Как и следовало ожидать, едва принц Цзинъ кивнул в знак согласия, старый евнух немедленно начал зачитывать императорский указ.
Такие указы, в каком бы веку ни были изданы, напоминали теленовости Поднебесной: начало и конец всегда одинаковы, меняется лишь суть сообщения посередине.
Вэнь Сяо Вань слушала череду похвал — «Вэнь Хуэй бин синь, жоу цзя шу дэ, вань сянь юй и…» — и голова её пошла кругом. Она даже подумала, что речь идёт о какой-нибудь святой или божестве.
Лишь в самом конце, когда всё уже было решено, Вэнь Сяо Вань наконец поняла: все эти замысловатые слова в указе относились к ней самой.
Император Цзиньаня Лунъяо возвысил её за подвиг в ущелье у Танчжоу, где она, рискуя жизнью, спасла принца Цзиня. В указе она была названа образцом преданности, благородства и сыновней добродетели. Принц Цзинъ лично подал прошение, выразив желание усыновить Вэнь Сяо Вань. Император, уважая его просьбу, пожаловал ей титул «госпожи Вэнь Вань».
От такого неожиданного подарка небес Вэнь Сяо Вань почувствовала головокружение. Она даже не обратила внимания на чиновников, которые, услышав указ и уловив знак принца, один за другим стали кланяться ей с поздравлениями.
Простите её за невежество, но Вэнь Сяо Вань и впрямь не видела в этом ничего радостного…
Единственное, что её утешало: Не Цзинъянь всё ещё не вышел из внутренних покоев, когда старый евнух закончил чтение указа. В такие моменты его медлительность оказывалась весьма кстати.
Что Не Цзинъянь сейчас не появлялся — это было прекрасно. У него ведь травма ноги, так что он вполне мог оставаться в постели под предлогом немощи.
Едва евнух закончил оглашение, принц Цзинъ добавил устное распоряжение: он не будет сегодня торопиться в Ючжоу, а останется на ночь в деревне Сяо Синь.
От этих слов деревенский староста Синь Тугэнь чуть не лишился чувств. Ведь за всю историю деревни самыми высокопоставленными гостями были лишь уездный магистрат седьмого ранга, а тут вдруг сам принц первого ранга собрался переночевать! Для Синь Тугэня это стало испытанием невероятного масштаба.
Раз принц остаётся, чиновники, сопровождавшие его, тоже не могли уехать. Никто не осмеливался возражать, и все вынуждены были остаться.
Старый евнух, передав указ оцепеневшей Вэнь Сяо Вань, отступил к паланкину.
В это время губернатор Ючжоу уже отдавал приказы Синь Чанъгэню: за час подготовить в деревне лучшее жилище и обеспечить принцу наилучшее обслуживание.
Лицо Синь Тугэня стало таким скорбным, будто он только что похоронил отца. Ведь лучшими домами в деревне были лишь храм рода Синь да его собственный дом.
Едва губернатор закончил отдавать распоряжения, из паланкина принца раздался голос.
— Зимой триграмма Кань находится в расцвете, а Ли — в упадке. Кань символизирует воду, Ли — огонь. Вода усиливается, огонь ослабевает, и эти стихии несовместимы. Младший Ян относится к востоку, его образ — Синий Дракон, природа — Дерево. Вода порождает Дерево, а Дерево — это состояние, когда инь убывает, а ян растёт. Судя по восьмиричной формуле рождения принца, его стихия — «Дерево в лесу». Следовательно, место ночлега должно находиться на востоке. Запад же категорически неприемлем — он противоречит восьмиричной формуле рождения принца…
Тот, кто говорил из паланкина, так уверенно излагал теорию инь-ян и пяти элементов, что все присутствующие остолбенели, словно деревянные истуканы.
Даже Вэнь Сяо Вань, державшая в руках указ и всё ещё оглушённая происходящим, на миг пришла в себя.
Она хорошо разбиралась в учении инь-ян и пяти элементов, но даже её сбила с толку эта речь, полная таинственных отсылок.
Пауза длилась около получетверти благовонной палочки, пока губернатор Ючжоу не вытер пот со лба и, обращаясь к паланкину, почтительно спросил:
— Тогда, по вашему мнению…
Он не знал, кто там сидит, но ясно понимал: раз человек осмелился сесть в паланкин принца, он точно не простолюдин. Да и речь его звучала слишком загадочно и возвышенно.
Из паланкина не последовало ответа — лишь лёгкий кашель. Тут же стоявшая рядом старшая придворная служанка отдернула занавеску, и оттуда показался человек.
На нём был белый хлопковый даосский халат. Он был высок и строен, волосы почти полностью распущены, лишь по пряди с каждой стороны лица были подхвачены и закреплены нефритовым обручем на макушке. Зимний ветер развевал его волосы, придавая ему поистине неземной, почти божественный облик.
Кожа его была необычайно бела, отчего черты лица казались особенно выразительными, а губы — будто намазаны алой помадой. Его светлые глаза одновременно излучали беззаботность и скрытую чувственность.
Он медленно сошёл с паланкина и бросил на Вэнь Сяо Вань едва уловимый взгляд. В этом взгляде мелькнула неясная усмешка — не злая, но и не добрая.
Прежде чем Вэнь Сяо Вань успела что-то сообразить, он подошёл к губернатору Ючжоу, изогнул тонкие губы в глубокую улыбку и всё так же спокойно произнёс:
— Бедный дао говорит: место, где мы сейчас стоим, — восточная часть этой местности, а то, что вы указали, — западная. Дао полагает, что для ночлега принца важнее не роскошь, а безопасность.
Этот человек, называвший себя «бедным дао», на деле совсем не похожий на отшельника, поставил губернатора в тупик.
Согласно словам «бедного дао», принцу надлежало остановиться именно во дворе Четвёртого господина Синя — ведь только этот дом находился в самой восточной части деревни.
Но условия здесь… Губернатор последовал примеру Синь Тугэня и почувствовал, будто у него умер родной отец.
Он не смел игнорировать совет «бедного дао», но и полностью ему довериться тоже боялся. Он не осмеливался взглянуть прямо на принца, поэтому робко перевёл взгляд на старого евнуха.
Тот стоял, закатив глаза к небу, но, почувствовав на себе взгляд губернатора, милостиво кивнул.
Губернатору стало ещё хуже — его улыбка теперь напоминала скорее гримасу отчаяния.
Так же горько улыбалась и Вэнь Сяо Вань.
Она возненавидела этого болтливого «бедного дао». Если бы не он, принц уже давно перебрался бы в дом Синь Тугэня, где мог бы спокойно сменить одежду, как обычно делал каждый час.
А теперь, если принц войдёт в дом прямо сейчас, как объяснить ему присутствие там красной лисы Мо Фэйяна? Ведь Четвёртый господин Синь вряд ли успел прибрать свои странности, а Мо Фэйян всё ещё в комнате Не Цзинъяня!
Вэнь Сяо Вань мрачнела всё больше и больше, совершенно не радуясь новому титулу «госпожи Вэнь Вань».
Принц Цзинъ, будто ничего не замечая, подошёл к ней и спросил:
— Эй, а где господин Не? Неужели он…
Вэнь Сяо Вань испугалась, что принц скажет что-нибудь недоброе, и поспешила ответить:
— Ваше высочество, господин Не повредил ногу и сейчас лежит в покоях, поправляясь. Прошу простить его за то, что он не может лично приветствовать вас. Ваньэр поклонится вместо него.
Она сделала реверанс, но принц тут же подхватил её под руку:
— Мы теперь отец и дочь — какие церемонии? Раз ты за него ходатайствуешь, отец всё прощает.
От этих слов «отец» Вэнь Сяо Вань чуть не вырвало. Она сдержалась из последних сил, но слёзы сами навернулись на глаза.
Принц растрогался, решив, что она тронута его отцовской любовью, и погладил её по голове. Но едва его пальцы коснулись её причёски, он резко отдернул руку и, дрожащим голосом, воскликнул:
— Ты… почему носишь причёску замужней женщины?!
Странно, но от этих слов Вэнь Сяо Вань почувствовала облегчение. Она спокойно ответила:
— Ваньэр благодарна господину Не за спасение в беде. Кроме того, мы с ним во дворце заключили союз пары. Поэтому…
Она замялась. Лицо принца побледнело, потом посинело от ярости:
— Поэтому… что?!
— Поэтому… я отдала ему себя, — скромно опустила голову Вэнь Сяо Вань. Наконец-то она смогла изобразить робкую молодую жену.
Раньше, во дворце, их союз приходилось скрывать, чтобы Не Цзинъяню было легче защищать её и не попадать под подозрения. Но теперь всё изменилось.
Титул «госпожи Вэнь Вань» перевернул всё с ног на голову. Если она не скажет об этом сейчас, потом будет ещё труднее.
Да и настало время объявить всем об их отношениях.
— Бе-бе-безобразие! — принц Цзинъ в ярости взмахнул рукавом, и его три чёрные бородки на подбородке задрожали, будто раздвоились.
А в доме кто-то тихо смеялся, довольный, как старый кот, укравший жареную рыбку. Его изящные брови поднялись до самых висков.
☆
Бесконечная ночь наконец-то положила конец череде странных событий и необычных гостей этого дня.
Вэнь Сяо Вань чувствовала, что её нервы натянуты до предела, но, похоже, её стрессоустойчивость снова выросла до небес.
Хоть «бедный дао» и указал, что принцу надлежит ночевать именно в доме Четвёртого господина Синя, реальность оказалась куда плачевнее. Ни условия, ни обстановка не годились для приёма столь высокого гостя.
Это было всё равно что просить африканского вождя подготовить Олимпийские игры — разрыв между ожиданиями и возможностями был непреодолим.
Особенно тяжело стало принцу, когда он узнал, что из двух комнат одна предназначена для Не Цзинъяня, который из-за травмы ноги почти не встаёт с постели (так Вэнь Сяо Вань преувеличила), а другая — для пятидесятилетнего холостяка, который, по слухам, не моется и не умывается по десять дней кряду.
Перед лицом столь жестокой реальности принц даже не стал заходить в дом. Он лишь стоял у входа, глядя на свои роскошные одежды с пурпурной отделкой, и уныло съёживался, будто толстый гриб.
Лишь губернатор Ючжоу вместе со стражей осмотрел обе комнаты и, убедившись в отсутствии угрозы, смог вытереть пот, всё ещё струившийся по лбу.
Что особенно удивило Вэнь Сяо Вань — стража не обнаружила и следа красной лисы Мо Фэйяна. Куда он делся?
Но, с другой стороны, Мо Фэйян уже однажды проник во дворец и вышел оттуда, так что в этой глухой деревне ему и вовсе не составит труда исчезнуть бесследно. К тому же в доме был сам Не Цзинъянь — губернатор вряд ли осмелился бы обыскивать комнаты слишком тщательно.
Страдания господина становятся бедой подчинённых. Губернатор Ючжоу остро почувствовал тяжесть ответственности. Однако он оказался человеком изобретательным: взглянув на стену двора Четвёртого господина Синя, он приказал солдатам немедленно её снести.
Он решил в кратчайшие сроки построить здесь походный лагерь для принца. Очень находчиво!
Даже «бедный дао» похлопал губернатора по плечу и одобрительно сказал:
— Ученик достоин похвалы.
Хотя этот человек и называл себя «бедным дао», никто не счёл странным, что он похлопал по плечу чиновника четвёртого ранга. Сам губернатор даже выглядел польщённым.
Вэнь Сяо Вань с восхищением подумала: «Видимо, в этом мире шарлатаны ценятся больше, чем разбойники. А если совместить оба качества — вообще непобедим!»
Принц Цзинъ был так рассержен на Вэнь Сяо Вань, что до самого вечера не обращал на неё внимания.
Что ж, она и рада была бы, если бы он никогда больше не заговаривал с ней.
Не пытаясь его утешить, она дождалась, когда вокруг станет тише, и тут же вернулась в комнату к Не Цзинъяню, чтобы обсудить дальнейшие действия и проверить, куда делся огненный лис.
Оказалось, тот уже давно скрылся. Настоящий мастер — пришёл и ушёл, не оставив следа. Не зря его принимали за оборотня.
Но у Вэнь Сяо Вань сейчас не было времени восхищаться Мо Фэйяном. Её мучил куда более важный вопрос.
— Не ожидала, что принц Цзинъ не только любит роскошную одежду, но и верит даосам! Интересно, не занимается ли он ещё алхимией? Эти эликсиры бессмертия есть нельзя — от них умирают…
Вэнь Сяо Вань подала Не Цзинъяню чашку подогретого молока и принялась рассказывать о том, как в её прошлой жизни многие императоры погибли от приёма алхимических пилюль.
http://bllate.org/book/6719/639786
Готово:
