Руки Не Цзинъяня, разбирающего краба, застыли в воздухе. Его длинные густые ресницы медленно опустились.
— Я не хочу… не хочу, чтобы Цзиньсин… стал наложником…
Эти слова давались ему с мучительным трудом.
Когда-то, в самые тяжёлые времена, он предпочёл пожертвовать собой — увечить собственное тело и поступить во дворец евнухом — лишь ради того, чтобы защитить единственного младшего брата. Никто не знал, сколько усилий и унижений ему стоило за шесть лет службы в императорском дворце занять пост заместителя начальника Сышенсы.
Именно с того года он начал поиски брата. Тот тогда ещё не достиг девяти лет и был отправлен из Управления государственных рабов в публичный дом «Фуяо».
Если бы не его проклятый соблазнительный младший брат по школе Мо Фэйян, внезапно появившийся при дворе и упомянувший перед Вэнь Сяо Вань имя Не Цзиньсина, он бы и не думал вытаскивать брата оттуда.
Пусть слава публичного дома и нехороша, но «Фуяо» находился в пределах его влияния. Все эти годы он оберегал брата — и никто не посмел обидеть его. Кто вообще слышал о двадцатилетнем юноше из такого заведения, который оставался девственником и ни разу не принял клиента? Государственных рабов нельзя выкупить — иначе он давно бы вывел брата из «Фуяо».
Со временем его власть окрепла, и он даже задумывал подмену: подбросить труп и дать брату новую, честную личность. Но потом понял: если однажды ему удастся оправдать семью, он сам уже будет евнухом, а его брат — единственный мужчина, способный унаследовать родовое имя и положение. Подделка смерти — это государственное преступление, караемое как обман императора.
Если преступление окажется ложным и семью восстановят в правах, всё, что связано с государственным публичным домом, можно будет стереть, будто этого и не было. Но если его брат станет чьим-то наложником… даже при полной реабилитации он уже никогда не сможет занять официальную должность.
Вэнь Сяо Вань хоть и не до конца понимала древние взгляды Не Цзинъяня, но раз он выразил несогласие, она тут же сменила тему:
— Насчёт назначения принца Цзиня главнокомандующим у ворот Юймэнь… Я попрошу нашего господина написать письмо нашему отцу. Пусть он поднимет этот вопрос при дворе. Его круг единомышленников-чиновников поддержит, а его четвёртый чин как раз подходит — незаметно, ненавязчиво, не вызовет подозрений у Его Величества. А вот с императрицей-вдовой тебе придётся разбираться самому.
Не Цзинъянь кивнул. В этом он был уверен. Единственное, что тревожило, — сам принц Цзинь. Старик не слишком послушный, и указ императора Цзиньаня вряд ли подействует на него.
Однако события развивались совсем иначе, чем ожидали Не Цзинъянь и Вэнь Сяо Вань.
Принц Цзинь, получив указ императора Цзиньаня Лунъяо, не стал упираться и даже с удовольствием согласился.
Позже Не Цзинъянь выяснил, что перед тем, как издать указ, император тайно беседовал с принцем.
Суть разговора заключалась в том, что в последние десятилетия в Хулу стремительно развивается мода, отличающаяся ярким экзотическим стилем, который уже начинает затмевать моду Цзиньаня. Принц Цзинь был восхищён и потому охотно согласился возглавить поход.
Вопрос о назначении другого члена императорской семьи в качестве военного советника решили в пользу принца Шуня Лун Сяо — первого возлюбленного наложницы Цзя Хуан Пэйин.
Заместителем главнокомандующего стал Бо Цзинъюнь — племянник императрицы-вдовы Бо и старший сын герцога Бо Тяньи.
Такой состав командования устраивал императора Лунъяо, но чиновники были обеспокоены — правда, возразить не осмелились: положение у ворот Юймэнь было критическим. Императрица-вдова Бо явно не разделяла уверенности императора.
И вот что удивило всех: её метод «обеспечить надёжность» заключался в том, чтобы назначить Не Цзинъяня военным инспектором.
Евнух, управляющий Сышенсы, в качестве инспектора армии? Звучало нелепо.
Император Лунъяо решительно отказался. Но императрица-вдова, похоже, заранее предвидела это.
Она немедленно издала указ, сняв Не Цзинъяня с должности главного евнуха при императоре и назначив его главным управляющим резиденции принца Цзиня с обязанностью сопровождать и обслуживать принца в походе.
Какое изящное словоупотребление! Император Лунъяо чуть не лишился чувств от ярости, но формально возразить было не к чему.
Право императрицы-вдовы на назначения и отставки в императорских покоях и среди родни превосходит даже императорское.
Хорошо хоть, что Не Цзинъяню не пришлось появляться в армии под громким титулом инспектора. Главный управляющий резиденции принца — это всего лишь должность слуги.
Узнав об этом, Вэнь Сяо Вань ещё днём побежала искать Не Цзинъяня в Сышенсы.
Он как раз был там. Перед отъездом ему нужно было всё чётко расставить в своём ведомстве. Ведь неизвестно, сколько продлится кампания у ворот Юймэнь. Всю власть, которую он с таким трудом создал во дворце, нельзя было оставлять без присмотра.
Теперь Сяофуцзы, увидев Вэнь Сяо Вань, вёл себя куда спокойнее, чем в первый раз после слухов. Он уже привык к насмешкам и даже умел находчиво отшучиваться, не выдавая волнения.
Вэнь Сяо Вань недолго ждала в комнате Сяофуцзы — вскоре появился Не Цзинъянь.
Она сразу перешла к делу, торопливо спросив:
— А что будет со мной, когда ты уедешь в Юймэнь?
Именно это и тревожило Не Цзинъяня больше всего.
Уезжая из столицы, он не мог спокойно оставить двоих: своего младшего брата Не Цзиньсина и свою пару Вэнь Сяо Вань. Даже больше, чем свою власть.
— Я хочу взять тебя с собой, — честно признался он. Как он мог оставить её одну во дворце, где столько желающих заполучить её?
С тех пор как по дворцу разнеслась весть о «паре» Сяофуцзы и Вэнь Сяо Вань, она получала в среднем по два любовных письма в день от разных евнухов из разных павильонов. Это изводило Не Цзинъяня, заставляя его хмуриться всё мрачнее.
Конечно, всех, кто осмеливался открыто «копать под стену», он заносил в чёрный список и мстил при первой возможности.
— Просто… эту просьбу не должен выдвигать я. Не волнуйся, перед отъездом я обязательно найду способ.
Не Цзинъянь взял её руку и приложил к своему подбородку, медленно проводя по коже. Его длинные глаза прищурились, и ресницы изогнулись прекрасной дугой, словно молодой месяц.
Вэнь Сяо Вань понимала его трудности. Услышав, что он действительно ищет способ взять её с собой, её тревога улеглась.
Будь она простой служанкой без имени и звания — он легко увёз бы её из дворца. Но она — старшая придворная служанка с шестым чином. А после всей этой истории с «парой» её прозвали «богиней евнухов», и теперь она стала слишком заметной. За ней следили сотни глаз.
Если бы Не Цзинъянь вдруг попросил у наложницы Цзя отдать ему её служанку — даже если бы та согласилась, это вызвало бы подозрения. Не мог же он сказать: «Мне нужна эта женщина ради одного безымянного мальчишки-евнуха».
Где найти подходящий предлог? Вэнь Сяо Вань прижалась к нему, пока он держал её руку.
Странно, но хотя изначально она соблазняла Не Цзинъяня лишь чтобы избежать судьбы наложницы императора, с самого первого взгляда на него и до сих пор она ни разу не почувствовала отвращения. Наоборот — рядом с ним ей было спокойно и уютно. Даже мысль о том, что он евнух, почти исчезла.
Пока они так стояли, прижавшись друг к другу, Вэнь Сяо Вань вдруг тихо рассмеялась.
Не Цзинъянь знал этот смех. Он отвёл её руку от подбородка, но не отпустил, положил себе на колено и приоткрыл глаза:
— Опять какие-то коварные планы?
На этот раз Вэнь Сяо Вань не стала обижаться на его слова. Это ведь не коварство, а внезапное озарение!
— Я нарисую несколько эскизов новых нарядов. Ты «случайно» покажешь их принцу Цзиню — он непременно захочет взять меня с собой.
Она была уверена: идея отличная.
Она же не собирается заимствовать поэзию или песни из своей эпохи — даже не будет использовать «Цинхуаци» Чжоу Цзе Луна, текст которого и сама толком не разберёт. Просто немного заимствует фасоны одежды — разве за это накажут небеса?
Не Цзинъянь тяжело вздохнул, мысленно рисуя чёрную полосу над головой. Он не ожидал, что Вэнь Сяо Вань осмелится на такое. С её-то уровнем шитья — и ещё хватает наглости предлагать эскизы!
Вспомнив нижнее бельё, которое она сшила ему, он внутренне содрогнулся. Он, конечно, носил его, но вряд ли это можно назвать «шитьём». Скорее — «сшито в одно полотно».
Трудно представить, какой эффект произведут её эскизы на принца Цзиня. Вместо желаемого результата можно и навлечь на себя гнев принца — и тогда всё пойдёт прахом.
Но такие обидные мысли он, конечно, не выскажет вслух. Пусть она веселится — за последствия отвечать ему.
Сяофуцзы с шести лет, как только попал к Не Цзинъяню, прошёл тщательную подготовку и с тех пор выполнял исключительно незаметные поручения.
Лишь теперь, получив прозвище «пара старшей служанки Ваньэр», он почувствовал, что господин Сыгун наконец-то по-настоящему им доверяет. Правда, это «доверие» ставило его в тупик.
Например, сейчас ему велели взять эскизы новых нарядов от Вэнь Сяо Вань и встать на пути, по которому обязательно пройдёт принц Цзинь, изображая скорбящего влюблённого, тоскующего до слёз. Нужно было дождаться, пока принц сам заметит чертежи.
Если принц не заметит — Сяофуцзы должен был стоять так до тех пор, пока не превратится в новую «скалу тоскующей жены».
К счастью, Небеса милосерднее их господина. На третий день, когда Сяофуцзы снова держал в руках эскизы Вэнь Сяо Вань, его жалкое выражение лица наконец привлекло внимание эксцентричного принца Цзиня.
Увидев рисунки, принц глазам не поверил — будто угнетённый крестьянин вдруг увидел луч надежды. Он был так взволнован, что чуть не лишился чувств.
Узнав, что эскизы создала Ваньэр — старшая придворная служанка шестого чина из Павильона Юнсяо, — он тут же переоделся в парадный наряд и помчался во дворец.
Но когда он добрался до ворот, дворец уже закрыли на ночь — все ворота заперты.
По своей натуре принц Цзинь уже собирался стучать в ворота, но его приближённые, к счастью, оказались благоразумными и удержали его.
Разве можно стучать в запертые ворота дворца без крайней нужды? Даже если бы речь шла о государственных делах — ещё можно понять. Но из-за нескольких платьев нарушать древние устои и тревожить императора? Даже принцу такое преступление не простят.
Хотя принц Цзинь и был чудаком, в важных вопросах он всегда сохранял ясность ума — иначе не пользовался бы доверием двух императоров подряд. Отсутствие жажды власти — лишь одна из причин; не менее важны были его проницательность и трезвый взгляд.
Когда Лунъяо был наследным принцем, именно принц Цзинь первым поддержал его — и император до сих пор помнил эту верность.
Но вернуться в свою резиденцию принц Цзинь тоже не мог. Его мучило страстное желание немедленно увидеть ту, что создала эти наряды, и обсудить с ней каждую деталь.
Так он и провёл всю ночь в паланкине.
Едва ворота открылись на рассвете, он тут же распорядился поднимать паланкин и помчался прямиком в Павильон Юнсяо.
Он так спешил, что даже не зашёл на утреннюю аудиенцию в Зал Цяньцин.
Лишь подойдя к порогу Шести Западных павильонов, он вдруг спохватился. Сюда ему входить нельзя.
Шесть Западных павильонов — это внутренние покои императора, где живут его наложницы. Согласно древнему обычаю, посторонним мужчинам вход туда воспрещён без особого приглашения. Как бы ни был одержим принц Цзинь модой, в остальном он сохранял достоинство и честь.
http://bllate.org/book/6719/639759
Готово:
