Только Вэнь Сяо Вань улыбалась всем одинаково — тёплой, мягкой улыбкой, независимо от того, кто кланялся Не Цзинъяню. Люди, встречавшие эту улыбку, спешили отойти подальше, ощущая мурашки по коже.
Обычно, сделав несколько шагов, они не выдерживали и бросали косой взгляд на спину этой пары — две фигуры в персиковых и розовых тонах, идущие рядом. Им всё яснее становилось: эти двое словно созданы друг для друга. Неудивительно, что судьба свела их вместе.
Улыбнувшись таким образом человек пятнадцати, Вэнь Сяо Вань наконец заподозрила неладное.
— Моя улыбка так страшна?
Она искренне хотела смягчить впечатление от мрачного лица Не Цзинъяня, чтобы облегчить давление на окружающих. Но после её улыбки люди чувствовали себя ещё хуже.
— Они боятся смотреть на твою улыбку, — пояснил Не Цзинъянь, будто желая помочь. Вэнь Сяо Вань с невинным недоумением спросила:
— Почему?
Не Цзинъянь не стал скрывать правду:
— Боятся, что я потом вырву им глаза.
Услышав её второй «почему?», он, редко улыбающийся во дворце, всё же позволил себе лёгкую усмешку:
— Потому что твоя улыбка предназначена только мне.
На этот раз Вэнь Сяо Вань окончательно онемела.
Павильон Цынинь, где обитала императрица-вдова Бо, располагался в юго-западном углу дворцового комплекса Цзиньаня — в самом светлом месте всего дворца. Особенно после полудня, когда солнечный свет заливал внутренние дворики мягким золотом, это место становилось идеальным для спокойной старости.
Неудивительно, что основатель династии Цзиньань выделил именно его своей матери. Все последующие императрицы-вдовы тоже получили эту привилегию.
— Как только войдём во дворец, соблюдай все правила. Не дай повода для сплетен, — напомнил Не Цзинъянь Вэнь Сяо Вань, когда они уже подходили к воротам Павильона Цынинь.
Вэнь Сяо Вань слегка сжала его руку, которую он всё ещё держал:
— Не волнуйся.
Они пришли сюда, чтобы вывести кого-то из себя, а не самих себя выводить из себя.
Войдя в Павильон Цынинь, Не Цзинъянь собрался отпустить её руку, но Вэнь Сяо Вань крепко сжала его пальцы. В его груди вспыхнуло тепло, и он не стал вырываться. Так они, держась за руки, направились к главному залу.
Их совместное появление в Павильоне Цынинь стало для императрицы-вдовы Бо настоящей неожиданностью. Услышав доклад служанки у ворот, она замерла с чётками в руках.
Спустя долгую паузу она наконец произнесла:
— Пусть войдут.
Но пальцы её больше не могли шевелить бусины — чётки будто приросли к ладони.
* * *
Вэнь Сяо Вань никогда не гуляла по резиденции принца Цзиня целиком. Отчасти потому, что была безнадёжной путаницей в ориентировании, отчасти — потому что была одновременно ленивой и не слишком сообразительной, да и настроения для прогулок по саду у неё не было.
Поэтому, кроме двора, где она жила, и нескольких гардеробных, куда её насильно таскал принц Цзинь, она не видела других уголков резиденции.
Вэнь Сяо Вань не знала, что помимо центрального и заднего крыльев — мест обитания самого принца Цзиня и его жён — в восточной части резиденции находился даосский храм, устроенный его сыном, наследником Лун Цзюнем, а в западной — буддийская молельня, устроенная принцессой Цзинь ещё при жизни в резиденции.
Для постороннего это выглядело бы смешно: в одном доме соседствовали две веры. Пока в одной части звучало «Амитабха!» и стук деревянной рыбы, в другой раздавалось «Уляншоуфо!» и шелест рукавов даосского монаха. Казалось, рано или поздно пути этих верований пересекутся.
Принц Цзинь даже однажды, выбирая эскизы одежды, перепутал их: сшил для сына даосскую рясу, а для жены — буддийскую монашескую одежду, и наоборот.
В тот день, когда Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъянь отправились во дворец, принц Цзинь, вместо того чтобы, как обычно, уйти в свою мастерскую искать вдохновение для новых нарядов, прошёл через боковые ворота к восточному крылу.
Весь восточный двор был устроен точно так же, как даосский храм Саньцин. В главном зале стояли статуи Юаньши Тяньцзуня и других даосских божеств.
Принц Цзинь никогда особо не интересовался ни буддизмом, ни даосизмом. Из буддийских божеств он знал только Гуаньинь, потому что его жена постоянно молилась ей, а из даосских — только Улянтяньцзуня, потому что сын всё время повторял это имя.
Зайдя в даосский зал, принц Цзинь без церемоний поднял край одежды и уселся прямо посреди зала на молитвенный коврик, ожидая возвращения своего чересчур способного сына.
Будто почувствовав зов отца, наследник Лун Цзюнь, пропавший уже два дня и ночь, появился в зале менее чем через четверть часа после того, как его отец уселся на коврик.
Если лицо Не Цзинъяня было мрачным от природы — наследственная черта, передававшаяся в его роду поколениями, — то Лун Цзюнь достиг такого выражения сознательно.
Его красивое лицо обычно носило отстранённое, почти неземное выражение, будто он парил где-то над миром. По словам Вэнь Сяо Вань, он был настоящим «шарлатаном в рясах»: даже без ветра вокруг него будто поднималась волна таинственности, хотя на самом деле он был полон расчёта и хитрости.
Увидев отца, сидящего на жёлтом коврике, Лун Цзюнь лишь на мгновение удивился — в его ярких глазах мелькнула искра, но тут же исчезла, и взгляд вновь стал спокойным, как гладь озера.
— Отец, что ты здесь делаешь?
Лун Цзюнь весело подошёл, взял ещё один жёлтый коврик и уселся рядом с отцом.
Правила Лун Цзюня были строги: в этот даосский зал никто, кроме него самого, не имел права входить. Даже слуги, прибиравшие здесь, допускались только по его личному указу. Поэтому в зале остались лишь отец и сын.
— Я просил тебя проверить происхождение Ваньэр. В этой девочке чувствуется нечто зловещее — она явно не из тех, кого можно встретить среди придворных женщин.
Когда они были наедине, принц Цзинь и его единственный сын никогда не обращались друг к другу по титулам. Оба использовали простое «я» и «отец», что подчёркивало их близость в отличие от других аристократических семей.
Принц Цзинь уже трижды лично проверял происхождение Ваньэр и каждый раз получал один и тот же результат: никаких несоответствий, никаких изъянов. Девочка была продана в дом Хуан в раннем детстве, затем вместе с младшей дочерью Хуан Пэйин поступила во дворец, где познакомилась с Не Цзинъянем, а потом вышла из дворца… Всё последующее было очевидно любому, кто имел глаза: она ничего не скрывала.
Но принц Цзинь всё равно не доверял своим собственным данным и поручил проверку сыну, которому верил безоговорочно.
Под прикрытием даосского монаха Лун Цзюнь занимался гораздо большим, чем казалось на первый взгляд. Хотя нельзя сказать, что вся информационная сеть Цзиньаня находилась в его руках, но уж большая её часть — точно.
— Я проверил ещё раз, даже родителей её разыскал. Ничего подозрительного не нашёл, — сказал Лун Цзюнь, вложив в это дело все свои силы и умения.
Он прекрасно понимал: если в доме появляется новая приёмная сестра-графиня, её прошлое должно быть изучено от рождения до настоящего момента.
Лун Цзюнь знал своего отца лучше всех. Титул «графиня Вэнь Вань» был дан не просто так, в благодарность за спасение жизни. Отец подозревал, что за этой девочкой стоит нечто большее, и прикрепил её к дому принца Цзиня, чтобы иметь возможность наблюдать и расследовать.
— А её родители? — спросил принц Цзинь, всё ещё не до конца успокоенный.
— Её родители ещё чище. Три поколения назад их предки были бедными крестьянами, у которых не было даже целых штанов.
Лун Цзюнь тяжело вздохнул. Он сделал всё, что мог — даже готов был выкопать могилы предков Ваньэр, чтобы проверить. Но всё подтверждалось: семья из нищей деревушки, где еду отмеряли по зёрнышкам.
Главная «продукция» их деревни — сельское хозяйство. У этой семьи — размножение.
Кроме Ваньэр, у них родилось шесть-семь девочек. В голодные годы их продавали, чтобы выжить. Ваньэр была единственной, кого продали лишь в три-четыре года.
Когда Лун Цзюнь впервые получил эти сведения, он не знал, плакать ему или смеяться.
— Тогда это действительно странно, — сказал принц Цзинь, потирая ладони. — Эта девочка действует непредсказуемо. Если за ней никто не стоит — хорошо. Но если есть покровитель… это будет очень непросто.
Принц Цзинь, казалось, всю жизнь беззаботно провёл в стороне от дел, но какой из сыновей императора действительно живёт в безмятежности?
Он пережил три правления: был младшим сыном императора Шэньцзу Жэнь, прошёл через кровавые времена правления его старшего брата, императора У, а затем — через борьбу между императрицей-матерью и нынешним императором. Мог ли он дожить до сегодняшнего дня, если бы умел только подбирать фасоны одежды?
— На данный момент, даже если у неё и есть покровитель, это либо наложница Цзя первого ранга, либо сам Не Цзинъянь.
Эти двое были на виду, и принц Цзинь уже давно их учёл.
— Если это наложница Цзя… то не страшно, — задумчиво произнёс он.
Наложница Цзя, несмотря на свой титул, была всего лишь фавориткой императора Лунъяо. Её семья не имела влияния при дворе и не обладала реальной властью. Такой покровитель не мог создать серьёзных волнений. Даже если у неё родится сын, он всё равно будет сыном императора Цзиньаня и в ближайшие десять лет не станет угрозой трону.
— Я тоже так думаю, — подтвердил Лун Цзюнь. — Наложница Цзя пользуется особым расположением императора и сейчас беременна.
Они оба знали: положение главной жены рано или поздно изменится. Император никогда не позволит императрице-вдове Бо родить ему наследника, тем более законнорождённого.
Кто займёт это место — наложница Ци или наложница Цзя — их не волновало. Они не стремились к влиянию во внутренних палатах.
— Кстати, — спросил принц Цзинь, поморщившись при упоминании Не Цзинъяня, — ваш разговор с Не Цзинъянем прошёл удачно? Он согласился на всё, о чём вы просили?
Всю жизнь он как будто был в ссоре с семьёй Не. В детстве его отчитывал старик Не, в юности его отец постоянно подавал императору доклады о его «безделье», а теперь…
— Даже если я и не считал её своей дочерью по-настоящему, Ваньэр всё равно — моя приёмная дочь. И вот её увёл евнух из рода Не!
Какой кошмар.
— У Не Цзинъяня на уме три вещи, — ответил Лун Цзюнь, отлично умея читать людей. — Первое — дело его семьи, второе — его младший брат. А с тех пор как он обручился с Ваньэр, появилось и третье — она сама. Я наблюдал за ними несколько раз и убедился: между ними не просто сделка или расчёт. У них настоящие чувства.
Как бы то ни было, Ваньэр теперь связана с домом принца Цзиня, а это уже само по себе выгодно — так они получают рычаг влияния на Не Цзинъяня.
— Только подумать, — вздохнул принц Цзинь с досадой, прижимая руку к груди, — мне придётся помогать разбирать дело того самого человека, который всю жизнь меня клеймил! От одной мысли об этом дух захватывает.
— Отец, — улыбнулся Лун Цзюнь, не комментируя дальше. — Ты всё ещё помнишь ту давнюю обиду? Ты ведь был самым любимым младшим братом покойного императора У. Кто посмел бы тебе что-то сделать?
Принц Цзинь действительно жил при императоре У в полной безопасности: во-первых, он сам был не глуп, а во-вторых, у них с императором была особая связь — их матери были родными сёстрами, хотя и входили в гарем с разницей в двадцать лет.
Император У, осиротев в восемь лет, был передан на воспитание императрице, но помнил родство и относился к принцу Цзиню гораздо теплее, чем к другим братьям. Он позволял ему вольности, ограничиваясь лишь лёгкими упрёками.
Единственным, кто постоянно докучал императору докладами о «безделье» принца Цзиня, был отец Не Цзинъяня.
Принц Цзинь знал, что сын прав, но всё равно злился:
— Его отец был таким праведником, весь в морали и добродетели… Наверное, в девятом колодце он бы ликовал, узнав, что его сын-евнух ухитрился соблазнить женщину и даже жениться!
Лун Цзюнь лишь улыбнулся и промолчал. Он знал: отец иногда ведёт себя как ребёнок. Раз обида засела в душе — её не так просто вытравить. Но стоит немного приласкать — и всё пройдёт.
http://bllate.org/book/6719/639796
Готово:
