В заключение Вэнь Сяо Вань добавила ещё одну фразу:
— Его величество всё же доверяет наложнице Ци и пожелал сохранить ей лицо: повелел наложнице Су и наложнице Ци совместно вести расследование, а господину Сыгуну — оказывать содействие и во что бы то ни стало выяснить истину, докопавшись до корня всех недоразумений в гареме.
В этих немногих словах скрылось столько извилистых поворотов и тонкостей, что самой Вэнь Сяо Вань было бы не разобраться. Это дело с убийцей — вовсе не просто «покушение». Внутри таится нечто гораздо более глубокое.
К счастью, её госпожа вчера вечером удостоилась императорской милости. Люди от природы склонны льстить возвышающимся и топтать падших, поэтому сегодня, когда она отправилась в Сышаньцзянь без Сяофуцзы, старший евнух Хуань встретил её с улыбкой Будды Майтрейи. Ещё до того, как она успела заговорить, этот «Будда» уже засыпал её потоком слов.
Хуан Пэйин несколько раз обдумала услышанное и тихо улыбнулась:
— Это дело… весьма любопытно.
Едва она вернула расположение императора, как сразу же последовало такое знамение — добрый знак.
Автор добавляет:
Ах, вчера я сопровождала племянника на занятия и так поздно вернулась, что осталась ночевать у сестры. Бедный ребёнок совсем измучился — в воскресенье у него четыре репетитора подряд… Он сказал мне: «Лучше быть взрослым — взрослым не надо ходить на дополнительные занятия».
☆ Глава 20. То, что невозможно сказать вслух
Раньше, ещё в том мире, откуда родом была Вэнь Сяо Вань, её старший братец однажды сказал ей:
— Девушкам вроде тебя нельзя выходить замуж — даже если выйдешь, принесёшь лишь беду мужу.
Из-за этих слов она долго не могла прийти в себя. Даже смотреть японские фильмы ей стало не в радость: она перестала тратить деньги на отели и «живые» развлечения, а просто сидела дома и смотрела дорамы.
Теперь, оказавшись в этом романе, она всё ещё помнила ту фразу. Заметив, что господин Сыгун, похоже, не прочь принять её, эта «вода беды» решила хорошенько разлиться — ведь упускать такой шанс было бы глупо.
В тот вечер из Зала Цяньцин пришло известие: император Цзиньаня Лунъяо остался в зале разбирать государственные дела и отменил подачу табличек от службы церемоний. Все наложницы потеряли надежду, кроме той, что обитала в Ициньгуне, и рано погасили огни, уйдя ко сну.
После того как Вэнь Сяо Вань помогла наложнице Цзя Хуан Пэйин приготовиться ко сну и убедилась, что вокруг никого нет, она тихо сказала своей госпоже об этом. Та едва заметно кивнула.
Когда Вэнь Сяо Вань опустила занавес над кроватью, Хуан Пэйин потянула её за рукав. Головы из-под покрывала не показала, лишь сквозь ткань, едва слышно, прошептала:
— Хоть бы пробить слухи… Ты понимаешь мои мысли.
Вэнь Сяо Вань, конечно, понимала. Хуан Пэйин имела в виду дело в Ициньгуне: если нельзя расспросить напрямую, не стоит и пытаться — можно навлечь беду. Но ей всё же было любопытно узнать, какая участь постигла наложницу Цянь.
В этом величественном гареме чужие несчастья, даже если они не приносят прямой выгоды, всегда служат развлечением — уж больно скучна здесь жизнь.
К тому же ранее наложница Цянь устроила Хуан Пэйин ловушку, и счёт между ними давно сошёлся.
Недавно Хуан Пэйин переживала неудачи и была предметом насмешек. Но теперь, когда ветер переменился и она вновь обрела милость, ей хотелось насладиться зрелищем — посмотреть, как те, кто смеялся над ней, сами падают в пропасть.
Слухи, которые принесла Цзиньлань этим вечером, явно не удовлетворили её любопытства.
Женщины в гареме, какими бы чистыми и светлыми ни были до вступления во дворец, после неизбежно скатываются к извращённости. Остановить этот процесс невозможно.
Вэнь Сяо Вань ничего не сказала в ответ, молча вышла из комнаты Хуан Пэйин, дала последние указания двум служанкам, дежурившим в соседней комнате, и бесшумно проскользнула по узкой тропинке к боковому входу Павильона Юнсяо.
Ициньгун и Павильон Юнсяо оба находились на западной стороне дворца Цзиньаня — один в юго-западном углу, другой в северо-западном. Они располагались друг напротив друга и были не так уж далеко.
Для Вэнь Сяо Вань, которая легко терялась даже днём, это было относительно удачно. А ночью, когда включалась её профессиональная интуиция, чувство направления даже улучшалось.
Когда тьма медленно поглотила весь дворец, погрузив его в тишину, Ициньгун выделялся диссонансом. Слова «куриная суматоха» или «собачий лай» не передавали масштаба происходящего — здесь царил настоящий хаос.
Во дворе горели яркие огни. В главном зале, где обитала наложница Ци, все три двери в спальню были распахнуты настежь.
Сама наложница Ци восседала на главном месте в центральном зале. На ней было тёплое зелёное платье из парчи, причёска — «петушиный хвост», а в волосах — заколка в виде феникса. Из клюва феникса свисала золотая цепочка с жемчужиной размером с ноготь большого пальца. При свете свечей украшение переливалось всеми оттенками света.
Слева от неё сидела наложница Су, госпожа Янь, прибывшая по императорскому указу.
В отличие от яркого и соблазнительного наряда наложницы Ци, одежда наложницы Су выглядела скромно и консервативно. Девушке едва перевалило за двадцать, но она явно стремилась казаться старше — лет тридцати с лишним.
На ней было коричневое парчовое платье с прямым воротом и строгая причёска, украшенная диадемой с изумрудами. Незнакомец, увидев её во дворце, ни за что не подумал бы, что перед ним одна из наложниц нынешнего императора — скорее принял бы за вдову прежнего правителя.
Правда, у прежнего императора официальной вдовы была лишь императрица-вдова Бо. Но та была настоящим чудом — в шестьдесят выглядела на тридцать, сохранив всю привлекательность молодости. Никто и не догадался бы, что она уже пережила супруга.
Справа от наложницы Ци оставили место для главного евнуха Не Цзинъяня, пришедшего вместе с наложницей Су.
Однако Не Цзинъянь отказался садиться, сославшись на разницу в статусе: «раб не смеет сидеть рядом с госпожами». Он скромно устроился на стуле во внешнем зале.
По правде говоря, даже стоять в центральном зале было для него честью, не говоря уже о месте для сидения. Но авторитет Не Цзинъяня в гареме был столь велик, а прибыл он по личному указу императора, так что наложница Ци не осмелилась его игнорировать.
На лице у неё играла тёплая, обаятельная улыбка, но внутри всё ныло от раздражения. Этот человек, называющий себя «рабом», никогда не считал себя таковым — даже когда ему оказывали почести, он их отвергал.
Взгляд и осанка Не Цзинъяня ясно давали понять: он никогда не относился к ней, наложнице Ци, с подлинным уважением. Даже совершая перед ней самый почтительный поклон, он не вызывал у неё ощущения почитания.
Каждый раз, глядя на него, она чувствовала, будто у неё по коже ползут мурашки. Лицо Не Цзинъяня, лишённое эмоций, всегда внушало ей предчувствие надвигающейся бури. Она его терпеть не могла.
К тому же он был человеком императрицы-вдовы Бо, а та с самого начала смотрела на неё косо.
Что поделать — во всём гареме, кроме племянницы императрицы-вдовы, никто не имел столь высокого ранга, как она, да ещё и пользовался милостью императора и родил детей.
Вот и сейчас, на шестидесятилетие императрицы-вдовы, она преподнесла статую богини Гуаньинь из цельного нефрита, почти человеческого роста. Она не стремилась угодить, лишь хотела избежать неприятностей и сохранить лицо. Но в итоге не только лицо потеряла, но и не получила ни горячего приёма, ни даже тёплого слова — из-за этой мерзкой наложницы Цянь попала под раздачу.
Весь день в Ициньгуне царил хаос, и даже к первому ночному удару барабана расследование не продвинулось. Наложница Ци понимала по виду Не Цзинъяня: он не остановится, пока не добьётся хоть каких-то результатов.
Императору и без того хватало забот: на границе у ворот Юймэнь обострилась обстановка, в столице разгорелись фракционные распри, а когда дошло до назначения генералов, оказалось, что некому командовать армией. Вчера император надеялся смягчить напряжённость между группировками, устроив торжество по случаю дня рождения императрицы-вдовы, но тут вдруг покушение! Какое уж тут хорошее настроение — он ведь император.
Что до того, что вчера вечером император неожиданно отправился к наложнице Цзя Хуан Пэйин… Наложница Ци ещё на банкете в честь дня рождения императрицы-вдовы поняла: все наложницы год за годом подносят буддийские сутры, но никто не умеет делать это так, как Хуан Пэйин.
Видимо, она сама была невнимательна.
Между ней и императором самые тёплые отношения, она дольше всех находится при нём. Она знает кое-что о матери императора — то, чего другие наложницы не ведают.
Когда император ещё был наследником, однажды, в годовщину смерти своей матери, она принесла ему сладости и застала в подавленном состоянии. Тогда они выпили вместе несколько чашек вина.
Говорят, в вине правда рождается. Те обиды и горести, что он тогда выговорил, не могли быть ложью.
Но как Хуан Пэйин узнала об этом? Даже она сама в тот момент не вспомнила.
Не ожидала она от этой кроткой и нежной женщины таких хитростей. Та, сидя под домашним арестом, сумела проложить себе путь к восстановлению милости.
Теперь придётся держать ухо востро.
Не Цзинъянь повернулся спиной к двум наложницам в центральном зале. Его взгляд был устремлён на открытые ворота и двор за ними.
Его узкие глаза были полуприкрыты, он сидел неподвижно, будто в медитации, словно не слыша беспрерывных криков и стонов, доносящихся из двора.
Наложница Цянь уже один раз теряла сознание. Никто не облил её водой и не помог подняться. Очнувшись, она снова упала на колени на каменные плиты и продолжила стоять на коленях.
С момента, как Не Цзинъянь вместе с евнухами из Сышенсы и наложницей Су прибыл сюда в третьем часу утра, и до первого ночного удара барабана, Павильон Фу Жун, где раньше жила наложница Цянь, превратился во временную камеру пыток — и работа там не прекращалась ни на минуту.
Всех слуг из павильона, включая младших евнухов, допрашивали одного за другим.
Слова императрицы-вдовы Бо, сказанные ему вчера, всё ещё звучали в ушах Не Цзинъяня.
Стало ли он слишком самонадеянным, часто действуя без предварительного доклада? Или же его растущая власть начала вызывать недоверие у прежней госпожи? Этот вопрос был мучительно противоречив.
Горечь подступила к горлу. В этот миг ему казалось, что и во рту, и в душе разлилась такая горечь, которую невозможно проглотить.
Бессознательно он дотронулся до груди — там до сих пор лежал пакетик с теми самыми заварными пирожными, которые Вэнь Сяо Вань вчера утром сунула ему. Он так и не успел их съесть и не отнёс домой — просто носил с собой.
Он помнил их вкус: сладкие, тающие во рту.
Раньше он даже не смотрел на подобные сладости, не говоря уже о том, чтобы позволять кому-то совать их ему в рот. А уж тем более — носить с собой, хотя и не хотел есть.
Подержав руку на груди около получашки, он почувствовал, что горечь немного утихла.
Не Цзинъянь медленно открыл глаза и тихо приказал стоявшему рядом Сяо Сызы:
— Госпожи, вероятно, проголодались. Принеси им еды.
Сяо Сызы почтительно кивнул и пятясь вышел.
Едва он скрылся, как из Павильона Фу Жун подбежал Сяо Луцзы — тот, кто руководил допросами. Поклонившись Не Цзинъяню, он подошёл ближе и что-то прошептал ему на ухо.
Брови Не Цзинъяня, слегка приподнятые к вискам, медленно сдвинулись. Когда Сяо Луцзы закончил, его взгляд едва заметно дрогнул.
— Он действительно так показал? — тихо спросил он.
Сяо Луцзы энергично кивнул:
— Да, господин Сыгун! Этот трус Лянь Шэн после трёх ударов выложил всё. Но он знает мало — по моему мнению, даже не поверхность дела.
Не Цзинъянь махнул рукой:
— Этого достаточно. Полагаю, в такое время императору не хочется копать слишком глубоко.
Если верить показаниям этого Лянь Шэна, дело обещает быть крайне запутанным. Если копнуть серьёзно, в него могут втянуться слишком многие — и тогда не одна сотня жизней окажется под угрозой.
http://bllate.org/book/6719/639741
Готово:
