Шуйцинь привезли на остров после того, как Шуйу увезли из Водяной Пустоши. Раз в двадцать лет здесь требовалось приносить в жертву новую избранницу, и когда десятилетнюю Шуйу увели, у старейшины не осталось времени воспитывать преемницу. Тогда она отправилась в Центральные земли и выбрала девочку примерно десяти лет от роду, чтобы привезти её сюда и тщательно готовить к священной роли. Лекарственные ванны и особая диета, которые прежде назначались предыдущим избранницам, для Шуйцинь удвоили — но всё было напрасно: бог-паук не принимал её кровь. Тем не менее, старейшина заставляла Шуйцинь ежемесячно сдавать кровь. Только спустя несколько лет бог-паук наконец отведал её, и лишь тогда женщина обрела покой. Однако в последние годы всё вновь пошло наперекосяк.
Если та до сих пор не явилась, значит, наверняка сговорилась с этими чужаками и хочет бежать с Острова Лююэ! Раз так, раз она всё равно ни на что не годится, пусть немедленно станет жертвой для бога-паука!
Все молчали. Последние две избранницы были выбраны старейшиной за пределами острова. Шуйцинь прибыла сюда уже в десятилетнем возрасте и сохранила воспоминания о Центральных землях — вполне возможно, она помогает этим людям обмануть их.
Старуха холодно усмехнулась:
— Я уже послала людей уничтожить ваш корабль. Никто из вас не уйдёт отсюда!
Лань Цзинь крайне обеспокоился: ведь без корабля здесь не уйти и шагу!
— Эй, что делать?
Цзы Хэн прищурилась:
— Неужели ты думал, что я пришла лишь с двумя людьми?
— Эти люди отправились туда без возврата.
Игнорируя посиневшее лицо старухи, Цзы Хэн приказала:
— Разберитесь с ними.
Ханьлу и Линъяо хором ответили:
— Да, исполняем приказ Госпожи!
Цзы Хэн, используя «лёгкие шаги», перепрыгнула через головы собравшихся и сразу скрылась в густом лесу. Увидев, что она уходит, Лань Цзинь тоже воспользовался «лёгкими шагами» и последовал за ней. В воздухе промелькнули две фигуры — фиолетовая и синяя.
Кто-то из присутствующих в изумлении воскликнул:
— Избранница… она тоже…?
Старуха зло процедила:
— Преследуйте их! Нельзя допустить, чтобы они причинили вред богу-пауку!
— Друзья, игнорировать нас — нехорошо же~
…
Цзы Хэн стремительно мчалась сквозь лес, а Лань Цзинь следовал за ней.
Она дала им шанс. Раз они не ценят его, пусть не винят её в жестокости. Впрочем, раз уж она дала обещание Сы Гуяню, то не станет убивать их сама. Она уже проявила доброту, а теперь они сами идут на гибель — не её вина, если договор нарушен.
Добравшись до пещеры, Лань Цзинь без промедления вынул из-за пазухи благовонную палочку, поджёг её огнивом и пустил дым внутрь.
Когда Цзы Хэн почти достигла цели, её внезапно насторожило нечто. Воспользовавшись воспоминаниями о прошлом посещении, она быстро бросилась вглубь пещеры.
Лань Цзинь, увидев её резкое движение, очень удивился и крикнул:
— Эй, куда ты?!
— На него это не подействует! Спасайся сам!
Едва Цзы Хэн произнесла эти слова, бог-паук, затаившийся в пещере, мгновенно бросился на Лань Цзиня.
Тот едва успел увернуться и снова спросил:
— Эй, ты правда меня бросаешь?!
На этот раз в ответ не прозвучало ни звука.
Лань Цзинь отчаянно уворачивался и быстро выскочил наружу, всё ещё держа в руке благовонную палочку. Обычно это средство работало — он сам не раз проверял.
Средство действительно действовало, но бог-паук много лет не наедался как следует, да ещё и лишился одной из лап. Сейчас он был голоден до такой степени, что жаждал свежей человеческой плоти — той самой, что раз в долгое время приносили ему в жертву. Хотя Лань Цзинь прошёл лишь три года лекарственных ванн и его кровь была не слишком вкусной, в голоде бог-паук уже не разбирал.
Видя, что атаки бога-паука становятся всё яростнее, Лань Цзинь ускорился, но тот теперь двигался быстрее прежнего: повсюду расстеленные паутины позволяли ему передвигаться с невероятной скоростью, и он неотступно преследовал свою жертву, непрерывно выпуская новые нити.
Но Лань Цзинь не мог убежать далеко — иначе разъярённый бог-паук навредит всем на острове.
Когда силы Лань Цзиня уже на исходе, вдруг вспыхнула серебристая вспышка — клинок пробил спину бога-паука насквозь. Цзы Хэн крепко сжала рукоять и одним рывком выдернула меч, в мгновение ока отсекая все восемь лап. Её удар был настолько стремительным и точным, что бог-паук тут же рухнул на землю.
Из его тела хлынула зелёная кровь, яд которой мгновенно уничтожил всю траву вокруг.
Цзы Хэн достала из-за пазухи несколько фарфоровых сосудов и поставила их на землю, чтобы собрать эту зловещую кровь.
Чтобы извлечь Сердце бога-паука, необходимо полностью выпустить всю его кровь — только так можно гарантировать, что сердце не будет испорчено. И эту кровь нельзя тратить впустую: её смертельный яд, который может нейтрализовать лишь Сердце бога-паука, отлично подойдёт для расправы с Байхуа-гу. Ни капли не должно пропасть.
— То, что ты сам выбрал, — твои последствия.
Лань Цзинь тяжело дышал:
— Ты бездушна. Ведь я отвлёк его внимание, чтобы ты смогла найти этот меч и убить его.
В руках Цзы Хэн сиял серебряный клинок, от которого исходил леденящий холод — сразу было видно, что это не простое оружие.
Лань Цзинь лишь шутливо бросил эту фразу, но для Цзы Хэн это прозвучало как неблагодарность.
— Можешь замолчать.
Цзы Хэн резко развернулась и ткнула кончиком меча в сонную точку Лань Цзиня. Тот тут же рухнул на землю без сознания.
Цзы Хэн даже не взглянула на него и, переступив через его тело, ушла. Остальное её больше не касалось.
Авторские комментарии:
История воспитания мастера женского обличья
Лань Цзинь очнулся от громкого шума волн. Корабль сильно качало, и его швырнуло прямо на пол — от этого он окончательно пришёл в себя.
Тук-тук-тук.
— Девушка Шуйцинь, вы проснулись?
Послышался стук в дверь, и в каюту вошла девушка в алой одежде, с собранными в высокий хвост волосами. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, на лице ещё не сошёл детский пух, отчего она выглядела очень мило.
Лань Цзинь спросил:
— Где я?
Линъяо ответила:
— На корабле нашей Госпожи.
Лань Цзинь почувствовал качку — значит, он действительно на борту. Похоже, Цзы Хэн всё же не бросила его.
— Я принесла вам одежду. Переоденьтесь, пожалуйста.
Лань Цзинь взглянул на свои грязные, словно извалянные в земле, одежды и на розово-белое шёлковое платье в руках Линъяо — уголки его рта дёрнулись.
— Есть мужская одежда?
— В Цзюйсяо-гун не… э-э, не берут мужчин.
Линъяо было собралась сказать, что в их секте вообще нет мужчин, но вспомнила о двух обитателях двора Тинчжу и тут же поправилась.
Лань Цзинь провёл рукой по лбу и покорно вздохнул:
— Ну ладно, женская так женская. Всё равно три года уже ношу — ещё несколько дней не страшны.
Линъяо не поняла его слов, но, видя его мрачное лицо, подумала: «Неужели носить женскую одежду так мучительно?»
— Можете не звать меня Шуйцинь. Зовите просто Лань Цзинь.
— Девушка Лань Цзинь.
Лань Цзинь тяжело вздохнул. Ему очень хотелось сказать: «Лучше зови меня господином».
— Есть ли румяна? Надо подправить макияж.
Раз уж он изображает женщину, нужно делать это как следует — иначе получится нечто среднее, что напугает окружающих.
Линъяо наклонила голову:
— Если хотите, я принесу!
У неё полно всяких средств для лица!
— Благодарю.
Через некоторое время Линъяо вернулась с небольшим сундучком. Открыв его, она показала Лань Цзиню множество косметических принадлежностей и даже целую коллекцию масок из человеческой кожи. Теперь он понял, для чего служит этот сундучок.
Лань Цзинь уже собрался снять вуаль и приступить к макияжу, но, заметив, что Линъяо пристально смотрит на него, остановился:
— Хочешь увидеть моё лицо?
Линъяо энергично кивнула:
— Да!
Лань Цзинь вздохнул:
— Тогда подожди, пока я всё приведу в порядок, и потом покажу, хорошо?
Линъяо моргнула, будто что-то поняла:
— Ладно, тогда я выйду.
Когда Линъяо ушла, Лань Цзинь спокойно снял вуаль, взглянул в зеркало и увидел, что макияж сильно размазался. Хорошо, что он вовремя попросил её выйти. Взяв в руки инструменты, он начал восстанавливать свой облик.
На море сверкали солнечные блики, погода была прекрасной — наконец-то они покинули остров. Настроение Лань Цзиня заметно улучшилось.
Он собрал волосы в причёску «Летящая фея», надел новое платье, которое принесла Линъяо, и накинул на руки розовую шаль. Хотя лицо скрывала вуаль, в его глазах переливались искры — он выглядел ослепительно прекрасно.
Когда он вышел из каюты, то обнаружил, что на корабле гораздо больше людей, чем он думал. Здесь были не только две служанки, но и все они были необычайно красивы.
На палубе стоял ряд белых фарфоровых сосудов, на которых виднелись зелёные пятна. Девушки аккуратно вытирали их платками.
— Это не кровь бога-паука?
Услышав голос Лань Цзиня, Линъяо обернулась:
— Именно так.
— Госпожа велела тщательно очистить их и строго запретила касаться содержимого. Если кто-то случайно заденет — нужно немедленно срезать заражённый участок кожи.
Лань Цзинь вдруг вспомнил ту ночь, когда Цзы Хэн почти срезала всю кожу с предплечья, и невольно вздрогнул:
— Тогда вы точно слушайтесь её. Ни в коем случае не трогайте это.
— Девушка Лань Цзинь, а ваш голос…
Линъяо удивлённо моргнула: почему вдруг он стал таким? И почему звучит почти как мужской?
Лань Цзинь уже не хотел спорить из-за обращения «девушка».
Воспоминания оказались слишком пугающими — он невольно заговорил своим настоящим голосом. Голос Шуйцинь сильно отличался от его собственного, и поддерживать его было очень утомительно. Если есть возможность, он больше не хотел им пользоваться. Три года он говорил голосом Шуйцинь и чуть не забыл, как звучит его родной.
Линъяо не стала настаивать и протянула Лань Цзиню нефритовую флейту и нефритовую подвеску:
— Я хотела собрать вам несколько вещей, но Госпожа сказала, что не нужно. Поэтому я взяла лишь то, что, возможно, вам пригодится.
Лань Цзинь обрадовался и взял предметы. Хорошо, что его флейта на месте. Он крепко сжал её, затем повесил подвеску на пояс, забыв, что в образе Шуйцинь носить такую вещь неуместно.
— Где ваша Госпожа?
Линъяо задумалась:
— Должно быть, тренируется. Лучше не мешать ей.
Лань Цзинь вздохнул:
— Её жизнь и правда скучна.
Линъяо не согласилась и покачала головой:
— Для Госпожи тренировки — самое интересное.
Лань Цзинь прекрасно понимал эту логику, но если бы ему пришлось заниматься только этим, он бы, наверное, покончил с собой.
Он посмотрел вдаль — корабль плыл по бескрайнему морю.
Внезапно Лань Цзинь спросил:
— Куда мы направляемся?
— Сначала в Цзяннань, к молодому господину Сы.
Молодой господин Сы? В Поднебесной известен лишь один Сы.
— Сы Гуянь?
— Да. Девушка Лань Цзинь — с Острова Лююэ, откуда вы знаете молодого господина Сы?
Это обращение «сестра» заставило Лань Цзиня вздрогнуть. Как только они прибудут в Цзяннань, он обязательно купит мужскую одежду и вернёт себе прежний, элегантный и вольный облик. Тогда эта девчонка непременно назовёт его «господином Лань Цзинем» или «старшим братом Лань Цзинем».
Линъяо не заметила его реакции. Хотя она отлично разбиралась в искусстве грима и легко распознавала чужие маскировки, сейчас Лань Цзинь был в вуали и три года играл роль Шуйцинь — его движения и манеры ничем не отличались от женских. Даже если Линъяо и заподозрила что-то странное в его макияже, она не могла догадаться, что перед ней мужчина. Раз это девушка, значит, «сестра» — вполне уместное обращение.
— Линъяо, не зови посторонних «сестрой» без причины.
Ханьлу подошла и прервала её:
— Ты — ученица Госпожи, не должна так понижать своё достоинство!
(Это важно, повторяю дважды!)
Линъяо надула щёки и угрюмо ответила:
— Ладно…
Ханьлу разозлилась из-за такого поведения Линъяо: как ученица Цзюйсяо-гун, та не должна называть чужих «сестрой»!
— Девушка Линъяо просто шутила, — мягко сказал Лань Цзинь. — Не злитесь, Ханьлу.
— Кхм, — Ханьлу прочистила горло, чтобы сгладить неловкость. — Девушка Шуйцинь, вас зовёт Госпожа.
Лань Цзинь кивнул:
— Проводите, пожалуйста.
Он был вежлив и учтив — ведь, играя Шуйцинь, нужно соответствовать её образу.
Однако внутри он думал: «Неужели она хочет свести со мной все счеты?»
Войдя в каюту Цзы Хэн, он, как и ожидал, застал её в медитации.
Лань Цзинь пошутил:
— Когда-нибудь ты встретишь меня в своей каюте не в позе медитации?
Услышав его голос, Цзы Хэн открыла глаза.
Лань Цзинь снял вуаль и слегка улыбнулся.
Цзы Хэн тут же снова закрыла глаза.
Лань Цзинь: «…»
Неужели настолько неуважительно?!
— Надень.
— Моё лицо что, такое ужасное? Да ты же раньше видела!
Тогда ты так не реагировала!
— Сейчас единственное, что делает твоё лицо терпимым, — это то, что оно не вызывает у Меня тошноты.
Лань Цзинь раздражённо надел вуаль обратно.
— Готово.
Но Цзы Хэн так и не открыла глаз.
http://bllate.org/book/6718/639682
Готово:
