— Святая не причинит вреда. Тот суп и впрямь вкусен.
— Просто Святая слишком долго пробыла здесь и, увидев чужого человека, естественно обрадовалась. Подарить тебе суп — всего лишь знак доброй воли.
Но Цзы Хэн всё равно не хотела пить.
Ханьлу принесла для неё свежую одежду: как только госпожа обработает раны и примет ванну, сможет переодеться.
В этот момент Линъяо, ходившая за водой, втолкнула в комнату женщину:
— Госпожа, я поймала эту особу — она подозрительно кралась снаружи!
Линъяо вывернула руки девушки за спину и заставила её опуститься на колени. Та дрожала всем телом, голова склонилась так низко, будто вот-вот отвалится.
Цзы Хэн холодно произнесла:
— Подними голову.
Девушка долго не шевелилась. Тогда Линъяо резко схватила её за подбородок и силой приподняла лицо.
Перед ними предстала заплаканная, перепуганная служанка, мелко дрожащая от страха.
Ханьлу узнала её:
— Разве это не одна из тех, кто днём сопровождала Святую?
Цзы Хэн не помнила эту служанку, но, услышав слова Ханьлу, заинтересовалась.
Она мягко спросила:
— Какие у тебя отношения со Шуйцинь?
— Я… я служанка Святой, всегда рядом с ней…
Девушка дрожала, голос прерывался от слёз — она была до смерти напугана.
— Что ты видела, если так испугалась?
Женщина судорожно замотала головой:
— Ничего! Я ничего не видела!
Цзы Хэн прищурилась:
— А как тебе сама я?
— Вы… вы божественно прекрасны… мне… мне страшно даже взглянуть…
Девушка инстинктивно попыталась опустить глаза, но Линъяо крепко держала её за челюсть, и та вынужденно смотрела прямо.
Ханьлу заметила:
— Она увидела госпожу в таком виде и, вероятно, засомневалась, что вы и есть настоящая Богиня.
Ведь Богиня никогда не выглядела бы столь измождённой и растрёпанной.
Ханьлу не договорила вслух остальное, но Цзы Хэн прекрасно поняла её мысль.
Та лишь бросила на Ханьлу безэмоциональный взгляд.
Ханьлу немедленно пожалела о своей болтливости, неловко улыбнулась и резко набросилась на девушку:
— Говори! Зачем ты ночью шастаешь тут?! Пришла шпионить за нашей госпожой?!
Слова Ханьлу ещё больше напугали служанку:
— Нет! Нет! Я искала Святую! Её нигде нет!
Цзы Хэн посмотрела на неё:
— Хорошо. Пока поверю, что ты не шпионка. Теперь я задам тебе несколько вопросов. За каждый ложный ответ — отрублю один палец.
Её голос прозвучал со льдом в каждой ноте. Девушка дрожала, как осиновый лист.
— Хорошо… хорошо… я всё скажу! Всё, что вы спросите!
— Ваша Святая всегда такая?
Девушка на миг замерла:
— Святая часто ночами уходит одна. Я боюсь, что с ней что-нибудь случится.
— С какого времени это началось?
— Примерно три года назад.
— По какой причине?
— Не… не знаю.
— Куда она ходит ночами?
— По-разному: иногда к морю, иногда в задние горы, иногда к алтарю. Она бывает почти везде.
Сюэлу, слушавшая разговор, нахмурилась:
«Неужели у Святой расстройство духа? Каждую ночь бродит сама по себе?»
Цзы Хэн кивнула и спросила:
— Кто такой Лань Цзинь?
Девушка резко вздрогнула, глаза широко распахнулись:
— Откуда вы… знаете?!
Цзы Хэн прищурилась:
— Просто отвечай на вопросы.
Девушка тихо пробормотала:
— Он… он человек, которого Святая спасла на берегу.
Цзы Хэн положила правую руку на стол и начала постукивать пальцами по дереву:
— Расскажи мне всё, что знаешь о нём.
Ханьлу заметила, что кровь на руке госпожи всё сильнее проступает сквозь повязку. Убедившись, что здесь больше не требуется её помощь, она вышла за водой.
Девушка начала рассказывать:
— Лань Цзинь — юноша, которого Святая спасла три года назад. Ей он очень понравился, и они проводили вместе каждый день. Лань Цзинь был необычайно красив, все на острове его полюбили. Он рассказывал множество интересных историй о внешнем мире. Через полмесяца после его появления вышел из затворничества старейшина. Тот крайне не любил чужаков и, увидев Лань Цзиня на острове, пришёл в ярость. Он потребовал немедленно изгнать юношу. Все впервые видели человека снаружи и, хоть и сожалели, не посмели ослушаться старейшину. Так через три дня после выхода старейшины Лань Цзинь покинул остров.
Цзы Хэн приподняла бровь:
— Ушёл?
— Да… да.
— Ты уверена, что он покинул остров и за эти три года ни разу не возвращался, не появлялся здесь?
Девушка не понимала, зачем «Богиня» задаёт такие вопросы, но ведь она действительно больше не видела Лань Цзиня:
— Да… я уверена. Он ушёл и больше не возвращался…
Цзы Хэн прищурилась:
— Тогда кого же я сегодня видела?
Девушка задрожала, губы дрогнули, будто хотела что-то сказать.
Линъяо, заметив её колебания, усилила хватку и пригрозила:
— Говори!
От боли девушка вскрикнула:
— Это… это, наверное, была Святая!
— О?
— Иногда ночами Святая надевает одежду Лань Цзиня и бродит у моря.
Ханьлу как раз вернулась с водой и, услышав это, невольно воскликнула:
— Какая странная привычка у вашей Святой.
Девушка поспешила оправдать свою госпожу:
— Это её способ скорбеть по Лань Цзиню! Ночью она распускает волосы, надевает его одежду и смотрит в сторону моря. Иногда даже подражает его голосу и разговаривает сама с собой. А ещё играет на флейте, которую он оставил.
Ханьлу намочила платок и аккуратно протёрла неповреждённые участки кожи на руке Цзы Хэн. Затем она сняла повязку. Под ней оказалась кровавая рана, местами обнажающая кость. Ханьлу на миг похолодело внутри, но она быстро взяла себя в руки, снова смочила платок и стала очищать рану. Когда она взяла флакон с лекарством, то, зажмурившись, начала наносить порошок.
— Ханьлу.
Голос госпожи заставил её приоткрыть глаза:
— А?
— Порошок рассыпался мимо раны.
Ханьлу посмотрела — большая часть лекарства осыпалась на стол.
— Будь внимательнее.
Ханьлу кивнула, признавая ошибку, и сосредоточенно занялась перевязкой.
Убедившись, что Ханьлу уже в порядке, Цзы Хэн продолжила допрос:
— Это ты сама всё видела или Святая велела тебе так говорить?
— Всё это я видела собственными глазами.
— Последний вопрос: существует ли у вас обычай, по которому любой чужак, остающийся на острове, должен приносить кровь богу-пауку?
Служанка растерялась:
— Бог-паук пьёт кровь только Святой, никого другого.
Цзы Хэн всё поняла:
— Довольно.
Она открыла супницу и черпаком налила миску супа:
— Это от вашей Святой. Попробуй-ка.
Цзы Хэн кивнула Линъяо, та немедленно отпустила руки девушки. Та, потеряв равновесие, упала на пол.
— Раз уж это вещь Святой, тебе лучше её и выпить.
Это был изысканный целебный суп, предназначенный исключительно для Святой, и служанка никогда не имела права даже прикоснуться к нему. Она пила суп, постепенно расслабляясь… Но следующие слова Цзы Хэн заставили её окоченеть от ужаса.
Голос Цзы Хэн прозвучал ледяным и безжалостным:
— Раз последний ужин выпит, пора отправляться.
— Нет! Прошу вас! Отпустите меня! Я никому ничего не скажу!
Девушка отчаянно молила о пощаде, Линъяо едва сдерживала её.
— Только мёртвые не говорят.
— Нет! Я не скажу! Я…
Не дав ей договорить, Линъяо резко ударила по затылку, и девушка потеряла сознание.
— После того как всё сделаешь, просто выброси тело в густой лес за задними горами. Сама туда не заходи.
* * *
Луна взошла в зенит, серебристый свет озарил землю, а звёзды, отражаясь в воде, создавали иллюзию Млечного Пути.
Цзы Хэн отослала всех служанок и вошла в источник. Холодная вода проникала до костей — после всей этой суматохи она наконец могла сбросить усталость.
Она погрузилась в воду, распустив длинные чёрные волосы, которые плавали вокруг неё. Пальцы коснулись царапины на щеке — это было последствие разрушения меча «Сюэцин». Цзы Хэн старалась уклониться, но всё же получила повреждение. К счастью, рана небольшая, расположена ниже скулы, и скоро заживёт.
Осколки «Сюэцина» остались там — надеюсь, в следующий раз удастся их найти.
В кустах у источника послышался шорох. Синее платье зашуршало в траве, разогнав светлячков. Голос Цзы Хэн донёсся из воды:
— Сделаешь ещё шаг — и останешься здесь навсегда.
Её слова звучали холоднее самой воды, и в них не было и тени шутки. Те, кто принимал их за угрозу без последствий, уже давно были мертвы.
— Я принесла тебе лекарство от ран, — сказала Шуйцинь, остановившись на месте и поставив фарфоровую бутылочку на землю. — Я слышала, что ты сильно пострадала. Этот эликсир восстанавливает плоть и устраняет гниение — поможет тебе быстрее зажить.
— Не нужно.
Отказ был ожидаемым, но Шуйцинь не сдавалась:
— Лекарства с Острова Лююэ в разы лучше внешних. Ты выздоровеешь гораздо быстрее. Зачем отказываться?
Цзы Хэн некоторое время молчала, затем сказала:
— Я подумала: получить Сердце бога-паука можно и иным путём. Сотрудничество с тобой лишь упрощало задачу.
Шуйцинь слегка замерла:
— Что ты хочешь этим сказать, Богиня?
— Ты прекрасно понимаешь.
Между ними сохранялось расстояние, и Шуйцинь не видела выражения лица Цзы Хэн, но даже если бы видела — наверняка встретила бы тот же ледяной взгляд.
— Богиня угрожает мне?
Шуйцинь слабо улыбнулась:
— Но ведь сотрудничать с тобой пришёл не я, а Лань Цзинь.
Цзы Хэн парировала:
— Есть разница?
Глаза Шуйцинь на миг расширились, но она быстро взяла себя в руки:
— Пусть наши отношения и особенные, но я не могу заменить его.
Цзы Хэн внезапно сменила тему:
— Ты не заметила, что потеряла что-то по дороге домой?
Шуйцинь на секунду задумалась. Вернувшись, она не проверяла свои вещи — сразу переоделась и принесла лекарство.
— Что ты имеешь в виду?
— Если тебе всё равно — значит, жизнь низшей служанки для тебя ничего не значит.
Голос Цзы Хэн, холодный, как глубокое озеро, с безразличием, граничащим с презрением к человеческой жизни, заставил Шуйцинь похолодеть.
Внезапно та поняла:
— Моя служанка!
— Ты…!
Шуйцинь пошатнулась, будто не веря своим ушам, и хрипло прошептала:
— Зачем ты это сделала?
Цзы Хэн не ответила на обвинение. Спрашивать причины после такого — наивность.
Она лишь «любезно» напомнила:
— Если поторопишься, можешь ещё застать тело в густом лесу за задними горами.
Шуйцинь резко побледнела.
Бог-паук до сих пор находится в том лесу!
Она развернулась и бросилась прочь.
Цзы Хэн плеснула водой. Пар поднялся вокруг неё. Лишившись самообладания, противник легко попадает в её сети.
Теперь всё станет гораздо проще.
Сюэлу стояла снаружи, держа в руках комплект новой одежды. Как только госпожа даст знак, она войдёт внутрь. Линъяо всё ещё не вернулась — как же медленно! Она подняла глаза к небу: здесь такой чудесный вид, в Чжунъюане такого не увидишь. Пока она наслаждалась пейзажем, мимо пронеслась синяя фигура, быстрая, как молния. Сюэлу только моргнуть успела — и та исчезла.
— Госпожа!
Сюэлу почувствовала неладное и бросилась в лес.
Она вбежала в чащу, но не успела добраться до источника, как раздался голос Цзы Хэн:
— Со мной всё в порядке.
— Это моя вина.
— Не твоя вина. Она отлично знает местность и легко обошла тебя.
Ханьлу опустила голову.
— Оставь одежду и иди отдыхать. Через час у тебя будет другое задание.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/6718/639680
Готово:
