Хотя в мире немало искусных мастеров, не зная способа разгадки, всё равно придётся тратить уйму времени. Лучше уж вовсе поручить это тому, кто знает решение.
Цзы Хэн отпустила лицо Муцзинь и схватила её за руку, чтобы втолкнуть последнюю деревянную деталь. С громким лязгом верхняя половина ложа мгновенно перевернулась, обнажив перед всеми тайный ход. Однако Цзы Хэн искала не это.
Вход в тайный ход занимал лишь половину ложа — вторая же половина оставалась обычной. Значит, нужная ей вещь должна быть именно здесь.
— Сюэчжи, запомнила ли ты чётко движения наставницы Муцзинь?
— Подчинённая запомнила всё досконально.
— Подойди и повтори всё в обратном порядке.
— Слушаюсь.
Сюэчжи подошла и, следуя методу Муцзинь, но в обратном направлении, нашла скрытый механизм. Порядок вдвигания деталей также был противоположен тому, что использовала Муцзинь. Когда последняя деталь встала на место, ложе полностью раскрылось, обнажив квадратную деревянную шкатулку.
Цзы Хэн открыла её — внутри лежала карта Острова Лююэ.
Цзы Хэн восседала на троне в главном зале. Сегодня Звёздный Зал был необычайно оживлён: трое бывших наставниц Цюйшуй-гуна стояли на коленях перед ней, склонив головы. Жаль только, что одной не хватало.
— Где Юньшу?
Цинъин ответила:
— Юньшу вернулась в Поместье Суйсин.
— Я лишь поручила ей передать сообщение, а она воспользовалась моментом и сбежала. Хотелось бы взглянуть, как соберутся все четверо наставниц.
Жуйяо фыркнула:
— На сцену, где они попытаются убить тебя.
Цзы Хэн равнодушно отреагировала на вызов Жуйяо:
— Если бы ты родилась заново и получила лучшую основу, у тебя, возможно, и появился бы шанс.
Жуйяо, не сумев парировать, лишь скрипнула зубами:
— Не нужно!
— Я дам вам шанс. Скажите, что думаете сами.
Жуйяо холодно ответила:
— Ничего не думаю.
Сначала она проиграла Цзы Хэн, потом её поймала Цинъинь — теперь у неё и вправду не осталось никаких мыслей. Разве что желание убить Цзы Хэн, но, чтобы та не прикончила её первой, лучше промолчать.
Цзы Хэн перевела взгляд на Хуанли, в её глазах мелькнула насмешка:
— Наставница Хуанли, теперь, когда ты снова можешь говорить, наверняка многое хочешь сказать.
Хуанли холодно усмехнулась:
— Делай, что хочешь: казни или мучай — мне всё равно.
Цзы Хэн слегка удивилась:
— Это не похоже на твои слова.
— Если бы я сказала, что готова последовать за тобой, ты бы поверил? Если бы я умоляла отпустить меня, ты бы согласился? — Сама себе показалось это смешным.
Цзы Хэн одобрительно кивнула:
— Ты прекрасно понимаешь своё положение.
Она не поверила бы Хуанли и не отпустила бы её.
Хуанли презрительно фыркнула и замолчала.
Цзы Хэн перевела взгляд на Муцзинь, всё ещё молчавшую:
— А у тебя, наставница Муцзинь, есть что сказать?
— Почему ты это сделала?
Цзы Хэн безразлично отнеслась к вопросу Муцзинь:
— Те двое молчат, а ты задаёшь глупые вопросы.
— Ты хоть и не ладила с нами, но и тебя спасла госпожа-наставница. Зачем же ты её убила?
— У меня лишь одна причина убивать — она встала у меня на пути.
Муцзинь закрыла глаза, готовясь к смерти:
— Раз так, наноси удар.
Однако Цзы Хэн глубоко вздохнула:
— Вы ещё не можете умереть.
— Пока вы живы, я смогу заманить сюда Дуань У.
Она дала обещание Жуань Цюйшуй, что не пошлёт никого на поиски Дуань У. Раз пообещала — сдержит слово. Но если та сама вернётся… тогда Цзы Хэн не нарушит клятву.
Её вздох долго разносился по залу, заставляя всех присутствующих дрожать от холода.
— Похоже, я пришёл не вовремя.
Нин Чжэн только вошёл в главный зал и увидел эту сцену: трое на коленях — бывшие наставницы Цюйшуй-гуна. Скорее всего, Цзы Хэн разбирается с делами дворца. Его внезапное появление выглядело как вторжение, но если сейчас развернуться и уйти, это покажется подозрительным. Оставалось лишь неловко пошутить.
Увидев Нин Чжэна, Цинъинь нахмурилась и резко спросила:
— Как ты сюда попал?!
— Вот с этим можно.
Нин Чжэн раскрыл ладонь — на ней спокойно лежала фиолетовая жемчужина.
Цинъинь сразу всё поняла. Эта вещь — личный амулет Цзы Хэн. С ним можно беспрепятственно проникать в любое место Цзюйсяо-гуна, даже сюда — без доклада. Но именно это и разозлило Цинъинь ещё больше: госпожа никогда не давала ей такой вещи! Хотя ей и не требовалось разрешение, чтобы входить куда угодно, значение этого подарка было совсем иным.
Заметив мрачное лицо Цинъинь, Нин Чжэн притворно удивился:
— Неужели правая советница недовольна, увидев меня?
— Не «как будто». Просто очень недовольна.
Последние слова Цинъинь проглотила — всё-таки не стоило говорить так прямо при госпоже.
Цзы Хэн подняла глаза на Нин Чжэна. Сегодня он был одет в роскошную чёрную мантию и серебряную диадему, выглядел гораздо эффектнее, чем в прежнем простом зелёном одеянии. Став главой секты, он, видимо, изменил и вкус в одежде.
— Зачем ты пришёл?
Нин Чжэн мягко улыбнулся:
— Теперь, когда я человек госпожи, считаю своим долгом осмотреть Цзюйсяо-гун.
Глаза Цзы Хэн сузились:
— Надеюсь, ты пришёл ради меня, а не ради кого-то другого.
Улыбка Нин Чжэна не дрогнула:
— Я пришёл исключительно ради госпожи.
Цинъинь фыркнула:
— Льстец!
— Цинъинь, отведи трёх наставниц в темницу.
— …Слушаюсь.
Цинъинь неохотно повела пленниц вниз, бросив на прощание яростный взгляд на Нин Чжэна.
Когда все ушли, Цзы Хэн спросила:
— Как дела на горе Юйчань?
— Всё в порядке.
— Не ожидала, что тебе так доверяют.
Нин Чжэн скромно улыбнулся:
— Всего лишь небольшая хитрость, госпожа слишком хвалит меня.
Он действовал по плану, возложив всю вину на Наньгуна Цзюня. Всего за несколько дней гора Юйчань оказалась полностью под его контролем — даже проще, чем он думал.
Цзы Хэн сдержанно произнесла:
— Тогда поздравляю тебя, глава Нин.
Услышав это, Нин Чжэн поспешил склониться:
— Госпожа слишком милостива ко мне.
— Мне нравится твоя покорность, но если переборщить, это станет приторным.
Нин Чжэн мудро решил не продолжать эту тему и достал из рукава круглый нефритовый диск.
— Госпожа ранее желала заполучить жабу Юйчань. Я пришёл, чтобы преподнести этот дар.
— О?
В глазах Цзы Хэн мелькнуло удивление. Она уже забыла об этом, а он всё помнил.
Жаба — символ Луны, а жаба Юйчань представляла собой диск в форме полной луны. Нефрит был прозрачен и чист, обладал целебными свойствами.
— Однако этот нефрит лишь облегчит страдания Му Сюэчжаня, но не излечит холодный яд, как ходят слухи.
— Этого достаточно.
Чем скорее Му Сюэчжань поправится, тем раньше она сможет полностью овладеть техникой «Меч Суйсин».
— Как использовать этот артефакт?
— Его следует…
Нин Чжэн начал объяснять, но его прервал внезапный голос.
Ханьлу вошла в зал:
— Госпожа, пришёл молодой господин Сы.
— Пусть войдёт.
— Раз у госпожи другие гости, я лучше удалюсь.
Нин Чжэн проявил такт: увидев, что Цзы Хэн собирается принимать другого, он сам предложил уйти.
— Погоди. Ханьлу, проводи Нин Чжэна к Му Сюэчжаню.
Ханьлу моргнула, явно не в восторге:
— Слушаюсь.
Молодой господин Наньгун и господин Му живут в одном дворе… Скорее всего, они встретятся…
Надеюсь, когда молодой господин Наньгун и господин Нин начнут драться, я сумею их разнять…
Цзы Хэн добавила:
— Объясни Му Сюэчжаню, как пользоваться жабой Юйчань.
Нин Чжэн улыбнулся:
— Слушаюсь, госпожа.
Едва Нин Чжэн вышел, как в зал вошёл Сы Гуянь. Они прошли мимо друг друга и вежливо кивнули — оба не были знакомы.
Сы Гуянь был одет в белое, в руках держал складной веер, выглядел истинным денди — изящным и благородным.
Он радостно приветствовал Цзы Хэн:
— Друг, давно не виделись!
Даже встретив старого приятеля, Цзы Хэн оставалась холодной:
— Мы виделись в Цзяннани месяц назад.
Сы Гуянь резко раскрыл веер:
— Но ведь говорят: «Один день без встречи — будто три осени прошло!» Значит, мы уже несколько осеней не виделись.
Цзы Хэн проигнорировала его шутку:
— Зачем ты пришёл?
Сы Гуянь сделал обиженное лицо и покачал головой:
— Я столько разносил тебе сведения! Разве ты не тронута? Неужели я могу приходить к тебе только по делу?!
Он был крайне возмущён!
— Я очень тронута.
Тон Цзы Хэн был настолько ровным, что невозможно было понять, где же тут трогательность.
— …
Сы Гуянь моргнул:
— Ладно… — и продолжил, — Я послал тебе веер. Получила?
Цзы Хэн взяла лежащий рядом расписной веер и подняла его, чтобы Сы Гуянь увидел:
— Этот?
Хотя расстояние было велико, Сы Гуянь всё равно разглядел изображение: их совместная прогулка на лодке в Цзяннани, когда они пили вино и наслаждались жизнью. Теперь, когда она стала главой секты, таких дней больше не будет, поэтому он и нарисовал этот веер — чтобы она, как и он, хранила воспоминание.
Но он и представить не мог! Цзы Хэн так изуродовала его любимый веер, что у Сы Гуяня перехватило дыхание. Увидев, как его драгоценный веер превратился в нечто подобное, он был просто раздавлен.
Придя в себя, он с грустью сказал:
— Я знаю, что твой вкус всегда отличался, но если ты так поступишь, я рассержусь.
Цзы Хэн бросила на него презрительный взгляд:
— Если бы ты соответствовал своему имени, он бы так не выглядел.
Его имя — Гуянь («одинокая речь»), но сам он говорит без умолку — ни капли одиночества в речи.
Цзы Хэн прямо спросила:
— Ну же, в кого ты влюбился на этот раз?
— Почему ты так говоришь?
Сы Гуянь закрыл веер, не понимая смысла её слов.
— Сегодня ты ведёшь себя странно. Наверняка разочарован в любви.
Сы Гуянь проигнорировал первую фразу:
— Я увидел первую красавицу Поднебесной.
В Поднебесной признана лишь одна первая красавица.
Цзы Хэн приподняла бровь:
— Вэнь Юйцинь?
Сы Гуянь кивнул:
— Да. Раньше я считал этот рейтинг ненадёжным: третья красавица Цзи Мэйэр, по моему мнению, уступает шестой — тебе. Но когда я увидел её, понял, что значит «небесное создание», «богиня, сошедшая с небес».
Эта фраза, хвалящая одну и одновременно унижающая другую, нахмурила Цзы Хэн.
Она холодно произнесла:
— Хотя мне и безразличны эти рейтинги, я не против убить первых пятерых.
Цзы Хэн заняла шестое место лишь потому, что среди ледяных красавиц были ещё Хань Чжи и Дуань У. При составлении рейтинга Цзы Хэн уступала Хань Чжи по известности и Дуань У по чистоте, поэтому и оказалась шестой.
Сы Гуянь поспешил остановить её:
— Нет-нет-нет! Пусть эти красавицы остаются — для созерцания.
— Но ты можешь убрать первых пятерых от лица второго красавца Поднебесной.
Сы Гуянь мягко улыбнулся и раскрыл веер.
Он так себя вёл потому, что второй красавец — он сам, а первый — Наньгун Цзюнь.
Увидев, что Сы Гуянь ушёл в сторону, Цзы Хэн напомнила:
— Ты уклоняешься от темы.
Сы Гуянь закрыл веер:
— Куда мы докатились? Ах да… После встречи с Вэнь Юйцинь я тайно проник в Персиковый Удел, надеясь на романтическую встречу.
— И?
— Она сказала, что будет считать меня старшим братом… и я разлюбил…
Цзы Хэн прищурилась:
— И поэтому ты пришёл ко мне устраивать истерику?
— Я только что пережил разрыв! Ты не могла бы утешить меня?!
Цзы Хэн холодно усмехнулась:
— Если бы кто-то другой наговорил мне столько глупостей, его голова уже лежала бы отдельно от тела.
Сы Гуянь учтиво поклонился:
— Благодарю госпожу Цзы Хэн за терпение и заботу обо мне.
— Как тебе тот, что сейчас вышел?
Речь шла о Нин Чжэне, которого Сы Гуянь встретил в дверях. По стандартам Сы Гуяня, главное — лицо: красиво — и всё, пол не важен.
Сы Гуянь подумал и понял, о ком речь:
— Ты про Нин Чжэна с горы Юйчань? Внешность неплохая, но с ним лучше не связываться.
— Если хочешь, я прикажу ему не трогать тебя.
http://bllate.org/book/6718/639673
Готово:
