Цзиньлань, ещё не проснувшись как следует, была поднята с постели. Из уважения к Линь Чанхаю она не смела и пикнуть, но злость от недосыпа уже бурлила внутри. Услышав этот вороний каркан, она нахмурила изящные брови, сделала шаг вперёд и, подойдя к Вэнь Сяо Вань, недовольно прошипела:
— Кто это так рано орёт, будто по покойнику причитает?
Не успела она договорить, как правда уже ворвалась в покои.
— Ты чего раскричался? А ну-ка, испугай благородного гостя — и тогда поглядим, как ты выкрутишься!
Хотя методы управления подчинёнными у Линь Чанхая и Не Цзинъяня разнились, он всё же был крайне недоволен поведением своего человека — особенно при Не Цзинъяне, ведь это бросало тень на его собственное достоинство.
Лицо Линь Чанхая вытянулось ещё больше, выражение стало ещё мрачнее, а тон — ещё ядовитее.
Маленький евнух в серо-голубом халате, ворвавшийся сюда на бегу, увидев, как лицо его господина опустилось почти до груди, сразу понял: только что он повёл себя крайне глупо. Поэтому, добежав до Линь Чанхая, он резко сменил курс и попытался что-то зашептать ему прямо на ухо.
Но при Не Цзинъяне Линь Чанхай никак не мог допустить, чтобы его подчинённый вёл себя столь бесцеремонно и по-воровски — даже если сам он подобное частенько устраивал за закрытыми дверями.
Он не разобрал ни слова из шёпота, но уже был вне себя от возмущения: такой поступок не только оскорблял его личное достоинство, но и позорил его как наставника, способного держать людей в узде.
Внезапно он рявкнул:
— Если есть дело — говори громко и открыто! Между мной и господином Не Цзинъянем столько дружбы, что нам нечего скрывать друг от друга!
От этих слов Не Цзинъяню чуть не стало дурно. Он бросил взгляд на Вэнь Сяо Вань и увидел, как та, услышав эту громогласную декларацию, опустила голову и беззвучно залилась смехом.
Испуганный до смерти маленький евнух, осмелившийся шептать на ухо, побледнел как полотно и, не выдержав гнева своего господина, выпалил всё, что хотел сказать, громким, дрожащим голосом:
— Доложить управляющему! У боковых ворот Павильона Фухуа найдено тело Тянь Саня! Ему перерезали горло, вокруг лужа крови, тело уже окоченело!
Тянь Сань был глазами и ушами Линь Чанхая в Павильоне Юнсяо. И вот теперь он мёртв у ворот Фухуа! Линь Чанхай остолбенел.
— Что?! Ведите меня в Павильон Фухуа!
Всякая учтивость и самообладание улетучились, будто их и не бывало. Он закрутился, словно волчок, и, собрав людей, бросился к выходу.
Не Цзинъянь вежливо напомнил вслед:
— Управляющий Линь, а обыск в Павильоне Юнсяо? Если вы не будете продолжать, я должен буду зачитать указ. А если мы опоздаем — ответим оба.
Линь Чанхай уже стоял на верхней ступени крыльца. Он скрипел зубами от злости, но возразить было нечего.
— Не нужно! В Павильоне Юнсяо господин Не Цзинъянь — разве не гарантия безопасности для господ? Даже убийца, услышав ваше имя, тут же исчезнет!
С этими словами он развернулся, чтобы уйти, но, ступив на порог, вдруг обернулся и, ухмыляясь мерзко и злорадно, добавил:
— Кто ж не знает вашего прозвища, господин Не Цзинъянь — «Призрак в ужасе»!
Услышав эти три слова, Вэнь Сяо Вань, только что опустившая голову, тут же вскинула её и инстинктивно хотела посмотреть на Не Цзинъяня. Но вовремя включилось её шестое чувство — она удержалась от поворота головы.
В тот же миг её чуткое ухо уловило лёгкий хруст — Не Цзинъянь сжал кулак так, что захрустели суставы.
Когда люди Линь Чанхая окончательно скрылись из виду, Вэнь Сяо Вань быстро собрала всех обитателей павильона для встречи императорского указа.
Это был первый указ, получаемый Павильоном Юнсяо после долгого «замораживания», и все были в восторге, взволнованы до глубины души.
Особенно наложница Цзя Хуан Пэйин — даже поддерживаемая двумя служанками, она не могла унять дрожи от возбуждения.
Вэнь Сяо Вань, пришедшая из другого мира, никак не могла понять этого: как можно так страдать от забвения и одиночества, а потом, стоит лишь императору снова проявить милость — и сразу расцвести, будто весна наступила? Даже если этот мужчина — сам Сын Неба.
Каким же должно быть сердце, чтобы вынести подобное? Неудивительно, что придворные женщины часто сходят с ума или искажают свою душу.
Пока Вэнь Сяо Вань предавалась размышлениям, Не Цзинъянь уже закончил чтение указа.
Он не стал вручать свиток лично наложнице Цзя, а велел Сяофуцзы передать его ей и сказал:
— Поздравляю вас, наложница Цзя. Это весьма почётное поручение.
Хуан Пэйин, чьи мысли крутились, как веретено, прекрасно поняла намёк Не Цзинъяня и поспешила ответить:
— Господин Не Цзинъянь, благодарю за труды. Ваньэр, позаботься о госте. Цзиньлань, помоги мне быстро привести себя в порядок. Нам нужно быть в Путидяне к пятому стражу ночи — нельзя опоздать и разочаровать доверие Его Величества.
По сравнению с поручением Ваньэр, задание Цзиньлань — прислуживать наложнице — казалось просто подарком.
Ведь слова Линь Чанхая при уходе были правдой: Не Цзинъянь и впрямь был «Призраком в ужасе» — даже не людям, а духам.
Когда Цзиньлань увела наложницу с двумя служанками обратно в главный зал, Вэнь Сяо Вань обменялась парой слов с главным евнухом Павильона Юнсяо, господином Чжаном. Тот тут же отправил остальных слуг наводить порядок по всему павильону.
Как только все разошлись и во дворе остались лишь Не Цзинъянь и она сама, Вэнь Сяо Вань с улыбкой сделала реверанс и мягко сказала:
— В павильоне суета, и негде как следует принять вас, господин Не Цзинъянь. Не зайдёте ли в мои покои? Я приготовлю завтрак — вы ведь, наверное, ещё не ели?
Последние слова она произнесла особенно нежно, одновременно бросив на него многозначительный взгляд, а затем незаметно перевела глаза на дверь своей комнаты. Под рукавом же её палец медленно вывел в воздухе знак «один».
Не Цзинъянь понял мгновенно — брови его чуть не срослись в китайский узел, но он не выдал себя и лишь кивнул:
— Благодарю за заботу, госпожа Ваньэр. Я пройду вперёд.
Он решительно направился к её комнате, а Вэнь Сяо Вань — к кухне, где уже дрожали, словно испуганные перепела, повариха и главный повар.
Для Вэнь Сяо Вань еда всегда стояла на первом месте — неважно, чей дух будут сегодня отпевать и какому божеству молиться.
— Вам не стоит стесняться, — сказала она, руководя приготовлением завтрака и одновременно утешая парочку. — Союз пары — обычное дело при дворе, в любом павильоне такое бывает. Это естественно для людей.
Она говорила с достоинством старшей придворной служанки:
— Я сама сообщу об этом наложнице. Считайте, что всё официально оформлено. Просто будьте осторожны при людях — а в уединении делайте, что хотите. Главное — не позорьте Павильон Юнсяо.
Слуги снова и снова благодарили её, но Вэнь Сяо Вань лишь махнула рукой. Она и так знала: Не Цзинъянь не стал бы присылать повара без причины. Скорее всего, эта парочка уже давно сходилась — за три дня такого не навести.
Не Цзинъянь и впрямь всё знал. Его взгляд проникал сквозь стены.
Разобравшись с делами, Вэнь Сяо Вань занялась личными:
— Приготовьте мне паровой омлет. Желудок сегодня не в порядке.
Её просьба была вполне разумной, и повара тут же принялись за дело.
— Сделайте его особенно нежным.
Не Цзинъянь бодрствовал всю ночь, а на рассвете уже мчался сюда — силы его были на исходе.
Сама она тоже не спала, да ещё и пол-ночи мучилась с этим демоном Мо Фэйяном. Но если Не Цзинъянь сумеет быстро избавиться от этого мерзавца, её собственные потери энергии тут же восполнятся.
Когда Не Цзинъянь вошёл в комнату Вэнь Сяо Вань, Мо Фэйян всё ещё лежал поперёк кровати, подперев подбородок рукой и глядя на дверь.
Он, похоже, заранее знал, кто войдёт, и не шелохнулся — лишь длинные, вьющиеся ресницы мягко моргнули, а затем он бросил Не Цзинъяню вызывающе кокетливый взгляд и фальшиво-сладко произнёс:
— Братец! Давно не виделись!
Уголки губ Не Цзинъяня непроизвольно дёрнулись. Прошло больше десяти лет — почти двадцать! — а этот человек всё ещё не изменился: всё такой же безнадёжный, точно проститутка из борделя, не сумевшая вырваться на волю.
— О «давно не виделись» и речи быть не может, — холодно бросил Не Цзинъянь, быстро захлопнув за собой дверь.
Он бросил взгляд на кровать и раздражённо процедил:
— Слезай немедленно с постели! Это тебе не место!
Мо Фэйян на миг опешил, а потом громко расхохотался. К счастью, он всё же вспомнил о приличиях и заглушил смех внутренней силой, чтобы звук не вышел за пределы комнаты.
Лицо Не Цзинъяня при этом стало ещё мрачнее.
— Ладно, братец, не злись, — Мо Фэйян, наконец, соизволил покинуть ложе и, плавно скользнув по воздуху, подхватил два стула. Один он протянул Не Цзинъяню, другой поставил себе и уселся, будто у него вовсе не было костей, мягко откинувшись на спинку.
Не Цзинъянь сел напротив, не задав ни единого вопроса о прошлом, и сразу перешёл к делу:
— Зачем ты пришёл?
Мо Фэйян не мог просто так оказаться в комнате Вэнь Сяо Вань.
На банкете он сам выдал себя — другие, возможно, и не заметили, но Мо Фэйян пять лет жил с ним бок о бок. Пусть и прошло почти двадцать лет разлуки, но, как говорится, характер виден с детства — в юности человек проявляет свою истинную суть.
Мо Фэйян убил стольких, а Не Цзинъянь не вмешивался — пока тот не бросился к Вэнь Сяо Вань. Тогда он вмешался. Мо Фэйян наверняка уже кое-что понял.
А если бы он не вмешался, Мо Фэйян, зная его нрав, непременно перерезал бы горло Вэнь Сяо Вань.
Как Мо Фэйян знал его, так и он знал Мо Фэйяна.
Тот мог улыбаться тебе в лицо, а в следующий миг — нанести удар. Убив, он ещё и поцелует твои мёртвые, широко раскрытые глаза.
— Братец умён, — сказал Мо Фэйян. — Не стану ходить вокруг да около. Учитель велел передать: дело тех давних дней лучше всего начинать расследовать с принца Цинь.
Ресницы Не Цзинъяня опустились. Он долго молчал, прежде чем ответил:
— Передай учителю мою благодарность за заботу. Но я теперь лишь калека, и то дело давно закрыто. У меня нет сил и желания копаться в прошлом.
Мо Фэйян чуть не поперхнулся от этих слов, проглотил пару раз слюну и выдавил:
— Братец, другим ты можешь врать, но мне — не смешно. Ты же сам знаешь, что это самообман!
Тонкие пальцы Не Цзинъяня медленно поднялись с бока, легли на колени и накрыли их целиком. Он долго молчал.
Когда Мо Фэйян уже не выдержал и собрался заговорить, Не Цзинъянь наконец произнёс:
— Твой приход во дворец слишком рискован. Одно дело — напугать врага, но неужели ты думаешь, что этого достаточно?
Мо Фэйян лишь усмехнулся:
— Этот слабак Лянь Шэн уже всё выдал. Без корней… — он бросил взгляд на Не Цзинъяня и, высунув язык, добавил: — Надёжности в нём нет.
Не Цзинъянь крепко стиснул зубы, но в итоге лишь тяжело вздохнул:
— Не надо меня подначивать. Я уже двадцать лет в этом дворце — слышал и не такое. В сущности, они правы. Я и вправду…
— Братец! — перебил его Мо Фэйян, испугавшись.
Не Цзинъянь поднял руку:
— Хватит. Пока наложница Цзя готовится к Путидяню, я велю Ваньэр найти тебе одежду. Переоденешься и уйдёшь вместе с ними.
Мо Фэйян не сдавался, хотел что-то сказать, но в этот момент дверь открылась — вошла Вэнь Сяо Вань с только что готовым паровым омлетом.
Она предупредила о своём приходе — дважды постучала в дверь. И Не Цзинъянь, и Мо Фэйян услышали и поняли, кто это. Поэтому они не изменили ни позы, ни выражения лиц.
Но Вэнь Сяо Вань, войдя, сразу почувствовала тяжёлую, напряжённую атмосферу и мгновенно стёрла с лица свою привычную шаловливую улыбку.
Она приняла строгое выражение, торжественно поставила омлет на стол, подошла к Не Цзинъяню и, вытянув указательный палец, ткнула им в плечо:
— Не Цзинъянь, пора есть.
http://bllate.org/book/6719/639751
Готово:
