Сяофуцзы смутился. Хотелось бы, конечно, не бояться — но тело не слушалось. Он изо всех сил сдерживал дрожь в голосе:
— Не знаю, зачем госпожа Ваньэр так поздно пожаловала… Ищете ли вы господина Сыгуна?
Вэнь Сяо Вань кивнула:
— Он дома?
Увидев, как осторожно и тихо говорит Вэнь Сяо Вань, Сяофуцзы мгновенно насторожился:
— Господин Сыгун ещё не вернулся. Его вызвали в Павильон Цынинь — императрица-мать желает его видеть.
В это время вызов Не Цзинъяня, без сомнения, связан с выбором полководца для ворот Юймэнь. Вэнь Сяо Вань подумала, что пришла как раз вовремя.
— Тогда я подожду его здесь.
Она хорошо знала правила Сышенсы: вход через главные ворота строго запрещён. Задний двор использовался для содержания провинившихся придворных, а единственное место, куда посторонним дозволялось входить, — боковой двор, где жили и отдыхали служащие Сышенсы.
— Хорошо, прошу следовать за мной, — сказал Сяофуцзы и провёл Ваньэр внутрь.
Хвост Вэнь Сяо Вань, некто Чэнь У, увидев это, потерял всякий интерес и поспешил доложить своему господину Линь Чанхаю.
Выслушав красочное описание Чэнь У, Линь Чанхай словно раскололся надвое — хотя такой способности у него, конечно, не было.
— Да она совсем ослепла, что ли? — не выдержал он.
Не то чтобы он был лишён сдержанности, просто происходящее слишком потрясло его нервы.
Ведь Вэнь Сяо Вань — старшая придворная служанка, прекрасна собой и молода, как цветок. Как она могла выбрать такого, как Сяофуцзы? Даже сам Линь Чанхай, имея такой чин и положение, не нашёл себе союза пары!
Недавно одна служанка из Павильона Жэньси намекнула ему на возможность союза. Через несколько посредников слух дошёл до него. Он даже тайком взглянул на неё… Чёрт возьми, у неё морщин больше, чем у него самого!
При его положении и деньгах, подаренных императором, за пределами дворца он мог бы купить целую охапку юных девушек. Но придворные законы Цзиньаня строги: евнухам разрешено вступать в союз пары внутри дворца, но категорически запрещено иметь частную собственность, брать жен или покупать свободных женщин за его стенами. За такое — смерть через четвертование.
Даже самый любимый главный евнух при основателе династии, спасавший того несколько раз от смерти, получил разрешение завести имение за пределами дворца лишь в возрасте шестидесяти с лишним лет — и всё равно не осмеливался официально жениться.
Чэнь У думал так же: «Даже я выгляжу лучше Сяофуцзы!»
Линь Чанхай потрогал свой вытянутый нос и понял, что слово «интересно» уже не передаёт всей глубины его недоумения.
Сяофуцзы не осмелился проводить Вэнь Сяо Вань прямо в комнату господина Сыгуна — это было бы слишком заметно, и все старания избежать сплетен оказались бы напрасны.
Это был первый раз, когда Вэнь Сяо Вань входила во внутренние покои Сышенсы, чтобы повидать Не Цзинъяня.
Раньше она никогда не бывала в его комнате, но, глядя на обстановку у Сяофуцзы, решила, что у господина Сыгуна должно быть не хуже. Она не знала, что комната Не Цзинъяня — самая светлая и просторная среди всех в Сышенсы.
Вэнь Сяо Вань ждала около получаса. Когда последние лучи заката исчезли в ночи, наконец вернулся Не Цзинъянь.
Сяофуцзы, дежуривший у боковых ворот, едва завидев его, поспешил поклониться и сообщил, что госпожа Ваньэр пришла.
Не Цзинъянь кивнул и направился к комнате Сяофуцзы. Тот последовал за ним и, когда господин Сыгун вошёл, с тоской остался стоять в тени, продолжая караул.
— Вернулся так поздно, наверное, ещё не ужинал? Выпей воды, — сказала Вэнь Сяо Вань, услышав шаги за дверью.
Когда Не Цзинъянь вошёл, она встретила его тёплой улыбкой.
Теплота её приветствия мягко опьянила его. Строгие черты лица Не Цзинъяня смягчились, брови и глаза стали будто светлее и изящнее.
Вэнь Сяо Вань налила ему чашку тёплого чая и подала сидевшему мужчине.
— Зачем ты пришла? — спросил он, сделав глоток и держа чашку в руках, не ставя на стол. — Ничего неприятного в эти дни не случилось?
Вэнь Сяо Вань лукаво улыбнулась:
— Разве ты не знаешь обо всём, что со мной происходит?
Если у Линь Чанхая в Павильоне Юнсяо есть свои глаза и уши, разве у Не Цзинъяня их нет? Его информаторы появились там гораздо раньше.
— Со мной всё в порядке. Просто соскучилась и захотела тебя увидеть, — сказала она.
Оба нарочно не касались слухов, заполонивших дворец, будто их и вовсе не существовало.
Вэнь Сяо Вань рассказала Не Цзинъяню о замысле своей госпожи, наложницы Цзя, насчёт назначения полководца. Он внимательно выслушал, а затем высказал своё мнение:
— Принц Цзинъ пользуется доверием императора, но… он даже на утренние аудиенции не ходит.
— Почему? — удивилась Вэнь Сяо Вань. Она об этом не знала.
По законам Цзиньаня все чиновники, получающие жалованье и имеющие ранг, обязаны присутствовать на утренних аудиенциях, кроме тех, кто стар или болен.
Не Цзинъянь серьёзно ответил:
— Иногда аудиенции затягиваются больше чем на час. Это мешает принцу Цзиню менять одежду каждый час.
— Что?! И из-за этого он может не ходить на аудиенции? — не поверила Вэнь Сяо Вань. Разве император Лунъяо настолько снисходителен?
Не Цзинъянь кивнул с досадой:
— Если нарушить эту привычку, принц теряет сознание. Десять дней подряд он падал в обморок прямо на аудиенции. Император, сочтя его слабым здоровьем, даровал ему особое право не посещать заседания.
На самом деле Лунъяо просто не вынес постоянных перебоев: каждый раз после обморока принца начиналась суматоха — вызывали лекарей, пытались привести его в чувство, и это сильно мешало делам государства.
А ведь присутствие принца Цзиня или его отсутствие почти не влияло на решения: его взгляд всегда был прикован к одежде министров.
Принц Цзинь уже не раз подавал меморандумы с предложением обновить форму придворных: по его мнению, наряды слишком старомодны и скучны. Император отклонял просьбы, ссылаясь на пустую казну. Но принц не сдавался и теперь уговаривал чиновников менять одежду за свой счёт.
Министры стали избегать его, как чумы, и считали решение императора освободить принца от аудиенций самым мудрым и великим поступком.
— Значит… на него не рассчитывать? — разочарованно спросила Вэнь Сяо Вань. Она так надеялась на этот план.
Не Цзинъянь не вынес видеть её уныние:
— Не обязательно. Можно назначить ему военного советника.
Подхватив идею Вэнь Сяо Вань, он вдруг ощутил прилив вдохновения:
— А ещё отправить вместе с ним другого представителя императорского рода — того, чей статус и способности внушат доверие обеим сторонам.
Вэнь Сяо Вань не сразу уловила его мысль. Она подняла руки и, согнув пальцы, изобразила заячьи ушки:
— Двух принцев?
— Именно. Двух принцев, — сказал Не Цзинъянь, уже точно зная, кого имеет в виду. Его настроение заметно улучшилось. Он потрепал Вэнь Сяо Вань по лбу, растрепав чёлку: — Ты ведь тоже ещё не ужинала? Поужинаем вместе.
Она действительно ждала его, не поев, и теперь радостно закивала, обнажив ряд белоснежных зубов и две едва заметные ямочки на щёчках.
Не Цзинъянь особенно любил её в такие моменты — наивную, милую и доверчивую. Казалось, вместе с ней и сам становишься немного моложе и беззаботнее.
Автор пишет: «Хи-хи, последний день праздников! Желаю вам удачи завтра на работе и учёбе! Сегодня без примечаний.»
***
Не Цзинъянь считал, что за всю свою жизнь не слышал ничего прекраснее слов Вэнь Сяо Вань: «Со мной всё в порядке. Просто соскучилась и захотела тебя увидеть». Эти слова ценились выше любых изысканных речей и согревали сердце сильнее всего на свете.
Осень вступила в права, и крабы были особенно сочными. Из озера Едао в императорскую кухню уже доставили первые жирные речные крабы.
Начальник императорской кухни, не дожидаясь, пока лучшие экземпляры подадут самому императору, отобрал несколько самых крупных и мясистых и преподнёс их Не Цзинъяню.
Тот не стал отказываться и, узнав, что Вэнь Сяо Вань у него, ещё до входа в комнату велел поварне приготовить крабов.
Вэнь Сяо Вань сидела напротив, стоя на коленях на стуле, локти упирались в стол, а подбородок покоился на ладонях. Она не отрывала глаз от краба в руках Не Цзинъяня, словно голодная кошка, дрожащая от нетерпения и ждущая, когда хозяин накормит её. Совершенно без всякого приличия.
Её поза резко контрастировала с изящной и аккуратной манерой Не Цзинъяня.
Он, используя восемь специальных серебряных инструментов для разделки краба, аккуратно разобрал огромного ракообразного и переложил жирную, янтарную мякоть на тарелку Вэнь Сяо Вань.
— Выпей немного жёлтого вина, чтобы согреть желудок. Крабы холодные, девушкам вредно есть их много, — сказал он, отложив изящные щипчики и пододвинув к её тарелке маленькую чашечку вина.
Вэнь Сяо Вань с улыбкой смотрела на его руку — длинные, сильные пальцы, пропорциональные и надёжные.
Когда он собрался убрать руку, она вдруг схватила её и, прежде чем он успел опомниться, лёгким поцелуем коснулась округлого, гладкого кончика указательного пальца.
Затем, не дав ему сказать ни слова, быстро отпустила его руку, будто ничего и не произошло, и принялась потягивать вино из чашечки.
Рука Не Цзинъяня, будто тронутая листьями стыдливой мимозы, мгновенно сжалась в кулак.
Жёлтое вино не такое резкое, как крепкое, в нём чувствуется лёгкая сладость и тонкий аромат риса. Вэнь Сяо Вань очень нравилось такое вино.
Выпив большую часть чашечки, она без церемоний съела весь крабий жир и мясо, которые ей подал Не Цзинъянь.
Она делала вид, будто ничего особенного не случилось, а вот Не Цзинъянь уже опустил голову и занялся разделкой второго краба.
Если бы не ярко-алые мочки ушей, можно было бы подумать, что поцелуй вообще не имел места.
Когда он закончил с вторым крабом, Вэнь Сяо Вань вдруг вспомнила кое-что:
— Вчера наложница Юй приходила к нам в гости и долго беседовала с нашей госпожой. Я подавала чай в соседней комнате и случайно услышала, как они говорили… что-то про какую-то великую принцессу, которая любит мэйский напев.
Вэнь Сяо Вань почувствовала, что это может быть путём к решению. По тону наложницы Юй, эта великая принцесса, хоть и вела себя вольно, обладала немалыми привилегиями и властью — никто не смел её контролировать.
— Ты имеешь в виду великую принцессу Цзяоян? — руки Не Цзинъяня на мгновение замерли над крабом.
Он, конечно, понял, к чему клонит Вэнь Сяо Вань.
Этот путь он тоже рассматривал, но не до конца разобрался в нём. Боялся, как бы, уйдя от волка, не попасть прямо в пасть тигра.
— Да, да, именно так её зовут! — кивнула Вэнь Сяо Вань.
В императорской семье обращения строго регламентированы.
«Великая принцесса» — это представительница поколения старше императора Лунъяо, то есть его тётя, как и тот самый принц Цзинь, одержимый одеждой.
Просто «принцесса» без «великой» — это сестра императора.
А принцесса без приставки «великая» и «старшая» — уже следующее поколение. Во всём дворце только одна такая — принцесса Цинси, дочь наложницы Ци.
Вэнь Сяо Вань чувствовала, что за этой великой принцессой Цзяоян стоит целая история.
Она продолжала есть краба, которого снова подал Не Цзинъянь, и добавила:
— Говорят, у неё в резиденции открыто живут наложники…
http://bllate.org/book/6719/639758
Готово:
