— Кхе… Без меня ты всё равно пришёл бы сюда один. Я вовсе не повлиял на тебя. Напротив — дал тебе и искру, и меч.
Настроение Цзы Хэн было ужасным — настолько плохим, что она даже перестала называть себя «сей божественной особой». Одной из причин стало уничтожение её верного клинка, с которым она не расставалась много лет. А ведь после всех усилий она так и не получила ничего взамен. Это было её первое столь сокрушительное поражение. Цзы Хэн крепко сжимала рукоять меча, размышляя, что делать дальше.
— Э-э… Можно вернуть мой меч? Он не выдержит…
Лань Цзинь тихо произнёс эти слова. В левой руке Цзы Хэн держала обломок собственного клинка — Сюэцин, который, несмотря на излом, не выбросила. А в правой — его гибкий клинок. Увидев, как Цзы Хэн изо всех сил вцепилась в него, Лань Цзинь почувствовал острую боль за своё оружие.
Цзы Хэн вернула гибкий клинок Лань Цзиню. Подняв руку, она заметила, что на предплечье уже проступили тёмные пятна. «Плохо дело», — подумала она. Ранее, инстинктивно прикрываясь от брызг крови бога-паука, она нечаянно запачкала руку несколькими каплями. Теперь яд начал распространяться.
Не раздумывая ни секунды, Цзы Хэн взяла обломок Сюэцина и, приложив его к правому предплечью, одним движением срезала заражённую плоть. Этот поступок означал, что она буквально содрала всю кожу и мышцы с наружной стороны предплечья.
Длинная полоса чёрной плоти упала на землю. Рука Цзы Хэн мгновенно покрылась кровью, сквозь рану даже проступала белая кость. Она быстро проставила точки остановки кровотечения, но чистой ткани для перевязки на ней уже не осталось. Цзы Хэн посмотрела на Лань Цзиня — её взгляд всё сказал без слов.
Лань Цзинь был поражён до глубины души хладнокровием этого поступка.
— Ты действительно решительна, — наконец выдавил он.
Он тут же оторвал кусок белой рубашки под своим синим халатом и принялся перевязывать рану. Однако повреждение оказалось слишком серьёзным: сколько бы слоёв ни наматывал Лань Цзинь, кровь тут же проступала сквозь ткань.
— Его кровь ядовита, — с уверенностью сказала Цзы Хэн.
— Да, — кивнул Лань Цзинь. — И не просто ядовита, а смертельно. Это яд, который может нейтрализовать только Сердце бога-паука. Хорошо, что ты поступила так решительно. Иначе, если бы яд достиг твоих внутренних органов, я бы уже ничем не смог помочь.
Цзы Хэн холодно посмотрела на него, но Лань Цзинь прекрасно понял невысказанный вопрос: «Почему ты раньше об этом не сказал?»
Лань Цзинь покачал головой и тяжело вздохнул:
— Я и не думал, что ты устроишь такой переполох.
Цзы Хэн понимала, что сейчас бессмысленно обвинять друг друга. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.
— Раз ты хочешь сотрудничать со мной, у тебя есть способ одолеть его?
— Есть один.
— В день ежемесячного жертвоприношения старейшины приносят священный артефакт нашего рода в пищу богу-пауку. Чтобы защитить старейшину, на нём всегда бывает благовоние, которое на короткое время вводит бога-паука в сон. Мы можем заполучить это благовоние, усыпить паука и вскрыть его.
— Назови своё условие.
Способ Лань Цзиня оказался на удивление простым. После всего, что он затеял, чтобы показать ей силу бога-паука, его требование вряд ли ограничится лишь получением Сердца.
Лань Цзинь на мгновение задумался, затем глубоко вздохнул:
— Ты можешь увезти меня отсюда?
— Конечно, не в смысле «выйти за меня замуж». Ты ведь и сам заметил, что я не отсюда. Я слишком долго здесь задержался и хочу, чтобы, уезжая, ты взял меня с собой в Чжунъюань.
Его слова звучали искренне и убедительно.
Глаза Цзы Хэн сузились. Условие Лань Цзиня оказалось ещё ничтожнее предыдущего.
Но зачем он так долго ходил вокруг да около, если всё так просто?
Заметив её недоверчивый взгляд, Лань Цзинь торжественно повторил:
— Поверь, у меня действительно только две цели.
— Почему ты не сказал об этом сразу?
— Если бы я сразу всё раскрыл, ты бы начал торговаться.
— А.
Отлично. Если бы Лань Цзинь с самого начала назвал свой план и условия, ей не пришлось бы оказываться в таком плачевном состоянии. Простое дело превратилось в круговорот страданий.
Неизвестно, глуп ли он на самом деле или просто неопытен.
Но каковы бы ни были его намерения, после отбытия с острова Лююэ ему не поздоровится.
— Ты, кажется, считаешь, что всё слишком легко? Тогда добавлю ещё одно условие: ты не должен убивать меня!
Лань Цзинь поспешил уточнить, ведь он уже видел на её лице сто способов своей гибели.
Цзы Хэн: «…»
Пока они вели переговоры, совершенно не замечали происходящего позади.
Внезапно — «шшш!» — из темноты вырвалась струя паутины. Почувствовав опасность, оба мгновенно отпрыгнули в стороны. Обернувшись, они увидели огромного чёрного паука, медленно ползущего за ними и непрерывно выпускающего паутину.
— Похоже, ты его по-настоящему разозлил, — заметил Лань Цзинь.
— Если бы ты сразу всё объяснил, нам не пришлось бы сейчас убегать.
Они мчались сквозь лес. На земле не было паутины, поэтому бог-паук передвигался медленно. Но странно было другое: где бы они ни прятались, паук находил их мгновенно и яростно атаковал.
Лань Цзинь мысленно удивлялся: обычно паук совершенно игнорировал его кровь, но сейчас преследовал с необычайным упорством. Очевидно, свежая плоть ему нравилась больше.
Цзы Хэн же думала иначе: этот паук давно охраняет божественное оружие, а её методы культивации исходят из того же источника. Вероятно, именно поэтому он так легко её выслеживает.
Она сняла повязку с раны и повесила её на ветку дерева, надеясь отвлечь паука.
Лань Цзинь помолчал, но всё же предупредил:
— Это может не сработать. Не всякая кровь его привлекает.
Он вспомнил, как каждый месяц вынужден был отдавать свою кровь, но паук её игнорировал. От этой мысли ему стало больно.
Цзы Хэн не обратила на его слова внимания. Закончив с приманкой, она перевязала рану заново и направилась к выходу из леса.
Лань Цзинь обеспокоенно произнёс:
— Если он последует за нами и выберется из леса, всем на острове грозит опасность.
— Ты можешь остаться там.
Цзы Хэн не замедляла шага. Ей срочно нужно было переодеться — этот наряд больше носить невозможно.
Увидев, что она не собирается останавливаться, Лань Цзинь не двинулся с места и лишь наблюдал, попадётся ли паук на уловку.
Вскоре в поле зрения появилось огромное чёрное создание с восемью лапами — бог-паук. Он медленно полз в сторону Лань Цзиня. Тот вздохнул: «Всё-таки я его цель». Но едва он это подумал, как паук резко сменил направление и устремился к повязке, висящей на высокой ветке. Цзы Хэн специально повесила её высоко — чтобы паук чувствовал запах, но не мог сразу найти источник.
Лань Цзинь нахмурился, размышляя. Почему же кровь Цзы Хэн так привлекает бога-паука?
Он отвёрнул рукав и посмотрел на собственные шрамы. Неужели мужская кровь ему не подходит?
Подождав ещё немного и убедившись, что паук не собирается покидать лес, Лань Цзинь отправился догонять Цзы Хэн.
Цзы Хэн прислонилась к иве у выхода из леса и подняла глаза к ночному небу. Хотя в её зрачках отражались тысячи звёзд, мысли были далеко не так прекрасны.
Лань Цзинь уже нагнал её:
— Твой трюк действительно сработал на этого паука.
Цзы Хэн опустила взгляд и прямо посмотрела на него:
— Пора обсудить детали нашего сотрудничества.
— Я сам добуду то, что нужно. Ты лишь отвлеки главного старейшину.
Глаза Цзы Хэн сузились:
— Если тебе нужно лишь Сердце бога-паука, тебе было бы проще договориться со святой девой. С её помощью ты получил бы его гораздо легче.
Теперь, когда эмоции улеглись, ей стало ясно: между ним и Шуйцинь явно существуют особые отношения. Как святая дева, Шуйцинь имела гораздо больше возможностей приблизиться к старейшинам, чем Цзы Хэн.
— Потому что, кроме Сердца, я хочу покинуть остров. Если бы я сотрудничал со святой девой, я поставил бы её в опасное положение.
— Ты мог бы увезти её с собой.
Лань Цзинь горько покачал головой:
— Нет, со святой девой я не могу этого сделать.
Он поднял глаза к звёздам:
— Ранее я обещал тебе, что, подтвердив наше сотрудничество, расскажу о своих отношениях со святой девой.
— Три года назад я отправился в море искать лекарство для старшего брата. По пути корабль потерпел крушение, и меня унесло далеко в океане. Я был уверен, что погибну, но очнулся в чужом месте. Передо мной стояла девушка в синем одеянии — прекрасная, словно небесная спасительница. Она представилась святой девой острова и сказала, что нашла меня без сознания на берегу. Я был бесконечно благодарен ей. Во время выздоровления я рассказывал ей о внешнем мире, а она с жадностью слушала — ведь жители острова никогда не покидают его и мечтают о том, что за его пределами.
— Когда я поправился, выяснилось, что местные крайне враждебно относятся к чужакам. Раньше она одной силой воли защищала меня, иначе мне не дали бы даже вылечиться. Позже я случайно узнал, что Сердце бога-паука исцеляет от любых ядов, и решил остаться на острове, чтобы добыть его.
— Но здесь строгие правила: чужак может остаться только с одобрения бога-паука. Испытание простое — нужно принести чашу своей крови. Если паук её выпьет, значит, он согласен. Чтобы я остался, она решила пролить собственную кровь.
— Кровь святой девы бог-паук всегда принимает. Я думал, теперь всё в порядке, но ошибался. Даже оставшись, я обязан ежемесячно приносить чашу крови. Если паук хоть раз откажется пить, меня изгонят. Чтобы я мог остаться, она каждый месяц жертвовала своей кровью. Она всегда носила вуаль, поэтому островитяне не видели её бледного, измождённого лица. С каждым разом мне становилось всё тяжелее от чувства вины, и я начал сам резать себе вены. Но паук отказывался пить мою кровь, поэтому приходилось снова брать её кровь.
Лань Цзинь закатал рукав и показал предплечье, покрытое шрамами — одни почти зажили, другие ещё свежие, с едва отпавшими корочками.
— Я попробовал смешивать нашу кровь, чтобы она страдала меньше. И это сработало: со временем паук стал принимать такую смесь.
Его слова были полны искренности, в глазах даже блеснули слёзы.
Но Цзы Хэн осталась совершенно равнодушной. Её лицо ясно говорило: «Неплохо сочинил».
История получилась душераздирающей, с элементами любовной трагедии и логичными поворотами — совсем не похоже на выдумку на ходу. Если бы она не знала местных обычаев заранее, возможно, и поверила бы.
Лань Цзинь всё ещё держал руку поднятой, глядя на луну и ожидая, что Цзы Хэн скажет: «Это была Шуйцинь». Тогда он мог бы закончить рассказ. Но Цзы Хэн молчала.
Он опустил глаза и увидел ледяной взгляд, исходящий от неё. Вся её фигура источала холод — ни малейшего сочувствия.
«Кто сказал, что правду с ложью не отличить?!» — с отчаянием подумал Лань Цзинь.
Он натянуто улыбнулся и благоразумно сменил тему:
— Святая дева никому не причинит зла. Тот суп действительно вкусный.
— Она давно здесь и, увидев человека с материка, просто проявила дружелюбие, принеся тебе суп.
Лунный свет падал на него, делая его фигуру особенно одинокой.
Автор говорит:
— Перед высокомерным человеком шутить — всё равно что разжигать огонь самому, бедный Лань Цзинь (づ ●─● ）づ
Ханьлу и Линъяо всё это время дежурили у дверей. Увидев Цзы Хэн, они в ужасе ахнули.
Раньше Цзы Хэн всегда появлялась в роскошном фиолетовом платье из тончайшей ткани, подол которого волочился по земле, подчёркивая величие и изящество Повелительницы Цзюйсяо-гуна. Сейчас же её наряд был изорван до неузнаваемости: подол едва доходил до лодыжек, рукава расползлись, пряди волос прилипли к лицу. Вся она выглядела жалко и измученно. Однако даже в таком виде её аура оставалась величественной и непоколебимой.
Служанки никогда не видели свою госпожу в подобном состоянии и бросились к ней.
— Госпожа, что с вами?
Цзы Хэн молча покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке:
— Линъяо, принеси таз с чистой водой.
Линъяо тут же побежала выполнять поручение.
Цзы Хэн вернулась одна. Лань Цзинь расстался с ней у выхода из леса и куда-то поспешил.
— Госпожа, вы ранены!
Ханьлу заметила кровавые пятна на перевязанной руке Цзы Хэн и поспешила поддержать её.
Но Цзы Хэн отстранилась:
— Сей божественной особе не нужна чья-то помощь.
Ханьлу склонила голову:
— Простите, я превысила своё положение.
Цзы Хэн вошла в покои и села за стол. Там стояла чаша с супом, который принесла Шуйцинь. Скорее всего, он уже остыл. Вспомнив последние слова Лань Цзиня…
http://bllate.org/book/6718/639679
Готово:
