— Мне просто показалось это любопытным.
Всего лишь обычная фраза — но как только Ханьлу осознала её смысл, по всему телу пробежал холодок.
Автор говорит:
Каждый злодей обожает в подробностях объяснять праведникам всю подноготную и отвечает на любой вопрос.
Ханьлу: «Что делать, если наша госпожа — садистка?»
Цинъин: «Госпожа уже в том возрасте.»
Ханьлу: «Не в этом дело!!!»
На следующий день Цзы Хэн рано утром пришла на задние горы, вынула меч Сюэцин и начала медленно протирать клинок. Меч был целиком серебристо-белым, словно окутанным мягким сиянием; ночью даже можно было заметить едва уловимое лиловое мерцание. В этом свете отражалась лишь смутная тень собственного лица.
Цинъин стояла позади Цзы Хэн.
— Вам не нужно делать это самой, я могу заменить вас.
— Не надо. Я как раз хотела испробовать «Меч Суйсин».
С тех пор как она получила свиток с техникой, Цзы Хэн тренировалась в одиночестве и ещё ни разу не применяла её в бою. Сегодня — отличный повод проверить себя.
Если бы Юньшу не вмешалась, Жуйяо и Муцзинь сами бы явились к ней. Но после вмешательства Юньшу те двое, конечно, не станут действовать опрометчиво. Раз так, придётся пригласить их самой. Зная характер Муцзинь, та непременно явится, стоит ей узнать, что Хуанли в руках Цзы Хэн, даже если понимает, что Цзюйсяо-гун сейчас — логово дракона и тигриное логово.
Прошло совсем немного времени, и кто-то уже спешил к ней с мечом в руке.
— Цзы Хэн! Сегодня я заставлю тебя ответить за смерть госпожи Цюйшуй!
Цзы Хэн стояла спиной к Жуйяо и совершенно игнорировала её слова. Лишь слегка махнув рукой, она велела Цинъин отойти в сторону. Когда та удалилась, Цзы Хэн медленно повернулась.
Жуйяо презрительно фыркнула:
— Эх, стала главой гуна — и сразу важничать!
Цзы Хэн постучала пальцем по клинку.
— Сегодня мне настроение хорошее, поэтому я не стану использовать внутреннюю силу — ограничусь одними лишь приёмами меча.
— Наглец!
Жуйяо взревела и ринулась вперёд. Её удары были стремительны и остры, наполнены мощной энергией меча. Хотя в её технике было множество вариаций, немало среди них и бесполезных движений. Цзы Хэн достаточно было одного взгляда, чтобы всё раскусить. Прищурившись, она взмахнула мечом. «Меч Суйсин» обрушился на противницу, словно шквал или падающие с небес звёздные осколки. В сиянии мелькающих искр фигура Цзы Хэн напоминала метеор, пронзающий небо. Перед глазами Жуйяо замелькали сотни клинков, и она уже не могла различить, какой из них настоящий.
Суть «Меча Суйсин» заключалась в том, чтобы ослепить противника скоростью, запутать его множеством ложных образов и нанести решающий удар. Пока Жуйяо растерянно металась, внезапно налетел порыв мечевого ветра!
Всего за мгновение тело Жуйяо покрылось ранами от клинка Сюэцин, тогда как одежда Цзы Хэн осталась нетронутой — чистой и целой, как и прежде.
В глазах Цзы Хэн мелькнуло презрение.
— В твоих приёмах слишком много лишнего.
— Ха! Лучше, чем у той, что крадёт чужие техники!
Цзы Хэн приподняла бровь.
— Однако если ты решишь подчиниться мне, я прощу тебе жизнь.
Жуйяо зло рассмеялась:
— Мечтай не мечтай!
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв — «Бум!» — и густой белый дым быстро окутал поле зрения Цзы Хэн.
Цзы Хэн недовольно нахмурилась: запах этого дыма был по-настоящему отвратителен.
Она взмахнула мечом, рассеивая дым. Когда тот рассеялся, на земле уже не было и следа от Жуйяо.
Цзы Хэн равнодушно отнеслась к исчезновению противницы и вложила Сюэцин обратно в ножны.
— Бесполезное сопротивление.
Жуйяо, прижимая раны, мчалась прочь со всех ног. Она всё ещё находилась на территории Цзюйсяо-гуна и должна была как можно скорее уйти, чтобы встретиться с Муцзинь. Таков был их первоначальный план: раз они пришли, нельзя уходить с пустыми руками и нельзя бросать товарищей. Поэтому Жуйяо отвлекала Цзы Хэн, а Муцзинь тем временем должна была проникнуть в темницу и спасти Хуанли. Но как там дела у Муцзинь?
По пути впереди неожиданно возникла фигура в зелёном.
— На твоём месте я бы не возвращалась.
Перед ней стояла девушка в зелёном платье, с чёрными, как ночь, волосами. Она обернулась — и Жуйяо узнала это лицо.
В глазах Жуйяо вспыхнули гнев и презрение:
— Так ты действительно предала госпожу!
Цинъин глубоко вздохнула:
— Я так и не поняла, почему вы так преданы Жуань Цюйшуй. Если вы не видите ничего дурного в том, что она убила своего учителя и захватила власть, то должны относиться к госпоже Цзы Хэн точно так же.
Жуйяо вспыхнула от ярости:
— Госпожа Цюйшуй спасла мне жизнь! Чтобы я последовала за этой тварью?! Да ты, видно, спятила!
В глазах Цинъин мелькнул ледяной блеск, уголки губ изогнулись в улыбке:
— Раз так, простите меня.
...
У входа в темницу неторопливо приближалась девушка в белом, её шаги были изящны и спокойны.
Подходя ближе, она заставляла стражников кланяться.
— Сюэчжи-шицзе! Какое поручение передала вам госпожа?
— Госпожа желает видеть Хуанли.
Сюэчжи была личной ученицей Цзы Хэн, и в прошлый раз именно она сопровождала госпожу в темницу. Стражники ничуть не усомнились и тут же направились внутрь.
— Сейчас, шицзе, подождите немного.
Сюэчжи слегка кивнула, на лице её играла спокойная, безупречная улыбка.
— Почему госпожа вдруг пожелала её видеть?
— Сегодня Жуйяо и Муцзинь вызвали госпожу на бой. Госпожа решила дать им возможность воссоединиться.
— Так зачем же их обоих в темницу тащить?
Сюэчжи приложила палец к губам, давая понять, что следует замолчать.
— Мысли госпожи — не для нас с вами.
Стражник тут же опустил голову и больше не осмеливался говорить.
Вскоре Хуанли вывели наружу. Она выглядела ещё хуже, чем в прошлый раз, когда Сюэчжи её видела: руки и ноги сковывали тяжёлые цепи.
Сюэчжи взглянула на неё и спросила:
— Сёстры, не могли бы вы снять эти оковы?
— Это...
Стражницы покачали головами:
— Ключ у правой советницы. Мы бессильны.
Сюэчжи не стала их принуждать:
— Ладно. Хуанли-фуху, прошу следовать за мной к госпоже.
— Хмф!
Хуанли в прошлый раз вывихнула челюсть от удара Цзы Хэн и теперь не могла говорить — издавала лишь нечленораздельные звуки.
Сюэчжи вела Хуанли всё дальше, и людей вокруг становилось всё меньше. Хуанли нахмурилась.
— Фуху Хуанли, не волнуйтесь.
— А... а... а...
Хуанли пыталась что-то спросить, но из горла вырывались лишь невнятные звуки.
Сюэчжи участливо напомнила:
— Вам лучше помолчать. Иначе нас обоих ждёт беда.
Хуанли нахмурилась ещё сильнее. Что за игры она затевает?
После долгих поворотов они остановились в укромном уголке.
— Фуху Хуанли прибыла.
Из-за дерева медленно вышла фигура.
— Хуанли, давно не виделись.
Муцзинь вышла навстречу, но Хуанли лишь хмурилась, не произнося ни слова.
Муцзинь почувствовала неладное, внимательно осмотрела Хуанли, затем подошла ближе и резко потянула её за подбородок.
Новая волна боли пронзила лицо Хуанли, но она стиснула зубы и не вскрикнула — крик означал бы конец всему.
Убедившись, что челюсть на месте, Хуанли осторожно попробовала заговорить:
— Как ты здесь оказалась?
— Спасаю тебя.
Хуанли поочерёдно посмотрела на Муцзинь и Сюэчжи, приподняв бровь:
— Это твой план?
Муцзинь тяжело вздохнула:
— Иначе бы тебя не вытащить.
— Но даже так ты не сможешь меня спасти.
— Почему?
— Пробраться сюда — одно, выбраться — совсем другое.
Сюэчжи напомнила:
— Фуху, нам нельзя здесь задерживаться. Обсудим всё, когда выберемся.
Муцзинь посмотрела на Сюэчжи с сочувствием:
— На этот раз тебе придётся туго.
— Это мой долг.
— Ты больше не сможешь оставаться при Цзы Хэн. Ты потеряешь всё и будешь в её чёрных списках.
— Ради госпожи я готова на всё.
Глядя на самоотверженный взгляд Сюэчжи, Муцзинь почувствовала укол в сердце. Их обеих в детстве спасла госпожа Цюйшуй — без неё они бы не стали теми, кем являются. Но почему Цзы Хэн способна на такое?
Муцзинь повела обеих женщин прочь. Если на пути встречались люди, Сюэчжи вступала с ними в разговор, открывая безопасный путь. По дороге Хуанли заметила странность: они шли не к выходу с горы, да и место казалось знакомым. Двор был запущен, трава росла повсюду — это были прежние покои Жуань Цюйшуй.
Хуанли настороженно спросила:
— Зачем мы сюда пришли?
— Здесь есть потайной ход, ведущий прямо за пределы Цзюйсяо-гуна.
Хуанли хорошо знала местность, но теперь ученики Цзюйсяо-гуна непременно бросятся за ней в погоню, и проникнуть сюда незамеченной было почти невозможно. К счастью, она знала об этом ходе в покоях госпожи.
— Кто ещё знает о нём?
— Только госпожа Цюйшуй, левая советница Дуань У и я. Можете быть спокойны.
— Тогда чего ждём? Быстрее уходим!
— Жуйяо ещё не вернулась. Мы договорились встретиться здесь.
В глазах Хуанли мелькнул расчётливый блеск. Жуйяо, скорее всего, не вернётся, но раз уж она вырвалась на свободу, не станет же здесь погибать.
— Какова, по-твоему, вероятность, что Жуйяо сумела уйти от Цзы Хэн?
— Цзы Хэн сильнее нас, но Жуйяо вполне может сбежать.
Хуанли покачала головой:
— Сегодняшняя Цзы Хэн — не та, что раньше.
Муцзинь удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
При этих словах Хуанли зловеще усмехнулась:
— Она освоила какую-то проклятую технику. Стоит вам столкнуться с ней в бою — ваша внутренняя сила моментально замерзает и становится бесполезной. Только через некоторое время она восстанавливается. Иначе как, по-твоему, она победила Му Чуна?
Сердце Муцзинь похолодело. Если Хуанли говорит правду, шансов у Жуйяо практически нет.
Сюэчжи, глядя наружу, нервничала:
— Фуху, чем дольше мы здесь задержимся, тем выше риск, что побег Хуанли раскроют. Тогда никто из нас не уйдёт.
Они тайком вывели Хуанли, и чем дольше они промедлят, тем скорее кто-нибудь доложит Цзы Хэн. Муцзинь прекрасно понимала это, но не могла бросить подруг. С тяжёлым сердцем она подошла к кровати, чтобы открыть потайной ход.
Опустившись на колени, она ощупала основание кровати и вскоре нашла нужное место. Резко надавив внутрь, она активировала механизм. Через мгновение из корпуса кровати выдвинулись около десятка деревянных панелей, которые в обычном состоянии сливались с конструкцией и были неразличимы.
Муцзинь осторожно начала вдвигать их обратно в определённом порядке. Ошибка на любом этапе приведёт к разрушению механизма и обрушению тоннеля — тогда никто не выберется. Поэтому она действовала крайне аккуратно.
Сюэчжи стояла за спиной, не отводя взгляда от каждого движения Муцзинь.
Хуанли, до этого думавшая лишь о побеге, вдруг осознала: что-то здесь не так. В темнице она видела только Цинъин и Цзы Хэн. Даже если Сюэчжи пользуется особым расположением госпожи, у неё нет полномочий выпускать заключённых!
Она резко крикнула:
— Ты — человек Цзы Хэн!
Сюэчжи, хоть и была раскрыта, осталась невозмутимой и лишь мягко улыбнулась:
— Жаль, фуху Хуанли, что вы поняли это слишком поздно.
Муцзинь уже вдвигала последнюю панель. Ещё одно движение — и ход откроется. Но в этот момент она услышала возглас Хуанли, и глаза её сузились. Она резко вскочила, но тут же ощутила головокружение и слабость во всём теле — и рухнула на пол.
— Что ты сделала?
— Нанесла кое-что на поверхность.
Как только Муцзинь упала, Хуанли бросилась на Сюэчжи, но, лишённая внутренней силы и скованная цепями, не смогла ничего сделать. В мгновение ока Сюэчжи обезвредила её.
Муцзинь смотрела на Сюэчжи с неверием:
— Сюэчжи... ты...?
— Хотя фуху Муцзинь всегда ко мне добра, теперь я служу госпоже Цзы Хэн и обязана исполнять её волю.
— Мои люди не так-то легко переходят на чужую сторону.
Холодный голос прозвучал с порога, и все узнали его, хоть и не слышали давно.
Хуанли зло усмехнулась:
— Так всё это ты подстроила. С какой целью?
Цзы Хэн обошла Хуанли, не удостоив ответом, и подошла к Муцзинь. Подняв подбородок той, она внимательно разглядывала её измождённое лицо.
— Спасибо, что помогла мне открыть этот потайной ход.
http://bllate.org/book/6718/639672
Готово:
