— Он всего лишь хочет использовать меня, чтобы удержать старшего брата и тем самым обеспечить ему наследование поста главы секты. А как только у меня родится потомство, гора Юйчань всё равно останется в руках нашего рода Цзян.
Нин Чжэн помолчал:
— Иногда слишком ясно видеть — тоже не к добру.
— Он мой отец. Как я могу не понимать его замыслов? Но одно дело — знать, а совсем другое — принимать. Поэтому я решительно отказалась от этой помолвки.
На лице Нин Чжэна по-прежнему играла улыбка, но в глазах почти не осталось и тени веселья.
— Тогда мне остаётся лишь пожелать тебе, младшая сестра, исполнения желаний.
— Неужели ты не поможешь своей милой и несчастной младшей сестре?!
Нин Чжэн с нежностью посмотрел на Цзян Лин:
— Скажи тогда Учителю, что тебе нравлюсь я и ты хочешь быть со мной.
Цзян Лин провела ладонью по лбу:
— Он, пожалуй, сразу от злости упадёт в обморок.
— Да, Учитель не передаст гору Юйчань никому, кроме старшего брата, и, разумеется, не выдаст тебя замуж за кого-либо другого.
Цзян Лин была крайне раздражена и не уловила скрытого смысла в словах Нин Чжэна. В этот момент как раз вернулся тот самый младший брат, что недавно передавал ей сообщение:
— Сестра, Глава зовёт вас.
Цзян Лин вся обмякла — она уже сдалась под натиском реальности.
— А, поняла. Иди, я сейчас приду.
Ученик был рад поскорее уйти:
— Тогда я пойду. Сестра, не забудьте прийти…
Цзян Лин запрокинула голову и глубоко вздохнула, затем со всей силы хлопнула Нин Чжэна по плечу:
— Нин-даосянь, помни — спаси меня!
Нин Чжэн мягко накрыл её ладонь своей и тихо произнёс:
— Не волнуйся.
Когда Цзян Лин ушла, Нин Чжэн вернулся к Цзы Хэн:
— Прошу прощения за задержку, Владычица. Позвольте проводить вас.
Цзы Хэн поднялась и взглянула на него:
— Твоя младшая сестра действительно интересная особа. В определённом смысле даже чересчур страстная.
Нин Чжэн улыбнулся:
— У Владычицы отличный слух.
…
Во дворе перед залом двое учеников перешёптывались, явно взволнованные:
— Что делать? Если завтра не сдадим, нас снова накажут.
— Наказание — это ещё полбеды. Гораздо хуже, если Старший брат накажет нас при всех братьях и сёстрах.
— Что же делать, что делать?
— А если признаться Старшему брату виновными? Лучше тайком понести наказание, чем позориться перед всеми.
Нин Чжэн, провожавший Цзы Хэн, как раз проходил мимо и услышал их шёпот:
— Что на этот раз Старший брат вам велел переписывать?
Один из учеников неловко почесал затылок:
— Приветствуем Нин-даосяня! На прошлой утренней лекции мы случайно уснули, и Старший брат велел переписать священные тексты. Но, пока писали, закончилась тушь, а теперь уже поздно бежать вниз по горе за новой.
Второй понуро добавил:
— Завтра нам снова достанется.
Нин Чжэн спросил:
— Сколько ещё осталось переписать?
— Десять раз.
— Эти десять раз можете не писать. Если Старший брат спросит, скажите, что я запретил вам это делать.
Услышав, что писать больше не нужно, оба оживились и поспешили поблагодарить:
— Спасибо, Нин-даосянь!
— Мы всегда знали, что Нин-даосянь самый добрый! В отличие от Старшего брата — холодный, без капли человечности.
Нин Чжэн мягко улыбнулся:
— Старший брат тоже заботится о вас. Идите, занимайтесь делами.
— Тогда мы пойдём, Нин-даосянь.
Цзы Хэн неторопливо подошла:
— Ты мастерски скупаешь чужие сердца.
Нин Чжэн смотрел вслед уходящим ученикам:
— Всего лишь мелкие уловки. Просто он слишком беспомощен.
Повернувшись, он улыбнулся:
— Владычица так долго шла — неужели пейзажи горы Юйчань не заслужили вашего одобрения?
— Сносно.
Внезапно какой-то юноша, спотыкаясь и не глядя под ноги, пронёсся мимо и едва не задел одежду Цзы Хэн. Та слегка взмахнула рукавом — и он отлетел на три чи, рассыпав по земле свитки.
Ханьлу стиснула зубы:
— Ваша гора Юйчань, похоже, воспитывает людей с весьма своеобразными манерами!
Нин Чжэн подошёл к упавшему и, увидев его лицо, удивился:
— Вэньчжэ, младший брат?
Вэньчжэ потёр ушибленное плечо и с трудом поднялся:
— Нин-даосянь.
— Что так срочно?
Вэньчжэ нагнулся, собирая книги:
— Нужно было срочно отнести книги старшему брату в зал.
— В следующий раз не беги так быстро.
— Хорошо.
Слушая их безобидную беседу, Цзы Хэн никак не отреагировала и молча любовалась окрестностями. Но Ханьлу была вне себя — будь у неё возможность, она бы немедленно прикончила этого хама!
— Эй! Ты наскочил на мою Владычицу! Не собираешься извиняться?!
Вэньчжэ поднял голову, ошеломлённый. Он просто шёл по дороге, как вдруг без всякой причины полетел вперёд и теперь весь болит. За что извиняться? И перед кем?
Нин Чжэн вовремя вмешался:
— Сегодня Учитель пригласил Владычицу Цзы Хэн из Цзюйсяо-гуна в гости.
Вэньчжэ тут же поклонился Ханьлу:
— Приветствую Владычицу.
Лицо Ханьлу мгновенно потемнело:
— Ты нарочно это делаешь?!
— Младший брат Вэньчжэ всегда был немного непонятлив. Прошу, госпожа Ханьлу, не взыскивайте с простого человека.
— Думаешь, если за него заступишься, я его прощу? Он чуть не столкнулся с моей Владычицей! Неужели вы на горе Юйчань так себя ведёте?!
Нин Чжэн понимал, что Вэньчжэ действительно виноват, и приказал:
— Вэньчжэ, немедленно извинись перед Владычицей Цзы Хэн.
Вэньчжэ совершенно не понимал, что произошло, но раз старший брат велел — он послушно стал извиняться, хотя и не знал, за что именно:
— Владычица, прошу прощения за мою неучтивость.
Он начал кланяться, но, нагнувшись, заметил у ног Цзы Хэн красный шёлковый платок и вдруг что-то осознал — поспешил поднять его.
Однако чья-то изящная рука опередила его:
— Так ты ещё и пошляк! Сначала воруешь платок девушки, а теперь, увидев красоту нашей Владычицы, решил воспользоваться моментом и прикоснуться к ней?!
— Я… я…
Ханьлу в ярости возопила:
— Ты-ты-ты! Что «я»?!
— Я не виноват!
Ханьлу настаивала:
— Тогда скажи, откуда у тебя этот платок!
— Это… это…
Его голос становился всё тише.
Увидев, как Вэньчжэ запинается, Ханьлу окончательно убедилась, что перед ней бесстыжий развратник, осмелившийся позариться на красоту её Владычицы. Ему ещё повезло, что Владычица не убила его ударом ладони.
Нин Чжэн вступился:
— Младший брат Вэньчжэ не из таких. Здесь явно недоразумение.
— Недоразумение?! Он наскочил на мою Владычицу — это не недоразумение!
Нин Чжэн многозначительно посмотрел на Вэньчжэ:
— Младший брат, скорее извинись перед Владычицей Цзы Хэн.
Но Вэньчжэ проигнорировал слова старшего брата:
— Верни мне платок!
Нин Чжэн покачал головой — с этим безнадёжным младшим братом ничего не поделаешь. Однако, увидев красный платок, его лицо мгновенно изменилось!
Он резко ударил ладонью Вэньчжэ, и тот тут же рухнул на землю.
Нин Чжэн, нахмурившись, всё же учтиво поклонился Цзы Хэн:
— Прошу прощения за поведение младшего брата.
Цзы Хэн взяла платок из рук Ханьлу:
— Племянник Цзян, несомненно, человек с изысканным вкусом — даже взгляд у него необычный.
Цзян Лин стояла за дверью, стараясь взять себя в руки. Как гласит пословица: «С первым порывом — решимость, со вторым — ослабление, с третьим — истощение». Она должна решительно отказать с порога!
Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и резко распахнула дверь, громко выкрикнув:
— Отец, я не хочу выходить замуж за Старшего брата!
В ответ не последовало ожидаемого гневного окрика. Неужели отца нет?
Цзян Лин медленно открыла глаза и, увидев находящихся в комнате, мгновенно окаменела. Остальные слова застряли в горле — за дверью были не только её отец, но и Старший брат.
Лицо Цзян Хуня почернело от злости:
— Что ты несёшь?!
Цзян Лин не смела взглянуть на Наньгуна Цзюня. Независимо от того, испытывал ли он к ней чувства, такой прямой отказ при всех — это явное оскорбление для Старшего брата, который всегда её баловал. Она не хотела причинять ему боль.
Но раз уж всё раскрыто, остаётся только просить прощения у Старшего брата. Возможно, это последний шанс — она обязана им воспользоваться.
Цзян Лин подошла к отцу и твёрдо сказала:
— Я не болтаю! Прошу отца расторгнуть помолвку между мной и Старшим братом.
Реакция Цзян Хуня была ожидаемой:
— Глупости!
Цзян Лин покачала головой и искренне высказала своё мнение:
— Я не глуплю! Я не люблю Старшего брата, и он не любит меня. Если мы поженимся, никто из нас не будет счастлив!
— Твой брат просто сдержан по натуре. Ты прекрасно знаешь, как он к тебе относился все эти годы.
Как же она могла не знать его доброты? Но она отлично различала родственные чувства и любовь:
— Конечно, я ценю доброту Старшего брата, но он относится ко мне как к младшей сестре, а не как к возлюбленной.
Однако Цзян Хунь был совершенно иного мнения:
— По-моему, чувства твоего брата к тебе далеко не братские. Ты уже взрослая — пора проявить благоразумие и не отвергать искреннюю привязанность Цзюня.
— Именно потому, что я повзрослела, я больше не хочу быть обузой для Старшего брата.
Цзян Лин настаивала на расторжении помолвки, и все уговоры Цзян Хуня оказались тщетны. Его лицо становилось всё мрачнее. Несколько лет назад она уже пыталась разорвать помолвку, но после строгого выговора больше не поднимала этот вопрос, а потом и вовсе стала особенно близка с Наньгуном Цзюнем. Он решил, что она смирилась. Почему же вдруг снова заговорила об этом?
Неужели…
В голове Цзян Хуня мелькнула тревожная мысль. Он мрачно спросил:
— Линъэр, почему ты вдруг снова заговорила о расторжении помолвки?
Сердце Цзян Лин дрогнуло, но она упрямо повторила прежнее:
— Я не хочу мешать Старшему брату.
Цзян Хунь явно не поверил этому объяснению и сурово нахмурился:
— Неужели у тебя появился кто-то другой?
Цзян Лин опустила глаза, шевельнула губами, но так ничего и не сказала.
Увидев её молчаливое признание, Цзян Хунь вспыхнул гневом и занёс руку, чтобы ударить, но, взглянув на опущенную голову дочери, с трудом сдержался.
Его лицо стало ещё мрачнее:
— Кто он?
У Цзян Лин мгновенно возникло дурное предчувствие. Она подняла глаза и прямо посмотрела отцу в лицо:
— Что ты сделаешь, узнав, кто он?
— Раз уж он осмелился соблазнить тебя, пусть готовится нести ответственность.
Глаза Цзян Лин расширились от изумления:
— Ты… хочешь его убить?
— Отец позаботится, чтобы ты спокойно вышла замуж за Старшего брата. Остальное тебя не касается.
В этот миг всё накопленное за годы раздражение и обида прорвались наружу. Всегда так — с детства у неё не было права выбирать, что ей нравится: ни книги, ни друзья, ни стиль фехтования. Теперь она не может выбрать человека, с которым проведёт всю жизнь. Зачем жить такой жизнью, полной унижений? Сдерживая слёзы, Цзян Лин решила бросить всё к чертям:
— Мне нравится Нин Чжэн! Я любила его с детства, а теперь люблю ещё сильнее! Я безумно, страстно его люблю!
Увидев, как отец остолбенел, Цзян Лин с горечью насмешливо добавила:
— Теперь вы спокойны? Или, может, отец собирается убить Нин-даосяня, чтобы устранить угрозу?
Наньгун Цзюнь стоял за спиной Цзян Хуня, погружённый в свои мысли. Обычно, когда младшая сестра спорила с Учителем, он всегда вставал на её защиту. Но сейчас он словно покинул собственное тело — его дух блуждал где-то далеко.
— Ты… ты! — Цзян Хунь задохнулся от гнева. У него была всего одна дочь — бить её было нельзя, ругать — тоже бессмысленно. Ярость, застрявшая внутри, жгла всё сильнее. Он поднял глаза и увидел любимого старшего ученика в полном оцепенении — гнев вспыхнул с новой силой.
— За что мне такой непутёвый ребёнок!
В этот момент вошёл Нин Чжэн и как раз услышал эти слова:
— Что случилось? Младшая сестра опять рассердила Учителя?
Цзян Хунь, кипя от злости, увидев «возлюбленного» своей дочери, ещё больше разъярился:
— Тебе-то здесь что нужно?!
Нин Чжэн на мгновение растерялся — неужели Учитель недоволен им?
Он нахмурился и машинально посмотрел на Наньгуна Цзюня — неужели этот «прекрасный» старший брат наговорил на него Учителю?
Когда он взглянул на Наньгуна Цзюня, тот ответил ему взглядом, полным тоски. Нин Чжэн провёл пальцем по подбородку — похоже, младшая сестра всё раскрыла, и поэтому Старший брат так подавлен.
http://bllate.org/book/6718/639665
Готово:
