— Все цветы на свадебном наряде вышиты вручную, да и сам он многослойный, с длинным шлейфом — довольно тяжёлый. Потерпи немного, госпожа, ведь уже сегодня всё закончится.
Хэлянь Мэнъянь, выслушав эти слова, уныло опустилась на стул и, глядя в потускневшее медное зеркало, наблюдала, как Хуа Цзюй спешит заплести ей волосы. Затем она закрыла глаза.
Когда причёска была готова, Хуа Цзюй взглянула в зеркало на свою госпожу, будто уснувшую с закрытыми глазами.
— На этом крошечном личике густые ресницы особенно выделялись — словно ряд маленьких вееров, низко опущенных над щеками. Бледно-розовые губы плотно сжаты, а руки крепко сцеплены между собой.
Хуа Цзюй почувствовала напряжение своей госпожи и заботливо помассировала ей виски:
— Не волнуйтесь, госпожа. Всё будет хорошо. Уже сегодня всё пройдёт.
Хэлянь Мэнъянь открыла глаза и посмотрела на преданную служанку. В её сердце потеплело. С тех пор как она оказалась в этом мире, Хуа Цзюй была рядом дольше всех: сначала в доме Хэлянь, потом на горе Цзыло, а затем и здесь, в непонятной Цинъюньской империи, куда её привезли в качестве принцессы для брака по расчёту. И всё это время рядом была Хуа Цзюй — не родная, но ближе родной, помогавшая ей постепенно освоиться в чужом, одиноком мире.
Она поднесла руку служанки к своему лицу:
— Хуа Цзюй, к счастью, ты всегда со мной.
— О чём вы, госпожа? Глупости говорите! Пока вы не прогоните меня, я навсегда останусь при вас.
Хэлянь Мэнъянь улыбнулась и покачала головой:
— Глупышка. Тебе ведь придётся выйти замуж.
Хуа Цзюй в ужасе упала на колени:
— Госпожа! Я что-то сделала не так? Вы хотите избавиться от меня?
Хэлянь Мэнъянь на мгновение растерялась, увидев внезапно упавшую перед ней служанку.
— Ах, да что ты! Я просто хотела сказать, что однажды выдам тебя замуж — обязательно за хорошего человека. И только если он тебе понравится!
Слёзы навернулись на глаза Хуа Цзюй:
— Госпожа, я не хочу выходить замуж! С детства я была с вами. Я ни за кого не пойду! Я хочу служить вам всю жизнь!
Хэлянь Мэнъянь вытерла слёзы служанки:
— Глупая девочка… Ладно, не плачь. Что за испуг?
— Хорошо…
Хуа Цзюй вытерла слёзы и снова занялась причёской госпожи, закрепив верхние пряди фиолетово-золотой шпилькой в форме лотоса. Наконец, она опустила на голову Хэлянь Мэнъянь красную фату. В этот самый момент раздался стук в дверь.
За дверью послышался голос Го Сюаня:
— Принцесса, свадебный кортеж уже здесь. Вы готовы?
Хуа Цзюй взглянула на госпожу:
— Сейчас будем готовы. Генерал Го, подождите внизу.
Го Сюань склонился за дверью:
— Слушаюсь.
И ушёл.
Хэлянь Мэнъянь встала и посмотрела на своё отражение в зеркале. Когда она опустила длинную фату, зрение стало расплывчатым — точно так же, как и её нынешнее настроение. Она горько усмехнулась и сказала:
— Пойдём, Хуа Цзюй.
— Слушаюсь, госпожа.
Хуа Цзюй открыла дверь и подала руку своей госпоже:
— Осторожнее, госпожа, следите за ступеньками.
Когда они вышли, стража оттеснила любопытных горожан. Многие вытягивали шеи, желая хоть мельком увидеть будущую невесту. Хэлянь Мэнъянь сквозь красную фату чуть приподняла глаза, огляделась и опустила голову, садясь в алую свадебную паланкину.
Она не знала, что в тот самый миг, когда она подняла взгляд, кто-то в толпе с болью смотрел на неё из тени.
Под громкие звуки гонгов и барабанов кортеж прошёл сквозь шумные улицы и, наконец, достиг особняка Моюнь. После всех утомительных церемоний их привели в главный зал. Чи Яньмо уже ждал там с мрачным видом. Хуа Цзюй взяла Хэлянь Мэнъянь за руку и проводила к его стороне.
Вскоре прибыли император Чи и его мать, наложница Жэнь Сюэлянь. Они заняли свои места, и началась свадебная церемония. Всё это время Хэлянь Мэнъянь чувствовала ледяной холод, исходящий от Чи Яньмо.
«Разве ты не клялся, что никогда не женишься на мне?.. Фу!» — мысленно фыркнула она, презрительно закатив глаза.
После завершения всех обрядов Хэлянь Мэнъянь отвели в свадебные покои.
Наконец-то она могла отдохнуть. Как только все вышли, она с облегчением сняла тяжёлый фениксовый венец и потерла лоб, на котором остались глубокие вмятины. Забыв обо всём, она уселась на стул и принялась есть персиковые печенья с праздничного стола, размышляя, как бы выбраться из этого места. Похоже, на Чи Яньмо рассчитывать не приходится.
Погружённая в мысли, она не заметила, как задела красную свечу — комната мгновенно погрузилась во тьму. Хэлянь Мэнъянь уже собиралась встать, чтобы зажечь свет, как вдруг у двери раздался голос Чи Яньмо.
Она поспешно нащупала венец и водрузила его себе на голову, после чего бросилась к кровати.
Чи Яньмо вошёл, слегка пьяный:
— О-о-о! Так нетерпелива? Даже свет погасила?
Он подошёл к кровати, и при свете луны резко сорвал с неё фату. Венец, плохо закреплённый, вместе с ней упал на пол. В тишине ночи звук удара прозвучал особенно громко и резко.
Хэлянь Мэнъянь подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Чи Яньмо холодно усмехнулся:
— Не знаю, почему отец так настаивал на этом браке, что все мои уловки оказались бесполезны. Но даже если я сегодня и женился на тебе, я ни разу не прикоснусь к тебе! Я ненавижу всё, что связано с властью! Поняла?!
Хэлянь Мэнъянь мысленно фыркнула: «Ты ведь из императорской семьи — разве можно жить по собственной воле?» Однако она не могла не признать: для человека из дворца такие взгляды действительно редкость.
Она спокойно встала и прямо посмотрела ему в глаза:
— Шестой принц, прежде всего, я восхищаюсь тем, что, будучи членом императорского рода, вы не стали рабом власти. Но, как принцесса, отправленная сюда на брак по расчёту, я тоже не рада этой свадьбе. К тому же… разве три дня назад вы не говорили, что ни за что не женитесь на мне?
— Думаешь, мне самому этого хотелось? Но моя матушка…
Он не договорил.
— Я женился на тебе, но ни разу не прикоснусь. Ты будешь лишь формальной женой.
Хэлянь Мэнъянь возмутилась:
— А мне-то что делать? Получается, я стану жертвой твоего бунта против власти? Всю жизнь сидеть здесь?
Чи Яньмо равнодушно пожал плечами:
— А что ещё остаётся?
Хэлянь Мэнъянь подошла к столу, обернулась и, озарившись идеей, сказала:
— Давай так, шестой принц. Раз уж мы дошли до этого, изменить ничего нельзя. Давай заключим договор: если через полгода ты всё ещё будешь считать, что я — лишь инструмент власти, и не почувствуешь ко мне ничего, тогда дашь мне развод. Как насчёт такого условия?
Чи Яньмо был ошеломлён. Какая женщина просит о разводе сразу после свадьбы?
— Ты вообще понимаешь, что означает быть отвергнутой женщиной в нашей стране?
Хэлянь Мэнъянь пожала плечами:
— Мне всё равно, что это значит. Я спрашиваю только одно: осмелишься ли ты принять такое условие? Или боишься, что через полгода влюбишься в меня?
Чи Яньмо презрительно рассмеялся:
— Уверенность — достоинство. Но самоуверенность — уже недостаток. Хорошо, я принимаю пари. Жди моего письма о разводе. Но до тех пор никто не вмешивается в жизнь другого.
Хэлянь Мэнъянь едва сдерживала радость:
— Договорились!
При лунном свете Чи Яньмо смотрел на эту самоуверенную и упрямую женщину:
— Если бы не эти обстоятельства, я уверен, мы могли бы стать хорошими друзьями.
Хэлянь Мэнъянь взглянула в окно и покачала головой:
— Могу ли я считать это комплиментом, шестой принц?
— Конечно. Ну что ж, супруга, муж сегодня не останется. Отдыхай одна!
Он вышел, хотя слова его звучали неискренне.
Хэлянь Мэнъянь с облегчением выдохнула. «Похоже, он не так уж безнадёжен», — подумала она, невольно улыбнувшись. Усталость и напряжение мгновенно исчезли. Она сняла тяжёлое свадебное платье и легла в постель. Едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон без сновидений.
Чи Яньмо, выйдя из спальни, направился в Павильон Цзуйхуа. Юэниан, услышав, что её вызвали, не могла отказаться. Она взяла цитру и вошла. Увидев Чи Яньмо, лениво возлежавшего на ложе, она радостно воскликнула:
— Шестой принц?
Он приложил палец к губам, призывая к тишине. Юэниан закрыла дверь и подошла ближе:
— Почему вы сегодня здесь? Ведь сегодня ваша свадьба…
Она опустила голову, и в её голосе прозвучала грусть.
Чи Яньмо сел:
— Юэниан, ревнуешь? Когда я говорил о свадьбе, ты не казалась такой расстроенной.
Юэниан поставила цитру на подставку и села рядом:
— Кто сказал, что мне не было больно? Просто я боялась, что вы не полюбите меня, поэтому и не показывала этого.
Чи Яньмо притянул её к себе и, глядя на слёзы на её ресницах, сказал:
— Какая ты умница… Ну-ка, дай поцелую.
Он поцеловал её полные губы. Юэниан, закрыв глаза, позволила слезе скатиться по щеке.
Чи Яньмо нежно вытер каждую слезинку поцелуями, затем снова вернулся к её губам:
— Не плачь, Юэниан. Кто бы ни появился в моей жизни, твоё место в моём сердце незыблемо. Улыбнись мне, моя хорошая.
Юэниан чуть приподняла брови и робко улыбнулась. От этой улыбки у Чи Яньмо внутри всё затрепетало.
Его дыхание стало тяжелее. Он мягко уложил её на ложе и навис над ней. Одежда медленно соскальзывала, а из-за полога доносились томные стоны, наполняя комнату томной страстью.
После близости Юэниан лежала на груди Чи Яньмо:
— Мо, а что ты собираешься делать с той принцессой? Ведь сегодня ваша свадебная ночь…
Чи Яньмо игрался с её длинными волосами:
— А что, по-твоему, мне делать? Может, вернуться сейчас?
Он сделал вид, что собирается встать, но Юэниан мягко удержала его:
— Мо, не злись… Я не имела в виду ничего плохого.
Чи Яньмо громко рассмеялся и снова улёгся. Юэниан поняла, что её разыграли, и слегка стукнула его по груди.
Он быстро поцеловал её в щёку:
— Да плевать на неё! Через полгода я разведусь с ней. Как тебе такое?
— Правда?
Она тут же осознала, что слишком обрадовалась, и сдержала эмоции:
— Но так можно? Ведь она принцесса, прибывшая на брак по расчёту…
Лицо Чи Яньмо помрачнело. Перед его глазами возник образ холодной Хэлянь Мэнъянь.
— Не упоминай больше это имя. Давай лучше повеселимся.
Он снова опрокинул её на ложе, и страсть вновь охватила их. Даже луна, стыдливо, спряталась за облака.
Скрип полога выдавал, насколько страстной была их борьба. Спустя долгое время Чи Яньмо издал последний стон и упал на всё ещё без сознания Юэниан.
Очнувшись, он перевернулся на спину, поцеловал её в лоб и уснул.
Когда он проснулся, солнце уже стояло высоко. «Чёрт!» — вспомнил он. — «Сегодня нужно идти во дворец кланяться отцу и матери!»
Он сел. Кровать была пуста — Юэниан уже ушла.
Чи Яньмо потер виски, оделся и вышел через чёрный ход.
Вернувшись в особняк Моюнь, он обнаружил, что все его ищут. Увидев, что он возвращается с улицы, слуги изумились. Ли Чанси, опытный управляющий, сразу всё понял и ничего не спросил, лишь напомнил:
— Вам нужно с принцессой идти во дворец кланяться императору и императрице.
Чи Яньмо кивнул:
— Принцесса готова?
— Только что спрашивала, когда отправляться.
— Скажи ей, пусть ждёт в главном зале. Я переоденусь и приду.
— Слушаюсь, господин.
Когда Чи Яньмо ушёл, Ли Чанси отправился известить Хэлянь Мэнъянь.
Хэлянь Мэнъянь проснулась рано. Будущее казалось ей теперь иным — с надеждой.
Она оделась ещё до того, как Хуа Цзюй постучала в дверь. Когда служанка вошла, то с удивлением увидела госпожу, сидящую у окна и любующуюся пейзажем.
— Госпожа, вы одна? А где… молодой господин?
Хэлянь Мэнъянь покачала головой:
— Ни в коем случае не называй его так! Мы лишь формальные супруги, поэтому у него нет причин оставаться здесь на ночь.
http://bllate.org/book/6720/639891
Готово:
