В тот год, когда Его Величество ещё не взошёл на трон, а был лишь наследным принцем, однажды совпал день поминовения его родной матери. Она как раз принесла ему сладости, заметила, что государь подавлен, и даже выпила с ним несколько чашек вина.
Говорят, вино развязывает язык, и те обиды, что он тогда выговорил ей, наверняка были искренними.
Но как об этом узнала наложница Цзя? Даже она сама не могла вспомнить.
Не ожидала она, что на вид такая хрупкая и кроткая особа окажется столь искусной. Всё время заточения Цзя терпеливо копила силы, словно Гоу Цзянь, спавший на хворосте и пробовавший жёлчь, и сумела проложить себе путь обратно в милость императора.
С этого момента придётся держать ухо востро.
Не Цзинъянь стоял спиной к двум наложницам, восседавшим в зале, лицом к широко распахнутым воротам, выходившим во двор.
Его узкие глаза были опущены, взгляд устремлён внутрь себя, будто он впал в глубокое созерцание, и даже не слышал нескончаемых криков боли, доносившихся снаружи.
Наложница Цянь, стоявшая на коленях посреди двора, уже один раз теряла сознание. Никто не облил её холодной водой и не помог подняться. Очнувшись, она снова упала на колени на те же холодные камни и продолжала молча стоять на коленях.
С тех пор как Не Цзинъянь прибыл сюда вместе с евнухами из Сышенсы и наложницей Су в третьем часу утра, и до первого удара ночного барабана, Павильон Фу Жун, где обычно жила наложница Цянь, превратился в импровизированную пыточную — и ни на минуту не смолкал.
Всех слуг из павильона, даже мелких мальчишек-посыльных, допрашивали под пыткой одного за другим.
Вчерашний выговор императрицы-вдовы Бо всё ещё звенел в ушах Не Цзинъяня.
Было ли дело в том, что его крылья окрепли, и он всё чаще действует без согласования с госпожой, или же, напротив, он стал слишком влиятельным, вызывая подозрения и недоверие? Этот вопрос оставался мучительно противоречивым.
Горечь подступила к горлу. В эту секунду казалось, что и во рту, и в душе стоял один лишь непроглатываемый горький привкус.
Его рука невольно потянулась к груди — там до сих пор лежал маленький свёрток с заварными пирожными, которые Вэнь Сяо Вань вчера утром сунула ему. Он так и не успел их съесть и не отнёс домой, просто носил с собой всё это время.
Он помнил, как сладость таяла во рту, почти приторная.
Раньше он бы даже не взглянул на подобную мелочь, не то что позволил бы кому-то совать ему в рот. А уж тем более не стал бы носить с собой, если бы не захотел есть.
Подержав свёрток около получаса, он почувствовал, что горечь во рту и в сердце немного утихла.
Не Цзинъянь медленно поднял веки и тихо приказал стоявшему рядом Сяо Сызы:
— Госпожи, вероятно, проголодались. Принеси им еды.
Сяо Сызы склонил голову и, пятясь задом, вышел.
Едва он скрылся, как к Не Цзинъяню подбежал Сяо Луцзы, ведавший допросами в Павильоне Фу Жун. Поклонившись, он подошёл ближе и зашептал ему на ухо.
Брови Не Цзинъяня, изящно изогнутые к вискам, постепенно сдвинулись.
— Он действительно так показал? — тихо спросил он, когда Сяо Луцзы закончил.
Тот кивнул:
— Да, господин Сыгун. Этому трусу Лянь Шэну хватило трёх ударов, чтобы выложить всё. Но он знает мало — даже до края правды не дотягивает.
Не Цзинъянь махнул рукой:
— Этого достаточно. В такое время государь, скорее всего, не захочет копать слишком глубоко.
Если верить показаниям Лянь Шэна, дело обещало стать крайне запутанным. Слишком много людей окажется втянутым, независимо от того, с чьей стороны начнётся расследование.
«Небеса безжалостны — всё сущее для них — соломенные собаки; мудрец безжалостен — народ для него — соломенные собаки», — вспомнил он древнее изречение. Сам он всего лишь калека, живущий во дворце, и сострадания у него нет. Просто… мёртвые хотя бы свободны. А он не хотел, чтобы ещё одни дети росли так же, как он.
Но это не единственная срочная проблема. Сяо Шоуцзы до сих пор не вернулся — видимо, дело идёт не гладко.
Не Цзинъянь уже собирался отправиться туда сам, как вдруг Сяофуцзы ворвался во двор, будто за ним гналась кошка.
Брови Не Цзинъяня нахмурились ещё сильнее. Он уже готов был отчитать мальчишку, но тот, забыв даже поклониться, подскочил к нему и прошептал:
— Господин Сыгун, тётушка Ваньэр ждёт вас у боковых ворот.
Сяо Луцзы, стоявший в зале, мгновенно отступил на шаг — настолько строгим было воспитание у Не Цзинъяня.
Нахмуренные брови Не Цзинъяня тут же разгладились, хотя лицо осталось бесстрастным. Помолчав мгновение, он сказал Сяо Луцзы:
— Передай обоим наложницам всё, что удалось выяснить. Я отлучусь ненадолго. Если спросят — скажи, что я в пыточной.
Дело в Павильоне Фу Жун Ициньгуна можно считать завершённым.
Как наказать наложницу Ци, наложницу Цянь и прочих — решать не ему. Наложница Су прибыла сюда специально для этого: пусть она докладывает государю. Так будет лучше, чем если бы докладывал он сам. Задача выполнена. Что будет дальше — посмотрим.
Вэнь Сяо Вань прислонилась к стене у боковых ворот и нетерпеливо постукивала носком туфли по деревянному порогу, но взгляд её был устремлён внутрь двора.
Сегодня вечером в Ициньгуне из-за прибытия наложницы Су и Не Цзинъяня сменили всю охрану.
Эти боковые ворота казались Не Цзинъяню неприметными и удобными для входа и выхода, поэтому он временно занял их под свои нужды, отправив прежних стражников в другое место и поставив вместо них своих людей. Сяофуцзы был одним из них.
На самом деле, Вэнь Сяо Вань вовсе не собиралась идти к боковым воротам. По привычке своей профессии она всегда предпочитала задние ворота — так безопаснее. Но, как водится у неё, сбилась с пути и вместо задних ворот наткнулась на эти. Видимо, судьба.
Когда Не Цзинъянь подошёл к боковым воротам, Сяофуцзы уже незаметно исчез в тени — настолько хорошо он знал своего господина.
С тех пор как Вэнь Сяо Вань ответила ему на вопрос о том, кто она такая, одним лишь словом «господин», его представления о мире окончательно рухнули и больше не собирались воедино.
— Как ты сюда попала… — начал он, но не договорил.
Вэнь Сяо Вань уже выскочила из-за угла и, подбежав к нему, радостно улыбнулась:
— Скучала по тебе!
Ресницы Не Цзинъяня непроизвольно опустились, отбрасывая под глаза тень, гуще и глубже, чем сама ночь в два часа.
Он хотел спросить: «Скучаешь по чему? Чем я вообще хорош, чтобы по мне скучали?» Но такие слова, граничащие с нахальством, едва возникнув в мыслях, заставили его уши покраснеть, и он не смог их произнести.
Иногда он не понимал, почему Вэнь Сяо Вань так легко и беззаботно говорит подобные вещи. Другая девушка, особенно при нём, точно не осмелилась бы.
Он поднял руку, и аккуратно подстриженный ноготь осторожно коснулся её волос. Холодный кончик пальца встретил тёплую кожу головы — и сердце Не Цзинъяня сжалось. Рука дернулась, будто обожжённая, и тут же отдернулась.
Вэнь Сяо Вань недоумённо подняла на него глаза:
— Что случилось?
Ей было совершенно всё равно, что он гладит её, как кошку. Она ещё не успела показать когти, а он уже выглядел так, будто… испытал нечто вроде экстаза.
Прости её за грязные мысли.
Не Цзинъянь не ответил, а наоборот, сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
В этом тесном углу шаг стал похож на пропасть в тысячу чжанов.
Вэнь Сяо Вань почувствовала себя некомфортно. Она ведь не звезда на небе, чтобы ночью разыгрывать с ним сцену встречи влюблённых через Млечный Путь.
Она решительно шагнула вперёд, стирая не только его шаг, но и захватывая его личное пространство — так, что их тела почти соприкоснулись.
— Кажется, кто-то бьёт в барабан. Слышишь?
Она прекрасно знала, что это стучит его сердце, но сделала вид, будто не замечает. Слабый свет красного фонаря, висевшего под козырьком ворот, освещал его опущенные веки и изящную линию длинных ресниц.
Не Цзинъянь пытался заставить своё сердце биться спокойнее, но никак не мог. И только когда перед ним раздался звонкий смех Вэнь Сяо Вань, чистый, как серебряный колокольчик, растворившийся в ночи, он наконец разозлился и тихо рявкнул:
— Замолчи!
Но в этой тёплой ночи и под её смехом эти два слова прозвучали настолько неубедительно и слабо, что даже не походили на приказ.
Подобное уже случалось не раз: Не Цзинъянь делал полшага назад, а Вэнь Сяо Вань тут же наступала. Как и то, что он, злясь, рычал на неё, но выглядел при этом скорее смущённым, чем грозным.
Вэнь Сяо Вань уже привыкла и не обращала внимания.
Слова Не Цзинъяня проносились мимо её ушей, как ветер. Ей было всё равно, что он кричал. Наоборот, ей нравилось, как он краснеет за ушами и хмурится — это было чертовски мило.
Ночь замерла. Только их размеренное дыхание нарушало тишину. Наконец, Не Цзинъянь заговорил:
— Уже поздно, действует комендантский час. Тебе опасно бродить по дворцу.
Он стоял прямо, как струна. Вэнь Сяо Вань несколько раз пыталась опереться на него, но так и не смогла. Она отстранилась, не придав этому значения:
— Ничего страшного. Я договорилась с моей госпожой. Если меня поймают патрульные, я скажу, что иду за императорским лекарем — моей госпоже плохо после вчерашнего выкидыша, а сегодня днём она устала, принимая гостей из других покоев.
Этот предлог был продуман до мелочей и сулил немалую выгоду наложнице Цзя. Ведь если сегодня ночью она неожиданно вызовет лекаря, государь непременно поинтересуется причиной. А узнав… многое станет ясно без слов.
Тем, кто сегодня днём навещал Павильон Юнсяо, придётся несладко. Государь, хоть и носит титул старшего сына, на самом деле рождён наложницей. Его детство прошло в лишениях, и он терпеть не может тех, кто льстит сильным и унижает слабых.
Не Цзинъянь фыркнул:
— Вы с госпожой — хитрые лисы.
— Ах, мой господин, — Вэнь Сяо Вань игриво подмигнула, — не говори так грубо. Если наша госпожа однажды станет… — она оглянулась по сторонам и понизила голос, — императрицей-вдовой, нам с тобой будет раздолье во дворце. Делай что хочешь!
Лицо Не Цзинъяня стало ещё мрачнее. Он фыркнул ещё раз, на этот раз так холодно, что, казалось, вокруг посыпались ледяные осколки:
— Если ты будешь со мной, разве тебе не будет так же вольготно? Делай что хочешь!
Вэнь Сяо Вань замолчала.
Надо же, до чего ревнивый. И к тому же напомнил ей одну… интересную позу, которую стоило бы попробовать при случае.
— Господин мудр и могуществен, — сказала она, — ваша служанка наслаждается вашей милостью.
Если бы у неё был хвост, он сейчас вилял бы от радости.
Не Цзинъянь ненавидел эту её льстивую мину — фальшивую, но от неё в груди становилось и сладко, и горько одновременно. То, что он давно решил, теперь становилось всё труднее удержать.
Он отвернулся, будто любуясь звёздами, но небо было затянуто тучами, и во тьме не виднелось ни одной звезды.
— Эх, — Вэнь Сяо Вань вдруг перестала улыбаться и тихо вздохнула, — я и так знаю: они к тебе норовят недобро.
Слово «они» охватывало слишком многое.
http://bllate.org/book/6719/639743
Готово:
