На лице Цзы Хэн уже не осталось и следа от ран, но рука всё ещё была перевязана бинтами. Хотя они скрывались под рукавом, внимательный взгляд всё равно мог заметить неладное.
Когда звуки флейты стихли, Цзы Хэн сказала:
— Ты, верно, готовил не это?
— Конечно нет! У меня есть одна новость, от которой ты непременно обрадуешься, — Сы Гуянь с лёгким щелчком раскрыл свой веер и довольно улыбнулся.
— Какая?
— Глава клана Вэйшэн при смерти.
Глаза Цзы Хэн тут же заблестели. Новость действительно отличная. Клан Вэйшэн — первый среди всех воинских кланов Поднебесной, и его влияние огромно. Смерть главы в такой момент — несомненная удача для Цзы Хэн.
— Как так вышло?
Ведь много лет подряд глава Вэйшэна был здоров, как дуб. Не мог же он вдруг без причины слечь.
Сы Гуянь покачал головой:
— Его отравили. Сейчас Вэйшэн Цзи разыскивает по всему миру противоядие!
Цзы Хэн нахмурилась. Резиденция клана Вэйшэн охраняется неимоверно строго. Отравить главу можно лишь с помощью тщательно продуманного плана, а значит, за этим стоит вовсе не безымянный проходимец.
— Кто же это сделал?
— Если бы ты спросила кого-нибудь другого, тот наверняка не знал бы. Только мне удалось разузнать.
Сы Гуянь сделал глоток чая и неспешно произнёс:
— Это Шэн Юань, хозяйка Фэйсюэ-цзюй.
Лань Цзинь, спокойно сидевший за столом и наслаждавшийся едой, вдруг услышал имя своего старшего брата и так вздрогнул, что уронил бокал вина.
— Крак! — хрустальный бокал разлетелся на мелкие осколки.
Сы Гуянь повернулся к Лань Цзиню:
— Госпожа Шуйцинь, что с вами?
Лань Цзинь моргнул и, застенчиво улыбнувшись, ответил:
— Ничего особенного, просто моя неосторожность.
— Ничего страшного. Эй, слуга! Подайте госпоже Шуйцинь новый бокал.
— Благодарю вас, молодой господин Сы.
— Всегда пожалуйста.
После пары вежливых реплик Сы Гуянь вновь обратился к Цзы Хэн, а Лань Цзинь, повернувшись спиной к собеседникам, мысленно воскликнул: «Боже правый, неужели мой брат способен на такое?!»
Тем временем Сы Гуянь продолжал:
— Много лет назад сын главы Вэйшэна отравил Шэн Юань огненным ядом. А теперь она просто отплатила ему той же монетой. Такое умение… эх-хех.
Цзы Хэн одобрительно кивнула:
— Действительно, не мелочится.
— Так что будь осторожна. Эта особа не из тех, с кем стоит шутить.
Лань Цзинь всё ещё размышлял, как его брат сумел провернуть столь грандиозное дело, и совершенно не следил за происходящим вокруг.
Именно в этот момент к нему подошла Вэнь Юйцинь.
— Госпожа, позвольте Вэнь Юйцинь поднять за вас бокал.
Лань Цзинь похолодел, но, не подав виду, взял свежий бокал:
— Прошу вас.
Выпив, Вэнь Юйцнь спросила:
— Как ваше имя?
— Меня зовут Шуйцинь.
— А откуда вы родом?
— С острова Лююэ.
Вэнь Юйцнь слегка удивилась:
— Никогда не слышала о таком месте.
— Это всего лишь небольшой островок за морем. Ничего удивительного, что вы о нём не знаете.
— Тогда обязательно хорошо осмотрите Центральные земли, госпожа. Здесь столько прекрасных мест!
— Обязательно, — поспешно добавил Лань Цзинь, чтобы Вэнь Юйцнь не предложила ему прогулку. — К счастью, госпожа Цзы Хэн пока не собирается возвращаться домой, так что я смогу осмотреть окрестности вместе с ней.
Вэнь Юйцнь на мгновение замялась, но затем задала ещё несколько вопросов и, наконец, сдалась, разворачиваясь, чтобы уйти.
Лань Цзинь облегчённо выдохнул — но тут Вэнь Юйцнь резко обернулась, метнулась к нему и, воспользовавшись его невнимательностью, сорвала с него вуаль!
Увидев лицо Лань Цзиня, она радостно воскликнула:
— А Цзинь! Это точно ты!
Как бы он ни маскировался, лицо всё равно оставалось его собственным, и особенно он сохранил свои характерные черты. Только слепой мог бы не узнать в нём Лань Цзиня.
Хотя его личность была раскрыта, Лань Цзинь не растерялся и сделал вид, будто ничего не понимает:
— О чём вы говорите, госпожа?
— А Цзинь, не отрицай. Я узнаю тебя в любом обличье.
Звучало как прекрасное признание в любви… если бы не последующие слова.
Голос Вэнь Юйцнь вдруг стал ледяным:
— Даже если ты обратишься в прах, я всё равно найду тебя.
Эти слова были ещё мрачнее её тона.
Лань Цзинь продолжал отнекиваться:
— Вы ошибаетесь, госпожа. Меня зовут Шуйцинь, я с острова Лююэ. Я не тот А Цзинь, о котором вы говорите.
Вэнь Юйцнь бросилась к нему и схватила за ворот платья, пытаясь разорвать наряд.
— Нет! Ты — А Цзинь!
Лань Цзинь вздрогнул и резко оттолкнул её:
— Госпожа, вы слишком…
Он на миг замялся, не найдя подходящего слова.
— Цинь-мэй… — Сы Гуянь был совершенно ошарашен. Его всегда сдержанная и благородная сестра вдруг набросилась на госпожу Шуйцинь, пытаясь сорвать с неё одежду?
Цзы Хэн сухо прокомментировала:
— Госпожа Вэнь, вы, несомненно, весьма… раскрепощены.
Услышав эти слова, Вэнь Юйцнь осознала, что ведёт себя неприлично перед всеми, и отпустила Лань Цзиня, но всё ещё не желала сдаваться. Обратившись к Цзы Хэн, она спросила:
— Госпожа Цзы Хэн, как зовут эту девушку?
Лань Цзинь уже начал успокаиваться, но тут Цзы Хэн невозмутимо ответила:
— Её зовут Лань Цзинь.
Лань Цзинь: «…»
Вот уж действительно, кто смотрит со стороны — тому и весело. Непременно надо подкинуть дров в огонь.
Сы Гуянь постучал веером по ладони:
— Лань Цзинь? Тот самый Лань Цзинь, с которым Цинь-мэй должна была обручиться?
Получив подтверждение, Вэнь Юйцнь чуть не запрыгала от радости:
— А Цзинь! Это точно ты!
«…»
Сы Гуянь подошёл к Лань Цзиню и, улыбаясь, сказал:
— Так вы — молодой господин Лань Цзинь! Прошу прощения за невежливость. Но ваши… пристрастия, надо сказать, весьма необычны.
Он явно насмехался над женским нарядом Лань Цзиня.
Тот, только что вышедший из укрытия и попавший в такую передрягу, был вне себя от раздражения. Раздражения сильного, раздражения лютого.
Раз уж всё раскрылось, скрываться больше не имело смысла. Пришлось признать:
— Не припоминаю, чтобы мы с вами обсуждали помолвку.
Этими словами он подтвердил, что действительно Лань Цзинь, но говорил не своим обычным голосом — в таком наряде родной тембр звучал бы слишком странно. Лучше использовать голос Шуйцинь, может, это даже отпугнёт Вэнь Юйцнь.
Вэнь Юйцнь с любовью смотрела на него:
— На третий день после твоего ухода с гор моя матушка отправилась к хозяйке Фэйсюэ-цзюй, чтобы обсудить нашу помолвку.
Лань Цзинь вздрогнул. Он уже начал подозревать, что его старший брат мог согласиться…
Цзы Хэн бросила на него взгляд: «Разве мы не договаривались — поиск лекарства, а не побег от свадьбы?»
Лань Цзинь мысленно закричал: «Это не я! Я ничего не обещал!»
Вэнь Юйцнь продолжила:
— Хозяйка Шэн тут же дала своё согласие.
«…»
Но после этих слов её настроение резко упало:
— Однако ты пропал на несколько лет. Я не могла тебя найти, хозяйка Шэн тоже. Поэтому год назад матушка в гневе расторгла помолвку.
«Слава небесам! Ваша матушка — настоящая героиня!» — подумал Лань Цзинь, но внешне сохранял вежливую скорбь:
— Значит, нам не суждено быть вместе.
— Если бы я знала, что ты так скоро вернёшься, обязательно остановила бы матушку.
Лань Цзинь бросил благодарный взгляд на Цзы Хэн: «Пришли вовремя — ни минутой раньше!»
Сы Гуянь тоже посмотрел на Цзы Хэн и, криво усмехнувшись, прошептал:
— Я просил тебя привести мне красавицу, а ты притащила соперника!
Цзы Хэн невозмутимо ответила:
— Он тоже красавица.
Уголок глаза Сы Гуяня дёрнулся. От такой «красавицы» он готов отказаться!
Лань Цзинь попытался урезонить Вэнь Юйцнь:
— Раз уж так вышло, госпожа Вэнь, отпустите меня.
— Отпустить? Как я могу отпустить тебя? С первого же взгляда на тебя я поняла — ты мой. Если не суждено жить вместе, то хоть умрём в одном гробу.
Голос Вэнь Юйцнь стал тяжёлым:
— За бортом стоят корабли Персикового Удела. А Цзинь, ты никуда не денешься. Мы немедленно отправимся домой и сыграем свадьбу.
Кто бы мог подумать, что его самого когда-нибудь будут принуждать к браку — и не мать, а посторонняя женщина!
Сы Гуянь вмешался:
— Цинь-мэй — первая красавица Поднебесной, её таланты среди женщин не имеют себе равных, а нрав добр и кроток. Почему же вы, молодой господин Лань, отказываетесь?
Лань Цзинь нахмурился — ему не нравился подобный тон:
— Не нравится — и всё. Зачем столько «почему»?
Сы Гуянь покачал головой:
— Но ведь должна же быть причина?
Лань Цзинь бросил на него презрительный взгляд:
— Я в мужском обличье — статен, обаятелен и неотразим, в женском — ослепительно прекрасен, нежен и очарователен. Моё тело — как нежный цветок, голос — как мёд, я умею летать, прыгать и играть на флейте. Скажи-ка, почему ты меня не любишь?
Сы Гуянь: «…»
Одним предложением он поставил его в тупик.
— Нет, А Цзинь, скажи мне, почему? Почему ты не принимаешь меня?
Вэнь Юйцнь не отступала. Лань Цзинь тяжело вздохнул и решительно произнёс:
— Госпожа Вэнь, считая сегодняшний день, мы встречались всего трижды. Не думаю, что этого достаточно для помолвки или тайного обручения.
— А?!
Сы Гуянь так и подавился от изумления, его рот раскрылся, а веер выскользнул из пальцев и упал на пол. Невероятно! Всего три встречи — и уже до такого дошло?!
Цзы Хэн, напротив, осталась совершенно равнодушна, будто всё это её не касалось, и молча допивала полкувшина вина.
Вэнь Юйцнь пристально смотрела Лань Цзиню в глаза:
— Трёх раз достаточно. С первой же встречи я поняла — ты мой.
Лань Цзинь глубоко вздохнул:
— Простите, госпожа Вэнь, я не достоин быть вашим супругом.
— Нет! Не смей отказываться!
Вэнь Юйцнь резко взмахнула правой рукой, и колокольчики на её запястье зазвенели. Звук их, казалось, проникал прямо в тело Лань Цзиня, и он почувствовал неладное.
— Сегодня ты пойдёшь со мной — добровольно или нет.
В этот же миг корабли, окружавшие плавучий павильон, получили приказ и устремились к нему.
— Моего человека никто не посмеет тронуть.
Голос Цзы Хэн прозвучал ледяным и пронзительным, заставив Вэнь Юйцнь почувствовать, как давление в павильоне мгновенно возросло. Казалось, воздух сгустился, температура упала, и невидимый иней окутал всё вокруг, заставив её замереть на месте.
Автор говорит:
Поначалу я действительно собирался написать комедию.
Воздух в павильоне застыл. Никто не издавал ни звука — только Цзы Хэн неторопливо наливала себе вино.
Сы Гуянь подошёл к Вэнь Юйцнь и осторожно опустил её напряжённую руку.
— Цинь-мэй, ты давно не была дома. Матушка, верно, беспокоится. Позволь брату проводить тебя.
Вэнь Юйцнь уставилась на него, и в её глазах читалась немая мольба, но Сы Гуянь сделал вид, что ничего не замечает, и повернулся к Цзы Хэн, на лице которого было написано такое искреннее раскаяние и смирение, будто он всеми силами пытался уладить конфликт.
Цзы Хэн допила последний бокал, встала и подошла к Сы Гуяню:
— Сегодня я делаю это ради тебя.
С этими словами она взмахнула рукавом и вышла.
Лань Цзинь поспешил следом.
Увидев, что он уходит, Вэнь Юйцнь подобрала подол, чтобы броситься за ним, но Сы Гуянь перехватил её:
— Цинь-мэй, сделай одолжение и для меня.
…
Вернувшись на корабль, Лань Цзинь наконец перевёл дух:
— Спасибо, что выручила.
— Сегодня я впервые поняла, что ты всё-таки кое-чего стоишь.
— …Насмехайся сколько влезет!
Цзы Хэн вовсе не собиралась насмехаться. Просто Лань Цзинь оказался полезнее, чем она думала. Теперь ей стало любопытно, насколько далеко Вэнь Юйцнь готова зайти ради него.
А Лань Цзинь тем временем колебался. Сначала он собирался сразу вернуться в Фэйсюэ-цзюй, но после всего случившегося решил, что лучше исчезнуть ещё на время. Если он сейчас вернётся, Вэнь Юйцнь может вновь явиться к его брату, а тот, чего доброго, снова согласится на помолвку. Тогда ему точно несдобровать.
Подумав, он решил, что лучше снова пропасть. Надеюсь, хозяйка Вэнь Пань больше не станет соглашаться на подобные предложения. Какой смысл выбирать его, Лань Цзиня, когда рядом такой прекрасный Сы Гуянь? Видимо, у неё просто дурной вкус.
Чтобы избежать свадьбы, он даже начал принижать себя и возвышать других.
— О чём задумался?
Лань Цзинь уныло ответил:
— Думаю, куда бы мне спрятаться на время.
Внезапно его глаза блеснули:
— Я ещё не бывал в Цзюйсяо-гуне. Может, пригласишь меня полюбоваться окрестностями?
— Можно.
Вести за собой неподвижного человека — сплошная обуза. Если он сам дойдёт до Цзюйсяо-гуня, это избавит от лишних хлопот.
Лань Цзинь на миг замялся, потом сделал вид, что испугался:
— Ух ты! Согласилась так быстро? Неужели тут какой-то подвох?
Цзы Хэн равнодушно ответила:
— Это же просто прогулка. Какой тут подвох? Ты слишком подозрительный.
Лань Цзинь не стал настаивать. Главное сейчас — подальше от Вэнь Юйцнь.
Он и не подозревал, что, вырвавшись из волчьей пасти, попал прямо в тигриный логов.
http://bllate.org/book/6718/639684
Готово:
