Не Цзинъянь сидел на деревянном стуле у письменного стола. Его спокойный, но мягкий взгляд медленно скользил по одежде, вновь и вновь возвращаясь к ней, будто боясь упустить хоть мельчайшую деталь. Он не мог оторваться — и не хотел.
Сяофуцзы, стоявший на коленях неподалёку, прямо перед ногами господина, тайком поглядывал на него и не мог понять: доволен ли Сыгун или, напротив, разгневан. Взгляд его казался совершенно непроницаемым.
К тому же сам Сяофуцзы был до смерти напуган и чувствовал себя виноватым. А одежда, сшитая Вэнь Сяо Вань, и впрямь выглядела ужасно — иначе почему их господин Сыгун уже два дня подряд смотрел на неё, так и не тронув?
Его бедное сердце, измученное за последние сутки, будто окаменело от страха.
На самом деле Сяофуцзы не знал, что Не Цзинъянь не трогал одежду вовсе не потому, что считал её безобразной — он просто не решался к ней прикоснуться.
Он даже не заметил, что эта вещь, присланная Вэнь Сяо Вань, выполнена ещё хуже, чем пояс и кошель, которые она шила ему раньше.
С любым другим человеком такое упущение было бы невозможно для Не Цзинъяня. Он всегда внимательно осматривал каждую деталь своей одежды: одного беглого взгляда хватало, чтобы определить, шила ли её одна и та же вышивальщица.
— Господин Сыгун! Прошу вас, выслушайте объяснения вашего слуги! Между мной и госпожой Ваньэр нет ничего из того, о чём болтают! Я невиновен! — чуть не рыдая, воскликнул Сяофуцзы.
На этот раз он действительно сильно пострадал — даже если бы прыгнул в реку Уцзян, не смог бы оправдаться.
Последние два дня по дворцу ходили слухи, будто между ним и госпожой Ваньэр завязались отношения пары. Его поздравления сыпались со всех сторон.
Сначала он не придал этому значения, решив, что кто-то шутит. Но сегодня утром даже его лучшие друзья — Сяо Луцзы, Сяо Шоуцзы и Сяо Сызы — тоже начали поздравлять его. Тогда он понял: дело принимает серьёзный оборот.
Он даже не успел позавтракать и бросился к Не Цзинъяню, чтобы пасть на колени и испросить прощения.
Хотя он не знал точно, какие отношения связывают господина Сыгуна и Вэнь Сяо Вань, он прекрасно понимал: если между ним и Ваньэр возникнет хоть намёк на связь, то у него не будет никаких шансов выйти сухим из воды перед своим господином.
Его добровольное признание ещё не было встречено ни упрёком, ни наказанием, но Сяофуцзы уже чувствовал себя так, будто на спине у него остриё меча. Ему казалось, что взгляд господина пронзает его, как ледяной клинок, обдирая плоть до костей.
Эти слухи распространились не без участия болтливой Цзиньлань. Кроме того, когда Вэнь Сяо Вань передавала одежду Сяофуцзы, это заметил шпион Линь Чанхая, недавно расставленный им вокруг Павильона Юнсяо.
Этот глуповатый агент доложил своему хозяину, и тот, чьи мысли постоянно крутились вокруг одной темы, тут же вообразил себе кое-что. Примерно в то же время изнутри Павильона Юнсяо до него дошли слова Цзиньлань о том, что «бедная Ваньэр: единственная персиковая цветущая ветвь, что ей выпала, — это ведь евнух».
Соединив эти два сообщения, слух о том, что евнух Сяофуцзы из Сышенсы и старшая придворная служанка Павильона Юнсяо Ваньэр заключили союз пары, мгновенно разлетелся по всем трём дворцам и шести павильонам, отлично развлекая придворных слуг и служанок — хотя до самих наложниц и императриц такие сплетни пока не доходили.
Информационная сеть Не Цзинъяня была настолько эффективной, что, несмотря на занятость, он сразу уловил первые ростки этих слухов. Однако он не стал их пресекать.
Каким правом он мог это сделать? В свете текущих дел с назначением главнокомандующего для похода на границу его положение стало особенно деликатным.
Императрица-вдова Бо была недовольна, что он не приложил всех усилий, чтобы обеспечить пост главнокомандующего её племяннику Бо Цзинъюню. А император, хоть Не Цзинъянь и старался быть незаметным на советах, всё равно находил его присутствие раздражающим и едва ли не мечтал немедленно отправить его на казнь через ворота Юймэнь.
Не Цзинъянь понимал: император злился на него лишь потому, что он был назначен императрицей-вдовой. Даже если бы он ничего не делал, один факт его происхождения вызывал у императора отвращение.
В такой напряжённой обстановке любая связь с Вэнь Сяо Вань должна была быть тщательно замаскирована.
Во всём дворце — от императрицы-вдовы и императора до наложниц, баожэнь и шижэнь — лишь немногие осмеливались открыто протягивать руку к нему. Он сам не боялся, но всё же не был трёхглавым и шестирядым богом войны. Его больше всего пугало, что он не сможет полностью защитить Вэнь Сяо Вань и та пострадает от скрытых ударов.
— В этом дворце лучше меньше дел, чем больше. Тот, кто чистит парашу в Холодном павильоне, пусть и живёт бедно, зато спокойнее, чем метла в покои любимой наложницы.
Подумав об этом, Не Цзинъянь взглянул на Сяофуцзы чуть мягче.
Но Сяофуцзы, измученный предыдущим ледяным взглядом и давящей атмосферой в комнате, уже рыдал, вытирая слёзы и сопли.
Не Цзинъянь слегка нахмурился:
— Не надо так причитать, будто мать потерял. В этой истории ты даже в выигрыше: Ваньэр — одна из самых красивых и достойных девушек во всём дворце…
Он гордо поднял подбородок с чётко очерченной линией — его женщина, конечно же, лучшая, никому её не сравнить.
Сяофуцзы растерялся, но вдруг почувствовал проблеск надежды. Среди множества младших евнухов именно его выбрал Не Цзинъянь, лично обучил и сделал своим приближённым — значит, ума ему не занимать.
Хотя он пока не понял истинного смысла слов господина, одно было ясно: в этой сплетне он действительно оказался в выгодном положении.
Ваньэр, будучи старшей придворной служанкой Павильона Юнсяо и имея шестой чин среди служанок, была в расцвете лет и славилась своей красотой — пусть не ослепительной, но все признавали её миловидность и живость. А он? В Сышенсы он был простым младшим евнухом, внешностью не блистал — разве что не так уродлив, как заместитель начальника службы цзиншифан Линь Чанхай, но и хорошим его никто не назовёт.
Такие, как он, даже мечтать не смели найти себе пару. Обычно ни одна служанка не желала с ним связываться.
Да и вообще, большинство евнухов во дворце всю жизнь проводили в одиночестве.
Поэтому, когда слухи разнеслись, завистливые и восхищённые взгляды сыпались на него градом. И, признаться, помимо страха, в глубине души он даже немного гордился.
Каждый раз, как он думал об этом, перед глазами возникало улыбающееся лицо Ваньэр.
Те, кто не знал Вэнь Сяо Вань, считали её очень доброй. Так думал и Сяофуцзы. Чем больше он об этом размышлял, тем больше ему казалось: а ведь если Ваньэр сама этого захочет, то… это было бы совсем неплохо.
Особенно после слов господина Сыгуна…
Сяофуцзы осмелился поднять глаза и с надеждой посмотрел на Не Цзинъяня:
— Господин Сыгун, вы хотите сказать…
Он готов был немедленно отправиться в Павильон Юнсяо и выяснить намерения Ваньэр. Если господин только даст чёткое одобрение, он будет умолять и преследовать её до тех пор, пока не добьётся своего — без всяких хлопот для господина.
Не Цзинъянь прекрасно знал своего слугу: по одному движению задницы мог угадать, какой запах последует. А уж такой откровенный взгляд Сяофуцзы был почти наглостью.
Кто осмелится посягнуть на его женщину? Даже если это ничтожный подчинённый, гнев Не Цзинъяня мгновенно обернулся ледяным холодом.
Взгляд его стал таким пронизывающим, будто три зимних месяца сковали реку льдом, покрыв всё инеем. Сяофуцзы сразу же задрожал:
— Господин…
Ему показалось, что взгляд хозяина изменился до неузнаваемости — будто тот хотел не просто убить, а растерзать его.
Не Цзинъянь уже не скрывал ярости:
— Тебе следует просто слушать эти сплетни и забыть о них. Разве тебе позволено думать о подобном?
Его палец, лежавший на столе, начал привычно постукивать, издавая мерный глухой стук, будто отсчитывая удары сердца Сяофуцзы — и тот чувствовал, как его собственное сердце вот-вот остановится.
Именно в этот момент Сяофуцзы почувствовал нечто странное. Какие отношения связывают госпожу Ваньэр и господина Сыгуна?
Внезапно он вспомнил: впервые увидел Ваньэр в боковом зале Путидянь, где она лежала на кровати в комнате, предназначенной для отдыха господина Сыгуна в ту ночь… И тогда же он сам принёс ей комплект одежды…
Соединив всё это воедино, его голова не выдержала потока информации, и он покрылся холодным потом.
Не Цзинъянь понял, что Сяофуцзы наконец всё осознал. Ему было всё равно. Наоборот — гнев и раздражение, что давили в груди, теперь уступили место облегчению. Теперь хоть кто-то знал об их связи, да ещё и тот, кто осмелился заглядываться на его женщину.
Если минуту назад Сяофуцзы ещё питал какие-то надежды, то теперь Ваньэр в его глазах стала равна собственной матери.
Да он и не посмел бы! Он знал: во всём дворце не найдётся второго человека, который осмелился бы поспорить с господином Сыгуном за женщину.
Но… почему, даже убедившись в этом, он всё ещё не мог поверить? Неужели их величественный, суровый, как Призрак в ужасе, господин Сыгун… на самом деле способен испытывать чувства?
А у Вэнь Сяо Вань ситуация была ещё более комичной.
Цзиньлань уже сто раз извинилась, но Ваньэр всё ещё не собиралась её прощать. Дело не в том, что она мелочная или боится, что Не Цзинъянь обидится. Просто идея, что её связывают с Сяофуцзы, казалась ей оскорблением её вкуса.
— С моралью я могу быть гибкой, но в вопросах вкуса я всегда изысканна!
Разве не поэтому она так упорно держится за ногу Не Цзинъяня? Даже если выбирать среди евнухов, она хочет самого лучшего, уникального во всём мире!
Наложница Цзя, сидевшая напротив неё на бамбуковой кушетке и вышивавшая цветы османтуса, уже несколько дней смотрела на неё с жалостью и состраданием. Так же смотрели и все в Павильоне Юнсяо.
От их взглядов Вэнь Сяо Вань казалось, что она уже умерла, а все собрались на её поминки. Чёрт побери, даже если бы у неё и были яйца, она бы сочла эту ситуацию полнейшей чушью.
— Ваньэр, — сказала наложница Цзя, — на твоём месте я бы постаралась объясниться с господином Сыгуном, чтобы он не ошибся. Это пойдёт тебе на пользу.
Наложница Цзя, конечно, исходила из собственных интересов, но в её словах чувствовалась и искренняя забота.
Много лет они были вместе, и, хотя Цзя не знала, что перед ней уже не прежняя Ваньэр, их связывала настоящая дружба, проверенная трудностями.
Ваньэр ради неё пошла на сделку с Не Цзинъянем — и это уже было унижением. Что уж говорить о Сяофуцзы — жалком, ничтожном создании! Она никогда не допустит, чтобы её служанку оклеветали подобным образом.
Вэнь Сяо Вань отбросила корзинку с вышивкой и не спешила отвечать. После того как она с трудом сшила ту одежду для Не Цзинъяня, ей даже понравилось заниматься рукоделием.
Она понимала: в искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи — ей не достичь успеха, но вышивка — другое дело. Стараясь, можно добиться результата. Ведь она не хотела, чтобы Не Цзинъянь носил нижнее бельё, сшитое другими женщинами.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Сейчас, пожалуй, не лучшее время объясняться с господином Сыгуном. Положение и при дворе, и в государстве для него сейчас не из лёгких.
Вэнь Сяо Вань казалась спокойной и сдержанной, но на самом деле не упускала ни единой детали. За последние дни она даже не видела Не Цзинъяня и догадывалась, что ему сейчас нелегко.
Говорят: на вершине одиноко. Кто бы ни стоял на высоте — в политике, войне или дворе — ему всегда трудно.
Вот, к примеру, Линь Чанхай, этот мерзавец: не сумел поймать убийцу, а император лишь слегка отчитал его, оштрафовал на полгода жалованья и даже поручил руководить отбором новых наложниц — весьма выгодное дело.
Такое мягкое наказание вызвало ярость даже у императрицы-вдовы Бо — до такой степени, что даже две большие бронзовые львицы у ворот Павильона Цынинь, казалось, чувствовали её гнев.
А между тем напряжение между дворцом и правительством росло: срочные донесения с ворот Юймэнь требовали немедленного решения, и атмосфера в задворках Цзиньаня стала настолько тяжёлой, что даже дышать приходилось осторожно.
Вэнь Сяо Вань пока не могла помочь Не Цзинъяню и не хотела быть ему обузой.
Как главная героиня романа, наложница Цзя, конечно, была умна и проницательна. Она кивнула в знак согласия:
— Ты права. Сейчас император в тревоге: императрица-вдова слишком давит, а у ворот Юймэнь такая напряжённая обстановка, что даже командующего не могут выбрать. Поистине печально.
http://bllate.org/book/6719/639756
Готово:
