Проболтавшись уже довольно долго и почувствовав сухость во рту, она взяла со столика у кровати кружку с водой и сделала несколько больших глотков.
— Не волнуйся, с принцем Цзинь ничего не случится. В нашей империи отравление собственного отца — величайшее преступление, караемое четвертованием. Поэтому любые пилюли, вышедшие из рук того человека, непременно будут целебными и питательными…
Бедняжка Вэнь Сяо Вань даже не успела допить воду, как неожиданное замечание Не Цзинъяня заставило её поперхнуться — она выплеснула всё изо рта и закашлялась так, что, казалось, лёгкие вывернутся наизнанку.
— Ты… ты что сказал…
Вэнь Сяо Вань всерьёз усомнилась в исправности собственных ушей. Она широко раскрыла глаза и с изумлённым недоверием уставилась на Не Цзинъяня.
Тот поспешно поставил молочную чашу на столик у кровати, обхватил Вэнь Сяо Вань и начал мягко поглаживать её по спине, чтобы облегчить приступ кашля. Затем повторил сказанное.
Наконец он кивнул:
— Тот даос в белом — единственный сын принца Цзинь, наследный принц Лун Цзюнь из дома Цзинь.
Вэнь Сяо Вань, прижатая к его груди, оцепенела настолько, что не могла изобразить ни малейшего выражения лица.
«О, боже! Теперь всё ясно. Недаром принцесса Цзинь ушла в монастырь служить Будде. Наверняка она глубоко осознала: в прошлой жизни она наделала столько зла, что теперь вся карма вернулась ей сполна — муж любит одежду больше, чем жену, а единственный сын ушёл в монахи!»
Как женщина в этом мире, принцессе Цзинь действительно оставалось лишь утешаться в храмовых практиках и буддийских ритуалах.
— Когда наследному принцу исполнилось три года, его заметил даос Сюйу из гор Чжуннань и захотел взять в ученики. Принц Цзинь был крайне несогласен и оттягивал решение ещё четыре года. Лишь в семь лет Сюйу лично забрал мальчика с собой, — продолжал Не Цзинъянь, слегка нахмурившись.
Наследный принц редко возвращался в дом. Он появлялся лишь на Новый год и в дни рождения родителей, иначе никогда не покидал гор Чжуннань. А сейчас…
Очевидно, умы Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъяня работали совершенно по-разному, и их внимание фокусировалось на разных деталях. Она обеими руками ухватилась за плечи Не Цзинъяня:
— Кто такой этот Сюйу?
Не Цзинъянь лёгким движением коснулся кончика её прямого и изящного носа и усмехнулся:
— Ты совсем беззаботная! Как можно не знать Сюйу? Это же трёхкратный национальный наставник империи Цзиньань — даже уличные детишки хоть что-то о нём слышали.
Вэнь Сяо Вань высунула язык. Она ведь не родом из Цзиньаня — откуда ей знать всех этих знаменитостей? Этот Сюйу, оказывается, очень влиятельная фигура: быть национальным наставником сразу трёх императоров — дело не шуточное.
Говорят: «Чем дольше живёт человек, тем больше становится похож на демона». Этот «бедный даос», на самом деле наследный принц Лун Цзюнь, с самого детства находился под началом такого учителя — наверняка он далеко не так прост и невинен, как кажется на первый взгляд.
— Он на этот раз вернулся…
Эту фразу они произнесли почти одновременно.
Хотя их мышление различалось, в итоге они всегда приходили к одному выводу.
Они переглянулись и рассмеялись.
Оба поняли: внезапное появление наследного принца Лун Цзюня явно не ограничивается тем, чтобы просто погадать отцу или передать несколько красных целебных пилюль.
Не Цзинъянь задумался на мгновение и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Независимо от того, как именно принц Цзинь оказался здесь, в Ючжоу, одно ясно: война у ворот Юймэнь завершилась.
Вэнь Сяо Вань тоже об этом подумала.
Если бы война не закончилась, разве принц Цзинь смог бы позволить себе такую роскошь — приехать сюда, чтобы объявить ей указ императора? Да и вообще, полководец, возглавляющий армию, не может быть отстранён от должности без чрезвычайных обстоятельств.
Сам принц Цзинь никогда не отличался военным талантом. Его назначили главнокомандующим скорее как символ — для поддержания духа армии и сдерживания различных фракций благодаря его авторитету и высокому положению.
— Но прошло всего два с лишним месяца… Разве война уже закончилась?
Вэнь Сяо Вань не могла поверить. В оригинальном романе эта битва, начавшаяся на год позже, длилась почти два года!
Не Цзинъянь тоже не мог объяснить, почему государство Хулу, неожиданно напавшее на них, оказалось таким слабым.
— В этом мире всегда бывает много непредсказуемого. Вот, например, разве ты сама ожидала получить титул графини?
Не Цзинъянь бросил мрачный взгляд на свиток императорского указа цвета жёлтой глины, лежащий рядом с ним на кровати — символ статуса, который создавал между ними непреодолимую пропасть.
Вэнь Сяо Вань тоже не любила это обращение «графиня Вэнь Вань», особенно после того, как Не Цзинъянь объяснил ей смысл этого титула.
Дело в том, что этот титул был… посмертным.
Когда все считали её погибшей после падения со скалы, принц Цзинь, движимый состраданием, подал императору прошение с мольбой о почестях для «покойной». Император Лунъяо, желая продемонстрировать милосердие и щедрость, даровал ей посмертный титул графини.
Кто мог подумать, что «мертвец» вдруг воскреснет? Отменить императорское слово было невозможно, поэтому титул остался. В конце концов, одна дополнительная графиня никому не мешает.
Каждый раз, глядя на указ, Вэнь Сяо Вань чувствовала, будто видит собственную надгробную надпись. Все считают, что она получила огромную удачу, но только она сама знает, как ненавидит это.
— Это же раскалённый уголь в руках! Муж, у тебя нет ли способа помочь своей жене избавиться от этой обузы?
Все думают, будто быть графиней — великое счастье. На самом деле всё иначе. В обществе, где власть принадлежит мужчинам, графини и принцессы — всего лишь украшения. Иногда даже влиятельная служанка во дворце живёт свободнее.
За время, проведённое в гареме, Вэнь Сяо Вань не раз видела, каково положение нелюбимых принцесс. Когда интересы императорского дома требуют жертв, их первыми отправляют на политические браки или используют в интригах.
Её руки уже беспокойно потянулись к воротнику Не Цзинъяня, готовые стянуть с него одежду.
Не Цзинъянь позволял ей шалить. В его будущей жизни будет лишь один человек, которому разрешено так вольно обращаться с ним, прикасаться к его телу и вторгаться в его личное пространство.
На самом деле это доставляло ему радость — делиться с кем-то самой сокровенной частью себя, открывать тайны тела, приносящие особое наслаждение, о котором он раньше и не подозревал. А теперь, когда это началось, они стали неразлучны.
Они уже собирались воспользоваться моментом и хорошенько прильнуть друг к другу, как вдруг у двери раздался тихий кашель. Обычно такой звук вызывал бы смущение — ведь кто-то вошёл в комнату и застал супругов в интимной близости. Однако Вэнь Сяо Вань почему-то не почувствовала в этом кашле ни неловкости, ни предупреждения. Напротив, ей показалось, что в нём сквозит насмешливое веселье и даже злорадство.
Она резко обернулась и увидела того самого «бедного даоса», который небрежно прислонился к косяку двери. В уголках его губ играла холодная усмешка.
Его глаза, яркие и пронзительные, словно звёзды, были такими же ледяными, как и улыбка — от одного взгляда становилось холодно.
— Отец просит тебя пройти к нему, — спокойно и кратко сообщил он, не обращая внимания на их недовольные взгляды.
Приглашение принца Цзинь нельзя было игнорировать. Вэнь Сяо Вань с досадой спустилась с кровати и направилась к палатке, где остановился принц, но, уже почти выйдя за дверь, заметила, что Лун Цзюнь не собирался следовать за ней.
— Брату нужно поговорить с господином Сыгуном. Я не пойду с тобой, сестрёнка.
Вэнь Сяо Вань никак не могла понять, о чём могут говорить Лун Цзюнь и Не Цзинъянь. Инстинктивно она остановилась и обернулась, глядя на мужа. Даже шокирующее обращение «брат» и «сестрёнка» временно отошли на второй план.
Не Цзинъянь думал глубже.
Учитывая его внутреннюю силу и слух Вэнь Сяо Вань, они не могли не заметить, как кто-то подходит к их комнате, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь. Слухи гласили, что даос Сюйу, трижды занимавший пост национального наставника, помимо глубоких даосских знаний, обладал непревзойдённым мастерством в боевых искусствах — даже учитель Не Цзинъяня в юности не мог сравниться с ним.
Сегодняшняя встреча с Лун Цзюнем подтвердила эти слухи. Походка и движения наследного принца выдавали уникальную школу лёгких шагов, в которой Не Цзинъянь не сумел распознать ни единого знакомого приёма.
— Позвольте выразить почтение, наследный принц. Мне стыдно, но из-за раны в ноге я не могу совершить перед вами полагающегося поклона, — сказал Не Цзинъянь, слегка наклонившись.
Он и Лун Цзюнь почти не общались — встречались лишь издали во дворце. Они даже не были знакомы в обычном смысле.
— Господин Сыгун, не стоит скромничать. Если бы не ваше вмешательство, моя сестра давно бы погибла, — лицо Лун Цзюня утратило прежнюю холодность и приняло тот самый загадочный, «божественный» вид, который Вэнь Сяо Вань видела днём.
Теперь Вэнь Сяо Вань не могла игнорировать слова «моя сестра».
Она скромно опустила голову и с достоинством произнесла:
— Ваше высочество слишком добры. Между нами существует чёткая разница в статусе. Я всего лишь бывшая служанка из дворца, ничтожнейшее создание. Не смею называть вас братом. Титул графини — всего лишь недоразумение, дарованное мне милостью принца Цзинь.
«Чёрт возьми! С таким ненадёжным „отцом“ и таким непредсказуемым „братом“ не то что жить — и дня не протянешь!»
Вэнь Сяо Вань решила проявить благородство и презреть эту власть имущую парочку. Вернувшись в столицу, она немедленно вернётся во дворец.
Теперь, имея точку сравнения, она наконец оценила достоинства прежней хозяйки этого тела — главной героини романа, наложницы Цзя Хуан Пэйин.
Лун Цзюнь, похоже, не ожидал такого ответа. Его брови и глаза удивлённо приподнялись:
— Сестрёнка, зачем так говорить? Твой статус утверждён самим императором. Это не недоразумение. Наши братские узы скреплены императорским словом и не подлежат изменению.
Ничто не могло быть жесточе этих слов — ведь он был прав: изменить ничего нельзя.
Вэнь Сяо Вань тихо вздохнула. Ей хотелось сказать: «Разве ты, став даосом, ещё можешь называть меня сестрой?»
— Сестрёнка, чего же ты ждёшь? Отец уже заждался, — мягко напомнил Лун Цзюнь, заметив её замешательство.
— Иди, — поддержал её Не Цзинъянь. — Не заставляй его высочество долго ждать. С наследным принцем со мной всё будет в порядке.
Вэнь Сяо Вань хотела сказать мужу: «Ты слишком оптимистичен», но, взглянув в загадочные глаза Лун Цзюня, испугалась накликать ещё большие неприятности. Она лишь кивнула, сделала полупоклон в сторону Лун Цзюня:
— Благодарю за сопровождение, ваше высочество!
И, уныло опустив голову, отправилась навстречу своему «небесному отцу».
Услышав, как шаги Вэнь Сяо Вань удаляются, Лун Цзюнь провёл рукой по вороту, будто смахивая несуществующую пыль, и сел на край кровати — именно там обычно сидела Вэнь Сяо Вань.
— Господин Сыгун, вам крупно повезло. Со времён основания империи нашим первым императором ни один евнух не женился на графине из дома принца второго ранга.
Не Цзинъянь, человек чрезвычайно проницательный, прекрасно уловил иронию и насмешку в этих словах, но предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
Хотя он понимал, что Лун Цзюнь издевается, его бледные щёки всё равно слегка порозовели от смущения.
Он кашлянул:
— Ваше высочество преувеличиваете. Когда я и Ваньэр заключили союз пары, мы официально зарегистрировали наши отношения в Павильоне Юнсяо у наложницы Цзя. Тогда Ваньэр ещё не была графиней.
Его обычно узкие глаза немного расширились, и он спокойно встретил пристальный взгляд Лун Цзюня:
— То, что Ваньэр стала графиней, — её удача. Кто мог предвидеть такое…
Лун Цзюнь едва заметно фыркнул:
— Похоже, господину Сыгуну это не очень по душе…
Не Цзинъянь тут же принял серьёзный вид:
— Не смею! Как вы сами сказали, со времён основания империи ни один евнух не женился на графине из дома принца второго ранга. Это моя удача, и я обязан ценить её.
Такими словами он давал понять Лун Цзюню: он ни за что не откажется от этого брака, заключённого в статусе союза пары.
Независимо от любых перемен — Ваньэр его законная супруга.
http://bllate.org/book/6719/639787
Готово:
