Хуа Цзюй не могла понять:
— Но ведь это же брачная ночь госпожи! Всё точно так, как ходят слухи.
Ей даже обидно стало за свою госпожу.
Хэлянь Мэнъянь, увидев возмущённое лицо Хуа Цзюй, улыбнулась и покачала головой:
— Хуа Цзюй, у нас с ним полугодовое соглашение. Если за эти полгода мне не удастся заставить его влюбиться в меня, он вправе развестись со мной. И, честно говоря, именно этого я и желаю больше всего.
Хуа Цзюй стало ещё непонятнее:
— Госпожа, если он вас разведёт, весь свет его осудит!
Хэлянь Мэнъянь подумала, что, видимо, в этом веке все мыслят одинаково, и объяснять бесполезно. Но всё же она терпеливо заговорила с Хуа Цзюй — ведь в этом чужом мире служанка заботилась о ней больше, чем её номинальные родители, всегда оставаясь рядом.
Хэлянь Мэнъянь взяла Хуа Цзюй за руку, когда та собирала постельное бельё, и усадила её на стул:
— Хуа Цзюй, иногда жизнь двух людей без любви причиняет куда больше страданий, чем общественное осуждение за развод. Ведь это значит томиться в окружении, которое тебе совершенно не по душе. Такое душевное мучение гораздо тяжелее.
Хуа Цзюй чувствовала, что госпожа права, но всё же что-то её смущало:
— Госпожа, разве не в том ли смысл замужества — служить мужу и воспитывать детей? У многих мужчин три жены и четыре наложницы. Разве могут они любить каждую?
Хэлянь Мэнъянь кивнула в знак согласия:
— Ты права, Хуа Цзюй. В вашем времени многожёнство — обычное дело, особенно среди знати и императорского двора. Но послушай, я хочу рассказать тебе одну историю — историю о себе. Хочешь послушать?
Хуа Цзюй кивнула:
— Конечно хочу! Рассказывайте, госпожа.
Хэлянь Мэнъянь никогда никому не рассказывала о своём прошлом с тех пор, как попала в этот мир. Она боялась, что здесь у неё нет никого, кроме чужих людей, и потому тщательно хранила эту тайну в глубине души. Но сегодня она решила довериться Хуа Цзюй.
— Хуа Цзюй, на самом деле я вовсе не та госпожа Хэлянь Мэнъянь, за которую себя выдаю.
Хуа Цзюй изумлённо заморгала:
— Госпожа, что вы такое говорите? Как вы можете не быть моей госпожой? Я же с детства росла вместе с вами и лучше всех знаю вас!
Хэлянь Мэнъянь снова улыбнулась и покачала головой:
— Да, внешне я, возможно, и выгляжу как ваша госпожа, но внутри — совсем другая душа. Ты сама сказала, что лучше всех знаешь свою госпожу. Разве ты не заметила, что мой характер сильно изменился?
Услышав это, Хуа Цзюй задумалась и вдруг поняла: действительно, с какого-то момента госпожа стала гораздо живее, перестала быть такой холодной и отстранённой.
Хэлянь Мэнъянь продолжила:
— Я родом из будущего мира. В моём времени не существует упоминаний об этой эпохе, поэтому я даже не знаю, сколько столетий назад оказалась. У нас там строгая моногамия — иметь нескольких жён или наложниц запрещено законом.
Она сделала паузу, чтобы отпить воды, и продолжила:
— У нас люди живут вместе только по любви. Если чувства угасают — они спокойно расстаются. Это считается нормальным. А ещё у нас мужчины и женщины равны: женщины могут учиться, работать и свободно путешествовать, а не сидеть взаперти, как здесь.
— В том мире я только что окончила университет и была уже взрослой девушкой двадцати с лишним лет. Но однажды сильно простудилась, потеряла сознание — и очнулась здесь.
Глядя в окно, Хэлянь Мэнъянь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:
— Не знаю, что стало со мной там… Мои родители, наверное, с ума сошли от горя.
Хуа Цзюй не видела госпожу такой расстроенной уже много лет. Она всполошилась и поспешила утешить её:
— Не плачьте, госпожа! У вас есть я, Хуа Цзюй, я всегда рядом!
— Да, к счастью, здесь тоже есть вы. Я не знаю, вернусь ли когда-нибудь обратно или вдруг снова окажусь в своём времени. С тех пор как три года назад я сюда попала, уже привыкла к этому миру… И, честно говоря, мне будет его не хватать.
Хуа Цзюй уже сама готова была расплакаться:
— Госпожа, не бросайте меня! Если уйдёте — возьмите и меня с собой!
Хэлянь Мэнъянь улыбнулась:
— Глупышка, конечно, возьму! Если получится. Хотя, скорее всего, обратной дороги нет. Просто очень скучаю по родителям… Не знаю, как они там.
Хуа Цзюй наконец всё поняла:
— Вот почему три года назад, когда госпожа очнулась после болезни, она стала совсем другой! Весь дом думал, что вы потеряли память, но оказывается, всё гораздо удивительнее!
— И правда, это чудо — как две души из совершенно разных миров могут оказаться в одном теле. Сначала я искала способ вернуться, но безуспешно.
Хуа Цзюй тревожно посмотрела на госпожу:
— А вы всё ещё хотите вернуться?
Хэлянь Мэнъянь смотрела в окно, на персиковое дерево, над которым порхали птицы:
— Если будет возможность — конечно, хочу вернуться в свой мир.
Хуа Цзюй чуть не расплакалась:
— Значит, госпожа бросит меня?
Хэлянь Мэнъянь встала и крепко сжала руки Хуа Цзюй:
— Глупышка, как я могу бросить тебя? Ты — самый близкий мне человек в этом мире. Даже если мне придётся уйти, я обязательно передам тебя в руки надёжного человека.
Хуа Цзюй зарыдала:
— Госпожа, я не хочу расставаться с вами!
Хэлянь Мэнъянь вытерла ей слёзы:
— Это лишь худший вариант. Кто знает, возможно, я никогда не смогу вернуться. Тогда тебе придётся всю жизнь быть рядом со мной.
Хуа Цзюй поспешно закивала, боясь, что госпожа не поверит её искренности:
— Госпожа, я готова служить вам всю жизнь! С тех пор как меня в шесть лет продали в дом Хэлянь, я больше никогда не видела родителей и братьев. Возможно, они давно забыли обо мне. Но с вами я росла как с родной сестрой. Вы — моя семья. Поэтому, кем бы вы ни были, я никогда не уйду!
Когда Хуа Цзюй закончила, Хэлянь Мэнъянь не сдержалась и обняла её. Сама тоже заплакала:
— Не плачь… Ты меня заразила! Давай с этого момента будем называть друг друга сёстрами.
Хуа Цзюй поспешно замотала головой:
— Как можно?! Вы — госпожа, а я всего лишь служанка. Мне не подобает называть вас сестрой!
Хэлянь Мэнъянь отпустила её и нахмурилась:
— Значит, ты меня презираешь? И больше никогда не смей называть себя «служанкой» при мне. Ты — не моя служанка, ты — моя младшая сестра. Поняла? Я — твоя старшая сестра. Ясно?
Хуа Цзюй снова хотела отказаться, но Хэлянь Мэнъянь прикинулась обиженной:
— Ещё одно слово — и я правда рассержусь!
Хуа Цзюй помолчала, потом неуверенно пробормотала:
— Ладно… госпожа.
Хэлянь Мэнъянь протяжно «хм»нула. Хуа Цзюй поспешно исправилась:
— Янь-цзе, тогда я буду так вас называть, когда никого рядом нет. Хорошо?
— Молодец! Вот теперь ты — моя хорошая сестрёнка.
— Ладно, хватит грустить. Мы уже весь утро потратили на слёзы! Быстрее собирайся — сегодня же надо ехать во дворец.
— Хорошо! Дайте я подправлю вам макияж, цзецзе.
Хэлянь Мэнъянь кивнула и села за туалетный столик. Глядя в зеркало на это прекрасное лицо, которое носила уже три года, она вспомнила своё прежнее «я».
Хуа Цзюй, поправляя прическу, восхищённо сказала:
— Цзецзе, я никогда не видела женщины красивее вас!
Хэлянь Мэнъянь улыбнулась ей в зеркало:
— И я тоже никогда не видела женщины красивее вашей госпожи. А ведь в моём мире я была самой обыкновенной студенткой.
Хуа Цзюй заинтересовалась:
— Ваш мир звучит так заманчиво! Там девушки могут учиться, читать книги, путешествовать… Как же мне завидно!
— Не надо завидовать. Если захочешь чему-то научиться — скажи мне. Я научу тебя. Девушкам тоже нужно получать знания.
Хуа Цзюй замерла с расчёской в руках:
— Правда? Я тоже могу учиться грамоте?
— Конечно! Всё, что захочешь — спрашивай. Хотя сама я ещё не до конца разобралась в этом мире, но думаю, ничего сложного. И мне самой ещё многое предстоит изучить.
— Тогда я буду учиться вместе с цзецзе!
— Вот и радуйся! От такой простой радости уже светишься вся.
— Цзецзе, вы не представляете, как я всегда восхищалась грамотными людьми! Казалось, они знают всё на свете — и про небо, и про землю.
— Не преувеличивай. Просто они читали книги. А часто бывает, что теория и практика — две большие разницы.
— Правда? Но всё равно грамотность — это великое знание!
— Раз тебе так нравится, будешь учиться вместе со мной. Так быстрее пойдёт.
— Спасибо, цзецзе!
— Между сёстрами не нужно благодарить.
Пока они разговаривали, Хуа Цзюй закончила прическу. В зеркале отражалась женщина, будто сошедшая с картины. Хэлянь Мэнъянь похвалила:
— Хуа Цзюй, ты становишься всё искуснее!
Хуа Цзюй скромно опустила глаза:
— Да что вы! Просто цзецзе от природы красива.
— Эта девчонка! Умеет льстить.
Хуа Цзюй вдруг вспомнила:
— Когда я шла сюда, встретила управляющего Ли. Он спрашивал, будете ли вы завтракать в столовой или принести сюда.
Хэлянь Мэнъянь подумала:
— Лучше принесите сюда. Мне лень идти.
— Хорошо! Я сейчас всё принесу.
— Кстати, теперь и правда проголодалась. Беги скорее!
Хуа Цзюй весело улыбнулась и вышла, держа таз в руках.
Хэлянь Мэнъянь смотрела ей вслед и невольно улыбнулась:
— Всё-таки юность… Ей хватает самых простых радостей, чтобы быть счастливой.
Когда Хэлянь Мэнъянь закончила завтрак, уже было поздно. Она выглянула во двор — всё было тихо. «Неужели здесь нет обычая проводить первую брачную ночь вместе?» — подумала она, но тут же решила, что, наверное, ошиблась.
В этот момент появился управляющий Ли Чанси:
— Госпожа, шестой принц вернулся. Просит вас подождать его в главном зале. Он скоро прибудет.
— Хорошо, поняла. Можете идти.
Но что-то показалось Хэлянь Мэнъянь странным:
— Подождите, Ли Чанси. Что вы имели в виду, сказав, что шестой принц «только что вернулся»?
Ли Чанси сразу понял, что проговорился, и замялся, подбирая слова, чтобы не разозлить госпожу.
Хэлянь Мэнъянь заметила его замешательство и мягко сказала:
— Не бойтесь. Говорите прямо, как есть.
— Да, госпожа… Шестой принц только что вернулся… откуда именно — не знаю.
— Ладно, можете идти. Я скоро приду.
Когда Ли Чанси ушёл, Хэлянь Мэнъянь села на кровать и мысленно прокляла весь род Чи Яньмо до седьмого колена.
Хуа Цзюй, видя, что госпожа молчит, решила, что та злится:
— Госпожа, не сердитесь! Не стоит портить себе здоровье из-за такого человека.
— Этот свиноподобный шестой принц! Неужели он так не может ждать? Теперь через пару дней пойдут слухи! Идиот!
— Госпожа… Вам не больно?
Хэлянь Мэнъянь презрительно усмехнулась:
— Больно? Из-за такого? Я бы сама себе жизнь испортила! Ладно, забудем об этом. Пошли, Хуа Цзюй, в главный зал.
Когда Хэлянь Мэнъянь вышла, Чи Яньмо ещё не появился. Сидя в зале, она то и дело ловила на себе странные взгляды слуг. «Вот и отлично, — подумала она с досадой. — Скоро начнутся сплетни. Как же надоело!»
http://bllate.org/book/6720/639892
Готово:
