Не Цзинъянь был вовсе не простаком и уж точно не глупцом. В душе он давно кипел недовольством — просто умел терпеть и строго следовал устоявшимся правилам.
В древности учёные мужи считали, что верный сановник не служит двум государям, предпочитая скорее умереть, чем нарушить принципы чести.
По мнению Вэнь Сяо Вань, это было просто упрямство до упрямства — упереться так, что и после смерти остаёшься упрямым призраком. Именно таким был отец Не Цзинъяня в этом смысле.
Вэнь Сяо Вань боялась, что сын унаследовал от него эту черту, и время от времени нашёптывала ему на ухо свои мысли.
В отличие от Не Цзинъяня, сама она терпеть не умела. Обычно она нападала первой — предпочитала атаку обороне и вовсе не была склонна к выжиданию.
Иначе бы она не схватила скалку и не бросилась на Не Цзинъяня в тот самый день, когда только попала в этот мир и поняла, что положение не в её пользу.
— На этот раз, возвращаясь в столицу, всё станет ещё сложнее, — сказала Вэнь Сяо Вань. Её беспокойные руки и ноги постепенно замерли, и она прижалась головой к груди Не Цзинъяня. — Я хочу состариться с тобой.
Сердце Не Цзинъяня затрепетало. Он перевернулся и прижал Вэнь Сяо Вань к постели, нежно целуя её прекрасное лицо.
Если в этом мире кто-то и желал ему долгой и счастливой жизни, то, вероятно, только Вэнь Сяо Вань. Даже он сам не желал себе добра так искренне, как она.
Дорога в столицу шла всё легче и легче, и вот уже вдали замаячили ворота Цзиньаня, как вдруг войско внезапно остановилось.
Вэнь Сяо Вань, дремавшая в объятиях Не Цзинъяня, почувствовала, как колесница замерла, и тут же насторожилась — не повторится ли в столице то же, что случилось в ущелье у Танчжоу?
О нападении в ущелье у Танчжоу она спрашивала у принца Цзиня. Тот пришёл в ярость и ругал всех подряд — от высших до низших, — но так и не назвал того, кто стоял за убийцами.
Вэнь Сяо Вань предположила, что принц Цзинь, увлечённый лишь выкройками одежды, просто не знал всей правды. А её брат-даос прибыл к нему на помощь сразу после инцидента в ущелье.
Когда она спросила об этом Не Цзинъяня, его лицо стало мрачным. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Гниль засела глубоко. Рано или поздно всё рухнет.
Из этих слов Вэнь Сяо Вань уже догадалась, кто стоит за всем этим. Особенно вспомнив тот вечер, когда её брат-даос и Не Цзинъянь ушли разговаривать, оставив её одну. Теперь всё было ясно.
Не Цзинъянь крепче обнял её и, глядя на её сонное и растерянное лицо, с нежностью сказал:
— Поспи ещё немного. Ничего не случилось. Просто наш авангард прибыл первым. Прошлой ночью пришла срочная депеша: принц Шунь и генерал Бо Цзинъюнь со своей армией тоже скоро подойдут сюда. Раз одержана победа, то войска должны соединиться и торжественно вступить в столицу вместе — так будет внушительнее.
Теперь Вэнь Сяо Вань поняла. Она снова закрыла глаза, но уснуть уже не могла.
Она нащупала руку Не Цзинъяня и крепко сжала его указательный и средний пальцы в своей ладони.
Ей хотелось сказать ему столько всего, но не знала, с чего начать. Мысли метались, и вдруг она спросила:
— А та одежда, которую я тебе сшила, где она?
Ведь в тот раз, когда они попали в беду, она оторвала от него не ту рубаху.
— Храню в самом надёжном месте. Знал, что в бою может быть опасно, — не стал носить.
И правда, это было самое безопасное место — в тайнике комнаты Сышенсы, предназначенной по уставу для хранения важных предметов.
В день отъезда из дворца он сначала хотел взять ту одежду с собой, но потом подумал, что дорога будет долгой и трудной, и передумал — не захотел рисковать. Так он спрятал её вместе с поясом и мешочком, которые Вэнь Сяо Вань подарила при первой встрече, и даже со скалкой.
Вэнь Сяо Вань обрадовалась, но сделала вид, что сердится:
— Я же шила её, чтобы ты носил! Зачем прятать? В будущем… в будущем я пошью тебе ещё.
Последние слова прозвучали неуверенно.
Несмотря на то что она давно работала с принцем Цзинем, который задавал моду во всей империи Цзиньань и считался главным дизайнером страны, в шитье она по-прежнему была полным профаном.
Не Цзинъянь прекрасно знал, сколько уколов пальцев стоило ей сшить эту единственную рубаху.
Будь она искусной вышивальщицей, как другие женщины во дворце, он бы, может, и не жалел бы её труда. Но зная, как ей было трудно, он не хотел, чтобы она снова мучилась. Услышав её слова, он уже был счастлив.
Поэтому он ничего не сказал, лишь лбом потерся о её щёку — взгляд его был тёплым и нежным.
В ту ночь армия принца Цзиня остановилась на постоялом дворе за городом, чтобы встретить на рассвете принца Шуня Лун Сяо и генерала Бо Цзинъюня с их победоносным войском.
Ночь прошла спокойно, будто предчувствуя надвигающуюся бурю. Луна светила ясно, звёзды мерцали — редкая для зимы тихая и прекрасная ночь.
Чтобы не упустить такой ночи, Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъянь устроили в своей комнате на постоялом дворе настоящий пир.
За это время нога Не Цзинъяня почти зажила.
Единственная проблема — Вэнь Сяо Вань по-прежнему не разрешала ему ставить ногу на пол. В остальном он уже мог двигаться свободно.
А в постели и вовсе превратился в дракона.
Вэнь Сяо Вань даже пожалела, что когда-то научила его всем этим уловкам — теперь он применял их одну за другой, и это было тяжелее, чем карабкаться по горе.
Особенно потому, что юношеская страсть, которую Не Цзинъянь упустил в своё время, теперь хлынула через край. Десятилетия подавленного желания вырвались наружу, и он с наслаждением наверстывал упущенное с Вэнь Сяо Вань.
Она уже готова была стучать в подушку и просить пощады.
Теперь она окончательно убедилась: для мужчины его мужская сила — самое главное. Даже если тело пострадало, он всё равно стремится проявить себя перед женщиной во всей красе.
Мужчина черпает уверенность в себе в постели гораздо больше, чем во всём остальном вместе взятом.
Поэтому на следующее утро Не Цзинъянь проснулся довольный и сытый, а Вэнь Сяо Вань чувствовала себя как побитая репа.
☆ 62. Жена по договору
Тонкий серп молодого месяца скользнул над угловыми башенками с девятью зверьками, осыпая красные стены дворца тусклым, призрачным светом. Пробил первый час ночи, и тьма сгустилась. Бескрайние чертоги императорского дворца погрузились в таинственную тишину.
Ночью выпал снег — первый в этом году.
Лёгкий и редкий, он падал с неба целый день, и к ночи, когда прозвучал первый удар колокола, успел укрыть весь дворец тонким, хрустальным покрывалом.
В главном зале Павильона Юнсяо, в западной части дворца, алые шёлковые занавеси мягко колыхались, а тяжёлые парчовые портьеры опускались до пола. Из треножной курильницы в форме зверя, выточенной из жёлтой меди, струился лёгкий аромат лилий — он успокаивал ум и расслаблял тело.
В четырёх углах комнаты тлели угли из серебряной проволоки — в помещении было тепло, как весной, но не пахло гарью.
У ширмы с узором из красного дерева стоял длинный письменный стол, заваленный чернильницами, кистями, бумагами и книгами.
Высокий мужчина в жёлтом шёлковом халате сидел за столом, склонившись над свежими докладами и делая пометки красными чернилами.
Две свечи на столе время от времени потрескивали, и их свет отражался внизу, озаряя всё вокруг.
Густые брови императора были нахмурены, и он тихо фыркнул — звук был едва слышен, но полон презрения и отвращения.
В этот момент за его спиной появилась женщина в изысканном платье цвета нежной бирюзы, поверх которого был накинут шёлковый плащ с воротником из лисьего меха цвета карамели. В руках она держала лоток из грушевого дерева, инкрустированный золотом, на котором стояла чаша с густым, тёплым супом из ласточкиных гнёзд и серебряного уха.
— Ваше Величество, уже поздно. Выпейте немного супа и не переутомляйтесь. Вся империя лежит на ваших плечах. Берегите себя.
Её голос звучал, как музыка — мягкий, нежный и мелодичный. Из-под полуоткрытого ворота виднелась изящная линия шеи и чёткие ключицы. От её движений в воздухе витал тонкий аромат.
Мужчина уже услышал её шаги, но лишь после её слов положил кисть на нефритовую подставку и взял из её рук чашу, выточенную из тёплого нефрита в форме лепестка лотоса.
— Зачем тебе самой ходить? Пусть прислуга принесёт. Разве лекарь не говорил, что первые месяцы самые опасные? Тебе нужно лежать в постели и отдыхать.
Он встал со стула, и его широкие плечи, освещённые свечами, казались будто окутанными золотистым сиянием.
Хотя в словах его звучал упрёк, тон был полон нежности, а взгляд — тепла.
— Как я могу спокойно лежать, зная, как вы устали? — женщина ласково прижалась к нему. — Я знаю, как вы обо мне заботитесь. С тех пор как я забеременела, вы почти каждые два-три дня остаётесь у меня. Такая милость… Я тоже хочу быть рядом с вами.
Её голос становился всё мягче и томнее, как будто она вот-вот заплачет. Она взяла его руку и положила на слегка округлившийся живот, едва заметный под одеждой.
— И наши сыновья тоже хотят… хотят быть с отцом!
С последними словами она зарделась и спрятала лицо у него на груди.
Она прекрасно понимала, почему он, несмотря на запрет на близость, всё равно приходил к ней. После череды выкидышей он был напуган и теперь лично следил за её состоянием, боясь потерять и этих детей.
В глубинах дворца таилось множество завистливых и коварных глаз. Император не был сыном императрицы-матери, а она — её доверенным лицом. Оба они были одиноки при дворе, и хотя внешне их положение казалось блестящим, внутренне они оба знали, каково это — быть в изоляции.
Сердце императора забилось быстрее. За три года правления у него было немало наложниц, одна дочь и несколько детей, которых он даже не успел увидеть. Но сейчас, глядя на эту нежную и изящную женщину в своих объятиях, он не мог сдержать вспыхнувшего желания.
Бывшая наложница Цзя, а ныне наложница Цзя первого ранга, собрала свои чёрные волосы в хвост тонкой бирюзовой лентой и украсила причёску золотой бабочкой с расправленными крыльями. Прядь волос ниспадала на грудь. Из-за беременности она наносила лишь лёгкий макияж, чтобы подчеркнуть свежесть лица.
Румянец на щеках делал её похожей на нежный цветок, а вся она — на ту самую бабочку в волосах, будто готовую вспорхнуть в любую секунду. Такая чистая и хрупкая красота заставила императора Цзиньаня почувствовать прилив страсти.
Но именно сейчас это было невозможно. Он попытался утолить желание ласками и поцелуями, но это лишь разожгло огонь. Когда дыхание обоих стало прерывистым, император поспешно сменил тему — и это помогло.
— Завтра утром принц Цзинь, принц Шунь и Бо Цзинъюнь вступят в столицу с победоносной армией. С ними вернётся и новоиспечённая графиня Вэнь Вань… и Не Цзинъянь.
Когда он произнёс имя Не Цзинъяня, лицо его стало особенно суровым.
В сердце императора Цзиньаня стабильность дворца означала стабильность всей империи. А среди всех угроз Не Цзинъянь стоял на первом месте.
Наложница Цзя мгновенно пришла в себя.
После одного падения в немилость она стала гораздо проницательнее и чётко осознавала своё положение. Беременность сделала её ещё острее умом.
Услышав, как император сначала упомянул графиню Вэнь Вань, а потом — Не Цзинъяня, она насторожилась.
Быстро скрыв следы страсти на лице, она улыбнулась:
— Да, Вэнь Вань и я росли вместе с детства. Мы как сёстры. Теперь, когда император пожаловал ей титул графини, это, конечно, великая милость.
Брови императора чуть дрогнули:
— Принц Цзинь очень её любит. Её подвиг в ущелье у Танчжоу, когда она спасла принца, вызвал у меня глубокое уважение.
Мысли наложницы Цзя мгновенно прояснились. Она уже поняла: император Лунъяо наверняка знает о связи Не Цзинъяня и Вэнь Сяо Вань. Если она попытается что-то скрыть, это вызовет у него подозрения и даст повод для интриг другим. Лучше заговорить первой.
http://bllate.org/book/6719/639789
Готово:
