Вэнь Сяо Вань, усевшись обратно в карету, уже почти определила суть этого человека — всё дело было в том чудаковатом способе, каким принц Цзинъ решал дела. Услышав, как он начал допрашивать Не Цзинъяня, она почувствовала, что спокойно сидеть на месте больше не получится.
Она тут же выскочила из кареты и надела ту самую миловидную, послушную маску, которой обычно обманывала окружающих.
— Благодарю за милость Вашего Высочества! — сказала она. — Не ожидала, что Вы лично приедете встречать меня. Ваша служанка в величайшем смущении.
Неважно, что именно она сказала — её слова достигли цели: внимание принца Цзиня отвлеклось от Не Цзинъяня и его недавней дерзости.
Принц Цзинъ, жаждавший талантов, уже в который раз был прерван и порядком разозлился. Он собирался выплеснуть весь накопившийся гнев на Не Цзинъяня, но всего одна фраза Вэнь Сяо Вань погасила его ярость, словно ледяной душ.
Он тут же отпустил мысль о Не Цзинъяне, вновь повернулся к карете и, мгновенно сменив суровое выражение лица на сияющую улыбку, заговорил:
— Какие пустяки! Я давно восхищаюсь изобретательностью госпожи Ваньэр в области одежды. Эти дни я буквально вёл мысленный диалог с эскизами, что вы создали. Наконец-то увидел вас воочию — и безмерно счастлив! Прошу, не осуждайте мою восторженность.
Принц Цзинъ, дрожа усами и трёхпрядной бородкой, щедро осыпал Вэнь Сяо Вань комплиментами, и в каждом слове переливалось искреннее восхищение.
Вэнь Сяо Вань подумала, что, возможно, сама себе наступила на ногу.
Её предчувствие вскоре подтвердилось. С того самого момента, как она переступила порог резиденции принца Цзиня, её жизнь стала ещё более суматошной и хаотичной, чем в Павильоне Юнсяо.
Уже в первую ночь, едва оказавшись в доме принца, её оставили ночевать в его покоях.
По слухам, в покои принца Цзиня уже десять лет не заглядывало ни одно живое существо женского пола — и она стала первой за всё это время. Беда или ещё большая беда?
Эта ночь стала для неё настоящей пыткой — физической и душевной одновременно.
Принц Цзинъ, будто встретив давно разыскиваемую возлюбленную, повёл её осматривать свою личную коллекцию одежды.
Каждое платье он мог описывать без умолку, рассказывая длиннейшие истории и объясняя каждую деталь кроя с таким пылом, будто голодный волк, три дня не евший. Его глаза горели, а речь лилась, как река.
Вэнь Сяо Вань искренне восхищалась страстью принца к моде. Она думала: если бы участники конкурса дизайнеров на CCTV обладали хотя бы десятой долей его пыла, они давно бы покорили Азию и вышли на мировую арену.
Весь этот день и ночь ей даже не пришлось рассказывать принцу о своих собственных идеях — достаточно было просто слушать его. Его монологи были настолько обширны и безупречны, что казалось, будто перед ней раскрывается целая вселенная.
К четвёртому стражу ночи она наконец не выдержала и благородно потеряла сознание.
Она больше не просыпалась. Сколько бы лекари ни старались, сколько бы её ни звали — она упорно продолжала видеться со своим «другом Чжоугуном», крепко спала и не открывала глаз. Боялась: стоит ей очнуться — и принц тут же потащит обсуждать очередной воротник или подол.
Принц Цзинъ, увидев, что Вэнь Сяо Вань никак не реагирует на зов, а у него самого уже совсем скоро выступление в поход, да и дел невпроворот, велел новоиспечённому главному управляющему своего дома — господину Не — несколько распоряжений и с сожалением покинул комнату, где она отдыхала.
Как только принц ушёл, Не Цзинъянь приказал всем выйти из комнаты и в одиночестве сел у изголовья кровати, на которой лежала Вэнь Сяо Вань.
Это был уже не первый раз, когда он так смотрел на спящую Вэнь Сяо Вань. Их первая встреча тоже завершилась именно так: он сидел, а она спала.
Обычно непроницаемое лицо Не Цзинъяня на миг озарилось весенним светом. Он осторожно поправил одеяло, которое сползло с плеча Вэнь Сяо Вань, когда та перевернулась во сне.
Никто не знал, что Не Цзинъянь на дух не переносит придворные интриги и борьбу за власть. Власть вызывала у него врождённое отвращение. Ему нравилось просто сидеть в тишине, глядя на одного-единственного человека, храня мгновение.
Но внешний мир, полный ветров и клинков, явно не собирался давать ему покоя.
Когда Сяофуцзы постучал и вошёл, взгляд Не Цзинъяня всё ещё задерживался на слегка порозовевшем лице спящей Вэнь Сяо Вань.
— Говори, — сказал он, не отводя глаз.
Не Цзинъянь чувствовал присутствие Сяофуцзы ещё до того, как тот переступил порог. Даже сейчас, любуясь сном любимой женщины, он оставался начеку.
Сяофуцзы давно привык к внезапным репликам своего господина. Он тихо передал слова, что услышал перед выходом из дворца от главного евнуха Павильона Цынинь — управляющего Синя. А слова управляющего Синя, как правило, были словами самой императрицы-вдовы Бо.
Услышав сообщение, Не Цзинъянь едва заметно приподнял уголки губ — столь мимолётное движение можно было упустить, моргни ты в этот момент.
Но Сяофуцзы уловил его. В этом крошечном жесте сквозила ледяная жестокость, насмешка и даже лёгкое безразличие.
— Она так хочет, чтобы её сын стал императором, что готова отдать в чужие руки само основание государства, — сказал Не Цзинъянь, и в душе его разлилась горечь. Императрица-вдова Бо сошла с ума.
Сколько достойных чиновников и военачальников готовы отдать жизнь — а то и всю семью — ради государства Цзиньань, ради дома императора Лун! А сами Луны — самые первые — относятся к этому с таким пренебрежением.
Целая свора интриганов обманывает таких, как его отец, фразами вроде «верность государю и любовь к родине», а в итоге — лишь горсть жёлтой земли.
А что с ним самим?
Словно в ответ на его мысли, Сяофуцзы тихо спросил:
— Господин, как нам ответить той стороне?
Сяофуцзы прекрасно помнил: он и его братья по четвёрке — Фулу, Шоу и Си — всегда следовали только за Не Цзинъянем.
Их выбрал он, их обучал он. Где бы они ни были, чьи бы приказы ни звучали — они слушались только его. Их верность принадлежала лишь Не Цзинъяню.
— Передай им, что я выполню поручение. Пусть императрица-вдова не торопится.
Не Цзинъянь нахмурился так, что между бровями образовалась глубокая складка в виде иероглифа «чуань». Ради Цзиньсиня он обязан был согласиться. Сейчас нельзя было ссориться с императрицей-вдовой — боялся, как бы та не ударила в спину.
После шестидесятилетия старуха Бо окончательно сошла с ума. Видимо, начала паниковать: если не ускорить восхождение сына на трон, то и умрёт, так и не дождавшись этого дня.
Сяофуцзы передал поручение и, как обычно, собрался уходить. Но на этот раз его шаг застыл на полуслове.
Он не удержался, обернулся и бросил взгляд на кровать, где спала Вэнь Сяо Вань.
— Господин, с госпожой Ваньэр всё в порядке? — спросил он, собравшись с духом.
Не Цзинъянь взглянул на него с неожиданной проницательностью. Сяофуцзы понял: он перестарался. У него не было и тени других мыслей… просто не сдержался.
Однако Не Цзинъянь не стал его отчитывать, а ответил совершенно серьёзно:
— Ничего страшного. Просто устала — целую ночь рассматривала одежду. Отдохнёт — всё пройдёт.
Тон его напоминал современного мужа, комментирующего, как его жена уснула после шопинга: «Вчера вечером так устала от „Таобао“, что пересмотрела тысячи магазинов и просто вырубилась».
Узнав, что с Вэнь Сяо Вань всё в порядке, Сяофуцзы обрадовался. Ведь в огромном, холодном дворце она была единственной, кто прямо сказал ему: «Мы друзья».
Сяофуцзы ушёл, и вскоре Вэнь Сяо Вань проснулась.
Не вините её — она бы с радостью поспала ещё, но ей приснился кошмар.
Ей снилось, что принц Цзинъ снова потащил её на «Таобао». После прошлой ночи, проведённой в аду моды, она искренне считала, что ничего ужаснее быть не может.
Вэнь Сяо Вань проснулась в холодном поту. Не Цзинъянь, сидевший рядом, испугался и бросился к ней, подхватив на руки, когда она, охваченная ужасом, вскрикнула.
— Что случилось? Кошмар приснился? О чём ты?
Вэнь Сяо Вань ещё не до конца пришла в себя, поэтому ответила сразу:
— Мне… мне приснилось, что принц Цзинъ потащил меня по магазинам…
Это была улица, по обе стороны которой тянулись лавки с одеждой — бесконечная, как девятнадцатый круг ада. Она была уверена: если пройдёт с принцем по такой улице, то сразу отправится в следующую жизнь.
Она не успела договорить — Не Цзинъянь внезапно разжал руки. Её тело, лишившись опоры, упало обратно на кровать.
Даже несмотря на толстый шёлковый матрас, падение полностью её отрезвило.
— Не Цзинъянь! Ты чего?! — возмутилась она, потирая затылок, который, впрочем, болел не так сильно, как её душевные терзания. — Почему ты такой мрачный?
Не Цзинъянь отодвинулся подальше, опустил глаза и уставился на шёлковое одеяло, будто вдруг нашёл в нём нечто чрезвычайно интересное.
— В гареме принца Цзиня всё гораздо яснее, чем у нынешнего императора, — медленно, словно взвешивая каждое слово, произнёс он. — У него лишь одна законная супруга, и даже наложниц он не брал все эти годы…
Вэнь Сяо Вань сначала не поняла, к чему он это говорит, но тут же заинтересовалась: оказывается, этот чудаковатый принц — романтик и верен своей супруге!
— Наверное, принцесса Цзинь очень красива? — спросила она с живым интересом. — Раз он так предан ей одной.
Красива ли принцесса Цзинь, Не Цзинъянь не знал. За всё время в резиденции он так и не удостоился чести увидеть её.
Говорили, что ещё восемь лет назад она ушла в монастырь Ляньгуань за городом и стала мирской послушницей — по сути, вела жизнь отшельницы.
Но он хотел сказать вовсе не это…
Однако, встретив чистый и ясный взгляд Вэнь Сяо Вань, он не смог вымолвить и слова. Вновь опустил голову.
Пока Вэнь Сяо Вань окончательно не проснулась и не осознала смысла его слов, её гнев нарастал.
Она резко села на кровати и закричала:
— Не Цзинъянь, ты, проклятый евнух! Что ты имеешь в виду? Как ты вообще можешь так обо мне думать? Ты считаешь меня такой легкомысленной, что я бегу за богатством и знатностью? Или тебе просто не терпится вытолкнуть меня в объятия другого мужчины? Ты бессердечный подлец!
Проспавшаяся Вэнь Сяо Вань была полна энергии и не церемонилась с Не Цзинъянем, забыв о прежней почтительности, с которой называла его «господин Сыгун».
Не Цзинъянь заподозрил, что её первоначальная покорность тоже была притворной — просто он тогда не разглядел обмана.
Вэнь Сяо Вань металась по кровати, размахивая руками. Даже попав в этот роман, она не могла избавиться от привычек своей прежней жизни — особенно когда теряла контроль над собой. Тогда её истинная натура проявлялась во всей красе.
Не Цзинъянь широко раскрыл свои обычно полуприкрытые узкие глаза, наблюдая, как она прыгает и орёт на него: «подлец», «мерзавец» и, конечно же, её любимое «проклятый евнух» — фраза, которую она неизменно выкрикивала в гневе.
Но на этот раз его не задело ни одно из этих слов, обычно вызывавших боль.
Видя, что Вэнь Сяо Вань вот-вот проломит кровать, Не Цзинъянь не мог больше позволять ей бушевать. Он протянул руку и крепко обнял её.
Она пару раз яростно вырвалась, но сила Не Цзинъяня и крепость его объятий оказались непреодолимыми. Вэнь Сяо Вань затихла, уютно устроившись в его объятиях.
Раз не получалось двигаться — она переключилась на новый способ мучения: заплакала.
Плакала как Мэн Цзяннюй, оплакивающая Великую стену: слёзы и сопли она щедро вытирала о белоснежный шёлковый кафтан Не Цзинъяня с серебряным узором, при этом не переставая ворчать и причитать.
http://bllate.org/book/6719/639761
Готово:
