Хэлянь Мэнъянь задумалась.
— Ты прав. Это напомнило мне одну мысль. Сходи-ка, приготовь два мужских наряда. Если переодеться в мужскую одежду, разве не станет безопаснее?
— А? И правда можно так?
— Конечно можно! Не понимаешь, что ли? Быстрее иди, принеси две пары одежды — поскорее отправимся гулять.
— Ладно, госпожа, Хуа Цзюй сейчас всё подготовит.
Вскоре Хуа Цзюй вернулась с двумя комплектами одежды. Они переоделись и приклеили себе фальшивые усы. На улице их никто не узнал. Действительно, выглядело весьма убедительно. Взглянув друг на друга, обе расхохотались.
Поскольку владения принца Моюнь находились в самом сердце Цинъюньской империи, до самого оживлённого места города они добрались очень быстро. Улицы кишели людьми, а вдоль узких переулков торговцы предлагали всевозможные закуски и мелкие украшения. Глаза Хэлянь Мэнъюнь заблестели от восторга.
Даже в мужском облачении эти двое привлекали внимание прохожих. Особенно молодые девушки шептались между собой, поглядывая на эту странную пару — господина и слугу. Хэлянь Мэнъюнь получала от этого настоящее удовольствие.
И без того изысканная внешность Хэлянь Мэнъюнь в мужском наряде, с приклеенными усами, сочетала в себе мягкую красоту и благородную мужественность. Её прекрасное лицо, собранные в хвост волосы и изящные движения веера придавали ей особую привлекательность. Многие девушки не могли удержаться и бросали на неё ещё один взгляд.
Бродя по улицам и любуясь новыми впечатлениями, они проголодались. Подняв глаза, они увидели таверну «Юэлай». Название показалось Хэлянь Мэнъянь удачным, и она потянула не очень-то довольную Хуа Цзюй внутрь.
Таверна была двухэтажной. Хэлянь Мэнъянь решила, что со второго этажа лучше виден весь город, и выбрала место у окна. Вид действительно оказался живописным: перед глазами раскинулась улица с ярко выраженным чужеземным колоритом. Повсюду стояли здания с треугольными крышами, некоторые из которых были искусно украшены золотом и причудливыми узорами. На солнце они сверкали, и было ясно, что такие дома принадлежат только представителям императорской семьи или высшей знати.
Когда они устроились за столиком, Хэлянь Мэнъянь позвала официанта:
— Эй, юноша! Расскажи-ка, какие у вас фирменные блюда?
— Ах, господин, вы обратились именно к тому человеку! Наш «красный лев» — просто объедение, да и утка в соусе из крови… — и он начал перечислять одно за другим.
Хэлянь Мэнъянь не ожидала такой горячности от официанта и чуть не растерялась:
— Ладно, ладно! Принеси нам тогда «красного льва», утку в соусе из крови и лапшу с ароматной заливкой. Пока хватит.
— Отлично! Сейчас всё подадут!
Официант щёлкнул полотенцем и исчез внизу.
Хуа Цзюй налила своей госпоже чашку чая:
— Ма… господин, выпейте чаю, освежитесь.
— Хм.
Затем она налила себе.
Хэлянь Мэнъянь вдруг что-то заметила:
— Эй, Хуа Цзюй, посмотри! Почему у них такие странные шляпы — квадратные? И одежда словно в цилиндрах?
Хуа Цзюй, глядя на свою любопытную госпожу, ответила:
— Возможно, это местные обычаи. Или из-за большой разницы температур днём и ночью.
За соседним столиком у окна сидел человек, спокойно попивая чай и глядя вдаль.
Чи Яньцзюнь вышел из особняка канцлера и не хотел возвращаться домой, поэтому зашёл в привычную чайную.
Он рассчитывал провести время в тишине, но тут появились двое, уселись перед ним и начали болтать без умолку. Причём это были двое мужчин, а темы их разговора оказались… весьма занимательными. Это пробудило в нём интерес.
Когда официант принёс заказанные блюда, Хэлянь Мэнъянь без стеснения набросилась на еду. К счастью, сейчас она была в мужском обличье, иначе бы сильно опозорилась как женщина.
Пока ела, она то и дело восклицала:
— Вкусно! Хуа Цзюй, попробуй это, очень нежное!
Хуа Цзюй же не решалась есть так «по-мужски» и аккуратно откусывала маленькими кусочками. За время службы она уже привыкла к эксцентричному поведению своей госпожи.
Насытившись, они решили продолжить прогулку и позвали официанта, чтобы расплатиться. Хэлянь Мэнъянь полезла в карман — и замерла.
— А?! Где мой кошелёк?
Она перерыла все карманы, но деньги не находились.
Хуа Цзюй тихо спросила:
— Может, вы забыли его взять?
Хэлянь Мэнъянь покачала головой:
— Нет, я точно взяла его с собой… Ой! — Она вдруг вспомнила. — На улице кто-то толкнул меня и сразу же скрылся. Наверняка именно он и украл кошелёк! Подлец!
Официант, давно наблюдавший за ними, теперь с недоверием произнёс:
— Господин, у вас нет денег? Хотите поесть бесплатно?
Хэлянь Мэнъянь встала, слегка смущённая:
— Послушай, мой кошелёк украли. Я не могу заплатить прямо сейчас, но могу сбегать домой и принести деньги.
— Сбегать? Да вы ведь и не вернётесь! Выглядите вы прилично, а оказались обычными жуликами!
— Как ты смеешь! — возмутилась Хэлянь Мэнъянь. — Разве я стану есть бесплатно из-за какой-то еды?!
С этими словами она сняла с шеи нефритовую подвеску:
— Возьми это в залог. Я скоро принесу деньги и выкуплю её.
Официант подозрительно осмотрел нефрит:
— А вдруг это подделка?
— Ты…! — Хэлянь Мэнъянь уже готова была вспылить, но в этот момент из-за их столика подошёл кто-то ещё.
— Обычная трапеза — не повод требовать столь ценного залога. Я оплачу их счёт.
С этими словами он бросил на стол слиток серебра:
— Сколько с нас? Хватит?
— Да, да! Спасибо, господин! Сейчас принесу сдачу!
Официант поспешил вниз.
Хэлянь Мэнъянь обернулась и увидела говорившего. На нём был шелковый чёрный наряд, а вся его осанка и манеры выдавали человека высокого положения.
— Благодарю вас, господин. Без вашей помощи нам сегодня было бы не уйти.
— Пустяки. Кстати, судя по вашему акценту, вы не из нашей страны?
Чи Яньцзюнь внимательно смотрел на этих двух чересчур изящных «мужчин», особенно на того, что выглядел как молодой господин. Ему казалось, что он где-то уже видел это лицо, но никак не мог вспомнить где.
Хэлянь Мэнъянь бросила взгляд на Хуа Цзюй и без запинки соврала:
— Мы купцы, приехали сюда по делам. Нас так поразила красота вашего города, что решили немного погулять.
Чи Яньцзюнь приподнял уголок губ. Он понял, что они лгут, но не стал разоблачать:
— О, торговлей? А чем именно вы торгуете? Может, я смогу помочь — я хорошо знаю этот город.
На этот раз Хэлянь Мэнъянь растерялась.
Она не ожидала такой настойчивости от незнакомца и начала заикаться:
— Ну… мы торгуем лекарственными травами. Отец сказал, что в вашей стране много редких растений, поэтому отправил меня сюда разведать обстановку.
— Понятно. Тогда, возможно, в будущем мы сможем обсудить эту тему — я тоже немного разбираюсь в травах.
— О, ха-ха… конечно, конечно, — Хэлянь Мэнъянь уже чувствовала, как по спине струится холодный пот.
Она направилась к выходу, но у двери вдруг обернулась:
— Кстати, господин, где вы живёте? Завтра я принесу вам деньги.
Чи Яньцзюнь покачал головой:
— Не стоит. Такая мелочь не заслуживает отдельной поездки. Может, когда-нибудь встретимся снова.
— Да, пожалуй, — кивнула Хэлянь Мэнъянь.
В этот момент официант подбежал и протянул деньги Чи Яньцзюню:
— Ваша сдача, господин! Заходите ещё!
Хэлянь Мэнъянь бросила на него презрительный взгляд и вышла. Чи Яньцзюнь, наблюдая за её странным поведением, наконец понял, в чём дело: слишком хрупкое телосложение, слишком белая и нежная кожа, слишком неестественны для мужчины жесты… Перед ним явно была женщина. Теперь всё стало на свои места.
Как раз в этот момент Хэлянь Мэнъянь обернулась, чтобы попрощаться:
— Господин, мне пора. До встречи!
Чи Яньцзюнь пристально посмотрел ей в лицо. Хэлянь Мэнъянь нащупала своё лицо и подумала: «Неужели он догадался?» — и спросила:
— Господин, у меня что-то на лице?
— Нет, просто подумал: если бы вы были женщиной, то наверняка были бы очень красивы.
— Э-э… вы шутите, господин.
Чи Яньцзюнь лишь приподнял бровь, не комментируя.
— Ещё рано возвращаться, — сказал он с лёгкой издёвкой. — Позвольте проводить вас в одно интересное место.
Услышав слово «интересное», Хэлянь Мэнъянь сразу оживилась:
— А что за место? Кстати, как вас зовут? Мы так и не представились.
Чи Яньцзюнь на мгновение задумался и решил не называть настоящее имя:
— Меня зовут Чжао Цзюнь.
— А я — Су Хэ.
— Тогда пойдёмте, Су-господин. Место совсем рядом.
Он указал на поворот впереди. Хуа Цзюй потянула Хэлянь Мэнъянь за рукав:
— Господин, нам пора возвращаться.
— Да что ты! Ещё столько времени! Раз уж встретили Чжао-господина, как можно отказываться от его приглашения?
Она повернулась к Чи Яньцзюню:
— Ведите, Чжао-господин!
Они подошли к зданию с вывеской «Павильон Цзуйхуа». Хэлянь Мэнъянь подняла глаза:
— Павильон Цзуйхуа? Звучит как-то… сомнительно.
— Вы угадали, Су-господин. Это самое популярное место в Цинъюньском городе для мужчин — дом терпимости. Каждому мужчине, впервые приехавшему сюда, обязательно стоит заглянуть.
Хэлянь Мэнъянь почувствовала неловкость, но тут же сделала вид, что ничего такого:
— О, правда? Тогда надо посмотреть! Пошли!
Едва они вошли, к ним тут же подошли несколько девушек в откровенных нарядах, с обнажённой грудью и соблазнительными улыбками.
— Ой, какие красавцы! — воскликнула одна из них, подходя к Хэлянь Мэнъянь. — Вы, господин, впервые здесь? Так стесняетесь!
Хэлянь Мэнъянь никогда раньше не бывала в подобных местах. Она была одновременно взволнована и смущена — всё-таки она была девушкой. Хуа Цзюй же покраснела до корней волос и спряталась за спину своей госпожи.
Чи Яньцзюнь, наблюдая за их неловкостью, с трудом сдерживал смех и обратился к хозяйке заведения:
— Сегодня для этих двух господ подготовьте лучших девушек и уединённый номер.
Хозяйка, визгливо щебеча и помахивая шёлковым платком, ответила:
— Конечно, господин! Прошу наверх!
— Ах да, позовите сюда вашу знаменитую Юэниан.
Хозяйка замялась:
— Сегодня Юэниан уже занята. Её арендовал шестой императорский принц, Чи Яньмо.
Чи Яньцзюнь удивился:
— Кто же осмелился? Ведь Юэниан никогда никого не принимает!
— Да, но сегодня шестой принц настоял.
— Понятно. Тогда проводи нас к нему. Я его знаю.
— Хорошо, за мной.
Они поднялись на второй этаж и остановились у двери уединённого номера. Изнутри доносилась тонкая мелодия цитры и нежный женский голос. «Голос действительно прекрасный», — подумала Хэлянь Мэнъянь.
Хозяйка уже собралась постучать, но Чи Яньцзюнь остановил её и махнул рукой — мол, можешь идти. Та с радостью удалилась.
Чи Яньцзюнь толкнул дверь и вошёл. Внутри на ложе полулежал Чи Яньмо, расслабленно опираясь на руку, а перед ним играла и пела Юэниан.
Увидев входящих, Чи Яньмо нахмурился от недовольства, но, узнав брата, удивился:
— Третий брат? Как ты узнал, что я здесь?
— Слухи пошли, что даже Юэниан, которая никогда никого не принимает, сегодня уступила. Решил проверить — и вот, оказывается, это ты. А ведь через три дня тебе предстоит свадьба!
Чи Яньмо пожал плечами и перевёл взгляд на двух «мужчин» за спиной брата.
Хэлянь Мэнъянь осторожно выглянула из-за спины Чи Яньцзюня. Увидев Чи Яньмо, она испугалась, что её узнают, и уже хотела незаметно ретироваться. Но в этот момент её заметил шестой принц:
— Третий брат, а кто эти двое за тобой?
Он поднялся с ложа и подошёл к слегка растерянной Хэлянь Мэнъянь:
— Ого! Неужели третий брат увлекается таким? Этот господин выглядит уж слишком изящно для мужчины!
— Не неси чепуху! — оборвал его Чи Яньцзюнь. — Это мой новый знакомый, Су Хэ.
— Су Хэ? Хм… действительно похоже на…
— Здравствуйте! — перебила его Хэлянь Мэнъянь. — Меня зовут Су Хэ.
http://bllate.org/book/6720/639889
Готово:
