Чи Яньмо окинул Хэлянь Мэнъянь взглядом с ног до головы, задержавшись на её груди, и усмехнулся:
— Хорошо. Меня зовут Хэлянь Мо.
Увидев выражение его лица, Хэлянь Мэнъянь забеспокоилась: не раскусил ли он её подлинную личность? Она поспешила уйти, но Чи Яньмо преградил ей путь.
Размахивая веером, Чи Яньмо положил руку на плечо Хэлянь Мэнъянь, криво усмехнулся и бросил взгляд на Чи Яньцзюня:
— Неудивительно, что третий брат всё не женится — оказывается, у тебя такие вкусы!
Его многозначительный взгляд метнулся между ними. Хэлянь Мэнъянь сначала не поняла, что он имеет в виду, но, заметив ту странную ухмылку, вдруг всё осознала. Она уже собралась что-то сказать, но тут подошёл Чи Яньцзюнь и отстранил брата:
— О чём ты? Господин Су — мой новый знакомый.
Хэлянь Мэнъянь воспользовалась моментом и проскользнула за спину.
Чи Яньцзюнь посмотрел на Юэниан, прикрывавшую лицо цитрой и украдкой наблюдавшую за ними:
— А ты? Через три дня свадьба, а ты всё ещё здесь развлекаешься. Если отец узнает, снова получишь нагоняй.
— Да ну его! — махнул рукой Чи Яньмо. — Я всё равно не собираюсь брать эту принцессу. Третий брат, ты же знаешь: я не люблю оков. Если бы она была из какой-нибудь знатной семьи, ещё можно было бы подумать, но она — принцесса по договору о мире. Это совсем другое дело. Так что я её не возьму.
Он усмехнулся и добавил:
— Видишь, как мне свободно живётся? — И бросил взгляд на Юэниан. — Иногда можно заглянуть к своим красавицам.
Чи Яньцзюнь покачал головой:
— Но как ты объяснишься с отцом? Ты же его избранник на престол…
Он не договорил, многозначительно глядя на Чи Яньмо.
Тот понял, что тот хочет сказать, и небрежно отмахнулся:
— Этого трона я не желаю. Пусть отец лучше не даёт его мне. Тебе он подходит куда больше.
Услышав эти слова, Чи Яньцзюнь незаметно сжал веер так, что костяшки пальцев побелели, хотя на лице его осталось спокойное выражение:
— Шестой брат, такие слова нельзя говорить вслух…
Только теперь Хэлянь Мэнъянь поняла: человек, с которым она всю дорогу беседовала, — ничто иное, как третий императорский принц Цинъюньской империи, прославленный полководец Чи Яньцзюнь.
Она всё осознала. А причина, по которой её отвергали, оказалась вовсе не в её личности, а в статусе «принцессы по договору о мире». Хэлянь Мэнъянь невольно усмехнулась: ситуация была поистине нелепой.
Пока братья оживлённо беседовали, Хэлянь Мэнъянь перевела взгляд на Юэниан, спокойно сидевшую в стороне. Недаром её считали главной красавицей заведения: в каждом её взгляде, в каждом жесте чувствовалась томная прелесть. На маленьком личике с фарфоровой кожей сияли глаза, полные огня и страсти — настоящая экзотическая красота. Её тонкие, белоснежные пальцы легко касались струн цитры, словно оживляя древнее описание: «Пальцы — будто резные луковицы, уста — как алые жемчужины, походка — изящна, совершенство — несравненно».
Даже Хэлянь Мэнъянь, будучи женщиной, не могла не признать: перед ней — редчайшая красавица.
«Мягкий шёлк — гибель героя», — подумала она. Неудивительно, что мужчины так любят подобные места: здесь можно забыть обо всём, насладиться купленным за деньги мгновением блаженства и сбросить груз мирских забот.
Размышляя об этом, Хэлянь Мэнъянь почувствовала горечь: в древности мужчинам, видимо, было по-настоящему легко. А женщинам этой эпохи не повезло — их судьба предопределена. От этой мысли она почувствовала тревогу за собственное будущее.
Пока братья были поглощены разговором, Хэлянь Мэнъянь решила уйти первой:
— Прошу прощения, господа, но мне пора. Отец уже, наверное, волнуется.
Чи Яньцзюнь извиняюще посмотрел на неё:
— Простите, мы так увлеклись, что совсем забыли о вас, господин Су.
— Ничего подобного! Если бы не дела, с удовольствием выпил бы с вами. Но, увы, мне пора.
Чи Яньцзюнь задумчиво посмотрел на Хэлянь Мэнъянь. Когда их взгляды встретились, она поспешно отвела глаза, боясь, что он что-то заподозрит.
Она сложила руки в поклоне:
— Тогда позвольте откланяться.
С этими словами она схватила Хуа Цзюй и вышла из «Пьяного павильона». На улице Хэлянь Мэнъянь глубоко вздохнула и, хлопнув себя по груди, сказала дрожащей от страха служанке:
— Слава богу, у меня были усы! Иначе они бы нас точно раскусили. Я чуть с ума не сошла!
— Да уж! — кивнула Хуа Цзюй. — Когда шестой принц так на вас посмотрел, я подумала — всё, узнал! Госпожа, давайте скорее домой, а то вдруг он вернётся и обнаружит, что вас нет — будет беда.
Хэлянь Мэнъянь недовольно нахмурилась:
— Я хотела ещё немного погулять… Но кошелёк украли. Придётся идти.
Она развернулась и направилась к особняку Моюнь, срывая по дороге наклеенные усы.
— Как же неудобно! — ворчала она. — Неужели мужчины правда носят такие густые бороды? Должно быть, мучение!
Они шли и болтали, не замечая, что за ними следовал человек в белоснежных одеждах. Его лицо скрывал белый капюшон, и выражение оставалось невидимым. Но его взгляд неотрывно следовал за стройной фигурой впереди.
Лишь когда девушки скрылись за воротами особняка Моюнь, он развернулся и ушёл.
Вернувшись в особняк, Хэлянь Мэнъянь столкнулась с управляющим Ли Чанси. Они поспешили опустить головы и проскользнуть мимо, но Ли Чанси, заметив их подозрительное поведение, остановился, задумался, а потом окликнул:
— Эй, вы двое! Стойте!
Хэлянь Мэнъянь сделала вид, что не слышит, и ускорила шаг. Тогда Ли Чанси подбежал и преградил им путь:
— Вас что, глухо? Почему так быстро идёте?
Хэлянь Мэнъянь, не поднимая глаз, ответила:
— Управляющий нас звал? Мы думали, вы кого-то другого окликаете.
Ли Чанси не стал слушать оправданий:
— Поднимите головы! Я вас раньше не видел. Кому вы служите?
Хэлянь Мэнъянь переглянулась с Хуа Цзюй и быстро сообразила:
— Мы прислуживаем принцессе из Цинци. Она велела сходить за кое-какими вещами.
— А, вот оно что! В следующий раз, если принцессе что-то понадобится, обращайтесь ко мне. Вы же здесь ещё не обжились.
— Спасибо, управляющий! Обязательно запомним.
— Ладно, идите. Не заставляйте принцессу ждать.
— Слушаемся, управляющий!
Как только они отошли, Хэлянь Мэнъянь и Хуа Цзюй переглянулись и показали друг другу рожицы. Обогнув Ли Чанси, они быстро зашагали к своим покоям в Сянланьсяне. К счастью, больше никого не встретили. Заперев дверь, они упали на стулья и расхохотались.
Хэлянь Мэнъянь налила себе воды и жадно выпила несколько глотков:
— Как же здорово! Никто нас не узнал! В следующий раз будем выходить именно так — и безопасно, и удобно!
Хуа Цзюй только собралась пить, как услышала это и поперхнулась:
— Что?! Госпожа, вы снова собираетесь гулять? Нет, уж лучше не надо! Это слишком опасно. Если нас поймают, начнут сплетничать.
— Чего бояться? Я — принцесса Цинци! Разве мне страшны чужие пересуды?
— Не в этом дело, госпожа. Здесь просто не принято, чтобы женщины свободно выходили на улицу.
— Ну и что? Будем выходить тайком. Никто не узнает.
Хуа Цзюй задумалась:
— Госпожа, не думаю… Сегодня взгляд шестого принца на вас был какой-то странный.
Волны прибоя то нахлынут, то отступят, солнце взойдёт и закатится — три дня промелькнули, как один миг. Наступил день свадьбы.
Хэлянь Мэнъянь всё размышляла: как же шестой принц собирается разорвать помолвку? Сегодня последний день, а завтра уже свадьба. Во всём особняке Моюнь кипела подготовка: повсюду висели красные фонарики, от ворот до главного зала тянулась аллея праздничного убранства. В зале по центру красовался огромный иероглиф «Си», по бокам — алые шёлковые банты в виде бабочек, оживлявшие всё пространство.
Управляющий Ли всё ещё орал на слуг, велев им вымыть столы и стулья. Он был в восторге от предстоящего торжества и не подозревал, что их ждёт не свадьба, а самый настоящий скандал.
Накануне свадьбы Хэлянь Мэнъянь уже переехала в крупнейшую гостиницу Цинъюньского города. Но к ночи так и не дождалась никаких новостей. Разочарованная, она лежала на кровати, думая: «Видимо, я слишком много на него рассчитывала. Недооценила его слабость».
Завтра рано вставать, и она, унылая, улеглась спать. Хуа Цзюй убрала за ней и вышла, тихо прикрыв дверь.
Хэлянь Мэнъянь ворочалась, не могла уснуть. Она лежала, глядя на узоры пионов на балдахине, и незаметно провалилась в сон.
Ей почудилось, будто кто-то подошёл к её постели и молча смотрит на неё.
Линь Сяочжи, узнав, что его ученица отправлена замуж в Цинъюньскую империю вместо принцессы Цинци, последовал за свадебным обозом с самой горы. Он всё это время держался в тени, не давая ей себя обнаружить.
Но сегодня ночью, когда он подумал, что его болтливая девочка вот-вот станет чужой женой, не выдержал и пришёл взглянуть на неё. Дождавшись, пока в её комнате погаснет свет, он тихо вошёл и смотрел на спящую девушку, нахмурившую даже во сне брови.
— Янь-Янь, — прошептал он сдержанным голосом, — как ты? Привыкла ли уже к жизни без учителя? Может, мне…
Он говорил, словно молясь, осторожно отвёл прядь волос с её лица и очень нежно поцеловал её во лоб, боясь разбудить.
Во сне Хэлянь Мэнъянь, будто почувствовав это, разгладила брови и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Увидев это, Линь Сяочжи принял решение, которое раньше считал недостойным, неприемлемым и даже презираемым.
— Янь-Янь, подожди учителя. Скоро ты снова будешь счастлива, — сказал он, поправил балдахин и, бросив последний взгляд на спящую, тихо вышел.
За дверью он одним прыжком взлетел на крышу и, ступая по черепице, скрылся в ночи.
Было уже за полночь. По пустынным улицам разносился голос сторожа:
— Третий час ночи! Берегите огонь!
На следующий день улицы ожили задолго до рассвета. Горожане спешили занять места, чтобы увидеть свадьбу двух императорских домов. Толпы запрудили дороги.
Хэлянь Мэнъянь в гостинице проснулась от шума. Это уже второй раз её будят так рано! Она ворчливо встала, раздражённая мыслью о предстоящей свадьбе с тем ветреным повесой. В душе она шептала:
«Учитель, ты обещал найти меня… Почему до сих пор не появляешься?»
В отличие от других невест, она не испытывала радости. Пока Хуа Цзюй одевала её в свадебный наряд, Хэлянь Мэнъянь хмурилась и молчала.
— Госпожа, улыбнитесь! — уговаривала Хуа Цзюй. — Ведь вы скоро станете женой!
— Я не хочу выходить замуж, Хуа Цзюй. Я хочу домой.
— Госпожа, сейчас нельзя капризничать. Это дело двух государств. Отказаться нельзя.
Хуа Цзюй с детства служила в доме Хэлянь и считала свою госпожу родной сестрой. Особенно после того, как в двенадцать лет та очнулась после долгого сна — её характер изменился, и она стала гораздо добрее к служанке.
Хэлянь Мэнъянь знала это, но всё равно чувствовала, что должно произойти что-то важное. Вдруг она улыбнулась:
— Хуа Цзюй, мне сегодня снилось, будто учитель приходил ко мне! Говорил со мной много всего!
Хуа Цзюй покачала головой:
— Госпожа, опять фантазируете. Между вами с мастером Линем ничего не может быть.
Она помогла госпоже умыться и начала надевать на неё сложный свадебный наряд — слой за слоем. Когда всё было готово, Хэлянь Мэнъянь потянула плечами и глубоко вздохнула:
— Хуа Цзюй, зачем столько одежды? Такая тяжёлая! Я за целый день просто измучусь!
http://bllate.org/book/6720/639890
Готово:
