Услышав, что та уже вышла замуж, Вэнь Сяо Вань мысленно повторила: «Прекрасно, просто прекрасно!» Отныне, стоит ей лишь оказаться перед ликом Будды и возжечь благовония, она непременно будет молиться за свою младшую сестру по монастырю — молиться о том, чтобы у той родилась целая пачка детей.
И пусть даже этой младшей сестре однажды доведётся снова встретиться с Не Цзинъянем — к тому времени у неё уже будет целая пачка внуков.
Не Цзинъянь заметил, что Вэнь Сяо Вань замолчала, но и в голову ему не пришло, что в её маленькой головке сейчас разворачивается целый план по отправке в храм десятка образов богини плодородия. Он лишь подумал, что её снова клонит ко сну. Взяв короткую нефритовую флейту, он вновь заиграл.
Под эту нежную, как вода, мелодию Вэнь Сяо Вань спокойно проспала всю ночь.
В юго-западном углу императорского дворца Цзиньаня находился Павильон Цынинь, где хранилась статуя бодхисаттвы — коралловый Будда с большим животом, привезённый ещё прежним императором из Южно-Китайского моря.
Некоторые называли этого Будду с большим животом «Буддой Будущего». Он всегда улыбался — улыбался над тем, чего мирские люди не могут постичь; его живот был велик — велик настолько, чтобы вместить всё, что невозможно вместить в этом мире.
Когда императрица-вдова Бо была в хорошем настроении, она лично возжигала по одной палочке благовоний утром и вечером в первые и пятнадцатые дни каждого месяца. А когда настроение портилось, поручала своей доверенной няне Тянь совершать обряд за неё.
В последнее время императрица-вдова Бо постоянно пребывала в дурном расположении духа — и не только с тех пор, как на празднике в честь её дня рождения появился убийца. Ещё раньше, с того самого момента, как император Цзиньаня Лунъяо отправил её сына, принца Жуйского Лун Ци, на юг управлять водами, улыбка почти исчезла с её лица.
Няня Тянь принесла чашу миндального молока, тщательно приготовленного и лишённого всякой горечи, и поставила её на низенький столик у ложа, на котором полулежала императрица-вдова.
— Ваше Величество, выпейте немного миндального молока. С самого утра вы ничего не ели.
Няня Тянь служила при императрице-вдове Бо уже более сорока лет. Ещё когда та была юной госпожой в родительском доме, няня Тянь была рядом. Поэтому она лучше всех знала вкусы и отвращения своей госпожи.
Сегодня утром, едва рассвело, императрица-вдова поднялась, но до сих пор, хотя солнце уже взошло высоко, не приказала подавать завтрак и даже не отведала утреннего чая.
Няня Тянь не выдержала и велела слугам сварить эту чашу миндального молока.
Императрица-вдова медленно открыла полуприкрытые глаза и взглянула на ароматное молоко на столике. Покачав головой, она сказала:
— Юэцзяо, сердце моё полно горечи, я совсем не чувствую голода. Уже пять дней нет вестей от Ци. На юге сыро, там тяжёлый климат. Моего сына с детства берегли, как золото и нефрит — как он вынесет такие муки? Император проявил жестокость — он словно вырвал у меня сердце!
Всего несколько фраз, но лицо императрицы-вдовы несколько раз менялось. Только произнося «мой сын», она забыла даже о своём титуле «вдова императора», и в её холодных, величественных глазах вспыхнула безграничная нежность.
Няня Тянь прекрасно понимала материнскую любовь своей госпожи к родному сыну. Да и сама она тоже.
Принца Жуйского Лун Ци она видела с младенчества и лично ухаживала за ним.
Няня Тянь всю жизнь провела рядом с императрицей-вдовой Бо и потому никогда не выходила замуж и не имела детей. В глубине души она считала принца Жуйского своим собственным сыном.
Две женщины за пятьдесят в этот момент разделяли одни и те же чувства и, совершенно понимая друг друга, с удовольствием прокляли императора Цзиньаня Лунъяо.
Как раз в тот момент, когда императрице-вдове удалось выпить несколько глотков миндального молока, у дверей появилась маленькая служанка и доложила, что императрица пришла нанести визит.
Императрица Бо, урождённая Ци Лань, была родной племянницей императрицы-вдовы Бо, третьей дочерью герцога Бо Тяньи. Её мать также происходила из знатного рода — была старшей дочерью графа Чжан Хуаюня.
С таким происхождением и поддержкой тёти-императрицы-вдовы положение императрицы Сяо Бо в гареме должно было быть непоколебимым и безмятежным.
Но судьба распорядилась иначе. Именно из-за такого происхождения император Цзиньаня Лунъяо относился к ней с подозрением. С тех пор как она вышла за него замуж, ни разу не удостоилась его любви. Их брак был лишь формальностью: они вели себя с безупречным уважением друг к другу, даже в постели сохраняя строгую сдержанность, без малейшей страсти.
После нескольких лет такой жизни императрица Сяо Бо начала терять равновесие и всё больше превращалась в обиженную женщину.
Она то и дело приходила к своей тёте, императрице-вдове Бо, жаловаться и плакаться, так что та уже не выдерживала, но, конечно, не могла повесить у ворот табличку: «Императрице и собакам вход воспрещён». Приходилось терпеливо утешать племянницу.
И на этот раз всё было как обычно.
— Тётушка, вы не можете этого игнорировать! Что за «Спасение всех живых существ» и «перевод душ в нирвану»? Это просто предлог! Император устроил себе развлечение с этой бесстыжей наложницей Цзя в самом святом месте — в храме Будды! Как можно осквернять императорский храм…
Императрица-вдова Бо потёрла виски. Она не знала, какими словами описать глупость своей племянницы.
В детстве та казалась такой умной и сообразительной. Как же она стала такой глупой после вступления в гарем?
Действительно, не страшны сильные враги — страшны глупые союзники.
Император вдруг проявил интерес к ритуалам перевода душ в нирвану лишь потому, что это удобный повод. Кто же виноват, что наложница Цзя как раз подарила ему свиток «Сутры Алмазной Мудрости», а Не Цзинъянь вдобавок открыл рот?
В ту же ночь императрица-вдова гневно допрашивала Не Цзинъяня, зачем он это сделал.
Этот слуга всё же привёл разумные доводы.
Отношения между ней и императором и так слишком напряжены, да и с сыном, всё ещё находящимся на юге, связь прервалась.
Если сейчас не смягчить отношения с императором, она серьёзно опасается, что, как только наводнение на юге прекратится, этот неблагодарный Лунъяо немедленно отправит её сына на север бороться со снежными бурями.
Ради безопасного возвращения сына императрица-вдова решила пока стерпеть. В конце концов, император ничего публичного не делает — всё происходит в тени и не наносит ей прямого ущерба.
И вдруг в такой момент её несдержанная племянница приходит сюда, чтобы поднимать шум и жаловаться.
Императрица-вдова тяжело вздохнула и сказала:
— Императрица, тебе уже двадцать три года. Неужели ты не можешь перестать вести себя как ребёнок? Даже если предположить, что император и наложница Цзя действительно встречаются в Путидяне, скажи мне: сколько ночей в этом месяце он провёл у тебя?
Императрица Сяо Бо замолчала. Весь её напор исчез.
Не то чтобы она не могла посчитать — просто считать было нечего. За весь месяц император появлялся перед ней менее трёх раз и ни разу не оставался в её Павильоне Цифэн.
— Ци Лань, я не упрекаю тебя. Род Бо уже два поколения держит императорский трон, и все знатные семьи завидуют нам. Если хочешь сохранить величие рода Бо, тебе нужно срочно завоевать сердце императора… и его ложе. Только сын, рождённый тобой, законной императрицей, может стать наследником престола.
Скоро снова начнётся отбор новых наложниц, и во дворец хлынут толпы прекрасных девушек. Что ты будешь делать тогда?
С тех пор как императрица Сяо Бо вошла во дворец, императрица-вдова редко называла её по имени. Сейчас же, произнеся «Ци Лань», она говорила с особой искренностью.
Императрица Сяо Бо хотела было оправдаться, но императрица-вдова продолжила:
— Я знаю, как тебе трудно. Но разве кому-то в гареме легко? Из-за одной наложницы Цзя ты теряешь самообладание, ревнуешь и устраиваешь сцены. Где твоё достоинство главной хозяйки гарема?
Императрица Сяо Бо опустила голову, устыдившись слов тёти.
— Скажу прямо: наложница Цзя — дочь чиновника четвёртого ранга. Даже если она сейчас в фаворе, но если не родит сына, то с появлением новых наложниц её фавор продлится недолго.
В гареме главное — родить сына.
Мать получает статус благодаря сыну. Без сына, даже достигнув ранга наложницы или высшей наложницы, в старости ждёт та же участь, что и у простых служанок.
Возьми хотя бы меня. Из-за того, что у меня не было сына, я и вырастила этого неблагодарного императора.
Женщины гарема должны уметь терпеть. Только родив и вырастив сына, можно обрести твёрдую опору.
Вспомни, например, наложницу Шу из времён прежнего императора. Среди всех наложниц она была самой низкого ранга, да и происхождение у неё было скромное.
Но после того как она родила принца, ныне известного как принц Шунь Лун Сяо, её сразу повысили с ранга наложницы Шу до ранга наложницы Шу третьего класса.
Теперь её сын принял её в свой дом, и она живёт в роскоши, вызывая зависть всех, кто раньше над ней насмехался.
Без сына даже императрица — ничто!
* * *
Возможно, дети — вечная тема в этих дворцовых стенах.
Любая женщина императора мечтает первой родить ребёнка. Даже если её сын не станет следующим императором Цзиньаня, титул «старшего сына» всегда даёт преимущество.
Первый сын императора, чья мать не слишком низкого происхождения, гарантированно получит годы фавора.
Именно в этот момент из Павильона Жэньси пришла потрясающая весть, сравнимая с взрывом атомной бомбы: главная наложница Павильона Жэньси, Лю Фанхань, беременна — уже два с лишним месяца, почти три.
Это известие достигло Павильона Юнсяо как раз в тот момент, когда наложница Цзя возвращалась из Путидяня после семидневного поминального ритуала. Она ещё не успела присесть, как Цзиньлань принесла эту дурную весть.
Вэнь Сяо Вань сидела у чайного столика неподалёку от ложа, на котором возлежала наложница Цзя, и возилась с чайным сервизом из чёрного сандалового дерева.
Этот сервиз император подарил три дня назад.
Его особенность заключалась в том, что, независимо от сорта чая, после заваривания аромат чая впитывался в посуду, наполняя весь зал благоуханием.
Наложница Цзя последние дни не могла нарадоваться сервизу. Хотя раньше она не особенно любила чай, теперь завела привычку пить его трижды в день — утром, днём и вечером.
Чайное мастерство Вэнь Сяо Вань, ранее оставлявшее желать лучшего, за эти дни подскочило до такого уровня, что, вернись она в своё время, могла бы открыть собственную чайную.
Вэнь Сяо Вань только достала из деревянной шкатулки маленькую ложечку чая и не успела ещё всыпать его в фарфоровый чайник, как услышала странный хруст с ложа наложницы Цзя.
Она удивлённо взглянула туда и увидела, что золотой накладной ноготь наложницы Цзя был изогнут в неестественную форму, а одна из золотых нитей в нём явно переломилась.
Сердце Вэнь Сяо Вань дрогнуло. «Чёрт побери! Как тело Линь Дайюй вдруг обрело силу Сунь Эрниан? Ревность — не только демон, но и источник силы!»
Она была в восторге.
В целом, семидневное пребывание в Путидяне прошло для обеих — и для наложницы Хуан Пэйин, и для неё самой — очень приятно.
Хуан Пэйин наслаждалась исключительным фавором императора Цзиньаня семь дней подряд, став темой всех дворцовых сплетен. Но Вэнь Сяо Вань считала, что после новости о беременности наложницы Лю Фанхань даже семидневный фавор её госпожи уже не имеет значения.
Сама Вэнь Сяо Вань, конечно, не была так счастлива, как её госпожа: ей не удавалось видеть своего «мёртвого евнуха» Не Сыгуна семь дней подряд, но хотя бы раз в два дня они встречались и могли обменяться приветствиями издалека. В Павильоне Юнсяо такой возможности уже не будет.
— Считая по пальцам, эта мерзавка забеременела как раз тогда, когда ваше величество потеряли ребёнка. Так тщательно скрывала, а теперь, когда плод укрепился, объявила через лекаря.
Цзиньлань так сильно крутила в руках шёлковый платок, что он уже превратился в бабочку. Если бы она продолжала так, платок разделил бы участь золотого ногтя наложницы Цзя.
Вэнь Сяо Вань не выдержала, отложила чайные принадлежности и, подойдя к Цзиньлань, ткнула её в лоб:
— «Мерзавка» — это какое обращение? Если привыкнешь так говорить, кто-нибудь услышит — и тебе не поздоровится! Да и вообще… с какой стати ты так разговариваешь с госпожой? Хочешь ещё больше расстроить её?
Тело Хуан Пэйин, похожее на хрупкую Линь Дайюй, и так не в лучшей форме. Если ты ещё и разозлишь её, она в гневе умрёт — и все мои вложения пропадут, хуже, чем на китайской бирже.
Цзиньлань потёрла лоб, куда ткнула Вэнь Сяо Вань, и уже собиралась возразить, но та не дала ей и слова сказать и обратилась к наложнице Хуан Пэйин:
— Ваше величество, не стоит так сердиться. В гареме каждый год кто-нибудь да беременеет. Главное — чтобы ребёнок благополучно родился. Вот тогда и будет настоящий талант.
http://bllate.org/book/6719/639754
Готово:
