Теперь, когда все эти бесчисленные чернокнижники устремились к принцу Цзиню, их небольшой отряд прикрытия больше не мог притворяться.
Большая часть охраны, до этого незаметно рассредоточенная вокруг принца Цзиня, теперь сошлась в единое целое и вступила в схватку с безумно атакующими чернокнижниками.
У Вэнь Сяо Вань сердце замирало от страха. Она отлично понимала: раз их позиции раскрылись так быстро, значит, дело не в том, что враги вдруг что-то заподозрили. Скорее всего, среди них завёлся предатель, который выдал весь план.
Они обсудили эту ловушку только в полдень, сразу после чего двинулись через ущелье у Танчжоу. У предателя ведь не было ни «Мобильного Китая», ни «Вичата» или «Кью-Кью» — как он мог за столь короткое время передать информацию? Значит, сигнал был подан именно во время недавней стычки. Иначе бы с самого начала враги не метались бы в беспорядке, не сумев сразу определить цель и напасть на карету.
Вэнь Сяо Вань мысленно проклинала этого мерзавца-предателя, но ноги её неслись всё быстрее, и она тащила принца Цзиня по узкой тропе вперёд.
Слуги принца Цзиня, объединившись, быстро бросились защищать господина и уже настигали первых нападавших чернокнижников, вступая с ними в новую схватку.
Что же до обычных солдат, которых привёл принц Цзинь, то против этих искусных воинов они были словно копья из дерева против ядерной бомбы — совершенно бесполезны. Да и сама местность была крайне опасной: тропа состояла из деревянных досок, приколоченных к скалистому уступу, и не позволяла развёртывать крупные силы.
Эти воины были почти так же бесполезны, как если бы их вообще не было; разве что немного истощали силы врагов.
Не Цзинъяню, однако, не удалось вовремя присоединиться к охране принца. Его задержал один золотокнижник, чьи боевые навыки оказались наравне с его собственными.
Среди всех чернокнижников этот человек в золотом одеянии выделялся особенно. На солнце его одежда слепяще сверкала, будто пытаясь затмить само светило.
После того как Не Цзинъянь отправил в нокаут нескольких чернокнижников, золотокнижник вышел из тени и плотно вцепился в него.
— Не ожидал, что глава Сышенсы господин Не обладает столь великолепным мастерством. Сегодня я поистине расширил свой кругозор, — прогудел он хриплым, нарочно изменённым голосом.
Голос показался Не Цзинъяню знакомым, но вспомнить, где именно он его слышал, он не мог.
— Кто ты такой? — холодно спросил он.
— Лучше вам не знать, господин Не, чтобы избежать лишних хлопот, — ответил золотокнижник и снова бросился в атаку.
Именно в этот момент Вэнь Сяо Вань, таща принца Цзиня, отчаянно мчалась вперёд по тропе.
Схватка между Не Цзинъянем и золотокнижником тоже медленно перемещалась в ту же сторону.
Высочайшей точкой ущелья у Танчжоу был утёс Мэйтянь. Обычно войска шли в обход, избегая этого опасного участка.
Вэнь Сяо Вань видела карту, которую носил при себе Не Цзинъянь, и свежую карту принца Цзиня. Даже будучи такой растяпой в ориентировании, она не могла заблудиться там, где дорога всего одна.
Однако то, что ждало их впереди, поразило всех. Никто не ожидал, что эти налётчики окажутся столь предусмотрительными и заранее расставят людей даже у поворота под утёсом Мэйтянь, где начинался спуск с тропы.
Когда несколько солдат, шедших в авангарде, были мгновенно перебиты внезапно выскочившими чернокнижниками, Вэнь Сяо Вань и принцу Цзиню ничего не оставалось, кроме как отступать к вершине утёса Мэйтянь.
Положение резко ухудшилось: их зажали с двух сторон. Лицо принца Цзиня побелело, как фарфор, а губы стали пепельно-серыми — он явно выбился из сил.
— Ваше высочество, потерпите ещё немного! Мы просто попали в узкое место. Как только выйдем на ровную площадку, наши войска смогут развернуться, и ни один из этих подонков не устоит перед нами! — кричала Вэнь Сяо Вань, стараясь подбодрить его.
Принц Цзинь, сжимая свободной рукой грудь, прохрипел:
— Под… подонки… Как ты, девушка, можешь так выражаться?
«Да кому сейчас до этого?!» — чуть не закричала Вэнь Сяо Вань. Если бы не ради Не Цзинъяня, она бы с радостью пнула этого старика прямо в пропасть.
Казалось, им почти удалось обойти засаду на повороте, а охрана сзади уже отбивала преследователей — ситуация начала налаживаться, и Вэнь Сяо Вань уже готова была перевести дух.
Но жизнь — это подлый обманщик. Когда думаешь, что наконец-то ослабил натяжение, как раз и получаешь самый глубокий порез.
Именно в этот момент с пологого склона утёса Мэйтянь выскочил ещё один воин — столь же опасный, как и золотокнижник. Его появление оказалось ещё более неожиданным, чем нападение тех, кто ждал у поворота. А его сверкающий серебряный клинок явно не по зубам тем немногим телохранителям, которые остались рядом с принцем Цзинем.
— Чёрт возьми, да это же Золотой и Серебряный Рогатые Короли! — вырвалось у Вэнь Сяо Вань при виде этого зрелища. Ей в голову первым делом пришла «Западная Пустыня»: мол, и правда, в сказках полно всякой нечисти, даже образы повторяются!
Но она не успела закончить свои мысли — «Серебряный Рогатый Король» уже разделался с несколькими охранниками принца и устремился прямо к ним.
Подкрепление ещё не подоспело, и рядом с принцем Цзинем осталась только Вэнь Сяо Вань.
Она всегда серьёзно относилась к собственной безопасности и прекрасно понимала своё место в этом романе. После встречи с Мо Фэйяном она стала гораздо осмотрительнее.
В ту ночь, когда покидала резиденцию принца Цзиня, она умыкнула у поварихи мешочек с острым порошком из смеси перца и красного чили — на случай крайней необходимости.
В этом мире ни одно оружие ей не подходило, кроме вот этого — родного и привычного. Она даже подозревала, что в прошлой жизни её любимый баллончик с перцовым спреем делали именно из этих ингредиентов.
Поэтому, когда «Серебряный Рогатый Король» бросился на них с мечом, Вэнь Сяо Вань без колебаний швырнула в него весь мешочек с перцовой смесью.
Иногда даже самым неудачливым везёт. Ветер в тот момент дул как раз в нужную сторону.
Её необычное «оружие» сработало на все сто, дав ей и принцу Цзиню драгоценные секунды для побега.
С тех пор как они ступили на тропу у Танчжоу, Вэнь Сяо Вань даже не осмеливалась опускать взгляд — боялась, что сама сорвётся в пропасть.
Это место идеально подходило для прыжков с парашютом — упадёшь, и костей не соберёшь.
Поэтому она смотрела строго под ноги, не отвлекаясь ни на что другое.
Принц Цзинь был чуть смелее: время от времени он оглядывался назад — там, за его спиной, всё чаще дул холодный ветерок. После всех испытаний последний клочок ткани на его заднице был содран о скалы, и хотя ягодицы ещё не оголялись полностью, бедра уже торчали наружу.
Благодаря удачному порыву ветра «Серебряный Рогатый Король» на миг ослеп и задохнулся, что позволило нескольким телохранителям принца догнать их. Но всё равно он оставался впереди.
Вэнь Сяо Вань бежала изо всех сил, когда вдруг почувствовала холодное дуновение у затылка. Без принца она легко уклонилась бы от удара, опустив голову, но тогда принц Цзинь погиб бы на месте.
Она подавила инстинктивное желание швырнуть его вперёд как живой щит. Быстро прикинув в уме, она изо всех сил толкнула принца дальше вперёд, а сама, не выпуская из рук потрёпанную ножны, резко взмахнула ими назад.
Поскольку ранее она уже использовала настоящее оружие, «Серебряный Рогатый Король», преследовавший их, на миг засомневался и замедлился.
Увы, Вэнь Сяо Вань правильно рассчитала начало, но не конец. Её подвела самая страшная вещь — то, о чём она старалась не думать. Она споткнулась о край тропы.
И шагнула в бездну.
Вэнь Сяо Вань даже не успела вскрикнуть — её тело, как обрывок верёвки, стремительно полетело вниз.
В ушах свистел ветер, а в голове мелькнула мысль, которая показалась ей самой постыдной и глупой: «Чёрт, по крайней мере, я не подвела Не Цзинъяня…»
Автор говорит: сегодня днём у меня тренинг, извините за черновик. Завтра утром подправлю. В основном это всё же история придворных интриг, а этот эпизод написан лишь для того, чтобы показать, как два человека преодолевают границы. Вы ведь знаете: в уединённом месте господину Сыгуну не так стыдно, а у Сяо Вань легче проявляется волчья натура.
☆ Глава 40: Вместе в жизни и смерти
Вэнь Сяо Вань никогда не думала, что её жизнь оборвётся столь нелепым образом — так же неожиданно, как и началась эта странная история, когда она внезапно оказалась внутри романа и влюбилась в этого «мертвого евнуха» Не Цзинъяня.
Если пошутишь с жизнью, она ответит тебе тем же.
Пока она падала, кроме свиста ветра в ушах, она ничего не чувствовала. Жизнь приходит внезапно — и уходит так же.
Она смирилась с тем, что связала свою судьбу с Не Цзинъянем. Хотела воспользоваться им ради выгоды, а в итоге сама оказалась в ловушке. Что ж, справедливость восторжествовала — и жалеть не о чем.
В этот миг Вэнь Сяо Вань спокойно закрыла глаза. Но едва её ресницы сомкнулись, падение чудесным образом прекратилось.
Она открыла глаза в изумлении — даже большем, чем при падении. Перед ней, прямо над её лицом, находилось лицо, которое нельзя было назвать красивым. Узкие глаза Не Цзинъяня сияли холодным, мрачным светом.
— Не Цзинъянь? — вырвалось у неё неверящим голосом, будто христианин увидел Бога.
— Крепче держись, — произнёс он ещё холоднее, чем его взгляд, но в голосе прозвучала тревога. Его тонкие брови были нахмурены так сильно, будто сами собой вырезали на лбу очертания утёса Мэйтянь.
Вэнь Сяо Вань понимала: сейчас не время для вопросов. Но всё же не удержалась:
— Ты… как ты тоже упал?
Она ведь чётко помнила: когда она сорвалась с уступа, Не Цзинъянь ещё сражался с «Золотым Святым Воином» неподалёку от края. Он не мог упасть так же внезапно… Или…?
— Ты ведь говорила, что если я погибну, ты последуешь за мной, как твоя мать прыгнула в колодец…
Вэнь Сяо Вань не поверила своим ушам — он всерьёз воспринял её тогдашние слова, сказанные в шутку!
Она хотела обругать его, но язык будто прилип к нёбу. Глаза её наполнились слезами, и, всхлипнув, она сердито пробормотала:
— Ты, чёртов евнух… Так ты и правда прыгнул?
Ведь это же Не Цзинъянь! Хитрый, расчётливый глава Сышенсы, всю жизнь не терпевший убытков. Даже будучи преданным и обречённым на смерть, он в последний миг обязательно укусил бы своего предателя.
И вот этот человек… ради неё прыгнул с обрыва! Это было менее реально, чем летом вдруг пошёл снег.
Не Цзинъянь помолчал секунду, потом сухо произнёс:
— Боюсь, больше не найду такой глупой женщины.
Хотя Вэнь Сяо Вань и не считала себя глупой, услышав это от него, она лишь захотела улыбнуться.
Их положение оставляло желать лучшего.
Вэнь Сяо Вань остановилась в падении потому, что Не Цзинъянь, прыгнув следом и ускорившись за счёт внутренней энергии, одной рукой схватил её. Сейчас она висела на его руке, словно коала.
Другой рукой он держал своё оружие — цепь из закалённой стали, обвитую вокруг корней маленькой сосны, растущей из скалы.
Оба прекрасно понимали: долго так продержаться не получится.
http://bllate.org/book/6719/639768
Готово:
