Цзян Лин, увидев, как отец обращается с Нин Чжэном, тоже вспыхнула гневом и резко воскликнула:
— Это не имеет ничего общего со старшим братом Нином! Прошу вас, отец, не сваливайте на него свою досаду! Всё это — моя собственная упрямая выходка!
Она сжала рукава так, что костяшки пальцев побелели. Хотя Цзян Лин не опасалась, что отец причинит Нин Чжэну серьёзный вред, её мучила мысль: а вдруг из-за её вспыльчивых слов он всё же понесёт наказание? Это было бы слишком несправедливо.
Цзян Хунь не пожелал отвечать дочери и, холодно взглянув на Нин Чжэна, спросил:
— Что тебе нужно?
Он уже немного остыл, но в голосе по-прежнему звучала ледяная отстранённость.
Нин Чжэн поднял руку и протянул Цзян Лин красный шёлковый платок.
— Сестра, вы обронили свой платок.
Увидев алый шёлк, Цзян Лин сначала подумала, что ей почудилось. Но, заметив в углу вышитую пару мандаринок, она замерла:
— Это… это…
Это был именно тот платок, который она подарила тому человеку! Как он оказался у старшего брата Нина? Неужели он отказался от её подарка? В груди девушки вспыхнула обида. Ради него она поссорилась и с отцом, и со старшим братом, а он осмелился так с ней поступить!
Цзян Лин крепко стиснула губы, глаза наполнились слезами.
— Подаренное не возвращают! Это… это просто невежливо!
Последние слова прозвучали с дрожью в голосе. С этими словами она резко развернулась и выбежала из зала.
— Лин! — крикнул ей вслед Цзян Хунь.
Нин Чжэн так и остался стоять с протянутой рукой. Хозяйка ушла, а платок вернуть не получилось. Он спокойно убрал его в рукав, решив найти подходящий момент, чтобы вернуть сестре.
Он и не подозревал, насколько интимным выглядел этот жест в глазах двух других присутствующих.
Нин Чжэн ощутил пристальные взгляды Цзян Хуня и Наньгуна Цзюня, но решил, что Цзян Лин уже рассказала им о Вэньчжэ. Значит, он может сыграть роль доброго человека:
— Сестра искренна в своих чувствах. Даже ученик не в силах отказать ей.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Цзян Хунь полагал, что всё дело в односторонней влюблённости дочери, и стоит лишь немного надавить — она подчинится. Но если между ними взаимные чувства, всё становится гораздо сложнее.
Хотя Нин Чжэн тоже был его любимым учеником, и Цзян Хунь знал его с детства, сердце его всё же склонялось к Наньгуну Цзюню. Если выбирать между двумя учениками зятем, его выбор пал бы только на Наньгуна Цзюня — и ни на кого другого.
Нин Чжэн, конечно, умён и проницателен; под его управлением гора Юйчань, возможно, процветёт ещё больше. Но его характер не так прост и прям, как у Наньгуна Цзюня. Если передать гору Юйчань ему, она, вероятно, навсегда уйдёт из рук рода Цзян. А Наньгун Цзюнь — совсем другое дело. Цзян Хунь уже решил: как только Лин выйдет за него замуж, их ребёнок возьмёт фамилию матери, и таким образом кровь рода Цзян сохранится, а гора Юйчань останется в их владении.
Наньгун Цзюнь никогда не станет возражать против такого условия. Но Нин Чжэн — вполне может. Более того, гора Юйчань может вовсе стать «горой Нин».
Поэтому он ни за что не допустит брака между Цзян Лин и Нин Чжэном.
Заметив неловкую паузу, Нин Чжэн уместно сменил тему:
— Учитель, та госпожа из Цзюйсяо-гун всё ещё ждёт вас в задних горах. Нужно ли попросить её уйти?
— Раз она не ушла, я, конечно, должен с ней встретиться.
Наньгун Цзюнь до сих пор молча стоял в стороне, но теперь вдруг заговорил:
— Учитель!
— Цзюнь, не волнуйся. Я не верю в такие совпадения. Сам лично проверю, та ли она.
Нин Чжэн напомнил:
— Учитель уже сообщил, что ушёл в закрытую медитацию. Если теперь внезапно появиться, это покажет, что гора Юйчань не держит слова.
— Тогда подождём три дня. Через три дня гора Юйчань устроит пир в честь госпожи Цзы Хэн. Посмотрим, на что она способна.
…
Пока хозяин горы Юйчань был погружён в семейные и ученические хлопоты, Цзы Хэн уже тихо обошла всю гору, запомнив каждый поворот и тропинку.
Оставлять здесь чужака, потенциально опасного, без присмотра — неизвестно, то ли это самоуверенность, то ли безрассудство.
Вспомнив всё, что случилось с тех пор, как она ступила на гору Юйчань, Ханьлу вновь закипела от злости:
— Какие же неприятные люди!
Цзы Хэн стряхнула с одежды воображаемую пыль и спокойно произнесла:
— Если они тебе так не нравятся, тогда при случае можешь убить сколько душе угодно.
Ханьлу, всё ещё в ярости, зло процедила:
— Тогда я первой прикончу того мерзавца, что осмелился приставать к госпоже!
Она нетерпеливо спросила:
— Госпожа, когда мы начнём действовать?
Цзы Хэн с невозмутимым спокойствием ответила:
— Не спеши. На этот раз мне даже не придётся поднимать руку.
Прежде чем бороться с внешним врагом, нужно уладить внутренние распри. А сейчас в горе Юйчань полный хаос: Цзян Хунь не может справиться даже со своими домашними делами, а уже мечтает избавиться от неё. Такое высокомерие редко встречается. Но именно это и создаёт прекрасную возможность — настолько хорошую, что ей даже не придётся вмешиваться, чтобы захватить гору Юйчань.
Через три дня Цзян Хунь устроил пир в честь Цзы Хэн.
Цзы Хэн вошла в зал в сопровождении Нин Чжэна. В помещении стояли лишь два стола: один — на возвышении, для хозяина, другой — внизу. Рядом с верхним столом стояла изящная курильница размером с объятия взрослого человека. Из неё медленно поднимался ароматный дым, наполняя зал насыщенным благоуханием. Среди этого густого аромата угадывалась едва уловимая нотка чего-то более тонкого и свежего.
Цзы Хэн бегло окинула взглядом зал. Кроме прислуживающих учеников, никого не было.
— Похоже, у господина Цзян появилось новое озарение.
Нин Чжэн вежливо улыбнулся:
— Госпожа шутит. Учитель вот-вот прибудет. Прошу немного подождать.
Ханьлу сегодня была необычайно тиха. Обычно она уже кричала бы на весь зал, обвиняя хозяев в грубости, но сейчас молча стояла за спиной Цзы Хэн, скромно опустив глаза.
Цзы Хэн не стала усложнять задачу Нин Чжэну и спросила:
— Эти дни я не видела юную госпожу Цзян. Где она?
С тех пор как сестра убежала, учитель приказал ей оставаться в покоях и размышлять над своим поведением. Несколько дней он сам не видел её, но об этом нельзя было рассказывать посторонним.
— Сестра нездорова и отдыхает в своих покоях.
Цзы Хэн подошла ближе к Нин Чжэну, вынула из его рукава красный платок и медленно развернула его. В тот день Нин Чжэн спешил вернуть платок Цзян Лин, но, судя по всему, она отказалась его брать — и теперь он снова оказался у него.
— Юная госпожа Цзян, похоже, весьма чувствительная натура.
— Сестра ещё молода. Она ещё не понимает некоторых вещей.
Цзы Хэн вынула из-за пояса фиолетовую жемчужину, завернула её в красный платок и вернула обратно в рукав Нин Чжэну.
Во время всей этой процедуры Нин Чжэн стоял неподвижно, позволяя ей делать что угодно.
— Что это значит, госпожа?
— Возьми.
Нин Чжэн на ощупь почувствовал жемчужину сквозь ткань рукава.
— Не смею.
Хотя он и говорил «не смею», жемчужину из рукава не вынул.
Цзы Хэн по-прежнему спокойно произнесла:
— У тебя неплохие задатки, и манера действовать мне по душе. В этом мире немногие готовы полностью устранить свою слабость.
Нин Чжэн лёгким смешком ответил:
— Госпожа меня хвалит?
Цзы Хэн многозначительно взглянула на него и тихо сказала:
— Мои слова всегда остаются в силе.
Не успел Нин Чжэн ответить, как в зале раздались шаги. Цзян Хунь, наконец, появился и, едва переступив порог, громко произнёс:
— Прости, племянница, заставил тебя ждать! Прошу, садись.
Цзян Хунь не считал Цзы Хэн своим ровней. Даже Жуань Цюйшуй он никогда не называл «госпожой Цюйшуй», поэтому обращение «племянница» было для него уже большой учтивостью.
Цзы Хэн не обратила внимания на это пренебрежение. После пары вежливых фраз Цзян Хунь занял своё место на возвышении. Наньгун Цзюнь и Нин Чжэн встали по обе стороны от него, не глядя друг на друга, будто бы не замечая присутствия соперника.
— Несколько дней назад я хотел устроить пир в твою честь, но вдруг получил озарение и вынужден был уйти в закрытую медитацию. Надеюсь, ты простишь мою невежливость, племянница.
Цзы Хэн подошла к своему столу и села. Ханьлу послушно встала позади неё.
Цзы Хэн не была из тех, кто терпит неуважение. Она сразу же ответила:
— Ничего страшного. Если бы не это, я бы и не узнала, насколько тщательны обычаи горы Юйчань.
Улыбка Цзян Хуня застыла на лице. Он не ожидал, что она так откровенно бросит ему вызов.
Но, в конце концов, она всего лишь юная девица. Он не собирался опускаться до её уровня.
Цзы Хэн подняла глаза и спокойно спросила:
— Скажите, господин Цзян, зачем вы пригласили меня?
Она осмелилась называть себя «госпожой» прямо перед ним! Хотя она молода, её амбиции велики.
Цзян Хунь сохранил улыбку:
— Разумеется, чтобы поздравить племянницу с восшествием на престол! Жуань Цюйшуй за эти годы так разрушила Цюйшуй-гун, что пора было кому-то взять дело в свои руки. Я надеюсь, что ты возродишь славу Цзюйсяо-гун.
Цзы Хэн поднесла кубок к носу, вдыхая тонкий аромат чая.
— Жуань Цюйшуй, хоть и сохранила юную внешность, на самом деле уже за сорок. Даже если её разум так же наивен, как и выглядит, только старик может называть её «девочкой».
Цзян Хунь всё так же улыбался, не выказывая раздражения:
— Племянница любит пошутить. При моём возрасте я вполне могу называть Жуань Цюйшуй девочкой.
Цзы Хэн понюхала чай и поставила кубок обратно.
— Тогда в следующий раз, поздравляя кого-то, господин Цзян, пожалуйста, приходите сами. Не заставляйте гостей приезжать к вам — это покажет, что гора Юйчань слишком высокомерна и лишена этикета. Прямо как маленькая девочка.
Цзян Хунь прожил долгую жизнь и не собирался впадать в ярость из-за пары колкостей, но внутри он уже кипел.
— Племянница опять шутит. Если бы я пришёл в Цзюйсяо-гун, ты, вероятно, даже не впустила бы меня.
— Господин Цзян ошибается. Врата Цзюйсяо-гун всегда открыты для горы Юйчань.
После ещё нескольких вежливых фраз Цзян Хунь, наконец, перешёл к делу:
— В последнее время в Поднебесной ходит много слухов. Говорят, будто племянница недовольна захватом Цюйшуй-гун и нападением на поместье Суйсин. Слышала ли ты об этом?
Цзы Хэн безразлично ответила:
— Кое-что дошло до меня. Да, я убила Му Чуна и взяла Му Сюэчжаня под стражу.
— С какой целью ты это сделала?
— Мне давно приглянулся Му Сюэчжань. Его речь, манеры, благородная осанка — всё это не даёт мне покоя. Я не могла больше ждать и решила заполучить его.
Её слова полностью совпадали с теми, что ходили по Поднебесной. Но именно эта откровенность казалась подозрительной — слишком уж правдоподобной, чтобы быть настоящей.
Цзян Хунь небрежно бросил:
— Племянница, похоже, очень чувственная натура.
Цзы Хэн приподняла бровь:
— Не такая, как юная госпожа Цзян.
«Хруст!» — в руке Цзян Хуня треснул кубок.
Цзы Хэн, словно этого было мало, добавила:
— Прошло уже столько времени, а я всё ещё не видела юную госпожу Цзян.
Цзян Хунь резко ответил:
— Моя дочь нездорова и отдыхает в покоях.
— У людей из Поднебесной крепкое здоровье. Даже самая тяжёлая болезнь должна была пройти за столько дней.
— Я хочу увидеть юную госпожу Цзян. Пусть господин Цзян разрешит ей выйти — это пойдёт ей на пользу.
При упоминании дочери гнев Цзян Хуня вспыхнул с новой силой. Он не стал вдумываться в смысл её слов, а лишь подумал: если откажусь, она будет настаивать, а это дело он не хотел выносить наружу.
— Цзюнь, сходи и приведи сестру.
С тех пор как Наньгун Цзюнь вошёл в зал, он стоял, опустив голову, словно не замечая ничего вокруг. Теперь, когда его позвали, он даже не шевельнулся.
Цзян Хунь покачал головой, решив, что ученик страдает из-за Цзян Лин, и не стал настаивать.
— Чжэн, сходи за сестрой.
— Слушаюсь, учитель.
Когда Нин Чжэн ушёл, Цзы Хэн вновь вернулась к теме:
— Если честно, я пришла на гору Юйчань именно из-за Му Сюэчжаня.
У Цзян Хуня в душе мелькнуло дурное предчувствие, но он всё же спросил:
— О? У горы Юйчань нет связей с поместьем Суйсин. Что ты имеешь в виду, госпожа?
http://bllate.org/book/6718/639666
Готово:
