— Сегодня с самого утра Ваньэр и Не Цзинъянь отправились во дворец к императрице-матери, — сказал Лун Цзюнь. — По-моему, между Ваньэр и императрицей-матерью явно не сложились тёплые отношения.
Личико Ваньэр напряглось, её глаза — чистые, как хрусталь, — выражали явное недовольство. Она даже потащила Не Цзинъяня переодеваться, разумеется, не ради того, чтобы угодить кому-то. Теперь же она сообщала об этом сыну лишь для того, чтобы он был в курсе и передал всё императору.
— Разумеется, если бы они ладили, это было бы куда хуже. Ваньэр выросла при наложнице Цзя первого ранга, и по моим сведениям, их связывали самые тёплые отношения — можно сказать, они были как сёстры. А императрица-мать приходится родной тётей нынешней императрице. Наложница Цзя беременна, и императрица, естественно, больше всех обеспокоена этим. Её тётушка тоже не может чувствовать себя спокойно. Ха-ха! Эта «сестра» Ваньэр, несомненно, стала занозой в глазу императрицы-матери, особенно учитывая, что речь идёт ещё и о Не Цзинъяне.
Глаза Лун Цзюня сузились, и в них мелькнул холодный блеск.
— В те времена, когда погиб род Не, императрица-мать… тоже немало потрудилась. Просто сделала всё очень скрытно, и Не Цзинъянь до сих пор ничего не раскопал.
— О? — принц Цзинъ внезапно проявил живейший интерес. — Неужели императрица-мать тоже…
Дело рода Не считалось одним из тех злосчастных дел эпохи императора У, когда было вынесено множество несправедливых приговоров. С одной стороны, случались дела и пострашнее — тогда погибли десятки семей, потерявших гораздо больше людей. С другой — в семье Не погибло несколько десятков душ, а ведь это был род, давший трёх поколений наставников императоров! Поэтому скандал тогда поднялся немалый.
— Род Не никогда не вступал в политические интриги и не примыкал ни к одной фракции, но действовал чересчур прямолинейно. В ту бурную эпоху осмелиться подать такой мемориал — всё равно что идти на верную гибель. Однако их преданность заслуживает восхищения.
Лун Цзюнь покачал головой. Как только в государстве начинаются перемены, первыми страдают именно такие идеалисты, ставящие себя в пример другим.
Целомудрие духа — вещь куда более загадочная, чем дыхание даосского отшельника. Кто сможет точно определить, что это такое? Но жизнь всего одна: пока ты жив — можешь сохранять целомудрие; умрёшь — и целомудрие исчезнет вместе с тобой, ведь даже дыхания не останется.
Род Не заплатил жизнями нескольких десятков своих членов за этот горький урок. Десятилетний тогда Не Цзинъянь усвоил его и с тех пор предпочитает осторожность.
— Если Не Цзинъянь узнает об этом, боюсь, дело только разгорится ещё ярче.
В глазах принца Цзиня сверкали искры любопытства и радостного предвкушения зрелища.
Лун Цзюнь отвёл взгляд, будто ничего не заметив.
— Император уже придумал деликатный способ — в подходящее время он сам расскажет ему обо всём.
Если сказать прямо, Не Цзинъянь может решить, что они намеренно подстрекают его и хотят поссорить. Даже правда в таком случае покажется ему ложью.
— Наконец-то мой сын достиг Дао!
Принц Цзинь произнёс эти слова с глубоким вздохом восхищения. Лун Цзюнь окончательно опустил голову: видимо, в прошлой жизни он сильно согрешил, раз в этой угодил в сыновья такому отцу.
— Ты навещал свою мать? А она… она хоть упоминала обо мне?
Принц Цзинь по-прежнему тревожно переживал за свою супругу. Раз в месяц он обязательно находил время, чтобы прогуляться у стен монастыря Ляньгуань, но принцесса Цзинь упрямо делала вид, что не замечает его.
Лун Цзюнь всё больше убеждался, что с таким отцом… Ах, сын не должен судить отца — лучше уж промолчать про себя. Но решил сказать правду:
— Когда мама ругает тебя, она делает это с такой глубокой, трогательной нежностью и такой безысходной тоской…
На этот раз, встретившись с сыном, принцесса Цзинь сначала ласково поговорила с ним, проявив всю материнскую заботу. Всё шло спокойно, пока Лун Цзюнь не упомянул своего отца. Тогда принцесса будто получила удар током и принялась яростно ругать мужа целых полчаса — причём прямо перед алтарём Будды.
Узнав, что принц взял себе приёмную дочь и получил для неё титул «графини Вэнь Вань», принцесса лишь трижды холодно рассмеялась:
— Пусть эта девушка будет достаточно счастлива и не пострадает от нашего дома. Пусть выйдет замуж за достойного мужчину и проведёт остаток жизни при свете лампады и среди даосских диаграмм.
Когда Лун Цзюнь сообщил, что девушка уже вышла замуж за евнуха, принцесса Цзинь принялась ругать мужа ещё полчаса.
Она прямо заявила, что принц Цзинь уже причинил достаточно зла им с сыном, а теперь ещё и невинную девушку втянул в эту историю, заставив выйти замуж за придворного евнуха. Это, по её словам, было просто немыслимо и подло.
Выслушав рассказ сына, принц Цзинь сокрушённо воскликнул:
— Но Ваньэр вышла замуж именно за Не Цзинъяня! Ты ведь знаешь, я был против этого брака! Почему ты не объяснил матери, что это не я виноват?
Лун Цзюнь окончательно потерял дар речи.
* * *
В Павильоне Цынинь, расположенном в юго-западном углу императорского дворца Цзиньаня, уже давно не жгли благовоний с какими-либо иными ароматами.
С тех пор как Бо перешла от статуса императрицы к статусу императрицы-вдовы и переехала из Цифэнгуна в Павильон Цынинь, здесь всегда горела лишь сандаловая стружка.
Вэнь Сяо Вань впервые попала в Павильон Цынинь, когда наложница Цзя отправила её с подарком ко дню рождения императрицы-матери. Тогда ей даже не позволили войти в главный зал — она стояла во дворе в очереди. Как раз в тот момент появился Мо Фэйян, этот назойливый и коварный тип, и ей так и не удалось почувствовать аромат сандала.
Во второй раз она пришла лишь вчера. Императрица-вдова Бо тогда намекнула ей множеством странных и запутанных фраз. Если бы вместо Вэнь Сяо Вань там был Не Цзинъянь, он бы сразу всё понял. Но, увы, перед ней была именно Вэнь Сяо Вань.
Мышление Вэнь Сяо Вань в таких вопросах настолько своеобразно, что даже Не Цзинъянь до сих пор не мог до конца разобраться в нём. Как же тогда императрице-вдове Бо удастся понять её?
Бо была уверена, что её намёки попали прямо в цель. На самом же деле Вэнь Сяо Вань запомнила лишь один запах — насыщенный аромат буддийских благовоний, наполнявший зал. Ни одного слова императрицы она не уловила и не поняла. Иначе как объяснить, что сегодня она снова появилась в Павильоне Цынинь — и притом привела с собой Не Цзинъяня?
Императрице-вдове стало так досадно, что в груди защемило. Она вдруг осознала: самое печальное в жизни — это не то, что трон её сына занял кто-то другой, а то, что умный человек говорит глупцу, и тот его совершенно не слышит.
Разве вчерашние её слова были недостаточно ясны? Вэнь Сяо Вань кокетливо кивала, а сегодня уже привела Не Цзинъяня прямо к ней!
Ведь вчера она так мягко и тактично объяснила девушке все выгоды и риски. Неужели та настолько глупа?
Отказываться от титула графини и вместо этого служить во дворце, чтобы быть рядом с Не Цзинъянем? Да у неё, наверное, голова после падения совсем повредилась!
Ведь вчера она вполне недвусмысленно намекнула на запрет: евнухи из императорского двора не могут жениться на женщинах извне.
Она выразилась не слишком прямо, но думала, что Вэнь Сяо Вань, будучи бывшей старшей придворной служанкой наложницы Цзя, не может быть настолько глупа. Этот намёк должен был заставить её выбрать: либо титул графини, либо Не Цзинъянь.
Теперь императрица-вдова вспомнила, что именно ответила ей вчера Вэнь Сяо Вань:
— Это просто замечательно! Ведь господин Сыгун сейчас живёт со мной в доме принца Цзиня — а это уже за пределами дворца. Значит, он не сможет взять себе другую жену, тем более наложницу! Ваше величество, как же вы заботитесь обо мне!
При этом она совершенно забыла, что сама тоже находится вне дворца.
У императрицы-вдовы тогда возникло ощущение, будто она случайно съела муху. Но она решила, что Вэнь Сяо Вань просто придумала отговорку.
А теперь, глядя на сплетённые руки Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъяня, она вдруг поняла: возможно, девушка вовсе не притворяется — она действительно такая наивная.
— Нога господина Сыгуна ещё не совсем зажила, но Ваньэр считает, что он пользуется особым расположением вашей милости. Вчера днём я получила от вас столь мудрые наставления, и мы с господином Сыгуном глубоко прониклись благодарностью. Поэтому сегодня с самого утра мы поспешили поблагодарить вас за вашу великую милость и мудрость.
За всю свою жизнь — и в этом, и в прошлом — Вэнь Сяо Вань никогда ещё не играла роль такой кокетливой, нежной и зависимой девушки. Голос её звучал мягко и томно, словно Красная Шапочка, ласково обращающаяся к волку-бабушке. За столь короткое время она достигла невероятных высот в этом искусстве — сочетая одновременно стиль Жюль Верна и Джоан Роулинг.
— А Цзинь…
Даже Не Цзинъянь впервые увидел Вэнь Сяо Вань в таком виде. Особенно его поразило, как она произнесла это «А Цзинь»…
Не Цзинъянь, который обычно держал голову высоко, медленно опустил её. Его тело невольно слегка дёрнулось, будто по коже пробежало что-то странное — приятное покалывание, вызывающее одновременно смущение и неловкость. Он не мог сказать, хорошо это или плохо.
В его сознании мелькнула мысль, от которой он сам удивился: он предпочёл бы услышать своё обычное прозвище «мертвый евнух», чем это нежное, почти пугающе сладкое «А Цзинь».
Императрица-вдова почувствовала, будто поперхнулась. Она невольно уставилась на Вэнь Сяо Вань и всё больше убеждалась, что эта девушка куда опаснее и непредсказуемее, чем она думала.
Во дворце союзы пар между служанками и евнухами — дело обыденное. Но поскольку такие связи не считаются настоящим браком, о них редко говорят открыто — да и то с некоторым стыдом. Поэтому Вэнь Сяо Вань, которая демонстрирует свои отношения столь открыто и с гордостью, была первой в своём роде.
Но Вэнь Сяо Вань совершенно не заботило, что о ней думают другие. Сегодня в Павильоне Цынинь главной героиней была она — все остальные лишь второстепенные персонажи.
— А Цзинь, ведь её величество вчера сказала, что евнухи из дворца не могут жениться на женщинах извне. Значит, ты не сможешь взять наложницу! Иначе… не только я, но и её величество тебя не простит, верно, ваше величество?
Вэнь Сяо Вань с невинным, трогательным выражением лица искренне посмотрела на императрицу-вдову Бо. Та почувствовала горечь во рту: когда это она вообще хотела сказать нечто подобное?
Не Цзинъянь по-прежнему молчал, но в его взгляде, устремлённом на Вэнь Сяо Вань, невозможно было скрыть нежности. Эта дерзкая девчонка — чего это она вдруг заговорила о наложницах?
Даже если бы он не стал евнухом, в роду Не существовал строгий обычай: только спустя двадцать лет после свадьбы, если у жены не будет детей, мужу разрешалось брать наложницу.
Это правило установили предки рода Не, чтобы уберечь потомков от разврата. Таким образом, мужчины рода Не могли взять наложницу только в случае полного отсутствия наследников.
А теперь, в его нынешнем положении, у него заведомо не будет сына. Зачем ему тогда наложница? Даже без этого правила он знал: Вэнь Сяо Вань — единственная женщина, которая ему нужна в этой жизни.
Под нежным, но в то же время пылким взглядом Вэнь Сяо Вань Не Цзинъянь согласился:
— Разумеется. Благодарю ваше величество за заботу.
Не Цзинъянь всегда сохранял серьёзность и достоинство. Даже сейчас, подыгрывая Вэнь Сяо Вань, он не мог изобразить ту игривость, которую она от него ждала. Максимум, на что он был способен, — это слегка покраснеть и чуть-чуть изогнуть губы в улыбке.
Но даже эта едва заметная перемена не ускользнула от внимания императрицы-вдовы. Она резко почувствовала укол в сердце.
Не Цзинъянь вырос при ней, и она прекрасно знала все его выражения лица. Она никогда не видела, чтобы он краснел! А теперь уголки его губ изогнулись, словно лёгкий весенний месяц, а брови и глаза сияли от радости.
Если бы она не увидела это собственными глазами, она бы никогда не поверила: Не Цзинъянь и вправду испытывает к этой Ваньэр настоящие чувства? Но ведь он же знает, что стал евнухом!
Императрица-вдова вдруг почувствовала сильное раздражение: она допустила ошибку! Никогда не следовало отправлять Не Цзинъяня из дворца и тем более назначать его к принцу Цзиню — этим она только помогла врагам добиться своего. Но кто мог подумать, что кто-то применит к Не Цзинъяню… стратегему «Использование красоты»?!
Этот ход был настолько неожиданным… Неужели она недооценила императора?
В огромном главном зале Павильона Цынинь императрица-вдова Бо сидела на тёплой каменной лежанке, держа спину прямо. Чётки из чёрного сандала на её запястье стали жёсткими и неподвижными — настолько напряглось всё её тело.
Рядом стояла её самая доверенная служанка, няня Тянь, которая только что проводила Не Цзинъяня и Вэнь Сяо Вань в зал.
По пути сюда они всё время держались за руки, и няня Тянь это отлично видела.
В душе она презирала их: Не Цзинъянь занимает высокий пост в Сышенсы, как он может вести себя так бесстыдно — держать женщину за руку на глазах у всех?
Правда, сам Не Цзинъянь чувствовал неловкость. Но Вэнь Сяо Вань совершенно не смущалась. Если бы она стеснялась, разве стала бы подбирать им одежду одного цвета?
Именно этот наряд цвета персикового цветения заставил старые глаза императрицы-вдовы вспыхнуть, как только пара вошла в зал.
Вэнь Сяо Вань сделала вид, что ничего не заметила, и вместе с Не Цзинъянем учтиво поклонилась императрице-вдове — с той нежной и скромной грацией, что подобает молодой девушке.
Она прекрасно понимала: в доме императрицы-матери им, людям их положения, вряд ли предложат сесть. Ведь в глазах императрицы они оба — слуги: один изначально, другой, хоть и получила титул графини, всё равно остаётся дочерью простолюдинки. Предложить им место значило бы для императрицы унизить собственное достоинство.
Но это её ничуть не беспокоило. Если бы их усадили, как бы она тогда держала за руку Не Цзинъяня, стоя рядом с ним плечом к плечу? Только так она могла хорошенько вывести из себя эту старую каргу.
http://bllate.org/book/6719/639797
Готово:
