Небеса безжалостны — всё живое для них что соломенные собачки; святые безжалостны — народ для них что соломенные собачки. А уж он-то, ничтожество, выжившее во дворце лишь чудом, какое ему до милосердия? Проще умереть — так чище будет. Просто он не хотел, чтобы ещё один ребёнок рос и жил так же, как он сам.
Но сейчас было не до этого — срочных дел хватало и без того. Сяо Шоуцзы всё ещё не вернулся, а значит, дело шло не слишком гладко.
Не Цзинъянь как раз обдумывал, не сходить ли ему самому, как вдруг Сяофуцзы ворвался в помещение, будто за ним гнался кот.
Брови Не Цзинъяня, и без того нахмуренные, сдвинулись ещё плотнее. Он уже собирался отчитать мальчишку, но тот, забыв даже поклониться, подбежал к нему и, наклонившись к самому уху, прошептал так тихо, что никто больше не мог услышать:
— Господин Сыгун, тётушка Ваньэр пришла. Ждёт у боковых ворот.
Сяо Луцзы, находившийся в комнате, мгновенно отступил на шаг — настолько строгим было воспитание у Не Цзинъяня.
Нахмуренные брови Не Цзинъяня тут же разгладились, хотя всё остальное выражение лица осталось прежним. Помолчав немного, он сказал Сяо Луцзы:
— Ступай, доложи обеим наложницам всё, что удалось выяснить, без малейшего упущения. У меня дело. Если спросят, скажи, что я отправился в пыточную.
Расследование дела Павильона Фу Жун в Ициньгуне можно было считать завершённым.
Как распорядиться с наложницей Ци, наложницей Цянь и прочими виновными — решать не ему. Раз уж наложница Су прибыла вместе с ним, пусть она сама докладывает императору. Её доклад будет куда уместнее его собственного. Задача выполнена. Что будет дальше — посмотрим.
Вэнь Сяо Вань прислонилась к стене у боковых ворот и нетерпеливо постукивала носком туфельки по деревянному порогу, но взгляд её был устремлён внутрь двора.
В эту ночь в Ициньгуне из-за прибытия наложницы Су и Не Цзинъяня сменили всех дежурных.
Эти боковые ворота казались Не Цзинъяню неприметными и удобными для входа и выхода, поэтому он временно присвоил их себе. Всех прежних служащих Ициньгуна он отослал прочь и поставил на их место своих людей. Сяофуцзы был одним из них.
На самом деле, Вэнь Сяо Вань вовсе не собиралась идти к этим воротам. По привычке прежней профессии она всегда искала задние входы — они казались ей надёжнее. Но, как водится у неё с ориентацией, вместо задних ворот она наткнулась на эти боковые. Видимо, судьба.
Когда Не Цзинъянь подошёл к воротам, Сяофуцзы, сопровождавший его, уже сам собой исчез в незаметном уголке. С тех пор как она ответила ему на вопрос об их отношениях с Не Цзинъянем одним лишь «господин», его мировоззрение окончательно рухнуло и собрать его обратно он уже не мог.
— Как ты сюда попала… — начал было Не Цзинъянь, но Вэнь Сяо Вань уже выскочила из-за угла и, почти вплотную подойдя к нему, радостно улыбнулась:
— Скучала по тебе!
Ресницы Не Цзинъяня невольно опустились, отбрасывая под глазами тень, гуще и темнее самой ночи в два часа пополуночи.
Он хотел спросить: «Скучаешь — по чему именно? Что во мне такого, чтобы по мне скучали?» Но эти слова, чуть ли не дерзкие, едва возникнув в мыслях, заставили его уши вспыхнуть от стыда, и он так и не смог их произнести.
Иногда он не понимал, почему Вэнь Сяо Вань может так легко и беззаботно говорить такие вещи. Любая другая девушка, особенно перед ним, ни за что бы не осмелилась.
Не Цзинъянь поднял руку. Аккуратно подстриженные ногти его пальцев медленно скользнули по её волосам. Холодный кончик пальца коснулся тёплой кожи головы — и сердце его сжалось так резко, будто его ударило током. Он тут же отдернул руку.
Вэнь Сяо Вань недоумённо взглянула на него:
— Что случилось?
Ей-то было всё равно, что он гладит её, как котёнка. Она даже коготки не выпускала, а он уже выглядел так, будто… испытал нечто вроде экстаза.
Прости ей это греховное сравнение.
Не Цзинъянь не ответил, а наоборот — сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
В этом тесном уголке один шаг превратился в пропасть шириной в тысячу чжанов.
Вэнь Сяо Вань почувствовала себя некомфортно. Она ведь не звезда на небе, чтобы в глухую ночь разыгрывать с ним сцену встречи на небесной реке.
Она решительно шагнула вперёд — и не только уничтожила прежнюю дистанцию, но и заняла почти всё его личное пространство, почти прижавшись к нему.
— Кажется, кто-то барабанит… Слышал?
Она прекрасно знала, что это стучит его сердце, но сделала вид, будто не замечает. Слабый свет красного фонаря, висевшего под навесом ворот, освещал его опущенные веки и изящную дугу длинных ресниц.
Не Цзинъянь пытался заставить своё сердце биться спокойнее, но сколько ни старался — ничего не получалось. Пока наконец не услышал, как Вэнь Сяо Вань звонко рассмеялась — смех её, словно серебряные колокольчики, прозвенел в ночи, звучно и весело.
Тогда он, раздосадованный и смущённый, рявкнул:
— Замолчи!
Но в этой туманной ночи и под её смехом эти два слова прозвучали так слабо и неубедительно, будто он и сам не верил в свою угрозу.
Раньше, ещё в том мире, где родилась Вэнь Сяо Вань, её братец как-то сказал ей: «Тебе, такой, нельзя выходить замуж. Если выйдешь — принесёшь беду мужу».
Из-за этих слов она долго не могла прийти в себя. Даже смотреть видео ей стало не в кайф — она перестала заказывать реальные встречи в отелях и сидела дома, пересматривая японские дорамы.
А теперь, оказавшись в этом романе, она всё ещё помнила ту фразу. Увидев, что Не Цзинъянь, кажется, готов принять её, эта «разрушительница» решила, что пора хорошенько разгуляться — ведь такой шанс может больше и не представиться.
В ту ночь из Зала Цяньцин пришло известие: император Цзиньаня Лунъяо остался в покоях для решения государственных дел и отменил подачу табличек через службу цзиншифан. Все наложницы потеряли надежду, и, кроме Ициньгуна, дворцы погрузились в ранний покой.
После того как Вэнь Сяо Вань закончила прислуживать наложнице Цзя Хуан Пэйин, она, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сообщила об этом своей госпоже. Та едва заметно кивнула.
Когда Вэнь Сяо Вань опускала занавес над ложем, Хуан Пэйин потянула её за рукав. Головы из-под балдахина она не высовывала, лишь сквозь ткань, почти неслышно, прошептала:
— Постарайся разведать хоть что-нибудь. Ты понимаешь, чего я хочу.
Вэнь Сяо Вань, конечно, понимала. Хуан Пэйин имела в виду дело в Ициньгуне. Если нельзя выведать подробностей — не стоит и пытаться, чтобы не навлечь беду. Но как именно пострадала наложница Цянь — это ей было интересно.
В этом великолепном императорском гареме чужие несчастья, даже если они не приносят прямой выгоды, всё равно служат развлечением. А уж тем более — когда между ними с Цянь давно лежала злая обида.
Раньше Хуан Пэйин сама попала в ловушку-«фею», устроенную Цянь, и тогда все над ней смеялись. Но теперь, когда удача повернулась к ней лицом, она хотела насладиться зрелищем падения той, что раньше её унижала.
То немногое, что Цзиньлань разузнала и доложила вечером, явно не удовлетворяло любопытства Хуан Пэйин.
Женщины в гареме… Какими бы невинными и сияющими они ни были до вступления во дворец, здесь все неизбежно начинали скатываться по дороге к извращённости. И никто не мог их остановить.
Вэнь Сяо Вань ничего не сказала вслух. Молча выйдя из комнаты, она наставила двух служанок, дежуривших в передней, и бесшумно скользнула по узкой тропинке к маленьким боковым воротам Павильона Юнсяо.
Ициньгун и Павильон Юнсяо оба располагались на западной стороне дворца Цзиньаня — один на юго-западе, другой на северо-западе. Расстояние между ними было невелико.
Для Вэнь Сяо Вань, вечной заблудившейся, это было даже к лучшему. А в ночной темноте, благодаря навыкам прежней профессии, её ориентация была даже лучше, чем днём.
Пока весь дворец постепенно погружался во тьму и тишину, Ициньгун оставался островком хаоса. «Куриная свара» не передавала и сотой доли происходящего — там было просто «ужасно».
Во дворе горели яркие огни. В главном зале, где проживала главная наложница Ци, все три двери в спальню были распахнуты настежь.
Сама наложница Ци сидела на главном месте в центральном зале. На ней было тёплое зелёное платье из шифона, причёска — фениксий узел, а в волосах — золотая диадема с подвесками в виде фениксов. Из клювов фениксов свисали цепочки с жемчужинами величиной с ноготь большого пальца, и в свете свечей они переливались всеми оттенками света.
Слева от неё сидела наложница Су, госпожа Янь, прибывшая по императорскому указу.
В отличие от роскошного и соблазнительного наряда наложницы Ци, одеяние наложницы Су было скромным и сдержанным. Женщине чуть за двадцать явно хотелось казаться старше — лет тридцати с лишним.
Её коричневое шифоновое платье с застёжкой по центру, строгая причёска и диадема с изумрудами — любой, не зная её статуса, принял бы её скорее за вдову прежнего императора, чем за наложницу нынешнего.
Правда, у прежнего императора официально осталась лишь одна вдова — императрица-вдова Бо. Но та была настоящим чудом: в шестьдесят выглядела на тридцать, и никто не мог поверить, что она уже овдовела.
Справа от наложницы Ци оставили место для Не Цзинъяня, прибывшего вместе с наложницей Су.
Однако Не Цзинъянь отказался садиться, сославшись на разницу в статусах: «Раб не может сидеть рядом с госпожой». Он устроился во внешнем зале на стуле с высокой спинкой.
По правде говоря, даже стоять в центральном зале было для него честью, не говоря уже о сидении. Но Не Цзинъянь пользовался огромным авторитетом во дворце, да и на сей раз прибыл по указу императора, так что наложница Ци не осмелилась его игнорировать.
Она улыбалась тепло и обаятельно, но внутри всё кипело от злости. Этот человек, называющий себя рабом, никогда не считал себя таковым — даже когда ему оказывали уважение, он его отвергал.
Взгляд Не Цзинъяня, его осанка — всё говорило о том, что он не считает её, наложницу Ци, достойной своего внимания, не говоря уже об искреннем уважении. Даже после глубокого поклона от него не исходило ни капли почтения.
Каждый раз, видя его, наложница Ци чувствовала, будто у неё по коже ползут мурашки. Его бесстрастное лицо постоянно внушало ей ощущение надвигающейся бури. Она терпеть его не могла.
К тому же Не Цзинъянь был человеком императрицы-вдовы Бо, а та никогда не жаловала наложницу Ци.
Ну что поделать — ведь в гареме, кроме племянницы императрицы-вдовы, никто не мог сравниться с ней по статусу, милости императора и количеству детей.
Вот и сейчас, на шестидесятилетие императрицы-вдовы, она подарила полуметровую статую богини Гуаньинь из чистого нефрита. Она не стремилась угодить, лишь хотела избежать неприятностей и сохранить лицо. Но в итоге не только лицо потеряла, но и не увидела ни горячего приёма, ни даже тёплого слова — всё из-за этой подлой наложницы Цянь, которая втянула её в беду.
Весь день в Ициньгуне царил хаос, и даже к первому часу ночи дело не двигалось с места. По лицу Не Цзинъяня было ясно: он не остановится, пока не добьётся конкретных результатов.
Императору и без того хватало забот: на границе у ворот Юймэнь обострилась обстановка, в столице разгорелись междоусобицы между фракциями, а когда дошло до назначения генералов — некому было командовать. Вчера император надеялся смягчить противостояние во время праздника в честь дня рождения императрицы-вдовы, но тут ещё и покушение… Неужели после всего этого у него могло остаться хорошее настроение?
Что до того, что император вчера неожиданно отправился к наложнице Цзя Хуан Пэйин, наложница Ци поняла причину ещё на банкете: все годами дарили буддийские сутры, но никто не умел дарить так, как Хуан Пэйин.
Впрочем, она сама была виновата — упустила момент.
Ведь она дольше всех была рядом с императором и лучше других знала его чувства. И только она знала кое-что о матери императора, чего остальные наложницы не ведали.
http://bllate.org/book/6719/639742
Готово:
