Не Цзинъянь не стал отвечать прямо, а лишь произнёс:
— Ночью холодно. Не гонись за прохладой — перед сном плотно закрой окно.
Этот человек, привыкший быть твёрдым, как камень, вдруг сказал нечто столь заботливое, что самому ему это показалось чужим. Он даже не поверил собственным ушам.
С этими словами он стряхнул руку Вэнь Сяо Вань, ухватившуюся за его рукав, и исчез так же бесшумно, как и появился.
Вэнь Сяо Вань осталась стоять на месте, не шевелясь, пока его силуэт полностью не растворился в ночной мгле. Лишь тогда она слегка сдвинула изящные брови, погрузившись в неведомые размышления.
В ту ночь она впервые за долгое время не могла уснуть. Лишь под утро, когда небо уже начало светлеть, она наконец провалилась в тревожный сон.
Проснувшись, она умылась и направилась на кухню, где с изумлением обнаружила, что пухлый повар-евнух, ещё вчера стоявший у плиты, сменился на другого — такого же тучного, но с лицом, усыпанным угодливой улыбкой.
Тот, завидев её, тут же отложил черпак и подбежал:
— Девушка Ваньэр, я — новый повар, присланный господином Сыгуном для службы в Павильоне Юнсяо. Прошу вас, будьте ко мне благосклонны.
Вэнь Сяо Вань растерялась и повернулась к служанке, вошедшей вслед за ней:
— Что случилось? А тот, прежний?
Служанка оглянулась по сторонам и шепнула:
— Говорят, вчерашняя каша не пришлась по вкусу Его Величеству. Его перевели в покои наложницы Цы.
Наложница Цы ещё при жизни прежнего императора жила почти как вдова. А теперь, при новом правителе, её покои превратились в нечто вроде монастыря — и притом такого, откуда нет выхода.
Вэнь Сяо Вань не удержалась и усмехнулась про себя: «Не Цзинъянь, ты, чёртов евнух! Вот и воспользовался служебным положением, чтобы отомстить! Но мстить — так мстить! Молодец!»
Авторские заметки:
Чёрт, опять не успела выложить главу до полуночи… Стыдно мне! Давно не видела столько тёплых комментариев — аж взволновалась!
Много позже Вэнь Сяо Вань узнала, что евнухи императорского двора Цзиньаня попадали туда не только из бедных семей, продавших своих сыновей. Существовал и другой путь — через семьи осуждённых чиновников.
По законам Цзиньаня, в отличие от предыдущих династий, малолетним сыновьям преступников, не достигшим четырнадцати лет, не выносили смертный приговор.
Таких мальчиков ждал выбор: либо отправиться в Императорскую музыкальную палату в качестве пожизненных рабов-артистов, либо стать евнухом при дворе. Почти все без колебаний выбирали первое.
Но десятилетний Не Цзинъянь, не раздумывая, выбрал второе — единственный из тысячи подобных случаев.
Тогда Вэнь Сяо Вань ничего этого не знала. Даже узнав позже, она не могла понять, почему мальчик предпочёл кастрацию позору музыкальной палаты. И уж тем более не могла осознать, насколько жестоким был этот выбор для десятилетнего ребёнка.
А пока она была занята до головокружения. Её госпожа вновь обрела милость императора, и работа у Вэнь Сяо Вань резко прибавилась.
Ведь прошлой ночью император Лунъяо провёл ночь в Павильоне Юнсяо. Утром двери павильона едва выдерживали натиск поздравляющих служанок и наложниц, которые, под предлогом заботы и дружбы, спешили напомнить о своём существовании.
Цзиньлань, стоявшая рядом с Вэнь Сяо Вань, тихо ворчала:
— Посмотри на этих лицемерок! Когда наша госпожа была в немилости, все прятались, будто земля их проглотила. А теперь, стоит лишь императору заглянуть к ней — и они лезут, будто ничего не было. Неужели не знают, как пишется «стыд»?
Вэнь Сяо Вань закатила глаза. Цзиньлань говорила это с таким видом, будто сама знает, что такое стыд. Хотя именно вчера вечером она, вся наряженная, пыталась привлечь внимание императора Лунъяо при каждом удобном случае.
В императорском гареме всегда царят два полюса: одни купаются в удаче, другие — в несчастье. В Павильоне Юнсяо цвели цветы, а за его стенами уже лилась кровь.
Вэнь Сяо Вань узнала об этом лишь вечером, когда помогала наложнице Цзя Хуан Пэйин снимать украшения. Цзиньлань, побегавшая по дворцу, уже собрала все сплетни.
— Госпожа, вы не поверите! Утром господин Сыгун с людьми из Сышенсы окружил покои наложницы Цянь в павильоне Фу Жун. Всё обыскали досконально! Наложница Цянь рыдала, как будто её вели на казнь, но господин Сыгун, будучи таким справедливым, не поддался на её уловки. В итоге нашли кое-что...
Рука Вэнь Сяо Вань, снимавшая жемчужные заколки, на миг замерла. «Справедливый» Не Цзинъянь? Это всё равно что назвать Чума-Чума и Мао-Мао символами удачи.
Что именно нашли — Цзиньлань не знала. Сплетни — сплетнями, но когда дело касается серьёзных тайн, даже самые любопытные не осмеливаются расспрашивать. Лучше держаться подальше.
В полированном бронзовом зеркале отражалось лицо Хуан Пэйин — тревожное, томное, нежное и в то же время решительное. Она сняла перстни с пальцев и прижала ладонь ко лбу.
Её пальцы были прекрасны: тонкие, но не худые, с плотной, сочной плотью, обволакивающей кости, словно луковые стрелки.
Ярко-алый лак на ногтях контрастировал с белоснежной кожей, но в мягком свете зеркала это не резало глаз, а, наоборот, создавало гармонию.
Вэнь Сяо Вань с интересом наблюдала за своей госпожой. После прошлой ночи та словно преобразилась. Видимо, император Лунъяо хорошо потрудился — засушливая земля наконец получила обильный дождь. Весь день Хуан Пэйин была в прекрасном настроении, улыбалась всем без исключения — будто Линь Дайюй вдруг превратилась в Сюэ Баочай, и всё благодаря одному лишь Цзя Баюю.
Сегодня, принимая толпу «сестёр», она улыбалась в меру — ни слишком ярко, ни слишком сдержанно, держалась с достоинством и тактом, не позволяя себе ни превозноситься, ни унижаться.
Вэнь Сяо Вань мысленно покачала головой: не зря же эта женщина — героиня оригинального романа. Такого мастерства в притворстве ей, скромной побочной героине, не достичь. Та меняет выражение лица за секунду, а ей, Вэнь Сяо Вань, на это требуется целая минута.
— Господин Сыгун обыскал покои Фу Жун? — Хуан Пэйин убрала руку со лба. — Неудивительно... Сегодня наложница Цянь даже не заглянула ко мне, чтобы польстить.
Она прекрасно знала характер наложницы Цянь.
Даже если та и наступала ей на горло в трудные времена, стоило Хуан Пэйин вновь обрести милость императора — как наложница Цянь тут же лезла к ней, не зная стыда. Такого бесстыдства не было ни у кого в гареме.
— У неё сейчас и времени нет на такие глупости, — с нескрываемым злорадством сказала Цзиньлань, принимая от Вэнь Сяо Вань золотую диадему с нефритовыми подвесками и аккуратно укладывая её во второй ярус высокой сандаловой шкатулки, в пятый отсек. — На этот раз ей не выкрутиться.
— О? Что случилось? — Хуан Пэйин нахмурилась. Обычный проступок не повлёк бы за собой обыск. Даже не зная деталей, она чувствовала: дело серьёзное.
За весь день ни одна из «сестёр», пришедших поздравить её, не обмолвилась об этом. Значит, всё произошло внезапно.
Павильон Фу Жун находился в Ициньгуне. Главной хозяйкой Ициньгуна была наложница Ци — влиятельная фигура при дворе, мать старшей принцессы Цинси. Её положение было незыблемым, а управление павильоном — строгим. Все знали, что в Ициньгуне что-то произошло, но выведать хоть слово оттуда было почти невозможно.
Цзиньлань не обладала такой властью, но кое-что услышала:
— Говорят, это связано с тем убийцей на вчерашнем банкете в честь дня рождения императрицы-матери. Девушка Ваньэр, ведь вы были там?
Вэнь Сяо Вань слушала молча, но внимательно следила за выражением лица госпожи. Теперь, услышав вопрос Цзиньлань, она аккуратно положила тюбик с помадой в шкатулку и ответила:
— Вчера в Павильоне Цыань было страшно. Её Величество императрица-мать получила сильное потрясение. Его Величество наверняка не оставит это безнаказанным.
Она уже рассказывала Хуан Пэйин о покушении, вернувшись ночью в Павильон Юнсяо. Но тогда та была поглощена радостью — ведь её подарок так понравился императору! Об убийце она даже не думала.
Теперь же, спокойная и собравшаяся, Хуан Пэйин задумалась. Как убийца мог проникнуть во дворец в одиночку, переодетый служанкой, и добраться до Павильона Цыань, где в день рождения императрицы-матери стояла самая строгая охрана?
Это ведь не заброшенный павильон, а резиденция самой императрицы-матери!
Император заранее объявил амнистию по случаю юбилея — как же допустить такой позор в день торжества?
И самое странное — убийца не только появился, но и скрылся без следа...
Заметив, как Хуан Пэйин хмурится, Вэнь Сяо Вань добавила:
— Ту служанку, в которую переоделась убийца, опознали. Она была из свиты наложницы Цянь и именно она привела её в Павильон Цыань. Как бы наложница Цянь ни оправдывалась, от ответственности ей не уйти.
Это рассказал ей Сяофуцзы, провожая её обратно в Павильон Юнсяо.
Она тогда удивилась и спросила, откуда он знает, что служанка из свиты наложницы Цянь.
Сяофуцзы, будучи доверенным человеком Не Цзинъяня, был очень наблюдателен.
Он сказал, что, когда наложница Цянь вошла в Павильон Цыань в ярко-розовом платье, он сразу заметил среди её служанок одну — необычно высокую. Это выглядело подозрительно, но он не придал значения: ведь у наложницы Цянь всегда были странные служанки.
Во всём дворце только она окружала себя такими, что даже евнухи старались их избегать. Она боялась, что кто-то из них соблазнит императора, как это случалось с другими наложницами. Поэтому заранее отбирала самых непривлекательных — таких, что их можно было выставлять на выставке уродцев.
Но на этот раз её предосторожность обернулась против неё самой.
— Служанка из её свиты? — Хуан Пэйин, несмотря на все усилия сохранять спокойствие, не смогла скрыть радости. — Она... она осмелилась на такое!
И с восторгом уставилась на Вэнь Сяо Вань.
Та прекрасно понимала её чувства. Наложница Цянь нажила себе немало врагов, и многие с нетерпением ждали её падения.
— Днём, когда я ходила в Сышаньцзянь за пайками с новым поваром, — продолжала Вэнь Сяо Вань, — старший евнух Хуань упомянул, что после утренней аудиенции Его Величество вернулся в Зал Цяньцин и вызвал господина Сыгуна. Был издан указ о строжайшем расследовании. Поскольку наложница Цянь живёт в Ициньгуне, наложница Ци должна была бы участвовать в расследовании, но Его Величество хотел поручить это императрице. Однако из Цифэнгуна сообщили, что Её Величество сильно потрясена вчерашним происшествием и сегодня утром вызывала доктора Ху. Доктор заявил, что императрице нельзя волноваться. Тогда император поручил вести расследование наложнице Су вместе с господином Сыгуном, и они отправились в Ициньгун.
http://bllate.org/book/6719/639740
Готово:
