После ухода Шуйцинь Цзы Хэн медленно водила ложкой по поверхности супницы. Пусть даже это блюдо окажется невероятно вкусным — она не притронется к нему, ведь происхождение его неизвестно.
Наступила глубокая ночь. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков, когда вдруг издалека донёсся звук сяо.
Неужели это и есть тот самый звук, о котором упоминала Шуйцинь?
Цзы Хэн медленно открыла глаза — в них, как всегда, застыл лёд тысячелетней давности. Она поднялась и вышла из комнаты, следуя за звуками флейты.
Тьма уже окутала всё вокруг. Небо усыпали яркие звёзды, а огромная полная луна висела так низко, будто её можно было коснуться рукой — казалось, она парит всего в ладони над морской гладью.
Следуя за звуками сяо, Цзы Хэн вышла к берегу.
На ветру, стоя на утёсе, виднелась синяя фигура. Издалека Цзы Хэн приняла этот силуэт за Шуйцинь, но теперь стало ясно: это была не она. На нём были длинные синие одежды, чёрные волосы свободно рассыпались до пояса, а черты лица — резкие и мужественные — не оставляли сомнений: перед ней стоял мужчина.
Увидев приближение Цзы Хэн, он опустил флейту:
— Ты пришла.
Его голос напоминал зимнюю сливу — чистый, холодный и гордый.
Авторские комментарии:
Только что заметила, что кто-то отправил питательную жидкость. Огромное спасибо ангелочкам, которые прислали питательную жидкость!
— Кто ты такой?
Мужчина опустил флейту. Его чёрные волосы не были собраны — они свободно ниспадали до пояса. Брови и глаза словно сошли с древней картины, а взгляд напоминал размытую тушью акварель. При свете луны он выглядел так, будто только что вышел из свитка мастеров прошлого.
Это была бы чрезвычайно прекрасная картина, если бы не следующее мгновение — уголки его губ изогнулись в вызывающей улыбке:
— Меня зовут Лань Цзинь.
Цзы Хэн пристально вгляделась в его лицо:
— Эти глаза я уже видела.
Это были узкие, соблазнительные глаза формы руэйфэн.
Лань Цзинь многозначительно подмигнул:
— Ты пытаешься меня соблазнить?
Взгляд Цзы Хэн стал ледяным, и вокруг внезапно поднялся ветер — ей не нравилось, как он с ней обращается.
Лань Цзинь рассмеялся:
— Не злись. Я просто пошутил, чтобы разрядить обстановку.
Увидев, что она по-прежнему холодно смотрит на него, Лань Цзинь вздохнул:
— Не будь такой отстранённой. Я пришёл помочь тебе.
Цзы Хэн спросила:
— Ты знаешь, чего я хочу?
В глазах Лань Цзиня мелькнуло понимание, а улыбка на губах стала ещё шире:
— Здесь, пожалуй, нет ничего ценнее Сердца бога-паука.
Цзы Хэн подняла глаза — в них не было ни тени эмоций. Она спокойно подхватила его фразу:
— Я думала, это местная тайна.
Лань Цзинь глубоко вздохнул:
— Ты права. Поэтому о Сердце бога-паука знают лишь старейшины и святая дева. Вернее сказать… — он сделал паузу, — только старейшины и святая дева Шуйцинь.
Из этих немногих слов Цзы Хэн сразу уловила скрытый смысл: среди святых дев об этом знала лишь Шуйцинь, а прежние, вероятно, и понятия не имели.
— Сердце бога-паука исцеляет от любого яда. Ты пришла за ним, верно?
Это было не вопросом, а утверждением.
Цзы Хэн прямо ответила:
— Именно так.
Сердце бога-паука действительно было одной из целей её прибытия сюда.
А этот человек, ищущий с ней разговора об этом предмете, явно преследовал не только благие намерения. Но чего именно он хочет — и какую цену готов заплатить?
Однако Лань Цзинь вдруг сменил тему:
— Как тебе мой звук флейты?
— Сносно.
— А внешность?
— Превосходна.
— А голос?
— …
Цзы Хэн не желала тратить время на пустые слова и сразу перешла к сути:
— Какова твоя цель?
Лань Цзинь улыбнулся:
— Думаю, нам стоит сначала получше узнать друг друга. Ведь мы только что встретились и ещё не настолько близки, чтобы сразу обсуждать сотрудничество. Ты ведь тоже мне не доверяешь?
— Но у этого знакомства должен быть предел. У меня нет времени на пустую болтовню.
Лань Цзинь задумался:
— Тогда пойдём к задним горам. По пути сможем поговорить.
Они двинулись в путь.
Раз уж Лань Цзинь сказал, что нужно сблизиться, он, конечно, не упустил возможности и начал представляться заново:
— Меня зовут Лань Цзинь — «Лань» как синий, «Цзинь» как прекрасный нефрит. А как твоё имя?
— Цзы Хэн.
— Неужели «Хэн» как нефритовая подвеска?
— Да.
Лань Цзинь рассмеялся:
— Значит, между нами настоящая судьба! «Лань» и «Цзы» — оба цвета, «Цзинь» и «Хэн» — оба драгоценные камни.
Цзы Хэн ответила машинально, но, услышав его рассуждения, безэмоционально уставилась на Лань Цзиня.
От её взгляда Лань Цзиню вдруг стало холодно до костей. Он поспешил исправиться:
— Э-э… Это я так, шучу. Не злись… не злись.
Затем тихо добавил:
— Думаю, я уже понял твой характер.
Не обращая внимания на его оценку, Цзы Хэн спросила:
— Какая связь между тобой и местной святой девой?
Судя по поведению Шуйцинь ранее, между ними точно есть какая-то связь.
Лань Цзинь на мгновение замер:
— Лишь насмешка судьбы.
Его голос на миг стал тише, но тут же вернулся к прежнему тону:
— Но если хочешь знать — после подтверждения нашего сотрудничества я тебе расскажу.
Они быстро шли, и за разговором вскоре достигли задних гор.
Остановившись у входа в густой лес, они увидели, как внутри мерцают зелёные огоньки. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, создавал волшебное зрелище.
Цзы Хэн сказала:
— Теперь можешь сказать свою цель.
Лань Цзинь перестал улыбаться и серьёзно произнёс:
— Я хочу Сердце бога-паука.
Взгляд Цзы Хэн стал ледяным — значит, конкурент. Тогда…
— Не думай сейчас избавляться от меня, — Лань Цзинь устало потер лоб. — Мы можем сотрудничать. Мне нужно лишь немного для лекарства.
— Почему я должна тебе верить?
— Ты сильнее меня в бою. Если я проявлю жадность, ты всегда сможешь меня убить.
Заметив, что брови Цзы Хэн нахмурились, Лань Цзинь поспешил добавить:
— Пока не отказывайся. Когда увидишь самого бога-паука, ты согласишься.
Цзы Хэн спокойно ответила:
— Надеюсь, твоя полезность соответствует твоим требованиям.
— Будь уверена, я окажусь полезнее, чем ты думаешь.
Лань Цзинь указал вперёд:
— За этим лесом находится пещера бога-паука.
Показав направление, он остался на месте, улыбаясь Цзы Хэн с явным намёком на коварство.
Цзы Хэн не стала его ждать и пошла первой.
В лесу деревья росли густо, трава достигала колен, и на её подол постоянно налипали неизвестные листья. Чем глубже она заходила, тем громче становился стрекот насекомых. Мелкие мошки, почуяв свежую добычу, ринулись к ней. Благодаря внутренней энергии Цзы Хэн не боялась обычных укусов, но если среди них окажутся ядовитые — это уже проблема.
Вскоре вокруг неё стало так шумно, что Цзы Хэн выхватила меч Сюэцин. Мгновенно его клинок выпустил волну энергии, и всё вокруг стихло. Даже листья с деревьев посыпались от мощи удара.
В этот момент позади что-то шевельнулось. Цзы Хэн, даже не оборачиваясь, резко взмахнула мечом — на землю упала отрубленная лиана.
С тех пор каждый её шаг сопровождался новыми препятствиями.
И это всего лишь начало пути. При таком темпе она доберётся до цели не раньше рассвета.
Тут подошёл Лань Цзинь. Вокруг него ничего не цеплялось — он свободно прошёл сквозь заросли и остановился рядом с Цзы Хэн.
Он вынул из рукава ароматный мешочек и протянул ей:
— Возьми это. С ним тебе будет проще.
Цзы Хэн взглянула и приняла чисто синий мешочек.
От него сразу распространился необычный аромат, и все живые существа вокруг тут же отпрянули в сторону.
Лань Цзинь самодовольно улыбнулся:
— Ну как? Я ведь очень полезен?
Он заранее планировал: дождаться, пока она окажется в беде, и тогда помочь — так его полезность станет очевидной.
Цзы Хэн сразу раскусила его замысел, но не стала разоблачать.
Лань Цзинь спокойно добавил:
— Большинство растений здесь ядовиты. Ни в коем случае не позволяй им касаться тебя.
Цзы Хэн поднесла мешочек к глазам:
— У всех здесь такие?
Лань Цзинь подумал:
— Почти. Этот мешочек специально сделан местными жителями. Стоит надеть — и ничего не будет тебя трогать.
Вспомнив слова Шуйцинь и выражение лица старейшины днём, Цзы Хэн мысленно усмехнулась: «Значит, старейшина хотел, чтобы я погибла в этом лесу от укусов ядовитых тварей. Какой примитивный способ избавления».
Надев мешочек, они без помех быстро добрались до пещеры бога-паука.
Вход в неё был высотой примерно с двух человек. Внутри царила кромешная тьма. Лань Цзинь достал огниво и пошёл вперёд, освещая путь. Коридор тянулся очень долго, вокруг стояла полная тишина, слышалось лишь их дыхание.
«Кап».
Внезапно раздался звук падающей капли воды — значит, они пришли. Лань Цзинь остановился и, обернувшись, подал знак Цзы Хэн, передавая ей огниво.
— Дальше — он. Иди смело. Я здесь постою на страже.
С этими словами он отступил назад, покидая поле боя.
Цзы Хэн взяла огниво и пошла внутрь. Здесь пространство стало шире, но света от огнива было слишком мало — так можно было искать до утра.
Цзы Хэн подбросила огниво вверх и стремительно взмахнула мечом. Маленькая искра превратилась в десятки огоньков, которые разлетелись по пещере, на миг осветив всё вокруг. Но как только искры упали на землю, снова воцарилась тьма. Однако за этот краткий миг Цзы Хэн уже увидела бога-паука.
Она поймала огниво и бросилась к нему.
Это был совершенно чёрный паук, ничем не отличавшийся от обычного, кроме размеров.
Бог-паук, ослеплённый светом, немедленно выпустил изо рта струю паутины. Цзы Хэн ловко уклонилась, но длинный подол всё же коснулся нитей — и мгновенно начал растворяться.
Лань Цзинь, наблюдавший со стороны, «доброжелательно» напомнил:
— Паутина ядовита. Осторожнее.
Можно сказать, это было классическое «после дождичка в четверг».
Цзы Хэн не обращала на него внимания. Бог-паук безостановочно плевал паутину в её сторону. Огонь давал ему ориентир, но без света в этой тьме она ослепнет, а у паука ночное зрение явно лучше. В любом случае она в проигрыше.
Раз прямой путь не работает, тогда…
Цзы Хэн ловко уворачивалась от паутины, взмыла вверх с помощью лёгких шагов и резко вонзила меч в спину бога-паука. Что бы ни было это существо, пронзённое насквозь, должно погибнуть. Но под мягкой шерстью оказалась твёрдая броня.
И этот удар Цзы Хэн нанесла с полной силой.
«Динь!» — раздался звон, и меч Сюэцин сломался. Осколок отлетел назад и едва не задел лицо Цзы Хэн, оставив на щеке кровавую царапину.
— Когда я впервые увидел его, подумал, что это не паук, а краб.
Честно говоря, настроение Цзы Хэн было ужасным, особенно с таким болтуном рядом. В обычной ситуации Лань Цзинь был бы уже мёртв десять раз, но сейчас он ещё мог пригодиться — убивать рано.
Цзы Хэн ледяным тоном сказала:
— Дай свой меч.
Лань Цзинь с досадой расстегнул пояс и передал ей свой гибкий клинок, про себя удивляясь: «Как она угадала, что я прячу его под поясом?»
Цзы Хэн взяла меч, проверила лезвие, наполнила его внутренней энергией и направила удар на восемь лап бога-паука.
Раз тело не пробить — отрежем лапы. Без крови он умрёт.
По сравнению с Цзы Хэн бог-паук двигался крайне неуклюже. Она точно выбрала угол, собрала силу и одним ударом отсекла одну лапу.
Из раны брызнула зелёная кровь. Цзы Хэн инстинктивно прикрыла лицо, и её фиолетовые одежды покрылись зелёными пятнами.
Паук, потеряв лапу, пришёл в ярость и начал извергать паутину во все стороны. Лань Цзинь, увидев опасность, быстро схватил Цзы Хэн и потащил прочь.
Они пробежали далеко, прежде чем Лань Цзинь остановился и оглянулся на Цзы Хэн. Та выглядела… довольно потрёпанной: на лице — царапина от собственного меча, подол разъеден паутиной, рукава испачканы кровью бога-паука.
— Теперь понимаешь, насколько он опасен?
Цзы Хэн холодно ответила:
— Ты меня разыгрываешь?
http://bllate.org/book/6718/639678
Готово:
