Правый указательный палец Цзы Хэн постукивал по столу. Хотя она сидела среди гостей, в её взгляде столько было повелительной силы, будто именно она была хозяйкой этого места.
— Я слышала, что жаба Юйчань помогает при холодном яде Му Сюэчжаня, — сказала она, — поэтому и пришла взглянуть.
Цзян Хунь крепче сжал чашу в руке.
— И какое же это имеет отношение к нашей горе Юйчань?
— Неужели достопочтенный Глава Цзян собирается сказать мне, что жаба Юйчань не имеет никакой связи с вашей горой и что на горе Юйчань нет ни единой жабы Юйчань?
Чаша в руках Цзяна Хуня покрылась сетью трещин — стоило надавить чуть сильнее, и она рассыпалась бы в прах.
— Не понимаю, о чём ты говоришь! — рявкнул он.
Цзы Хэн невозмутимо произнесла:
— Гнев — самая бессильная форма возражения. Он лишь показывает, что твои мысли и слова не совпадают.
Цзян Хунь вскочил, ударив ладонью по столу:
— Жаба Юйчань — величайшее сокровище нашего клана! Племянник, ты можешь быть гостем, но если вздумал посягнуть на неё — возвращайся обратно!
Цзы Хэн небрежно поправила рукав и насмешливо взглянула на него:
— Я всего лишь хотела одолжить жабу Юйчань. Если Глава Цзян не желает давать — так тому и быть. Зачем же так сердиться?
— Мне кажется, племянник вовсе не за тем пришёл, чтобы что-то «одолжить».
В этот момент в зал вошёл один из учеников с двумя чашами вина.
— Учитель, — сказал он, — по вашему приказу принёс вино «Путао».
Цзы Хэн не просила угощать её этим вином. Тот, кто имел право распоряжаться им, либо был заперт в комнате, либо стоял рядом с ней. Значит, оставался только один человек.
Нин Чжэн с его проницательным умом много лет служил ему верой и правдой. Но если Цзян Линь всё же решит разорвать помолвку с Наньгун Цзюнем, ради сохранения горы Юйчань в роду придётся заставить её окончательно потерять надежду.
Цзы Хэн с удивлением приподняла бровь:
— О? Вино «Путао»? Глава Цзян очень внимателен.
Раз вино уже подано, отказываться от него было бы грубо. Цзян Хунь вынужден был ответить:
— Я специально достал его, чтобы угостить племянника.
Ханьлу, получив чашу, достала из рукава серебряную иглу и опустила её в вино. Игла не изменила цвета, и только тогда она поставила чашу перед Цзы Хэн.
Цзян Хунь побледнел от гнева:
— Неужели Повелительница Цзюйсяо-гуна подозревает, что я собираюсь её отравить?!
— Всегда возможны неожиданности, — спокойно ответила Цзы Хэн. — Даже если Глава Цзян не собирался отравлять, это не значит, что кто-то другой не захочет этого сделать.
Она медленно выпила вино до дна, и в её глазах вспыхнула глубокая, непроглядная тьма.
— Советую и Главе Цзяну проверить своё вино. Вдруг какой-нибудь недовольный ученик решит отомстить и подсыплет яд?
На самом деле Цзян Хунь всегда проверял еду и напитки перед тем, как употребить, и сегодня не был исключением. Его ученик уже держал наготове серебряную иглу, но, услышав эти слова, замер в нерешительности.
Цзян Хунь прекрасно понимал: если он сейчас проверит вино, это будет равносильно признанию, что он не доверяет своим ученикам и чувствует вину. А в глазах Цзюйсяо-гуна это станет признаком слабости. Поэтому он махнул рукой, давая знак ученику прекратить.
Цзян Хунь взял чашу и одним глотком осушил её.
В конце концов, это всего лишь одна чаша вина. Разве можно бояться, что в такой момент кто-то успеет отравить? Да и с его боевым искусством и внутренней силой мало какие яды способны убить его мгновенно.
Цзы Хэн похлопала в ладоши:
— Глава Цзян очень прямолинеен. Это избавит меня от лишних хлопот.
Лицо Цзяна Хуня исказилось — он почувствовал скрытый смысл в её словах.
— Что ты имеешь в виду?
— Как думаешь?
Цзян Хунь попытался направить внутреннюю силу, но в теле не осталось и следа ци. В следующий миг его пронзила острая боль: будто на сердце легла тяжёлая гиря, сдавливая его всё сильнее и сильнее. Изо рта хлынула струя крови!
— Я же добра предупредила Главу Цзяна быть осторожным: ученики могут отравить. Жаль, вы не вняли моему совету.
Едва слова Цзы Хэн прозвучали, все ученики горы Юйчань, находившиеся в зале, кроме Цзяна Хуня и Наньгун Цзюня, рухнули без сознания.
Наньгун Цзюнь успел вытащить меч наполовину, но не сделал и шага — его тело задрожало, зрение поплыло, внутренняя сила исчезла, и даже в руках не осталось силы. С громким звоном меч упал на пол. Опершись на колонну, он еле удержался на ногах.
Цзян Хунь, извергая кровь, чувствовал, как яд проникает по меридианам вглубь тела. Внутренности будто перемалывало в ступе, а сердце становилось всё тяжелее, будто его вытягивало из грудной клетки. Но он всё ещё цеплялся за последнее дыхание.
— Ты заранее всё спланировала!
Цзы Хэн холодно ответила:
— Глава Цзян, кажется, забыл: это вы пригласили меня сюда, а не я сама явилась.
— Но в этом нет разницы! — с горечью выдохнул он.
— Действительно, разницы нет. Я и так собиралась захватить гору Юйчань. Хотела подождать несколько дней, найти подходящий повод… А вы сами подали мне его на блюдечке. Неужели это не судьба?
Гора Юйчань — ближайший клан к Цзюйсяо-гуну. Чтобы её планы не раскрылись до похода на Остров Лююэ, она должна была как можно скорее взять под контроль эту гору. Она как раз ломала голову, как проникнуть туда незаметно, как вдруг получила приглашение от самой горы Юйчань. Поистине — воля небес.
Цзян Хунь, дрожа всем телом, прохрипел:
— Я не дам тебе так легко добиться своего! Думаешь, тебе удастся уйти отсюда живой?!
Цзы Хэн усмехнулась, словно услышала самый смешной анекдот:
— Прошло уже столько времени, Глава Цзян… Разве никто не пришёл вам на помощь?
Цзян Хунь побледнел. Действительно, за всё это время ни один человек не появился. Его ноги подкосились, и он едва удержался на ногах.
Цзы Хэн поднялась:
— Как вам на вкус «Тайсюйсань»?
Глаза Цзяна Хуня распахнулись от ужаса. Он резко обернулся к курильнице в углу: оттуда струился дурманящий, приятный аромат, от которого разливалась слабость по всему телу. «Тайсюйсань» — яд, лишающий культиваторов внутренней силы за считаные мгновения.
Все в зале, кроме Цзы Хэн и Ханьлу, заранее принявшей противоядие, уже погрузились в беспомощное оцепенение под действием этого благовония.
Наньгун Цзюнь покачал головой, бормоча:
— Нет… Это не только «Тайсюйсань»…
— Есть ещё и «Иньмэньсян», — раздался мужской голос снаружи.
Голос был мягкий и мелодичный, но в нём чувствовалась скрытая угроза, словно под спокойной поверхностью горного ручья таились опасные водовороты. Наньгун Цзюнь похолодел.
В зал вошёл человек в зелёных одеждах. Он шёл против света, и половина его лица скрывалась в тени, но силуэт был знаком Наньгуну Цзюню.
Увидев его, Цзян Хунь зарычал:
— Так и есть! Это ты!
Нин Чжэн насмешливо улыбнулся:
— Видимо, Учитель не удивлён, что виновник — я.
Цзян Хунь горько рассмеялся:
— Кто ещё, кроме тебя, мог замыслить такое коварство!
Улыбка Нин Чжэна стала ещё шире:
— Учитель преувеличивает. Всё равно гора Юйчань достанется либо Старшему брату, либо мне. Так почему бы не мне?
— Предатель! Ты осмелился… осмелился…!
В груди Цзяна Хуня что-то хрустнуло, будто внутренности смещались со своих мест. Он вновь извергнул кровь и рухнул на пол — на этот раз окончательно.
Нин Чжэн не переставал улыбаться:
— Ну как, Учитель? Наслаждаетесь вкусом «Цяньцзиньчжуй»?
«Цяньцзиньчжуй» — давно утерянный яд. Он не безнадёжен, но причиняет муки, хуже смерти. Сердце жертвы постепенно смещается со своего места, будто к нему привязана гиря весом в тысячу цзиней, и медленно опускается вниз, пока не оборвётся последняя нить, удерживающая его в груди.
Обычно сильные культиваторы могут сопротивляться его действию, но «Тайсюйсань» уже лишил Цзяна Хуня внутренней силы. А «Иньмэньсян» расслабил его тело до предела. Теперь он был беспомощнее обычного человека и мог лишь лежать, ощущая, как сердце покидает его грудь.
— Прошу, Учитель, передайте всё, что должны.
— Мечтай!
Нин Чжэн понизил голос, и в нём прозвучала ледяная угроза:
— Я не обещаю вам целого тела после смерти. Но если вы не сотрудничаете… боюсь, я не смогу гарантировать безопасность Сестры-ученицы.
Он умолк, и в зале повис холодный ужас.
Затем Нин Чжэн вдруг рассмеялся:
— Впрочем, если Учитель не захочет передавать сам — я всё равно найду.
Наньгун Цзюнь сидел, прислонившись к колонне. Он рвался помочь Учителю, но «Тайсюйсань» и «Иньмэньсян» сковали его тело. Даже поднять глаза было невозможно.
Нин Чжэн подошёл к нему, не глядя в лицо, но поднял его меч.
В следующее мгновение вспыхнул серебристый свет. Меч взревел, как гром, и клинок вонзился в тело Цзяна Хуня. Это была девятая форма меча горы Юйчань. Нин Чжэн безжалостно наносил удар за ударом, и Цзян Хунь, лишённый возможности сопротивляться, мог лишь смотреть, как его собственный ученик режет его плоть чужим клинком.
Лицо Нин Чжэна оставалось бесстрастным. В последнем движении он вонзил острие прямо в горло Учителя. Тот издал хрип, и внутри его тела что-то тяжело упало на землю.
Нин Чжэн посмотрел на меч: по его изящному лезвию стекала горячая кровь, капля за каплей падая на пол.
Наньгун Цзюнь дрожал всем телом. Он не мог поверить в происходящее. Его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
— Старший брат давно питал чувства к Сестре-ученице. Узнав, что Учитель собирается выдать её за меня, он пришёл в ярость и… случайно убил Учителя. Когда я с Повелительницей Цзюйсяо-гуна прибыли, было уже слишком поздно.
— Увидев, что всё потеряно, Старший брат напал на меня. Мне было невыносимо больно, но я вынужден был просить Повелительницу Цзы Хэн вмешаться и обезвредить его.
Эти слова были чистейшей ложью, не имеющей ничего общего с правдой. Но Нин Чжэн произнёс их с такой искренностью и праведным негодованием, будто всё действительно произошло именно так.
Наньгун Цзюнь не знал, что сильнее — гнев или горе. Из его уст хлынула кровь, и он без сил рухнул на землю.
Двое, стоявшие перед Нин Чжэном в иерархии, уже устранены. Осталась лишь Цзян Линь. После неё гора Юйчань станет его.
Убедившись, что всё кончено, Цзы Хэн сказала:
— Поздравляю.
Нин Чжэн опустился на одно колено перед ней:
— Ваш слуга преподносит вам гору Юйчань.
Цзы Хэн взглянула на него сверху вниз:
— Тогда управляй ею от моего имени.
— Слушаюсь. Моя жизнь принадлежит вам, Повелительница.
Он поднялся и медленно направился к Наньгуну Цзюню. Улыбка на его лице погасла, и в глазах впервые мелькнула настоящая решимость.
Этот слабый пункт пора устранить.
Лицо Наньгун Цзюня становилось всё бледнее, зрение — всё мутнее. Слова Нин Чжэна истощили его последние силы. «Иньмэньсян» накапливался в теле, и под двойным ударом — физическим и душевным — он наконец потерял сознание.
Нин Чжэн посмотрел на безжизненное лицо Наньгун Цзюня. Тот был по-настоящему красив — такой внешности можно позавидовать. Но для Нин Чжэна даже самая ослепительная красота — всего лишь прах и кости. Его глаза вспыхнули, и меч уже занёсся для удара…
Но в этот миг мимо пронесся порыв ветра. Сила покинула руку Нин Чжэна, и меч с грохотом упал на пол.
— Этого человека я забираю с собой, — сказала Цзы Хэн.
Нин Чжэн замер.
— Есть возражения? — приподняла бровь Цзы Хэн.
— Как может слуга иметь возражения против Повелительницы?
— И не смей. Я хоть и выделяю тебя, но это не даёт права поступать по своему усмотрению.
— Я это прекрасно понимаю. Моя жизнь — ваша, Повелительница. Я навеки предан вам.
Цзы Хэн внимательно посмотрела на него. Его выражение лица оставалось безупречным, как всегда.
— Ханьлу, забери Наньгун Цзюня.
Ханьлу немедленно подошла:
— Гениальный план Повелительницы! Ни одного воина не понадобилось, а гора Юйчань уже в наших руках.
— Похвалила удачно, — сказала Цзы Хэн. — Но этот план придумал не я.
Ханьлу поняла:
— Значит, Повелительница давно поставила на место господина Нина? Неудивительно, что вы так к нему благоволите.
— Ты что, думала, я в него влюблена?
Ханьлу смущённо улыбнулась. Она действительно так думала.
Сегодня Ханьлу, кроме таблетки, полученной от Цзы Хэн, и приказа молчать без разрешения, ничего не знала.
http://bllate.org/book/6718/639667
Готово:
