Однако, не успев разобраться, как вернуться, её отправили на гору Цзыло учиться и совершенствоваться. Су Яцинь так и не поняла, почему именно её выбрали — и вот уже три года она провела в этом месте. Там она встретила наставника Линь Сяочжи, который многому её научил.
Но едва минуло три года, как родители срочно вызвали её обратно: принцесса Тоба Юй из Цинци внезапно тяжело заболела и не могла выйти замуж за шестого принца Цинъюньской империи Чи Яньмо. Поэтому требовалось найти кого-то из императорской родни, кто мог бы занять её место.
Замещающая невеста должна была быть усыновлена императором и стать официальной принцессой. На самом деле все знали, что болезнь принцессы — не более чем уловка: она просто не желала выходить замуж за Чи Яньмо, чья репутация в Цинъюньской империи была крайне дурной.
Говорили, что шестой принц годами кутит и ведёт распутную жизнь, и именно поэтому Тоба Юй отчаянно сопротивлялась замужеству.
Сначала Хэлянь И решительно возражал против этой затеи, но после тщательного отбора оказалось, что единственной подходящей кандидатурой является Хэлянь Мэнъянь — обладающая и красотой, и талантом.
Приказ императора нельзя ослушаться, и так возникла нынешняя ситуация.
Отдохнувшая Хэлянь Мэнъянь скучала. Она ходила по комнате взад-вперёд. За последние три года, проведённые с наставником на горе Цзыло, она часто выходила погулять — и это помогало Су Яцинь, жившей в ней, легче переносить жизнь в древнем мире.
Но счастье оказалось недолгим. С того самого момента, как она вернулась домой и снова стала второй дочерью рода Хэлянь, свободы у неё почти не осталось. А теперь, оказавшись здесь, в Цинъюньской империи, развлечений и вовсе не предвиделось. Думая о будущем, Хэлянь Мэнъянь грустно забралась на широкую кровать с резными узорами и шёлковым покрывалом и нахмурила изящные брови.
— Хуа Цзюй, похоже, нам предстоит жить нелегко. Если даже сейчас, будучи принцессой по приказу императора, нас так пренебрегают, что же будет дальше?
Лицо Хэлянь Мэнъянь, нежное, словно цветок, вдруг озарила мысль, и она вскочила с кровати:
— Хотя… это и к лучшему! Значит, у нас будет масса свободного времени, и нам не придётся угождать его капризам.
Хуа Цзюй покачала головой:
— Сейчас вы действуете по указу императора, госпожа. Ни в коем случае нельзя быть опрометчивой — иначе они обязательно ухватятся за любой предлог. Здесь каждое слово и каждый шаг должны быть продуманы.
Хэлянь Мэнъянь опустила глаза и надула губы:
— Почему именно меня выбрали на роль замещающей невесты? Мне так не хватает моего наставника…
Хуа Цзюй подошла ближе:
— Госпожа, такие мысли теперь можно держать только в сердце. Ни в коем случае не говорите их вслух — стены имеют уши.
До самого вечера легендарный Чи Яньмо так и не появился, и это даже обрадовало Хэлянь Мэнъянь — не пришлось снова облачаться в парадные одежды, что было бы весьма утомительно.
В первую ночь в Цинъюньской империи Хэлянь Мэнъянь спала чрезвычайно крепко — вероятно, усталость от долгого пути наконец взяла своё.
Управляющий особняка Моюнь ещё до того, как разместил свадебную свиту, отправился докладывать своему господину, который в это время читал в кабинете заднего двора.
— Разместили?
— Да, господин. Всё устроено строго по вашему указанию. Однако эта замещающая принцесса, похоже, не из робких.
Тот, кого называли господином, холодно приподнял уголки губ:
— Да? Тогда будет ещё интереснее.
На следующий день Хэлянь Мэнъянь разбудили рано утром.
— Госпожа, госпожа, пора вставать! Сегодня вы должны предстать перед императором, так что нужно как можно скорее одеться и принарядиться.
Хэлянь Мэнъянь несколько раз перекатилась под одеялом:
— Так хочется спать… Хуа Цзюй, нельзя ли поваляться ещё немного?
— Нельзя, госпожа. После аудиенции у императора сможете отдохнуть.
Понимая, что дело серьёзное, Хэлянь Мэнъянь нехотя выбралась из постели. Хуа Цзюй тут же подхватила госпожу под руку и позвала служанок помочь с одеванием.
Прошёл почти час, прежде чем всё было готово. Сидя перед зеркалом, Хэлянь Мэнъянь зевала от усталости и думала про себя: «В древности всё так сложно! Одевание занимает целую вечность. Сколько драгоценного времени тратится впустую!»
Хуа Цзюй смотрела в зеркало на свою госпожу: руки — как нежные побеги, кожа — белоснежна, шея — изящна, как у жука-плавунца, зубы — ровные, словно зёрна дыни, брови — как у стрекозы. Её улыбка очаровывала, а глаза, даже в покое, излучали трепетную чувственность. Алые губы, изящный стан — она была неотразима. Одного взгляда достаточно, чтобы свергнуть царство.
Несмотря на детскую наивность, лицо её было создано для соблазна. И всё же эти, казалось бы, противоречащие друг другу черты гармонично сочетались в ней.
Без сомнения, она — первая красавица Цинци. Даже Хуа Цзюй залюбовалась ею.
Хэлянь Мэнъянь заметила в зеркале восхищённое выражение служанки:
— Эй, ты что, очарована моей несравненной красотой?
Хуа Цзюй опомнилась и, смутившись, опустила голову:
— Нет, конечно нет, госпожа.
Когда Су Яцинь впервые очнулась в этом теле и увидела своё отражение, она сама не поверила глазам: настолько прекрасной была эта оболочка. Она даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон.
Маленькое личико, глаза, полные живой влаги, густые ресницы, будто веер, изящный носик и алые, сочные губы. Кожа белее снега, фигура — стройная и гармоничная. Настоящая красавица!
Тогда ей было всего двенадцать. А теперь, спустя три года, Хэлянь Мэнъянь расцвела ещё больше. Годы, проведённые вдали от дома, придали ей особую грацию и внутреннюю силу, что делало её ещё притягательнее. Любой мужчина, увидев её, терял голову.
Хэлянь Мэнъянь уже собиралась поддразнить служанку, как вдруг дверь распахнулась.
Пришедший человек на мгновение заставил её замереть.
Она видела немало красавцев — даже её наставник Линь Сяочжи был исключительно хорош собой, — но перед ней стоял кто-то совсем иного уровня.
На нём был алый наряд с чёрными узорами облаков. Стройная фигура, черты лица — будто высечены из камня, безупречно чёткие. В его беззаботной внешности сквозила холодная жестокость, заставлявшая держаться на расстоянии. Чёрные волосы были небрежно собраны в золотой обруч. Под густыми бровями смотрели соблазнительные миндалевидные глаза, в которые легко можно было утонуть. Тонкие губы слегка изогнулись в насмешливой улыбке.
В руке он держал веер, который то и дело поворачивал, приближаясь к Хэлянь Мэнъянь. Его лицо, прекрасное до демонической степени, было озарено дерзкой усмешкой.
Хэлянь Мэнъянь подумала про себя: «Сколько же сердец он уже разбил? Похоже, слухи не врут».
Пока она размышляла, он уже подошёл вплотную. Хуа Цзюй, стоявшая рядом с госпожой, покраснела и потупила взор:
— Шестой принц.
И отступила назад.
Чи Яньмо остановился прямо перед Хэлянь Мэнъянь:
— Действительно, слухи не лгут: ты и впрямь красавица. Если бы не обстоятельства, возможно, я даже влюбился бы в тебя. Но сейчас ты для меня — всего лишь замещающая принцесса.
Он холодно фыркнул и, разворачиваясь, бросил:
— Пойдём. Пора предстать перед моим отцом-императором.
И, не дожидаясь ответа, вышел.
Хэлянь Мэнъянь осталась одна, чувствуя раздражение.
Но она ведь жила в двух эпохах — и потому лишь презрительно усмехнулась:
— Как будто мне это нужно! Лучше бы ты меня развел. Хуа Цзюй, помоги выйти.
Хуа Цзюй подала руку, и госпожа направилась к выходу.
У ворот уже ждала карета. Чи Яньмо уже сидел внутри.
Хэлянь Мэнъянь фыркнула и, не обращая на него внимания, села в свою собственную карету, ту, на которой прибыла. Только после этого кортеж тронулся в путь к дворцу.
Чи Яньмо сидел с закрытыми глазами и думал про себя: «Интересно…»
Два человека, полных скрытых мыслей, ехали в разных каретах к одному и тому же месту.
Хуа Цзюй не выдержала:
— Госпожа, почему вы не сели в карету к… к вашему супругу? Может, это помогло бы наладить отношения?
Хэлянь Мэнъянь лениво возлежала на подушках, одной рукой придерживая лоб:
— Я как раз надеюсь, что всё останется именно так. Тогда однажды я смогу вернуться к своему наставнику.
При этих словах на её лице появилась тёплая улыбка.
Она вспомнила те три года, проведённые с наставником.
Он всегда был так добр и заботлив, терпеливо учил её, объяснял всё, что она не понимала. Благодаря ему она узнала столько нового.
Закрыв глаза, Хэлянь Мэнъянь прошептала про себя:
— Наставник… Неужели тебе не скучно без моего болтливого голоса?
Карета катилась по мощёным улицам. Спустя примерно полчаса Го Сюань, стоявший у дверцы, доложил:
— Принцесса, мы прибыли. Вы можете выходить.
Из-за сложности наряда Хэлянь Мэнъянь не могла выйти без посторонней помощи. Чи Яньмо, уже давно сошедший с кареты, стоял неподалёку и с насмешливым видом наблюдал за ней.
Когда она наконец спустилась и подошла к нему, то подняла глаза на его презрительное лицо:
— Не смотри на меня так. Уверена, если бы однажды тебе пришлось надеть этот наряд и корону, ты бы и вовсе не смог пошевелиться. Прошу, ваше высочество.
Чи Яньмо парировал:
— Возможно. Но мне никогда не придётся носить такое.
Они обменялись взглядами и направились к дворцу Хуакунь. У входа евнух громко возгласил:
— Шестой принц и принцесса из Цинци прибыли!
И отступил в сторону.
Хэлянь Мэнъянь, войдя внутрь, была поражена великолепием зала.
Огромный дворец Хуакунь: квадратные колонны снаружи, под ними — драконы, извергающие воду; крыша покрыта жёлтой черепицей с зелёной каймой. Круглые колонны внутри соединены резными драконами: головы их выступают за пределы карниза, хвосты уходят глубоко в зал. Величие и мощь императорской власти здесь слились воедино, придавая зданию поистине царственный облик.
Крыша полностью выложена жёлтой черепицей с зелёной окантовкой. В центре — огненный жемчуг, окружённый восемью цепями, ведущими к фигурам стражей. Перед залом — две золотые драконьи колонны. Внутри — потолок с узорами на санскрите и резными драконами, трон, ширмы, а также курильницы, благовонные павильоны и подсвечники.
Хэлянь Мэнъянь, хоть и видела множество императорских резиденций в своём мире и дворец Чэнцянь в Цинци, не могла не восхититься мастером, создавшим это чудо. Только человек с тонким чувством прекрасного мог так гармонично соединить силу и изящество.
Однако на лице её не отразилось ни тени удивления.
Как только евнух закончил объявление, все придворные обернулись. Император, сидевший на троне и просматривавший доклады, тоже поднял голову.
Все в зале невольно ахнули. Два человека в алых свадебных нарядах словно олицетворяли само понятие «демоническая красота».
Хэлянь Мэнъянь в алых одеждах казалась цветком персика. Её глаза сверкали, как драгоценные камни. Алые губы, белоснежная кожа, осанка — полная уверенности и упрямства. Взгляд её, полный соблазна, переходил от одного лица к другому. Тонкая талия, будто перевязанная шёлковым поясом, пальцы — нежные, как ростки лука. Корона и жемчуга на её одежде сияли в лучах зала.
А Чи Яньмо… Его беззаботное лицо украшали соблазнительные миндалевидные глаза, но густые брови выдавали в нём жестокость и решимость. Его высокая фигура рядом с Хэлянь Мэнъянь создавала впечатление идеальной пары — словно они созданы друг для друга.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: они терпеть не могут друг друга.
Подойдя к трону, Хэлянь Мэнъянь сделала изящный реверанс:
— Принцесса Мэнъянь из Цинци приветствует Ваше Величество.
Чи Яньмо сложил руки в поклоне:
— Сын кланяется отцу-императору.
Император кивнул:
— Встаньте. Говорят, в Цинци много красавиц. Действительно, слухи не врут.
— Ваше Величество слишком добры. Мой брат велел передать вам привет и просил вручить вам особый дар — снежный лотос с горы Мэйли, а также свадебные подарки.
Она подала знак Го Сюаню, стоявшему у дверей. Тот вошёл и поднёс лотос. Хэлянь Мэнъянь взяла его и продолжила:
— Снежный лотос растёт только на горе Мэйли в Цинци. Он цветёт раз в сто лет. Этот цветок продлевает жизнь, омолаживает и считается редчайшим сокровищем. Мой брат лично велел доставить его вам.
http://bllate.org/book/6720/639887
Готово:
