Все говорят: «Выходи замуж — лишь бы одеваться и есть». А у неё не то что одеваться и кушать — сама жизнь на волоске, да ещё и личные сбережения! При мысли о том, как она отказалась от тех белоснежных серебряных слитков, которые предлагал старый управляющий, её сердце кровью обливалось.
— Спорить с ними? Да ты хоть подумай, кто ты такой!
Вэнь Сяо Вань прижала руку к разрывающемуся от боли сердцу и решила, что Не Цзинъянь поступил крайне неправильно, грубо отвергнув дружелюбное радушие деревенских жителей.
— Кто я такой?
Не Цзинъянь чуть приподнял длинные ресницы, и в его взгляде блеснула такая глубина, что у Вэнь Сяо Вань сердце сжалось.
Тон его голоса был рассеянным и далёким; в нём не было ни тени печали, но уши Вэнь Сяо Вань сами собой опустились. Лучше бы им вернуться во дворец.
С тех пор эта тема больше не поднималась.
На следующий день появился Мо Фэйян.
Его черты лица, прекрасные, словно цветущий персик, в сочетании с одеждой, такой же яркой и вызывающей, будто распустившийся цветок, заставили его появиться в деревне Сяо Синчжуан, словно алый облак, — он выглядел даже более чужеродным, чем сама Вэнь Сяо Вань.
Вэнь Сяо Вань среди женщин могли разве что назвать «феей», но Мо Фэйян среди мужчин заслуживал только одного определения — «искуситель».
Дорога, по которой пришёл Мо Фэйян, вела прямо к западной части деревни Сяо Синь. Первым домом у входа стоял дом главы деревни Синь Тугэня.
В тот момент жена Синь Тугэня, госпожа Синь, сидела перед своим домом вместе с группой деревенских женщин и перебирала недавние трофеи мужской охоты — сушили и проветривали всё, что успели, чтобы закончить до первого снега.
Мо Фэйян, полный уверенности в собственном обаянии, ещё до слов ослепительно улыбнулся и продемонстрировал дамам всю мощь своей мужской привлекательности. И, наконец, добился желаемого.
Женщины во главе с госпожой Синь даже во сне не видели подобного создания. Простите их за ограниченное воображение и слабые нервы.
Когда перед ними внезапно предстало такое чудо, они остолбенели настолько, что совершенно забыли, о чём спрашивал Мо Фэйян. Их изумлённые взгляды переместились с его почти магического лица на добычу, которую они только что перебирали.
Одна из женщин, как раз занимавшаяся шкурой лисы, добытой её мужем, не выдержала. И как раз эта лиса была целиком алой.
— А-а-а! — завопила она и бросилась бежать вглубь деревни, крича на ходу: — Беда! Мёртвая лиса обернулась духом и пришла мстить! Муженька, беги скорее!
Мо Фэйян погладил свои чёрные, как смоль, пряди, спадавшие на плечи.
...
Не стоит винить этих женщин. Лицо Мо Фэйяна напоминало разве что легендарного духа-лисицу, что питается человеческими душами. Другого объяснения, как живой человек может выглядеть так, у них просто не находилось.
Поэтому, когда Вэнь Сяо Вань, с лицом, исказившимся от гнева и стыда, пришла к храму рода Синь, чтобы забрать Мо Фэйяна из толпы зевак, ей казалось, что она потеряла лицо раз и навсегда.
Она извинялась направо и налево, объясняя всем подряд:
— Он не дух-лиса! Это младший брат моего мужа. На самом деле… он актёр. Услышал, что мы попали в беду и оказались здесь, и даже переодеться не успел — сразу побежал к нам.
Называть Мо Фэйяна актёром было, конечно, обидно для всего театрального ремесла.
Но ради репутации Не Цзинъяня ей пришлось соврать. Ведь сказать, что его младший брат по школе — завсегдатай увеселительных заведений, было бы куда хуже: профессия эта не пользовалась уважением.
Правда заключалась именно в этом: если бы Мо Фэйяну понадобилось станцевать какой-нибудь откровенный танец, ему даже переодеваться не пришлось бы. Как он вообще не мёрз в такую стужу, когда ещё вчера выпал иней?
Мо Фэйян, улыбаясь, шёл следом за Вэнь Сяо Вань и наблюдал, как та любезно и терпеливо объясняет всё деревенским жителям. Ему казалось, что эта женщина становится всё интереснее.
Но стоило им выйти из толпы и свернуть на дорогу к Четвёртому господину Синю, как Вэнь Сяо Вань переменилась быстрее, чем переворачивается страница книги. В одно мгновение она сбросила маску вежливости, и её лицо стало таким мрачным, будто Мо Фэйян задолжал ей восемьсот лянов золота.
— Молодой господин Мо, вы думаете, это столица Цзиньаня? В таком виде вас чуть не сожгли заживо!
Язык у Вэнь Сяо Вань заплетался от злости — она даже не знала, как ругать этого Мо Фэйяна. Весь этот его алый наряд в столице Цзиньаня вызвал бы ажиотаж даже в самый обычный день!
Как он вообще умудряется быть незаметным в своих странствиях, если выглядит так вызывающе? Она искренне опасалась, что он умрёт молодым.
— Не беспокойтесь, невестка, у меня есть свои методы. Меня точно не сожгут, — ответил Мо Фэйян, приподняв уголки губ. Его глаза блеснули, и в улыбке появилось что-то дерзкое, но в меру — нагловатое, но изящное.
Однако само слово «невестка», с которым Мо Фэйян обратился к Вэнь Сяо Вань, вызывало у неё стойкое отторжение. Ей казалось, что от такого обращения она преждевременно состарится.
Приведя Мо Фэйяна к Не Цзинъяню, Вэнь Сяо Вань тут же ушла в дом напротив — к Четвёртому господину Синю. Даже когда Не Цзинъянь попытался её остановить, она не задержалась ни на миг.
Если ей нужно будет знать что-то или если Не Цзинъянь захочет ей рассказать — у них будет достаточно времени позже. Сейчас же ей совершенно ни к чему было слушать их разговор.
А главное — от одного лишь звука голоса Мо Фэйяна у неё мурашки по коже. Возможно, деревенские женщины были правы: не иначе как он и впрямь дух-лиса.
В доме напротив Четвёртый господин Синь, безусловно, знал о прибытии Мо Фэйяна, но делал вид, будто ничего не заметил.
Когда Вэнь Сяо Вань вошла, он поставил краснодеревенную шкатулку, которую держал на коленях, на край кровати и кивком подбородка указал на письменный стол, где она обычно сидела, помогая ему открыть замки.
Вэнь Сяо Вань понимала, что через несколько дней они с Не Цзинъянем покинут это место. За всё это время Четвёртый господин Синь, хоть и держался сурово, никогда по-настоящему не обижал их и даже вылечил ногу Не Цзинъяня — за это она была ему бесконечно благодарна.
Вспоминая, в каком состоянии они оказались, когда их вынесло водой из пропасти прямо в деревню Сяо Синь, она понимала: без помощи местных жителей они давно бы погибли.
Вэнь Сяо Вань послушно подошла и глубоко поклонилась:
— Четвёртый господин, спасибо вам за всё, что вы для нас сделали. Когда мы уедем, берегите себя.
Четвёртый господин Синь на мгновение опешил от такой неожиданной покорности, но вскоре фыркнул:
— Старик мне и без забот проживёт до ста лет. А вот тебе… впереди коварные тропы и опасные воды. Тебе ещё придётся потрудиться.
Это Вэнь Сяо Вань понимала с самого начала, с тех пор как оказалась в этой проклятой книге. Напоминать ей не нужно было, но то, что Четвёртый господин Синь проявил заботу, тронуло её.
— Четвёртый господин, пока я жива, вы можете в любой момент найти меня и попросить открыть ваш замок — я всегда помогу. Если у вас появятся другие замки, тоже обращайтесь. Сделаю скидку пятьдесят процентов!
Вэнь Сяо Вань протянула свою белоснежную ладонь и растопырила пять пальцев. Уголки губ Четвёртого господина Синя дрогнули, и он уже собрался спросить: «Ты, часом, не в деньгах ли теперь живёшь?» — но не успел произнести ни слова, как во дворе раздался шум.
Он уже собрался встать, но Вэнь Сяо Вань жестом остановила его. Она всегда остро чувствовала опасность.
Шум снаружи показался ей странным, но в то же время знакомым. Интуиция подсказывала: прибыли люди, чтобы забрать Не Цзинъяня.
— Четвёртый господин, жаль, что вы сбрили свою бороду. Если она ещё где-то хранится — скорее приклейте обратно. Я пойду встречать гостей.
Она выскочила наружу, будто профессиональная гостеприимница, и не заметила, как в глазах Четвёртого господина Синя вспыхнула глубокая благодарность.
Вэнь Сяо Вань была очень сообразительной. По тому, как позже общались Не Цзинъянь и Четвёртый господин Синь, она догадалась, что тот — человек не простой. Раз он не желает вспоминать прошлое, она постарается помочь ему сохранить тайну — в знак благодарности за приют и лечение.
Из двух домов первой на улицу выбежала именно она.
Когда Вэнь Сяо Вань вышла, небольшой дворик Четвёртого господина Синя уже заполнили солдаты.
Офицеров, возглавлявших отряд, она не знала, но рядом с ними стоял сам глава деревни Синь Тугэнь.
Несмотря на холод, лицо Синь Тугэня было покрыто потом — то ли от страха, то ли от волнения. Его черты сбились в неприятную гримасу.
Вэнь Сяо Вань молча наблюдала за происходящим.
Она не знала, что сказать. По одежде судя, чины этих чиновников были невысоки. Согласно придворному этикету, ей, служащей Павильона Юнсяо, не полагалось кланяться таким мелким чиновникам.
Однако некоторые люди, включая того, кто сидел в паланкине позади этих чиновников, явно думали иначе. Они решили, что она просто испугалась.
Этот «некоторый человек» — принц Цзинъ.
Едва паланкин коснулся земли, принц Цзинъ завопил таким голосом, будто сошёл со сцены пекинской оперы:
— Ах, моя маленькая Вань! Как ты страдала! Как мне за тебя больно!
И с этими словами он выскочил из паланкина, отталкивая и пихая чиновников, загораживавших ему путь, и бросился прямо к Вэнь Сяо Вань, стоявшей у двери.
Вэнь Сяо Вань покраснела от смущения.
Сегодня утром она забыла заглянуть в календарь! Неужели этот несчастливый день уже трижды отметили как особенный? Откуда столько странных людей?
Сначала появился Мо Фэйян, похожий на алого духа-лису, а теперь ещё и принц Цзинъ, который должен быть сейчас в воротах Юймэнь, командуя армией! Неужели за время их выздоровления война уже закончилась?
Но сейчас это было не главное. Главное — избежать объятий принца Цзиня при первой же встрече.
Автор говорит: ха-ха, возвращение во дворец ускоряется! В следующей главе появится очень интересный персонаж. Ждите!
Вэнь Сяо Вань молча уклонилась от объятий принца Цзиня и, отступив в сторону, сделала строгий придворный поклон, громко произнеся:
— Ваньэр, служанка шестого ранга из Павильона Юнсяо, кланяется Его Высочеству принцу Цзиню. Да здравствует Ваше Высочество тысячи, десятки тысяч лет!
В этом мире романа Вэнь Сяо Вань всегда помнила о силе придворного этикета и умела применять его в самый нужный момент — идеально, безупречно, как будто родилась при дворе.
Увидев её безупречный поклон, чиновники, прибывшие вместе с принцем Цзинем, немедленно последовали её примеру. Кто же осмелится позволить одной женщине забрать себе всю честь?
Едва Вэнь Сяо Вань закончила свой поклон, все чиновники хором упали на колени:
— Мы, ваши подданные, кланяемся Его Высочеству принцу Цзиню! Да здравствует Ваше Высочество тысячи, десятки тысяч лет!
Принц Цзинь был принцем сверхпервого ранга среди цзиньаньских принцев — дядя самого императора Лунъяо. Его положение было чрезвычайно высоким. А в таком захолустье, как Ючжоу, не то что принцев сверхпервого ранга — даже чиновника третьего ранга никогда не видели.
Поэтому, когда местные чиновники впервые увидели принца Цзиня, их глаза буквально засверкали, как у тех, кто встретил бога дождя. Даже сам принц Цзинь, привыкший ко всему, слегка смутился от такого восторженного взгляда.
Но принц Цзинь, кроме случаев, когда речь шла об одежде, всегда держался с достоинством и легко справлялся с подобными ситуациями.
Например, сейчас: хотя поклон Вэнь Сяо Вань и последовавший за ним хоровой реверанс нарушили его планы, он лишь принял выражение лица, подобающее принцу, и тут же совершил поступок, способный испортить настроение самой Вэнь Сяо Вань.
Он даже не удостоил вниманием чиновников, кланяющихся ему. Вместо этого он повернулся и махнул рукой старику-евнуху, стоявшему позади него.
Старый евнух немедленно понял и, склонившись с почтением, подошёл к паланкину принца Цзиня. Одна из придворных девушек отдернула занавеску.
Евнух вошёл внутрь и вышел оттуда с краснодеревенной шкатулкой, окаймлённой золотом. Внутри лежал свиток, жёлтый, как янтарь.
Вэнь Сяо Вань могла не знать многого, но императорский указ узнала бы в любом месте.
Сердце её заколотилось. Что-то пошло не так. В груди поднялась тревога.
http://bllate.org/book/6719/639785
Готово:
