклонился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Странно… Мне почему-то почудился привкус зависти. Неужели за одну ночь ты влюбилась в меня?
Хэлянь Мэнъянь не ожидала, что он вернётся и подойдёт так близко. Даже она, привыкшая в двадцать первом веке к наглости и дерзости, на мгновение смутилась. Она слегка сжалась в плечах и отступила назад, лишь потом собравшись с духом, чтобы ответить:
— Шестой принц, вы слишком высокого мнения о себе. Да, у нас с вами есть полугодовое соглашение, но я вовсе не собираюсь загонять себя в безвыходное положение. Так что вы ошибаетесь.
Чи Яньмо заметил её притворное спокойствие и намеренно приблизился ещё ближе, пока не прижал Хэлянь Мэнъянь к стоявшему позади столу.
— Слушая такие рассудительные доводы моей супруги, я, признаться, немного расстроен.
Хэлянь Мэнъянь мысленно закатила глаза: «Да уж, рождённый актёр».
— Значит, шестой принц передумал? Или, может, вы действительно решили полюбить меня?
Чи Яньмо, потерявший интерес к её провокации, выпрямился:
— Супруга, ты слишком много думаешь. Твой супруг всё ещё предпочитает широкий мир за пределами этих стен.
Хэлянь Мэнъянь облегчённо выдохнула:
— Я и так поняла это ещё вчера вечером. Вам вовсе не обязательно постоянно напоминать мне, что за пределами дворца вас ждёт целый лес красавиц.
Чи Яньмо не понял:
— Целый лес? Что это за лес такой?
Хэлянь Мэнъянь прикрыла рот шёлковым платком и слегка кашлянула, чтобы скрыть неловкость:
— Ничего особенного. Просто так сказала. Шестой принц, вам стоит поберечь здоровье.
Она улыбнулась и добавила:
— Время уже позднее. Нам пора во дворец.
С этими словами она направилась к выходу.
Чи Яньмо, глядя ей вслед, нахмурил брови. «Эта принцесса… в чём-то необычна», — подумал он. Что-то в ней действительно выходило за рамки обычного, но он не мог уловить, что именно. Покачав головой с лёгкой усмешкой, он тоже вышел вслед за ней.
Ли Чанси уже давно подготовил карету для поездки во дворец и ждал снаружи. Увидев, как оба господина выходят, он поставил скамеечку на землю и откинул полог. Когда Хэлянь Мэнъянь подошла, он помог ей взойти в карету, а затем и Чи Яньмо, ступив на скамеечку, последовал за ней.
Когда оба оказались внутри, Ли Чанси убрал скамеечку и тоже сел в карету.
В пути оба молчали. Чи Яньмо притворялся, будто дремлет с закрытыми глазами, а Хэлянь Мэнъянь отодвинула занавеску и смотрела на оживлённые улицы: торговцев, выкрикивающих свои товары, и прохожих, торгующихся за цены.
Внезапно Хэлянь Мэнъянь заметила белую фигуру…
В тот самый миг, как она увидела этот белый силуэт, ей показалось, что и он заметил её. К сожалению, на нём был белый капюшон, и она не смогла разглядеть черты лица. Однако интуитивно она чувствовала: это кто-то знакомый. Ощущение было слишком сильным.
Белая фигура, заметив её взгляд, посмотрела на неё несколько мгновений, а затем растворилась в толпе. Хэлянь Мэнъянь, глядя, как силуэт удаляется, высунулась из окна, пытаясь проследить, куда он направляется.
Чи Яньмо, притворявшийся спящим, раздражённо открыл глаза — он почувствовал, как женщина рядом с ним всё время вертится. Увидев, что она высовывается из окна, он тоже поднялся и, приблизившись к ней, стал смотреть наружу. Ничего необычного он не заметил.
— Неужели там пролетел какой-нибудь монстр? — спросил он, нависнув над ней.
Хэлянь Мэнъянь, полностью погружённая в поиски исчезнувшей фигуры, так испугалась от неожиданного голоса над головой, что резко подняла взгляд — и ударилась лбом о подбородок Чи Яньмо.
Тот, схватившись за подбородок, откинулся на сиденье:
— Как больно! Ты вообще смотрела, куда лезешь?
Хэлянь Мэнъянь возмутилась:
— Это вы внезапно появились у меня за спиной, словно призрак! Как это моё вина?
Она всё же почувствовала лёгкую вину и бросила взгляд на его подбородок.
Чи Яньмо, уставившись на неё своими миндалевидными глазами, усмехнулся:
— Выходит, это моя вина? Но тогда скажи, зачем ты так высовывалась из окна, будто хочешь вывалиться наружу? Что ты там увидела?
Он снова посмотрел в окно, но так и не заметил ничего примечательного, после чего повернулся к ней.
Хэлянь Мэнъянь подумала: «Хочешь знать — не обязательно отвечать». Вслух же она пробормотала неопределённо:
— Ничего особенного. Просто впервые вижу улицы вашего города Сюаньюнь и местные нравы с такого близкого расстояния.
Чи Яньмо явно не поверил её выдумке. С лукавой улыбкой он положил руку на подножку сиденья, слегка наклонился вперёд и произнёс:
— Неудивительно для принцессы из Цинци — везде изучаешь народные обычаи. Мне даже неловко стало от такой добродетельной супруги. Неужели мне стоит радоваться, что я женился на столь достойной женщине?
Хэлянь Мэнъянь с отвращением посмотрела на него:
— Не унижайте меня, ваше высочество. Если вы так рассуждаете, значит, собираетесь досрочно исполнить наше полугодовое соглашение?
Она тоже решила подразнить его.
Чи Яньмо пристально посмотрел на неё, будто пытаясь прочесть что-то на её лице:
— Супруга так хочет, чтобы я в неё влюбился? Тогда покажи, на что способна.
Хэлянь Мэнъянь бросила на него презрительный взгляд и решила больше не участвовать в этом глупом разговоре.
Но Чи Яньмо, похоже, разыгрался. Он выпрямился и приблизился к ней:
— Кстати, супруга, тебе неинтересно, где я был в нашу брачную ночь?
Хэлянь Мэнъянь повернула голову и посмотрела на него, а затем снова уставилась вперёд:
— А какое мне до этого дело? Ваши вчерашние похождения не имеют ко мне никакого отношения. Мы оба вынуждены были вступить в этот брак из-за обстоятельств, и наше полугодовое соглашение — лишь способ дать ответ вашему отцу-императору. Так что, шестой принц…
Она не договорила и посмотрела на него:
— …как вы думаете, какие усилия я должна приложить, чтобы заслужить ваше внимание?
Чи Яньмо явно не ожидал таких слов. Он удивлённо уставился на неё, а затем расхохотался. Раскрыв веер, он начал им помахивать:
— Ну и ну… Ты начинаешь мне нравиться. После твоих слов я даже стал с нетерпением ждать этих шести месяцев. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой интересной женщиной, совсем не такой, как о тебе говорили.
Хэлянь Мэнъянь опустила глаза, поправила растрёпанные ветром пряди волос и сказала:
— А вот вы, шестой принц, полностью оправдываете свою репутацию.
Чи Яньмо притворно удивился:
— О! Значит, обо мне так много говорят? И какова же моя слава в вашем Цинци?
— Думаю, вам не захочется это знать, — ответила Хэлянь Мэнъянь.
— Почему же! Я всегда рад услышать конструктивную критику.
Хэлянь Мэнъянь про себя мысленно фыркнула: «Как же не так!»
— Ладно, раз вы настаиваете… В Цинци вас боятся все знатные семьи. Ни одна из них не хочет выдавать дочь замуж за человека с такой репутацией.
— Как так? Я ведь не маньяк и не урод, — возразил Чи Яньмо.
— Конечно, вы даже очень красивы, — снисходительно согласилась Хэлянь Мэнъянь.
Чи Яньмо пожал плечами в знак согласия.
— Однако, несмотря на все ваши достоинства, вы… чрезвычайно ветреный человек. Поэтому ни одна уважаемая семья в Цинци не согласится отдать дочь за такого человека, даже ради титула принцессы.
Чи Яньмо не придал этому значения:
— Тогда как же ты сама оказалась здесь? Если всё так логично объяснено, почему же именно ты вышла за меня замуж?
Хэлянь Мэнъянь опустила голову:
— Иногда обстоятельства сильнее наших желаний. Вы, шестой принц, любите свободу, не стремитесь к власти и не хотели жениться на мне ради политических выгод. Но в итоге вас всё равно заставили подчиниться воле императора и императрицы. Вот такова реальность.
Когда она произнесла эти слова, Чи Яньмо на мгновение перестал махать веером. Он смотрел на Хэлянь Мэнъянь, окутанную лёгкой грустью, и почувствовал, что в ней открылось нечто новое. Где-то внутри у него что-то слегка дрогнуло.
Чтобы скрыть неловкость, он слегка приподнял плечи, прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Откуда в тебе столько глубины? Если так пойдёт дальше, я, пожалуй, и правда влюблюсь в тебя через полгода.
Хэлянь Мэнъянь, погружённая в свои мысли, резко вернулась в реальность:
— Не снижайте, пожалуйста, планку своих ожиданий, ваше высочество.
С этими словами она отвернулась к окну.
Чи Яньмо посмотрел на её спину и уже собрался продолжить поддразнивать, но вдруг передумал и снова закрыл глаза, притворяясь спящим. В карете снова воцарилась тишина.
Примерно через полчаса карета остановилась. Снаружи раздался голос Ли Чанси:
— Шестой принц, принцесса, мы прибыли.
Хэлянь Мэнъянь наклонилась вперёд, откинула занавеску и, опершись на руку Ли Чанси, вышла из кареты. За ней последовал Чи Яньмо: он вытянул руки, потянулся и легко спрыгнул на землю, после чего направился вперёд.
Хэлянь Мэнъянь, увидев, что он уже идёт, тоже двинулась следом, но вскоре поняла, что слишком торопливо взяла на себя роль ведущей — она не знала, где находится покои императора.
Она остановилась и обернулась к Чи Яньмо, который неторопливо шёл позади с насмешливым выражением лица.
Тот ухмыльнулся и помахал веером:
— Почему остановилась? Я как раз любовался твоей изящной походкой.
— Просто жду, пока вы укажете дорогу, — ответила Хэлянь Мэнъянь. — Вдруг я пойду не туда и задержу всех?
— О, какая заботливая супруга! Как же мне отблагодарить тебя?
— Это мой долг, — сказала она. — Так что, ваше высочество, ведите, пожалуйста.
Чи Яньмо остановился рядом с ней:
— Если не знаешь дороги, так и скажи прямо. Зачем ходить вокруг да около? Это не похоже на ваших соотечественников из Цинци.
С этими словами он громко рассмеялся и направился в другую сторону. Хэлянь Мэнъянь, глядя на его дерзкую ухмылку, мысленно прокляла его тысячу раз, после чего подобрала тяжёлые складки платья и последовала за ним. Она до сих пор не понимала, зачем нужно надевать столько слоёв одежды — это было неудобно и утомительно, и при этом ещё требовалось сохранять достойный вид.
Как и все императорские дворцы, этот был огромен. Хэлянь Мэнъянь вспомнила, как однажды гуляла по дворцу эпохи Мин — тогда она бродила несколько часов и так и не обошла всё. Правда, тогда на ней была гораздо более лёгкая одежда.
Пройдя довольно долго, они наконец добрались до покоев императора Чи — Зала Воспитания Духа. Ещё до того, как они подошли к двери, кто-то уже доложил о них.
Издалека донёсся тонкий голос евнуха Чжао Сина:
— Шестой принц и принцесса просят аудиенции!
Изнутри раздался глухой голос императора Чи:
— Пусть войдут.
Чжао Син, получив разрешение, аккуратно распахнул двери. В этот момент Чи Яньмо и Хэлянь Мэнъянь уже подошли к входу.
Хэлянь Мэнъянь слегка отступила назад, уступая дорогу Чи Яньмо, и лишь после него вошла в покои, приподняв подол платья.
http://bllate.org/book/6720/639893
Готово:
