Император Цзиньаня Лунъяо мрачно спросил:
— В чём дело?
Хотя в душе он уже всё прекрасно понимал.
Секретный доклад наследного принца Цзиньского Лун Цзюня поступил ещё несколько дней назад. Прочитав его впервые, император был немало поражён и даже разгневан. Однако союз пары между евнухом и служанкой — дело, прямо разрешённое уставами предков. Не Цзинъянь, как бы ни была велика его власть, всё равно остаётся евнухом, а Вэнь Сяо Вань в то время действительно была дворцовой служанкой. Здесь не к чему было бы придраться.
— Когда Ваньэр была при мне, — осторожно начала наложница Цзя первого ранга, внимательно следя за выражением лица императора, — она уже… уже заключила союз пары с господином Сыгуном.
Увидев, что лицо императора почти не изменилось, она поняла: угадала. И продолжила:
— Это случилось больше полугода назад. Я не сочла это чем-то важным и не доложила Вашему Величеству.
Действительно, в этом не было ничего особенного. Просто одна из её приближённых служанок сошлась с самым влиятельным евнухом при дворе. Подобное случалось и раньше. Обычно такие пары просто уведомляли об этом свою госпожу — никто никогда не приходил докладывать об этом самому императору.
Евнухам запрещалось устраивать свадебные церемонии.
Дворец — это дом Небесного Сына, и здесь могут быть только его одни свадьбы и трауры. Остальные не в счёт.
Поскольку официальной церемонии не проводилось, союз пары между евнухом и служанкой часто оставался тайной долгое время.
Хотя Не Цзинъянь и обладал огромным влиянием при дворе, он всегда держался скромно и никогда не афишировал свои дела. Именно за такую сдержанность император, хоть и не любил его, всё же не спешил искать повод для его устранения — скорее, намеревался использовать.
— Значит, ты уже знала об этом? — с лёгкой издёвкой протянул император Цзиньаня. — Тогда всё проще простого.
— Что проще? — наложница Цзя не сразу поняла резкую смену тона императора.
И вправду, ей было трудно уловить смысл. Но когда император закончил, она не смогла сдержать удивления:
— Как?! Наша страна собирается заключить брак с государством Хулу? И императрица-мать выбрала Ваньэр?!
Этот вопрос пока ещё держался в секрете и не был обнародован.
Император Цзиньаня заговорил об этом с наложницей Цзя в основном потому, что получил секретный доклад наследного принца Лун Цзюня: если графиня Вэнь Вань уже состоит в союзе пары с Не Цзинъянем, её ни в коем случае нельзя отправлять в жёны правителю Хулу.
Всё это выглядело довольно любопытно.
В битве у ворот Юймэнь Цзиньаньская империя действительно одержала несколько побед над Хулу, но нельзя было сказать, что это была полная победа. Армию Хулу в сто тысяч воинов поглотить не удалось — максимум, удалось одержать первую победу и поднять боевой дух.
Планировали продолжить наступление, но в самый неподходящий момент в Хулу вспыхнул внутренний мятеж: четвёртый принц поднял восстание.
К счастью, наследный принц вовремя раскрыл заговор и предотвратил переворот. Однако старый император Хулу не выдержал такого удара — его здоровье стремительно ухудшилось, и он передал трон наследнику, уйдя на покой в качестве Верховного Императора.
Нападение на Цзиньань изначально задумывалось четвёртым принцем: он хотел, чтобы основные силы армии ушли на границу, а он тем временем захватил власть в столице.
Теперь, когда четвёртый принц погиб, а его планы рухнули, новоиспечённый правитель Хулу отозвал армию обратно.
Новый правитель Хулу, вступив на престол, предпочитал осторожную политику. Он не только не отправил на границу новую армию в сто пятьдесят тысяч, но даже прислал послание с просьбой о браке — желая взять в жёны знатную девушку из императорского рода Цзиньаня, чтобы скрепить вечный союз между двумя странами.
Видимо, императрица-мать тоже узнала об этом. Узнав, что Вэнь Вань, которую ранее объявили погибшей и даже посмертно удостоили титула графини, не только жива, но и связана узами со своим первым и верным слугой, она, вероятно, почувствовала себя крайне недовольной.
Поэтому, едва получив послание от Хулу, она тут же потребовала вызвать императора и, притворившись ничего не знающей, предложила выдать за правителя Хулу именно графиню Вэнь Вань из дома принца Цзиньского, расхваливая её за благочестие, милосердие и добродетель. По её словам, такая девушка принесёт большую пользу двусторонним отношениям.
Неужели она думает, будто он всё ещё ребёнок, которым можно манипулировать по своему усмотрению?
Согласно секретному докладу наследного принца Лун Цзюня, Не Цзинъянь чрезвычайно привязан к графине Вэнь Вань. Если использовать это как рычаг для привлечения или шантажа Не Цзинъяня, это будет самым эффективным ходом.
Старая императрица-мать, видимо, тоже додумалась до этого. Ведь указ должен был издать именно он. Даже если бы он попытался объясниться с Не Цзинъянем, поверил бы тот? Да и как может Сын Неба объясняться с простым слугой в таких делах? Таким образом, старая императрица снова использовала его, чтобы разозлить Не Цзинъяня.
Сам император понимал: чтобы полностью уничтожить партию императрицы-матери, ему не хватало сил. При жизни покойного императора страна много воевала и расточительно тратила казну. Когда же власть перешла к нему, казна оказалась пуста — даже крысы ушли оттуда.
Последние три года он пытался дать народу передохнуть, но судьба оказалась не на его стороне: три года подряд бушевали стихийные бедствия, да ещё и набеги со стороны Хулу. Казна по-прежнему была истощена, и приходилось закрывать глаза на многие вещи.
Однако сейчас, казалось, появился шанс. Брак с Хулу и появление Вэнь Вань словно озарили его разум золотым светом.
— Раньше, возможно, и выбирали её, — сказал император Цзиньаня, — но раз графиня Вэнь Вань уже состоит в союзе пары с Не Цзинъянем, её нельзя посылать в жёны. Иначе государство Хулу скажет, что мы их оскорбляем.
Представив, как старая императрица-мать проглотит эту горькую пилюлю, император невольно улыбнулся. Он погладил живот наложницы Цзя и мягко произнёс:
— Ты береги себя. Роди мне сына. И помни: раз ты с графиней Вэнь Вань с детства дружите, эту связь терять не стоит.
Наложница Цзя внимательно обдумала каждое слово императора и всё поняла. Она улыбнулась и кивнула.
* * *
Вэнь Сяо Вань узнала, что чуть не стала жертвой брачного союза с Хулу, от своей бывшей госпожи — наложницы Цзя Хуан Пэйин.
Раз император Цзиньаня Лунъяо сам сообщил об этом наложнице Цзя, та, конечно, не могла не передать эту весть Вэнь Сяо Вань.
В день триумфального въезда принца Цзиньского и его армии в столицу устраивался пир. Наложница Цзя не смогла прийти из-за беременности, поэтому не увидела Вэнь Сяо Вань. Но она не волновалась: раз Вэнь Сяо Вань вернулась, у неё ещё будет множество возможностей.
Даже если Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъянь не вернулись во дворец, а поселились в резиденции принца Цзиньского.
Как и ожидалось, на следующий день Вэнь Сяо Вань подала прошение о входе во дворец и сначала отправилась кланяться императрице-матери и главной императрице. Там она провела около часа, а затем направилась в Павильон Юнсяо.
Увидев Вэнь Сяо Вань, наложница Цзя бросилась к ней и расплакалась, горько сетуя на разлуку и выражая свою тоску.
Глядя на бывшую госпожу, которая изображала из себя хрупкую красавицу в стиле Си Ши, Вэнь Сяо Вань мысленно закатила глаза. Такое актёрское мастерство, возможно, и сработает на императора, но уж точно не на неё.
«Кто кого знает лучше?» — подумала она про себя.
Вслух же Вэнь Сяо Вань не осмелилась ничего сказать. Она лишь механически подыграла, издав пару всхлипов, хотя слёз так и не выдавила, и заверила наложницу Цзя, что, даже получив титул графини, она навсегда останется ей преданной и будет хранить в сердце как самую важную подругу.
За всё время в этом мире Вэнь Сяо Вань плакала по-настоящему только один раз — когда на берегу увидела обнажённую белую кость правой ноги Не Цзинъяня. Тогда она рыдала, как будто мир рушился.
Услышав искренние заверения Вэнь Сяо Вань, наложница Цзя окончательно успокоилась и постепенно передала ей суть разговора с императором.
Вэнь Сяо Вань слушала, как наложница Цзя обходными путями и завуалированными фразами доносит до неё эти вести, и в душе её охватило холодное презрение. В уголке сознания уже рисовался маленький человечек, который чертил круги палочкой и проклинал:
«Проклятая старая карга! Только что улыбалась мне, как будто мы родные, говорила, что с первого взгляда полюбила меня (когда я подарила ей подарок на день рождения), а теперь, когда я стала графиней, начала наставлять меня на путь истинный и требовать соблюдать придворный этикет. Ни слова не сказала о Не Цзинъяне!»
«Лицемерка! Настоящая тигрица в овечьей шкуре!»
«Неужели она думает, что Не Цзинъянь будет вечно ей служить? Она хочет выжать из него всё до капли и даже не оставить ему шанса на жизнь!»
Вэнь Сяо Вань была умна. Она поняла: император Цзиньаня Лунъяо передаёт ей эти слова не ради неё самой — ведь она всего лишь случайно обретённая «кузина» по приёму, — а ради Не Цзинъяня.
Она чувствовала, что император испытывает к Не Цзинъяню смешанные чувства: и желание использовать, и страх перед предательством. Он хочет привлечь его на свою сторону, но не решается полностью довериться.
Читая ту странную книгу во дворцовой библиотеке, Вэнь Сяо Вань отчётливо ощущала эту дилемму императора. В итоге он довёл Не Цзинъяня до гибели и лишь тогда смог спокойно вздохнуть.
Теперь же, благодаря её неожиданному появлению, их союзу пары и прочной, на первый взгляд, «сестринской дружбе» с наложницей Цзя, императору Цзиньаня словно открылось озарение.
Как в этом романе, так и в её прежнем мире, в феодальных монархиях дом и государство были едины. Порядок в семье — залог порядка в стране. А задний двор императорского дворца всегда считался самым важным местом в доме.
Император Цзиньаня давно чувствовал, что его задний двор неспокоен. Многие дела в государстве зарождались именно там.
Мать императора Цзиньаня при покойном императоре не пользовалась особой милостью, да и происходила из низкого рода. Умерла она вскоре после его рождения. Мальчика отдали на воспитание тогдашней императрице.
Сначала всё шло неплохо: императрица относилась к нему серьёзно. Но потом у неё родился собственный сын, и отношение резко изменилось. Маленький Лунъяо пережил немало обид и унижений, но жаловаться было некому.
К счастью, покойный император, хоть и любил воевать и расточительно тратить казну, к своим детям относился с добротой. Увидев, что императрица пренебрегает наследником, он забрал мальчика и отдал на попечение Верховной Императрице — своей приёмной матери.
Верховная Императрица была по-настоящему доброй. Её благородные качества были описаны в трёх томах «Жития Святой Императрицы», составленных по приказу трёх поколений императоров.
Она спасла маленького Лунъяо из бездны страданий. Под её крылом он вырос и дожил до совершеннолетия.
Правда, у неё был один недостаток: она никогда не стремилась к власти и не участвовала в интригах.
Но ей сопутствовала удача: она дожила до глубокой старости, пережив трёх императоров, и все они оказывали ей неизменное уважение и любовь.
Когда она была императрицей, во дворце родилось больше всего детей за несколько поколений, хотя сама она была бесплодна. Именно она воспитала покойного императора, которого забрали к ней в возрасте восьми лет после смерти матери.
Подумать только: даже такого вспыльчивого и жёсткого императора, как покойный, она сумела воспитать так, будто он был её родным сыном! Это ли не свидетельство её великой доброты и мудрости?
Покойный император почитал её как родную мать. В день её рождения он устраивал празднества пышнее, чем в свой собственный. Когда она тяжело заболела, он двадцать дней подряд лично ухаживал за ней, не снимая одежды и не ложась спать, и даже приостановил все дела в государстве на это время — такого в истории ещё не бывало.
Однако именно её нежелание вмешиваться в дела двора позволило нынешней императрице-матери развить такой ядовитый и жестокий характер.
После смерти Верховной Императрицы у императора Цзиньаня во всём огромном дворце не осталось никого, на кого он мог бы опереться. Род его матери давно пришёл в упадок, и все родственники лишь ставили ему палки в колёса, не помогая в трудную минуту.
До сих пор дворец остаётся местом глубоких интриг, напрямую влияющих на дела в государстве. Нельзя не признать: десятилетия кропотливой работы императрицы-матери пустили такие глубокие корни, что их невозможно вырвать за один день.
Император Цзиньаня не мог найти улик против неё. Если бы он попытался применить силу, его тут же обвинили бы в «непочтительности к матери».
http://bllate.org/book/6719/639790
Готово:
