У Вэнь Сяо Вань никогда не возникало и тени мысли навредить младенцу. Ребёнок невинен — но разве вина его, что в прошлой жизни не заслужил лучшей участи и родился от женщины из императорского гарема? А в гареме слова «невиновен» попросту не существует.
Цзиньлань хотела было возразить, но все слова застряли у неё в горле. Ладно, Вэнь Сяо Вань оказалась ещё беспощаднее: метнула стрелу прямо в самое сердце.
Тревога наложницы Цзя мгновенно рассеялась:
— Ваньэр права. Нам остаётся лишь спокойно наблюдать за представлением. С двумя такими величественными фигурами наверху — императрицей и наложницей Ци — ребёнок наложницы Сянь Лю Фанхань непременно будет счастлив и здоров.
Ведь она сама была тому живым примером. При прошлом выкидыше ни один из виновных — явный или скрытый — не избежал кары.
Если бы не зловещая ухмылка, извившаяся на губах наложницы Цзя, фраза «счастлив и здоров» прозвучала бы вполне радостно и благоприятно.
— Ваньэр, сейчас сходи в кладовую и тщательно выбери достойные подарки, — сказала она, хотя внутри кипела яростью. — Лицемерие всё же нужно соблюдать. Цзиньлань, ты лично отнесёшь дары в Павильон Жэньси. Передай, что я нездорова и боюсь заразить её своим недугом. Как только почувствую себя лучше, сама навещу её.
И подарки, и слова — всё это было чистой формальностью. Наложница Цзя скорее себе глаза выколет, чем добровольно отправится к наложнице Сянь. Такого самоистязания она себе не позволяла.
Когда император Цзиньаня узнал, что наложница Лю Фанхань беременна, он был вне себя от радости. Это стало единственной хорошей новостью за последнее время. Щедрые награды хлынули в Павильон Жэньси рекой.
Подарки наложницы Цзя быстро исчезли под этой лавиной императорских даров.
Вслед за милостями императора пришли дары императрицы Бо и наложницы Ци, затем наложницы Шунь Чжэчжэ, наложницы Су госпожи Янь и наложницы Юй госпожи Ли. Вскоре двор Павильона Жэньси переполнился дарами, вызывая зависть у всех.
Вэнь Сяо Вань, как настоящая гадалка, прикинула: беды для этой девчонки не избежать.
И правда, рот у Вэнь Сяо Вань оказался пророческим. Она сама считала свою неудачливость особым видом удачи, и даже её слова отдавали затхлой плесенью. Правда, беды наложнице Сянь пришли не так быстро, как ожидала Вэнь Сяо Вань. Похоже, женщины гарема всё же сохраняли некоторую сдержанность.
Настоящие неприятности обрушились на самого императора Цзиньаня Лунъяо, который уже давно метался в тревоге.
Ситуация у ворот Юймэнь становилась всё напряжённее. Государство Хулу больше не ограничивалось мелкими стычками.
Согласно последнему донесению, доставленному восьмисотым гонцом, правый цзянь-ван государства Хулу лично возглавил армию и сосредоточил пятьдесят тысяч воинов у ворот Юймэнь.
Битва теперь казалась неизбежной. Однако в столице до сих пор не могли определиться с полководцем.
Лагерь императрицы-вдовы Бо настаивал на назначении Лун Сяо — сына императрицы, который в это время занимался водным хозяйством на юге. Но сама императрица-вдова не желала рисковать жизнью родного сына. Ей больше нравилась идея отправить на фронт старшего сына своего родного брата Бо Цзинъюня: так власть над войсками перейдёт к её семье, а сын останется в безопасности в столице — два выигрыша сразу.
Такой расчёт, конечно, не устраивал императора Лунъяо. Он ещё не настолько глуп, чтобы передавать военную власть в руки своих противников. От этого его и без того скудный сон стал ещё короче.
Сам император пока не определился с кандидатурой. Из всех придворных и военачальников никто не подходил на роль главнокомандующего. Это его сильно тревожило.
За три года правления у него не нашлось ни одного достойного полководца. Даже талантливых генералов не было — ни одного!
Впрочем, в этом нельзя винить одного лишь Лунъяо. В государстве Цзиньань десятилетиями не вели войн. Последний пограничный конфликт был улажен браком — именно тогда наложница Шунь Чжэчжэ из Гулуго стала частью императорского гарема. Но на этот раз Хулу явно не собиралось довольствоваться свадьбой.
В ту ночь, хотя летняя жара уже прошла и в воздухе чувствовалась прохлада осени, внезапно прогремел раскат грома. За ним последовали вспышки молний и грохот, сотрясавший небо почти до полуночи. Дождя при этом почти не было, но весь императорский двор охватило беспокойство.
Вэнь Сяо Вань держала в руках отрез белоснежной ткани — один из многих даров императора Лунъяо наложнице Хуан Пэйин за успешное проведение обряда поминовения. Наложница Цзя, признавая заслуги Вэнь Сяо Вань в организации церемонии, подарила ей целый отрез, велев сшить себе нижнее бельё.
Эта ткань, сотканная из шёлка белых шелкопрядов из Синьди, славилась тем, что зимой согревала, а летом охлаждала — идеальна для нижнего белья.
Когда наложница Цзя вручала ткань, её взгляд многозначительно блеснул. Вэнь Сяо Вань сразу поняла намёк. Даже не умея шить, она сразу заметила: этого отреза хватит на нижнее бельё для двоих.
Разложив ткань на кровати, она долго разглядывала её, перебирая варианты. На столе уже лежало с десяток испорченных черновиков, а ножницы так и не решались коснуться ткани.
Размеры Не Цзинъяня — объёмы, длина ног — она знала наизусть, без малейшей ошибки. Но уверенность эта куда-то испарялась, стоило взять в руки ножницы.
Вэнь Сяо Вань впервые по-настоящему упала духом. Не Цзинъянь говорил, что истинный джентльмен должен обладать множеством качеств… Наверное, все они ему подвластны. А она? Она даже базовых женских умений не освоила.
Единственное, в чём она преуспела, сейчас явно не пригодится. Это было просто ужасно.
Неужели, будучи женщиной нового времени, она может общаться с Не Цзинъянем только через кокетство и флирт? Неужели нет более нормального способа?
Пока Вэнь Сяо Вань рвала на себе волосы от отчаяния, Цзиньлань, напуганная громом и молниями, выбежала из своей комнаты и постучалась к ней.
— Сестра Ваньэр, ты ещё не спишь?
Увидев свет в окне, она всё равно спросила — Вэнь Сяо Вань едва сдержалась, чтобы не ответить «сплю».
Но в этот момент очередная вспышка молнии осенила решение. Вэнь Сяо Вань быстро распахнула дверь и втащила дрожащую Цзиньлань внутрь.
— Ты как раз вовремя! Посмотри, как мне лучше раскроить это бельё?
Она смотрела на Цзиньлань как на спасительницу — точно так же Цзиньлань смотрела на неё. Под грозовым небом между ними мгновенно установилось чувство общей беды.
— Сестра Ваньэр, ты точно правильно назвала размеры? — Цзиньлань замерла с ножницами в руке, услышав цифры.
— Конечно! Это не для меня, — Вэнь Сяо Вань заранее подготовила отговорку. — Это… для Сяофуцзы из Сышенсы.
Чтобы защитить Не Цзинъяня и не вызвать подозрений императора и императрицы-вдовы, Вэнь Сяо Вань без колебаний предала своего товарища по классовой борьбе — Сяофуцзы.
— Сяофуцзы? — Цзиньлань совсем запуталась. Она не помнила такого человека в Сышенсы.
Хотя она и любила сплетни, к евнухам всегда относилась с презрением. Её интересовали только император Лунъяо, его женщины и те, кто стремился ими стать.
— Да, мелкий евнух из Сышенсы. Мы с ним довольно близки. Недавно он подарил мне серебряные бусы… Похоже, питает ко мне чувства. Раз уж я не отвечаю взаимностью, надо хотя бы что-то подарить в ответ, чтобы не испортить отношения.
Вэнь Сяо Вань врала легко и непринуждённо. Цзиньлань слушала, остолбенев, будто её только что поразила молния.
— Чувства?! Он осмелился?! И ты хочешь дарить ему такой дорогой материал?!
Цзиньлань подбирала слова, но Вэнь Сяо Вань прекрасно понимала, что та хочет сказать: «Ты совсем с ума сошла?»
— Ну и что? Я служанка, он — евнух. В гареме ведь не запрещены союзы пар между служанками и евнухами. Его чувства — вполне естественны. К тому же, когда Павильон Юнсяо был в немилости, именно он помогал мне получать паёк в управлении провианта. За такую помощь мы обязаны быть благодарны. Подарить одежду — самое меньшее.
Вэнь Сяо Вань болтала без умолку. Цзиньлань долго переваривала услышанное, но в конце концов успокоилась. Теперь ей стало понятно, почему Ваньэр всегда получала паёк, а она — только насмешки и пустые руки. Оказывается, у Ваньэр есть поклонник! Правда, какой-то… жалкий.
Цзиньлань смотрела на Вэнь Сяо Вань с таким сочувствием, что та почувствовала себя неловко. Зато ножницы наконец коснулись ткани.
На следующее утро Цзиньлань, вспоминая, как Ваньэр пустила её ночевать, и учитывая их давнюю дружбу, решила простить сопернице её высокомерие. Узнав, что у Ваньэр роман с евнухом, она вдруг почувствовала себя великодушной.
Перед уходом она очень серьёзно и искренне сказала:
— Сестра Ваньэр, береги себя. Не делай ничего глупого. У нас впереди ещё много хороших дней.
Вэнь Сяо Вань слушала эти слова, будто её уговаривали не кончать жизнь самоубийством, и молчала, не зная, что ответить.
Она не понимала, насколько древние люди боятся внезапных гроз. Для неё это обычное природное явление, но для них — знак небесного предостережения, особенно в такое тревожное время.
Утром взволнованная чиновная среда обрушила на императора Лунъяо лавину меморандумов и рапортов, от которых ему стало нечем дышать.
Но Вэнь Сяо Вань, которой было совершенно наплевать на дела двора, с головой погрузилась в важнейшее дело — пошив первого предмета одежды для Не Цзинъяня. Через пять дней работа была завершена.
Нижнее бельё в эту эпоху — самый простой предмет одежды. Обычная женщина справилась бы за два-три дня. А у Вэнь Сяо Вань ушло целых пять, и результат выглядел весьма сомнительно.
Но она умела утешать себя:
«Ничего страшного. Это же нижнее бельё — кривые швы никто не увидит, кроме Не Цзинъяня. Он знает, что я шить не умею. Увидит, как я старалась ради него, и обязательно оценит мои чувства».
Она даже планировала через несколько дней обмотать все пальцы белыми бинтами и показать Не Цзинъяню, как ей было трудно. Тогда он непременно возьмёт её за руки и нежно пожалеет.
Но передать вещь лично она не могла. Из-за гнева императора и упорства лагеря императрицы-вдовы Бо Не Цзинъянь последние дни был невидим, как дракон.
Вэнь Сяо Вань пришлось воспользоваться услугами своего «классового товарища», которого она так подло оклеветала, — Сяофуцзы.
Увидев торчащие наружу швы, Сяофуцзы так скривил рот, что его гримаса была ещё причудливее, чем строчка на ткани.
«Это правда для нашего господина Сыгуна? — подумал он с ужасом. — Наш господин такой привередливый… сможет ли он это надеть?»
Обычно его одежда шилась лучшими вышивальщицами, и даже новые наряды после нескольких стирок выглядели как новые.
«Госпожа Вань явно перегибает палку!» — возмущался он про себя.
Но ни он, ни Вэнь Сяо Вань не подозревали, что это лишь начало. Настоящий хаос ещё впереди.
Автор передаёт всем читателям наилучшие пожелания к празднику середины осени!
P.S. Сегодня получены подарки:
Сяосы бросил громовую печать. Время: 19 сентября 2013 г., 07:55:28
Сяохуа бросила громовую печать. Время: 19 сентября 2013 г., 01:32:42
☆ Глава 29: Смехотворные слухи
На единственном письменном столе в довольно скромной спальне Не Цзинъяня лежало белоснежное нижнее бельё из шелка, сшитое Вэнь Сяо Вань вручную, стежок за стежком.
http://bllate.org/book/6719/639755
Готово:
