— Этот ненадёжный подлец Сяофуцзы! Я только что произнесла эти слова — и до утра не прошло, как он уже донёс Не Цзинъяню! Неужели так рвётся угодить?!
Вэнь Сяо Вань окончательно разочаровалась в честности Сяофуцзы, но вместе с тем её тревога улеглась, и она снова переступила порог своей спальни.
Внутри не горел свет, и она не могла разглядеть выражения лица Не Цзинъяня. Впрочем, это не имело значения: даже при свете лампы его лицо всё равно осталось бы таким же — бесчувственным, как всегда.
Едва нога Вэнь Сяо Вань переступила порог, как Не Цзинъянь взмахнул рукавом. От порыва воздуха фитиль масляной лампы на маленьком столике у окна вспыхнул алым огоньком.
Вэнь Сяо Вань мгновенно поняла его заботу и с благодарностью воскликнула:
— Спасибо, муженьёк! Ты такой добрый!
Когда Не Цзинъянь сидел один, комната погружалась во тьму, но стоило Вэнь Сяо Вань войти — он сразу зажигал свет, чтобы ей не пришлось блуждать в темноте и не удариться обо что-нибудь.
Он давно привык к любым её обращениям и больше не пытался их пресекать, позволяя говорить всё, что вздумается.
Но внезапный рывок сердца выдал его: невозможно было отрицать, что это простое «муженьёк» всё же вызвало в его душе лёгкие колебания, и настроение, ещё недавно мрачное, неожиданно прояснилось.
В то время как все служанки, евнухи и большинство наложниц во дворце трепетали перед Не Цзинъянем, боясь его до смерти, Вэнь Сяо Вань, эта удивительная особа, без всякой опаски приближалась к нему, игнорируя его ледяную, безразличную ауру.
— Дорогой, тебе сегодня повезло! Из-за приезда Его Величества тот великий мастер на нашей кухне, который так долго бастовал, наконец-то согласился лично заняться готовкой.
Вэнь Сяо Вань двумя белыми пухлыми ладошками бережно несла миску с желе из грушевого сока и белых орехов, которую «отвоевала» на кухне, и весело поставила её на письменный стол Не Цзинъяня.
Увидев, что тот не торопится пробовать, она ложечкой аккуратно перемешала содержимое и продолжила, словно разговаривая сама с собой:
— Хотя, по правде сказать, у нашей поварихи тоже неплохо получается. По крайней мере, характер у неё куда мягче.
Вэнь Сяо Вань питала глубокую неприязнь к тому толстому евнуху-повару, который, возомнив себя главным на кухне, ходил с надутым видом и никогда никому не улыбался.
В первые дни после прибытия, когда ей так надоели пресные каши, она попросила его сварить яичницу-глазунью — и получила лишь презрительный взгляд. Хорошо ещё, что повариха оказалась отзывчивой; иначе Вэнь Сяо Вань, наверное, исхудала бы до косточек. А какой уж тут шанс соблазнить Не Цзинъяня? В империи Цзиньань ведь не в моде худоба. Даже во дворце женщины не стремятся быть слишком тощими — считается, что полнота приносит удачу.
Тот же самый евнух, который столько времени упрямо отказывался работать, едва услышав о приезде императора, будто в него вкололи эликсир бодрости, готов был немедленно приготовить целый банкет из ста восьми блюд цзиньаньской кухни. Но Его Величество пожелал лишь лёгкой, тёплой и нежной каши, отчего повар впал в уныние и чуть не рыдал от досады, что не успел проявить себя.
Вэнь Сяо Вань терпеть не могла таких людей — отвратительные физиономии! Она даже подумала, не отправить ли этого высокомерного нахала на повторную кастрацию.
Не Цзинъянь молча слушал её болтовню, и постепенно его брови и глаза разгладились, а пальцы, лежавшие на столе, начали ритмично постукивать по дереву.
Вэнь Сяо Вань совершенно не замечала этих деталей. Она взяла миску, зачерпнула ложечкой немного желе и поднесла прямо к губам Не Цзинъяня, прервав все его размышления.
— Попробуй, вкусно! Не слишком сладкое, но очень освежает лёгкие.
Её большие круглые глаза сияли так же ярко, как и янтарное желе из грушевого сока с белыми орехами, которое она держала в руке.
Не Цзинъянь почувствовал лёгкое смущение — он уже и не помнил, сколько лет прошло с тех пор, как кто-то кормил его с ложечки. Инстинктивно он нахмурился.
Вэнь Сяо Вань заметила это, но сделала вид, будто ничего не видит, и упрямо держала ложку, пока он наконец не приоткрыл рот… и закрыл глаза.
Это выражение… почему оно выглядело так… так… аскетично? Слово «аскетично» мгновенно всплыло в голове Вэнь Сяо Вань.
Не Цзинъянь, покрасневший до кончиков ушей, проглотил ложку каши, но следующая фраза Вэнь Сяо Вань чуть не заставила его поперхнуться:
— Муженьёк, тот убийца сегодня — твой младший брат по школе?
Она задала вопрос так легко и непринуждённо, что Не Цзинъянь начал судорожно кашлять.
Вэнь Сяо Вань тут же бросила ложку и начала осторожно похлопывать его по спине:
— Как ты умудрился поперхнуться? Дай-ка посмотрю, вдруг вместо того чтобы увлажнить лёгкие, мы их повредили?
Она уже потянулась за платком, чтобы вытереть ему уголки рта, но Не Цзинъянь резко схватил её за запястье. Его взгляд, острый, как лезвие, устремился прямо в глаза Вэнь Сяо Вань:
— Откуда… ты узнала?
Голос его звучал так, будто по стеклу провели ножом — любой другой на её месте уже дрожал бы от страха.
Но Вэнь Сяо Вань была особой: её сердце дрогнуло лишь на миг, после чего она невозмутимо ответила:
— У меня отличный слух! Разве я тебе не говорила? До того как попасть в дом наложницы Цзя, моя семья занималась изготовлением замков. У нас, независимо от пола, с рождения можно было не уметь сосать грудь или есть кашу, но обязательно нужно было развивать слух.
Это была чистая правда.
До того как оказаться в этом мире через дворцовую библиотеку, Вэнь Сяо Вань профессионально занималась вскрытием замков, но вовсе не ради воровства. Её род, передававший ремесло из поколения в поколение на протяжении тысячелетий, носил почётное имя — «Бог Замков».
Говорили, что замок, сделанный их семьёй, не сможет открыть даже бессмертный. И наоборот — не существовало замка, который они не смогли бы открыть.
Не Цзинъянь долго не разжимал пальцев. На белоснежной, мягкой ладони Вэнь Сяо Вань уже проступили синие отметины от его пальцев.
Она не сопротивлялась и притворилась, будто ничего не понимает:
— Ты так и не ответил мне: тот наглый тип действительно твой младший брат по школе?
Она до сих пор помнила, как он назвал её «распущенной». Распущенная? Да это же полный бред! Она, наоборот, весьма сдержанна! Ведь она даже знает, что сначала нужно влюбиться, а уж потом… Что тут распущенность? Куда тогда девать настоящих распутниц?
Не Цзинъянь машинально кивнул, признавая истину. Что до истории о семье замочников — к его стыду, он так и не смог ничего об этом выяснить.
Ранее он приложил все усилия, чтобы проверить происхождение Вэнь Сяо Вань, но информация начиналась лишь с того года, когда она поступила в дом Хуан Пэйин, матери наложницы Цзя. Всё, что было до этого, оставалось для него загадкой, несмотря на все его ресурсы. В официальных документах значилось лишь одно слово — «сирота».
С тех пор как он возглавил Сышенсы, не было дела, которое он не смог бы раскрыть. Но теперь, когда дело касалось его самого, он потерпел неудачу.
Увидев его кивок, Вэнь Сяо Вань тяжело вздохнула и свободной рукой сочувственно похлопала его по плечу:
— Горе для вашей школы, муженьёк. Прими мои соболезнования.
Не Цзинъянь явно не ожидал такой реакции. Он медленно разжал пальцы, но его взгляд стал ещё мрачнее — словно перед грозой, когда небо чёрное, молнии сверкают, и вот-вот хлынет ливень.
— Это было очень давно. Чтобы не опозорить школу, после того как меня забрали во дворец и оскопили, я прекратил всякую связь с ними. Кто знает, почему он вдруг появился и узнал меня.
Он попал во дворец ещё ребёнком. Смешно, но несколько лет он учился и боевым искусствам, и классике — открыто, честно, по-настоящему. И всё же, несмотря на годы, он до сих пор не мог забыть того времени.
Голос Не Цзинъяня звучал так же мрачно, как и его лицо, но Вэнь Сяо Вань уловила в его словах нечто странное:
— «Забрали во дворец»? Разве не должно быть «продали во дворец»?
Насколько ей было известно, все евнухи империи Цзиньань были детьми бедняков, которых продавали во дворец, или же жертвами торговцев людьми.
Слово «забрали» звучало необычно.
— Неужели ты думаешь, что я сам захотел стать евнухом, чтобы возвыситься? — в голосе Не Цзинъяня наконец прорвалась вся скопившаяся боль. Его узкие глаза почти вспыхнули гневом.
Вэнь Сяо Вань застыла с перегруженным выражением лица, будто её рефлексы временно отключились:
— Тогда ты…
Но Не Цзинъянь уже успокоился. Он покачал головой, плотно прижался спиной к деревянной спинке стула и тихо вздохнул:
— Будто другая жизнь… Лучше об этом не говорить.
Вэнь Сяо Вань, хоть и не владела боевыми искусствами, ясно видела: стиль боя того убийцы и Не Цзинъяня сильно различался, да и уровень мастерства последнего явно уступал. Если они действительно учились в одной школе, техники могли отличаться по уровню, но основа должна быть общей. И уж точно не должно было возникнуть подобной ситуации.
Однако она не осмеливалась допрашивать его дальше. Она заметила, как его рука, только что отпустившая её запястье, теперь впилась в подлокотник стула. Его и без того худощавые пальцы побелели, костяшки резко выступили.
Вэнь Сяо Вань быстро налила чашку уже заваренного чая и подала ему:
— Это моя вина, моя вина! Раз это прошлое, давай не будем о нём думать. Муженьёк, пей чай, пей чай, успокойся. Гнев вредит здоровью, а я не хочу рано овдоветь!
Не Цзинъянь посмотрел на неё — такую послушную, как зайчонок — и молча принял чашку. В душе он горько усмехнулся: жив он или мёртв — для Вэнь Сяо Вань всё равно вдова. Какая разница?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. Выпив большой глоток воды, он встал и направился к двери.
Вэнь Сяо Вань тут же окликнула его:
— Куда ты собрался в такое позднее время? Император же остался ночевать в Павильоне Юнсяо. Останься и ты! Завтра утром можно будет вместе пойти на утреннюю аудиенцию.
Услышав её просьбу, стройное, худощавое тело Не Цзинъяня непроизвольно дрогнуло, но он не обернулся и продолжил идти к выходу.
Вэнь Сяо Вань быстро догнала его и схватила за рукав:
— Если тебе некомфортно со мной… Я могу уйти к Цзиньлань на ночь. С Его Величеством здесь эта малышка точно не вернётся в свою комнату.
Она даже начала восхищаться собственной благородной душой: как редко она отказывается от своих «хищных» намерений! А он всё равно остаётся холодным — просто обидно. Надо было сразу брать скалку и идти в атаку.
Тело, за которое она держалась, стало ещё жёстче. Его прямая, как доска, спина не согнулась ни на йоту.
Разве нормальная служанка не должна стараться всячески привлечь внимание императора, заслужить его милость, родить ребёнка и постепенно возвыситься? Вэнь Сяо Вань же — настоящая аномалия!
Не Цзинъянь обернулся и долго смотрел на неё — на её, казалось бы, наивное лицо. Наконец он тихо произнёс:
— Спи. У меня есть дела. Мне нужно лично объясниться с императрицей-вдовой.
— С императрицей-вдовой? — бровь Вэнь Сяо Вань непроизвольно дёрнулась. Ей стало неприятно. — В такое позднее время?.. Разве её величество уже не отдыхает?
Никто не знал императрицу-вдову Бо лучше, чем Не Цзинъянь. После такого происшествия ей удалось сдержать гнев на месте — и то чудо. Неужели она будет молчать дальше? Если он сегодня не явится к ней, завтра во всём дворце начнётся настоящая буря.
Вэнь Сяо Вань читала роман и прекрасно знала: большая часть влияния Не Цзинъяня исходила именно от императрицы-вдовой Бо. И даже его гибель в будущем будет напрямую связана с ней.
http://bllate.org/book/6719/639739
Готово:
