Она закрыла глаза и спросила:
— Я спасла тебе жизнь. Как ты собираешься отблагодарить?
Лань Цзинь поддразнил:
— Неужели хочешь, чтобы я отдался тебе в жёны?
Цзы Хэн спокойно произнесла жестокую фразу:
— Твоя ценность зависит от того, доберёшься ли ты благополучно до Цзяннани.
— Ты же обещала не убивать меня.
— Это было одним из условий нашего обмена. Но ты, похоже, ничем не можешь быть полезен мне. Зачем же мне держать слово?
Лань Цзинь промолчал.
Он вдруг вспомнил: действительно, он почти ничего не сделал. Ароматическая палочка не усыпила бога-паука — именно Цзы Хэн нашла оружие и уничтожила его.
Осознав этот факт, Лань Цзинь погрузился в глубокую скорбь, но инстинкт самосохранения заставил его срочно найти оправдание.
— Тот предмет всё же сработал! Если бы ты не отрубила ему лапу, он бы не взбесился и не захотел бы меня съесть!
Суть его аргумента была такова: «Ты сама отрубила лапу — это твоя вина. Если бы не ты, палочка бы сработала. Всё из-за тебя, а не из-за меня».
Прекрасно. Совершенно никакого инстинкта самосохранения.
Цзы Хэн открыла глаза и холодно уставилась на Лань Цзиня.
Тот лишь натянуто рассмеялся:
— Ха… ха… ха… ха-ха-ха…
Она уже собиралась выставить его за борт, как вдруг взгляд зацепился за нефритовую подвеску на его поясе. Цзы Хэн опустила глаза, задумалась на мгновение — и резко изменила тему:
— Скажи-ка мне, зачем тебе Сердце бога-паука?
Улыбка Лань Цзиня застыла. Он опустил ресницы и глубоко выдохнул:
— Чтобы вылечить старшего брата.
— Мой брат отравлен редким ядом. Врачи сказали, что в этом мире нет противоядия. Поэтому я отправился искать лекарство за пределами острова. Попасть на Остров Лююэ было случайностью, как и услышать о боге-пауке.
Цзы Хэн тут же уточнила:
— Редкий яд? Насколько редкий?
— Э-э… Это просто оборот речи! Если я скажу тебе, какой именно яд, ты сразу узнаешь, кто я такой!
Лань Цзинь чувствовал себя очень логичным и собранным даже в опасной ситуации.
Так он думал сам.
Но Цзы Хэн тут же заявила:
— Твой брат — Шэн Юань.
Глаза Лань Цзиня расширились от изумления. В этот момент судно резко качнуло, и он чуть не упал:
— Откуда ты это знаешь?!
Цзы Хэн бросила взгляд на его пояс. Лань Цзинь последовал за её взглядом — и понял: он забыл убрать нефритовую подвеску и просто повесил её на пояс. Ошибка, ошибка!
Цзы Хэн спокойно произнесла:
— Если ты и вправду младший брат Шэн Юань, тогда можно оставить тебя в живых.
Раз одного Му Сюэчжаня недостаточно, чтобы выманить Шэн Юань, добавим ещё и Лань Цзиня. Неужели Фэйсюэ-цзюй сможет остаться в стороне?
— Тогда заранее благодарю. А насчёт Сердца бога-паука…
— Если Шэн Юаню оно нужно, пусть приходит за ним сам.
— Но брату плохо со здоровьем…
— Значит, ему тем более нужно тренироваться.
— Он не может покидать горы — сразу заболеет.
— Пусть возьмёт с собой несколько бочек снега.
— Ты так настаиваешь… — Лань Цзинь вдруг заподозрил нечто. — Неужели ты в него влюблена?!
Его брат Шэн Юань — человек прекрасной внешности и благородного духа. Единственные его недостатки — характер и хрупкое здоровье. Хотя… брат тоже любит ругать его без причины. В каком-то смысле они даже подходят друг другу.
Представив ужасную картину, Лань Цзинь одной рукой прикрыл лоб, другой — решительно отмахнулся:
— Нет! Я против этого брака!
Цзы Хэн холодно ответила:
— Ты слишком много воображаешь.
Лань Цзинь тут же стал серьёзным — конечно, ведь он и сам понимал, что это невозможно. Его брат Шэн Юань с детства страдал от огненного яда и выживал лишь благодаря холоду гор. Он почти никогда не спускался с вершин и тем более не встречал Цзы Хэн.
Лань Цзинь задумался:
— Если ты настаиваешь, чтобы мой брат пришёл сам, я вернусь и поговорю с ним.
— Я сама напишу письмо.
— Тогда благодарю.
Цзы Хэн проявила такую доброту, что Лань Цзинь был крайне удивлён. Он даже начал подозревать, не влюблена ли она в него, раз так легко идёт на уступки. Совершенно не осознавая, что его ждёт печальная участь быть пойманным.
Вдруг Лань Цзинь вспомнил:
— А что ты сделала с людьми на острове?
Цзы Хэн в ответ спросила:
— Как ты думаешь?
Лань Цзинь поразмыслил и ответил:
— Думаю, ты не тронула их.
— Почему?
Лань Цзинь глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Они слишком ничтожны для этого.
— Верно.
Лань Цзинь осторожно уточнил:
— Значит, ты правда никого не убила?
— У них нет на это чести.
Её голос был тих, без насмешки или высокомерного смеха, — и именно в этом тоне таилась истинная жуть.
Но Лань Цзинь облегчённо выдохнул:
— Главное, что они живы.
Цзы Хэн неожиданно спросила:
— Знаешь ли ты, почему Сердце бога-паука исцеляет от всех ядов?
Лань Цзинь на мгновение замер. Он уже кое-что подозревал:
— Из-за Жрицы?
— Верно. Каждые двадцать лет на острове выбирают Жрицу, которую приносят в жертву богу-пауку. С самого ста дня рождения её купают в травяных настоях и кормят только лекарственными растениями. Так продолжается двадцать лет, пока её плоть и кровь не станут совершенными. Бог-паук поедает её — и всё полезное откладывается в его сердце. Поэтому Сердце бога-паука и обладает таким чудодейственным свойством. А этот паук живёт уже более ста лет. Сколько Жриц за это время было принесено в жертву?
Лань Цзинь промолчал.
— Думаешь, эти люди, оставшись в живых, не продолжат подобные ритуалы?
Лань Цзинь колебался:
— Бог-паук мёртв. Без него ритуалы бессмысленны.
— Бог-паук — лишь символ. Убьют одного — заведут другого.
Лань Цзинь опустил глаза. Он не мог возразить.
— Ты всё ещё считаешь, что «главное — живы»?
…
Через три дня корабль благополучно достиг Цзяннани. Лань Цзинь стоял на палубе и с наслаждением потянулся, вдыхая родной воздух.
Эти три дня на борту он провёл в мрачной задумчивости, размышляя над словами Цзы Хэн. Он был по-настоящему подавлен.
А Цзы Хэн рассказала ему всё это лишь для того, чтобы он меньше болтал и не мешал ей заниматься практикой.
Насколько правдива была её речь — решать ему самому.
— Центральные земли! Я наконец вернулся!
— Цзяннань! Как же я по тебе скучал!
Лань Цзинь стоял на палубе и громко кричал от радости. В этот момент ничто не было важнее возвращения домой.
Цзы Хэн вышла из каюты и спросила:
— Куда ты направишься дальше?
— Конечно, домой! Пусть наши отношения со Шэн Юань и не слишком тёплые, но я всё же должен заглянуть — а вдруг он уже присвоил всё моё наследство!
— Не слишком тёплые?
Лань Цзинь пояснил:
— Мы рождены от разных матерей, так что отношения и правда не особо.
Цзы Хэн приподняла бровь:
— И всё же ты рискнул жизнью, чтобы найти лекарство для него? Едва не погиб за морем?
Корабль Лань Цзиня потерпел крушение. Если бы его не вынесло течением на Остров Лююэ, если бы Шуйцинь не спасла его, если бы Цзы Хэн не появилась вовремя — он сейчас не стоял бы здесь. Его могли бы съесть рыбы, его тело могло бы высохнуть под солнцем, или старейшина мог бы принести его в жертву богу-паука. И всё это — ради старшего брата, с которым у него «не слишком тёплые» отношения.
Лань Цзинь горько усмехнулся:
— Он всё же мой брат. Мы выросли вместе. Пусть и не ладим, но я не могу смотреть, как он умирает.
Цзы Хэн не стала комментировать. Она могла насмехаться над глупостью людей, но не над их чувствами — ведь именно чувства становились лучшим оружием в её руках. Если Шэн Юань так же привязана к Лань Цзиню, то, взяв под контроль младшего брата, выманить старшую с гор будет несложно.
— Ты собираешься ехать домой прямо сейчас? — спросила Цзы Хэн, намеренно уточняя. Если он скажет «да», она тут же его повалит. Если «нет» — даст ему ещё несколько дней свободы, а потом повалит.
— Я…
Цзы Хэн уже собрала ци в ладони, ожидая его ответа, как вдруг Ханьлу сказала:
— Госпожа, вон там, похоже, лодка молодого господина Сы.
Цзы Хэн опустила руку и посмотрела в указанном направлении. Даже издалека лодка Сы Гуяня выделялась особой роскошью.
Цзы Хэн прищурилась. Она только что прибыла в Цзяннань, а Сы Гуянь уже здесь. Быстро же у него сведения.
Лань Цзинь тоже посмотрел туда и воскликнул:
— …Какое у него отношение к Персиковому Уделу?
За лодкой Сы Гуяня следовал целый флот, на всех судах красовался знак Персикового Удела.
Цзы Хэн равнодушно ответила:
— Он хочет стать будущим хозяином Персикового Удела.
Лань Цзинь понимающе кивнул:
— Значит, он положил глаз на Вэнь Пань?
Цзы Хэн промолчала.
Вскоре лодка Сы Гуяня причалила к их кораблю.
Белый как снег господин раскрыл веер и с непринуждённой грацией произнёс:
— Ты так быстро! Я ещё не успел подготовиться, а ты уже здесь.
Цзы Хэн слегка нахмурилась:
— Готовиться к чему?
Сы Гуянь улыбнулся:
— К подарку для тебя! Но теперь почти готово.
— Однако сейчас важнее устроить тебе достойную встречу. Прошу, пройдём на борт.
Он даже не дождался её согласия и направился внутрь своей лодки.
Цзы Хэн шепнула Ханьлу:
— Можно идти, но ни в коем случае не проявляй инициативы.
Затем легко взлетела на лодку Сы Гуяня. Увидев это, Лань Цзинь последовал за ней — три года на Острове Лююэ, наконец вырвался на свободу, такое зрелище пропускать нельзя.
Внутри лодки царили музыка и танцы, на столах стояли изысканные яства, всё было убрано с невероятной роскошью. Сы Гуянь махнул рукой:
— Всем удалиться.
Затем обратился к гостям:
— Прошу, садитесь.
Обернувшись, он вдруг заметил, что за Цзы Хэн стоит ещё одна фигура:
— Э-э, а эта госпожа кто?
Лань Цзинь изящно улыбнулся:
— Меня зовут Шуйцинь.
Сы Гуянь постучал веером по ладони, разглядывая лицо Лань Цзиня сквозь вуаль. Интересно, чья красота превосходит — Шуйцинь или Вэнь Юйцинь?
— Я Сы Гуянь. Рад знакомству, госпожа Шуйцинь.
— Молодой господин Сы, здравствуйте.
— Прошу садиться, госпожа Шуйцинь.
— Благодарю, молодой господин Сы.
Пока Лань Цзинь и Сы Гуянь обменивались вежливыми фразами, вдруг раздался женский голос:
— Молодой господин Сы, госпожа Цзы Хэн уже прибыла?
Лань Цзинь похолодел.
Этот голос! Вэнь Юйцинь!!!
Он давно должен был догадаться! Столько судов Персикового Удела — конечно, они сопровождают Вэнь Юйцинь! Какая ошибка!
Лань Цзинь почувствовал, что всё пропало. Он сам залез в ловушку!
Вслед за голосом появилась несравненной красоты женщина, чьи шаги будто зацветали лотосами — сама Вэнь Юйцинь.
Лань Цзинь дернул уголком рта. Нет, надо держать себя в руках. Всё же Вэнь Юйцинь! Неужели узнает его в таком виде?
Услышав обращение «госпожа Цзы Хэн», Цзы Хэн слегка нахмурилась и посмотрела на Сы Гуяня.
Тот понял её вопрос и ответил:
— Раз ты уже вернулась, нет смысла скрывать твою личность.
Вэнь Юйцинь сказала:
— Госпожа Цзы Хэн, не вините молодого господина Сы. Просто мне было очень любопытно узнать, кто такая эта необыкновенная красавица.
Сы Гуянь тут же парировал:
— Эй, это я сам не удержался и захотел похвастаться перед Вэнь Юйцинь твоим статусом. Всё моя вина, а не её.
Наблюдая эту сцену, Лань Цзинь едва сдерживался, чтобы не зааплодировать. Как же он рад, что Вэнь Юйцинь нашла себе нового объекта внимания!
Цзы Хэн взяла бокал вина и отпила половину:
— Ты разыскал меня не для того, чтобы показывать мне свои ухаживания.
— Ах, прости, — кашлянул Сы Гуянь и хлопнул в ладоши дважды. — Музыканты, играйте!
В тот же миг вокруг зазвучала музыка, хотя ни одного исполнителя видно не было. Звуки флейты словно парили в воздухе, наполняя пространство небесной гармонией.
Лань Цзинь с наслаждением закрыл глаза, полностью погрузившись в мелодию. Музыканты Цзяннани — настоящие мастера! Хотя, конечно, до него им ещё далеко.
Сы Гуянь налил бокал вина:
— Как прошла твоя поездка на Остров Лююэ? Удалось ли найти то, что искала?
— Удовлетворительно.
Лань Цзинь повернулся к Цзы Хэн: «Ты добыла меч, десятки флаконов крови бога-паука, Сердце, исцеляющее от всех ядов, да ещё и меня самого — и это „удовлетворительно“?»
Цзы Хэн взглянула на Лань Цзиня: «Без тебя результат был бы лучше».
Лань Цзинь предпочёл промолчать и снова ушёл в музыку.
Он был так поглощён звуками флейты, что не заметил горячего взгляда, устремлённого на него.
Сы Гуянь осторожно спросил:
— А насчёт обещания…?
Цзы Хэн поставила бокал:
— Убила нескольких.
Сы Гуянь облегчённо выдохнул:
— Главное, не всех.
— Твои требования слишком низки.
Сы Гуянь усмехнулся:
— Даже если бы я требовал больше, ты, похоже, не смогла бы выполнить. Зачем мучить друг друга?
Вдруг он заметил её правую руку и нахмурился:
— Что с твоей рукой?
— Пустяк.
http://bllate.org/book/6718/639683
Готово:
