Руки Вэнь Сяо Вань — если уж говорить об их исключительной ловкости, то да, они поистине не знали себе равных: замки любой сложности раскрывались перед ними, будто игрушки. Но если назвать их неуклюжими — так тоже не соврёшь.
Ведь даже в самых скромных семьях, не то что при дворе, разве найдётся девушка её возраста, умеющая делать лишь одну причёску? Неудивительно, что раньше, в императорском дворце, она всегда носила простой узел на затылке.
Не Цзинъянь сначала подумал, что это единое правило Павильона Юнсяо, установленное наложницей Цзя первого ранга.
Но позже, когда ему посчастливилось увидеть Цзиньлань — другую старшую придворную служанку наложницы Цзя, с которой Вэнь Сяо Вань называла друг друга сёстрами, — наряженную во все цветы и ленты, он наконец понял: его Ваньэр была одновременно и неуклюжей, и ленивой.
Искусство делать причёски Не Цзинъянь освоил ещё в Управлении императорского двора.
Когда он только попал во дворец, был совсем юн, и его наставником стал евнух-причёсчик, ранее служивший любимой наложнице покойного императора.
Тот евнух любил похвастаться, но к тому времени его госпожа уже утратила милость — как говорится, «сменился государь — сменились и чиновники», — и сам он, некогда приближённый к императору, был переведён обратно в Управление, где выполнял самую чёрную работу. В свободное время он с особенным наслаждением рассказывал о щедрых наградах, полученных за свои причёски при дворе той наложницы.
А если выпивал пару чашек вина, начинал напевать и тут же брался за голову Не Цзинъяня, превращая её в самые замысловатые укладки и строго запрещая их распускать. А позже и вовсе заставлял Не Цзинъяня делать причёски уже ему самому.
Когда Не Цзинъянь рассказывал Вэнь Сяо Вань об этом, она лишь вздохнула с облегчением: хорошо ещё, что после вина у старого евнуха была привычка делать причёски, а не избивать учеников.
Но на самом деле Вэнь Сяо Вань больше всего радовало не это. Ей было по-настоящему дорого, что Не Цзинъянь делился с ней воспоминаниями о своём детстве, особенно о годах во дворце. Ведь только тому, кто по-настоящему занимает место в сердце, доверяют самые сокровенные тайны.
* * *
Мастерство Не Цзинъяня в сочетании с модным вкусом принца Цзиня в одежде дало поразительный эффект: когда Вэнь Сяо Вань села в карету, направлявшуюся ко дворцу, она будто переродилась. Даже сам Не Цзинъянь на миг опешил — Вэнь Сяо Вань выглядела словно небесная дева, сошедшая на землю. И вдруг ему захотелось вовсе не везти её во дворец.
О чём именно думал Не Цзинъянь, Вэнь Сяо Вань угадала лишь отчасти. Она видела в его глазах изумление, но и в голову не приходило, что он сравнил её с «небесной девой».
Узнай она об этом, первой её реакцией было бы: «В глазах любимого даже жаба — лебедь». У неё могло не быть других достоинств, но самоосознание у неё было в полном порядке.
Даже если переодеваться снова и снова, хоть сотню раз, она всё равно никогда не станет «небесной девой». Да и сама не верила, что такие существуют на свете: любая женщина, живущая среди суеты и забот, не может быть небесной девой. Разве что белая лилия… та, может, и найдётся.
Обычно Не Цзинъянь носил белоснежные шелковые одежды с серебряной оторочкой, но сегодня Вэнь Сяо Вань решительно запретила ему это.
Сама она была одета в наряд цвета персикового цветения, и белое на нём смотрелось бы неуместно. Она настояла, чтобы он подобрал одежду в тон её наряду — нежно-розовую.
У Не Цзинъяня, конечно, не было ни единой розовой вещи. Всю жизнь он предпочитал строгую простоту и белый цвет, да и покрой всех его одежд был одинаков.
Он с горькой улыбкой попытался отговориться, но Вэнь Сяо Вань не из тех, кого легко обмануть. Теперь у неё ведь был отец.
Хотя она и отказалась от платья, которое принц Цзинь специально приказал сшить для неё за одну ночь, зато заставила его помочь с нарядом для Не Цзинъяня — именно того цвета и фасона, какой она задумала.
Принц Цзинь сначала отказался. Его швеи были слишком ценны: обычно они шили одежду только для него самого. Лишь из уважения к своей приёмной дочери он разрешил сшить наряд для Вэнь Сяо Вань. Но Не Цзинъянь?.. Кто он такой?
Даже сейчас, каждый раз глядя на Не Цзинъяня, принц Цзинь чувствовал, будто у него начинаются язвочки на глазах.
Его неприязнь к Не Цзинъяню объяснялась не только тем, что тот — евнух, воспитанник императрицы-матери, дерзко посмевший жениться на юной девушке. Корни этой вражды уходили ещё дальше — к деду Не Цзинъяня.
Род Не был знаменит поколениями учёных; среди них был и дед Не Цзинъяня — наставник в Императорской академии при правлении императора Шэньцзу. Он лично обучал многих принцев, включая самого принца Цзиня.
Судя по поведению принца Цзиня в зрелом возрасте, в юности он был типичным бездельником из императорской семьи: учиться не хотел, постоянно прогуливал занятия, спал на уроках и даже рисовал черепашек на лице учителя.
И всякий раз, когда принц Цзинь нарушал правила, наказание приходилось получать от деда Не Цзинъяня.
Тот был строгим и непреклонным педагогом, требовавшим от всех одинаковой дисциплины — принц он или нет. А император Шэньцзу специально поручил академии воспитывать принцев в строгости. Так что, несмотря на высокое происхождение, принц Цзинь в детстве немало отведал розог.
Эту обиду он хранил десятилетиями. Каждый раз, глядя на лицо Не Цзинъяня, он вспоминал его деда — и оба казались ему одинаково мрачными и ненавистными. Как можно было ожидать от него доброжелательности?
Однако, узнав, что Вэнь Сяо Вань хочет сшить для Не Цзинъяня розово-белый наряд, который будет сочетаться с её персиковым платьем, принц Цзинь внезапно переменил решение и согласился.
С тех пор как он впервые услышал имя Не Цзинъяня, тот всегда появлялся перед людьми в одном и том же белом одеянии — десять лет без изменений. Было бы забавно заставить такого человека хоть немного измениться…
Это напомнило ему, как в детстве он рисовал черепашек на лице у того старого зануды-деда. Одна мысль об этом заставляла его громко смеяться.
К тому же принца Цзиня заинтересовало новое слово, которое Вэнь Сяо Вань употребила: «парные наряды». Да, почему бы и нет? Раньше он об этом не думал, но если бы знал… может, Ланьэр…
Если Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъянь в этих нарядах не будут выглядеть нелепо, он тоже закажет себе такой комплект и отправится в монастырь Ляньгуань к Ланьэр.
Увидев красивую одежду, Ланьэр, возможно, перестанет думать о молитвах и вернётся с ним во дворец, чтобы снова жить прежней жизнью — муж и жена в согласии и любви.
На деле оказалось, что, хоть Вэнь Сяо Вань и была ленивой и неуклюжей, вкус у неё был отличный. Наряд, который она сама придумала, идеально подошёл Не Цзинъяню.
Сам Не Цзинъянь чувствовал себя неловко: он не менял цвет одежды много лет, и теперь, в розовом, казалось, будто это уже не он сам.
Зато Вэнь Сяо Вань была в восторге. Это платье цвета нежнейших лепестков персика мягко переливалось розовым светом.
Сначала она хотела вышить у подола несколько опадающих лепестков, но потом решила, что это дурное предзнаменование — такие мотивы лучше оставить для похоронных нарядов, когда они оба умрут.
— Давно тебе говорила: меньше носи белое! Твоё лицо и так суровое, а в белом ты прямо как дух смерти — с такого расстояния маленьких служанок напугаешь до слёз…
Вэнь Сяо Вань, сидя в карете, всё ещё поправляла воротник Не Цзинъяня, совершенно не замечая, как её слова заставили его опустить ресницы.
— Посмотри, как всё изменилось с лёгким оттенком розового! Цвет лица сразу стал лучше. Теперь мы похожи на молодожёнов…
Услышав слово «молодожёны», Не Цзинъянь медленно поднял ресницы.
Да, он не мог дать Вэнь Сяо Вань красной свадебной кареты, алого свадебного платья, пышной брачной ночи… Но если они будут носить одинаковые наряды, пусть даже такого нежного оттенка, это хотя бы покажет всем, что они — молодожёны.
Не Цзинъянь нежно сжал её руку и взглянул на макияж «персиковый цвет на лице», который она так тщательно нанесла утром. Чем дольше он смотрел, тем ярче и прекраснее она ему казалась.
Когда карета доехала до ворот дворца, дальше ехать было нельзя. Не Цзинъянь не успел даже подать свой пропуск, как Вэнь Сяо Вань уже протянула свой стражникам и придворным слугам.
Она уже бывала здесь вчера, и охрана её узнала. Тем не менее, по правилам проверили пропуск и уже собирались занести данные в журнал, как вдруг из кареты послышался лёгкий кашель.
Вэнь Сяо Вань даже не успела опомниться, как её пропуск вернули обратно — и не просто вернули, а распахнули ворота с такой скоростью, будто запускали ракету.
Она мысленно нарисовала круги на земле: ну конечно, «тирания» Не Цзинъяня действует как магнитное поле. Как иначе стражники могли узнать его за толстой занавеской кареты?
Неужели в кашле тоже есть ноты — «до-ре-ми-фа-соль-ля-си-до»? Невероятно!
— Научи меня! Быстро! Как тебе удаётся одним кашлем внушать такой страх?
Вэнь Сяо Вань непременно хотела разгадать этот шифр — он казался ей сложнее азбуки Морзе.
Не Цзинъянь крепко зажмурился и сделал вид, что ничего не слышит.
Ладно, на самом деле, пока Вэнь Сяо Вань отвлекалась, он незаметно просунул руку в окно кареты и показал свой пропуск. Кто же осмелится не узнать знак господина Сыгуна?
У вторых ворот императорского дворца кареты уже не допускались.
Не Цзинъянь первым вышел и помог Вэнь Сяо Вань спуститься. Стража и евнухи у ворот тут же опустили головы, делая вид, что слепы.
Дворец — место, где всегда хватает сплетен и тайн. История о том, как графиню Вэнь Вань тайно обручили с чужеземным князем, а император позже отменил помолвку, возможно, и не получила широкого хода.
Зато слухи о том, что новоиспечённая графиня Вэнь Вань и «живой Янвань» из Сышенсы, господин Сыгун, ещё во дворце заключили союз пары — и что, получив титул, она всё равно осталась с ним, — разнеслись по всему дворцу. Наверное, только обитательницы Забытого двора ничего не слышали.
В глазах служанок и наложниц Вэнь Сяо Вань, несомненно, ударила головой ослиная копыта, раз совершила такую глупость.
Из-за этого её бывшая госпожа, наложница Цзя первого ранга, вынуждена была объяснять каждой гостье, заглядывающей в Павильон Юнсяо из любопытства, что их Ваньэр просто верна и предана, да к тому же связана с господином Сыгуном общей опасностью, которую они пережили вместе.
Но чем больше она оправдывалась, тем больше сплетен рождалось. За несколько дней история обросла такими подробностями, что стала похожа на яркую пёструю картину.
Вэнь Сяо Вань совершенно не заботило, что думают другие и как на неё смотрят. Она знала: стоит появиться Не Цзинъяню — и все слухи мгновенно исчезнут, не достигнув её ушей.
Проверьте, если не верите.
Не Цзинъянь непременно воспользуется служебным положением и обвинит сплетников в подстрекательстве и нарушении порядка в гареме, отправив их прямиком в Сышенсы.
Как жена Не Цзинъяня, Вэнь Сяо Вань отлично знала своего супруга. Да и сама она была далеко не святой.
Они идеально подходили друг другу — каждый был готов убивать и поджигать ради другого, а тот — скрывать следы преступления. Вэнь Сяо Вань даже придумала для этого подходящее выражение: «союз лисы и волка».
Не Цзинъянь решительно не согласился и больно стукнул её по лбу:
— Мы — в гармонии, как цитра и сяо.
Ладно, Вэнь Сяо Вань потёрла ушибленный лоб. По её мнению, гармония между ними возможна только в постели.
Вэнь Сяо Вань с наслаждением принимала все взгляды, брошенные на неё по пути. Вчера, когда она приходила во дворец одна, такого внимания не получала. Видимо, слава Не Цзинъяня действительно велика.
Она специально сделала походку плавной и грациозной, будто лотос, цветущий посреди озера в июле-августе.
Не Цзинъянь, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица. Все встречные кланялись ему с глубоким уважением, но он, казалось, не замечал этого — молча принимал поклоны и так же молча проходил мимо.
http://bllate.org/book/6719/639795
Готово:
