— Не смейте слишком задирать нос! Даже если мы сегодня и погибнем, завтра всё равно…
Юньшу будто ослепла от крови. Стоило кому-нибудь раскрыть рот — она тут же вонзала меч, не слушая ни слов, ни мольб о пощаде. Милосердие её не касалось.
На клинке стекала свежая кровь, а под ногами уже плескался алый ручей, следовавший за ней повсюду, куда бы она ни ступила.
— Умоляю… умоляю, не убивайте меня! Я готов присягнуть Цзюйсяо-гуну!
Юньшу медленно приближалась, поднимая меч. В какое место ударить на этот раз?
— Ты слишком шумишь. Начну с твоего рта!
Она занесла клинок над головой несчастного, намереваясь вонзить его прямо в открытую пасть, но вдруг резкий порыв ветра отклонил лезвие. Острый конец лишь прочертил кровавую борозду по щеке — жизнь жертве была сохранена.
— Устрашать одного ради примера для других — метод, конечно, действенный. Но если позволить тебе так резать направо и налево, скоро здесь действительно не останется никого, кто осмелился бы возразить Мне.
Увидев вошедшую, Юньшу опустила меч и склонила голову в поклоне, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Увидев кровь, я не могу удержаться.
Цзы Хэн окинула взглядом окровавленный двор. Всего в Поместье Суйсин насчитывалось не более трёхсот человек, а пятая часть уже лежала мёртвой. Ещё немного — и здесь не осталось бы ни единого живого.
Она повернулась к Юньшу и подняла её подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Я действую строго по приказу главы, — проговорила Юньшу, вынужденно глядя в лицо Цзы Хэн. — Кто покоряется — остаётся, кто сопротивляется — умирает!
Голос Цзы Хэн прозвучал без тени эмоций:
— Раз ты так послушна, останься здесь и приручи их. Вернёшься, когда они все станут преданы без остатка.
Юньшу моргнула.
Цзы Хэн сильнее сжала её подбородок, оставив на коже лёгкий красный след:
— С этого момента за каждую погибшую здесь душу Я буду отрубать тебе по одному пальцу. А когда пальцы кончатся, придётся использовать твоё лицо.
Улыбка на лице Юньшу мгновенно застыла, но тут же вновь расцвела прежней маской:
— Слушаюсь.
Цзы Хэн отпустила её и резко взмахнула рукавом:
— Отведите Му Сюэчжаня и Хуанли в Цзюйсяо-гун. Строго охраняйте.
Она уже получила мечевой трактат, Поместье Суйсин захвачено, Му Сюэчжань в плену — цель достигнута. Пора возвращаться.
…
Цзюйсяо-гун
Цзы Хэн восседала на высоком троне:
— Распространи в мире боевых искусств слухи, чтобы отвлечь внимание. Пока Я не подчиню Остров Лююэ, наша истинная цель не должна стать известна.
— Есть, — ответила Цинъин.
Она не стала спрашивать, как именно это сделать. Если бы всё приходилось продумывать самой главе, зачем тогда нужна правая советница?
Цзы Хэн спросила:
— Как там Му Сюэчжань?
Цинъин моргнула:
— Я уже поместила его под надёжную охрану.
— Он болен и слаб. Обращайтесь с ним как с почётным гостем. Если он умрёт…
Цзы Хэн не договорила, но Цинъин уже поняла:
— Поняла! Обязательно позабочусь о господине Му!
— Давай ему всё, что он пожелает, кроме возможности покончить с собой или покинуть Цзюйсяо-гун. В остальном исполняй любую его прихоть.
Цинъин с облегчением выдохнула. К счастью, она заранее предусмотрела. Едва Цзы Хэн отдала приказ взять под стражу Хуанли и Му Сюэчжаня, у неё сразу мелькнули сомнения: Хуанли — понятно, но зачем главе понадобился именно Му Сюэчжань? Она никак не могла разгадать замысел и потому решила перестраховаться. Теперь же стало ясно: Хуанли и Му Сюэчжань — совершенно разные пленники.
Цинъин мысленно похвалила себя за прозорливость. Хорошо, что она не посадила Му Сюэчжаня вместе с Хуанли в подземную темницу — иначе сейчас бы глава наказала её без милосердия!
Цзы Хэн постукивала пальцами по подлокотнику трона, размышляя о следующем ходе. До сентября ещё далеко — сейчас только начало августа, и у неё впереди много дел, прежде чем отправляться на Остров Лююэ.
Но сначала нужно уладить текущие вопросы.
Она поднялась с трона и сошла с возвышения.
— Глава?
— Пойду посмотрю, как он там.
Цинъин на мгновение опешила, прежде чем поняла, о ком идёт речь.
Во дворе Тинчжу бамбуковые стебли вздымались к небу, пурпурные цветы ломоны оплетали стены, словно занавес; на земле цвели несколько кустов орхидей, а дорожки устилали гладкие гальки. Здесь не было роскошных украшений, но атмосфера была столь чиста и возвышенна, будто попал в обитель бессмертных.
Войдя во двор, Цзы Хэн приподняла бровь и прищурилась:
— Похоже, в Цзюйсяо-гуне пленников содержат весьма щедро.
Она и не собиралась сажать Му Сюэчжаня в подземелье, но это явно было решением Цинъин, принятым ещё до её приказа.
В её голосе не было упрёка, и Цинъин, услышав это, лишь незаметно улыбнулась:
— Если главе в будущем понадобится брать заложников или пленников, всех можно селить сюда.
Цзы Хэн бросила на неё ледяной взгляд. Цинъин смущённо ухмыльнулась.
— Пусть будет по-твоему.
— Слушаюсь!
Цзы Хэн открыла дверь. Му Сюэчжань лежал на постели, бледный как бумага, дыхание едва уловимое, лоб покрыт испариной, губы стиснуты. Цзы Хэн подошла, взяла его за запястье и передала немного ци.
— Поставьте побольше жаровен.
Все знали, что Му Сюэчжань поражён холодным ядом, но сейчас — конец августа, самая жара! И всё же нужны жаровни… Цинъин невольно почувствовала к нему жалость.
— Сочувствовать можно. Но не вздумай делать лишнего.
Эти слова были предупреждением Цинъин: не смей из жалости помогать пленнику сверх меры. Однако Цинъин услышала в них совсем иное.
Му Сюэчжань был необычайно красив. Пусть ему и не исполнилось ещё двадцати, но его манеры и мастерство владения мечом внушали уважение. Цинъин прикинула: главе двадцать два, Му Сюэчжаню — восемнадцать. Разница в четыре года… Неужто глава предпочитает младших? Она задумчиво потёрла подбородок: не поискать ли ещё пару-тройку таких, чтобы составить компанию господину Му? Ведь он такой хрупкий — вряд ли выдержит один.
…
Прошло несколько дней. Поместье Суйсин полностью под контролем, обучение непокорных учеников — лишь вопрос времени. Юньшу, хоть и ненадёжна, пока не собирается предавать Цзы Хэн.
Цинъин последние дни не вылезала из дел: рассылала ложные слухи по миру боевых искусств, закупала припасы для экспедиции на Остров Лююэ, да ещё и все внутренние дела Цзюйсяо-гуна лежали на ней. Голова кругом шла от хлопот.
В один из дней, едва закончив очередную порцию дел и мечтая о передышке, она вновь получила вызов от главы.
На склоне горы, в тени деревьев, развевалась фиолетовая мантия, звенел меч, листья, срезанные потоком ци, падали на землю, но ни один не касался фигуры под ними.
После битвы в Поместье Суйсин Цзы Хэн одолела Му Чуна, взяла в плен Му Сюэчжаня и нашла в пещере на склоне горы краткий вариант «Меча Суйсин», а также тайный ход, ведущий вниз с горы. Добыча оказалась богатой.
И всего за несколько дней она уже постигла первую форму «Меча Суйсин».
Цинъин стояла в стороне, дожидаясь окончания упражнений.
— Глава звала меня?
Цзы Хэн вложила меч Сюэцин в ножны и бросила Цинъин свёрток:
— Он очнётся сегодня. Свари это снадобье.
— Сейчас же распоряжусь.
— Ты сама варишь. И лично следи, чтобы он выпил.
Цинъин замерла. Она — правая советница, а не служанка, чтобы варить отвары для пленника…
Цзы Хэн, уловив её сомнения, пояснила:
— Чтобы он не умер.
Цинъин тут же всё поняла.
Когда Му Сюэчжань пришёл в себя, сознание было смутным. Оглядев незнакомую комнату, он пробормотал:
— Где я?
Холодный голос ответил:
— В Цзюйсяо-гуне.
— Цзюйсяо-гун?
Он не слышал такого названия.
Тот же голос продолжил:
— Раньше это место называлось Цюйшуй-гун, а ещё раньше — Биюнь-гун.
— Биюнь-гун… Цюйшуй-гун…
Му Сюэчжань повторял эти слова, и вдруг в сознании вспыхнула вспышка — воспоминания вернулись. Он с трудом приподнялся и посмотрел на женщину в фиолетовом, стоявшую у окна.
— Вспомнил. Ты была заместителем главы Цюйшуй-гуна.
Цзы Хэн обернулась:
— Я — глава Цзюйсяо-гуна.
Му Сюэчжань на миг замолчал. В его голове мелькнуло предположение, но какое значение имело для него, кто она — заместитель или глава?
Он спокойно спросил:
— Что тебе от меня нужно?
Его тело уже не болело — отец наверняка скрылся. Без помощи мастера высшего ранга он бы не выжил, а в Поместье Суйсин, кроме отца, никто не мог бы его вылечить. Значит, его спасла эта женщина — и явно не из доброты.
— Ничего не нужно. Просто оставайся здесь.
— Ты хочешь использовать меня как приманку?
Цзы Хэн подошла ближе и приподняла его подбородок, любуясь этой болезненной красотой:
— Скажу тебе прямо: Шэн Юань рано или поздно придёт за тем, кто является противоядием от её огненного яда.
Му Сюэчжань закашлялся — то ли от неудобной позы, то ли от имени, что прозвучало.
— Она не придёт, — твёрдо заявил он.
— Придёт или нет — решать не тебе. Я уже распорядилась: здесь ты можешь делать всё, что угодно, кроме побега и самоубийства. Твоё положение ничем не отличается от того, что было в Поместье Суйсин.
Му Сюэчжань резко оттолкнул её руку. На лице вспыхнул гневный румянец. Он злился на собственную беспомощность, стыд и обида сжимали грудь, не давая дышать.
Как можно с этим смириться? Как можно!
Лучше умереть, чем влачить такое жалкое существование.
Цзы Хэн вдруг резко произнесла:
— Если ты умрёшь, Поместье Суйсин станет твоим погребальным даром.
Му Сюэчжань вздрогнул.
— Ради безопасности всех в Поместье Суйсин, — тихо добавила Цзы Хэн, — тебе лучше беречь себя.
Она вышла из комнаты. Цинъин уже ждала за дверью с чашей лекарства в руках.
— Отнеси ему. Если откажется пить…
— Поняла.
Цинъин добавила:
— Глава, ещё одно дело.
— Что?
— Тело Му Чуна нашли.
Цзы Хэн не выказала ни малейшего удивления.
— Главное — не давай Му Сюэчжаню узнать об этом.
Автор говорит:
Поймали маленького Сюэчжаня? ◕‿◕
— Цюйшуй-гун сменил владельца! Говорят, заместитель главы убила Жуань Цюйшуй и заняла её место!
— А Жуань Цюйшуй разве не убила предыдущую главу Сюаньцзи, чтобы взойти на престол? Чего тут удивляться?
— Говорят, этой заместительнице всего двадцать два года, и в Цюйшуй-гун она попала лишь семь лет назад. Неужто сумела одолеть Жуань Цюйшуй?
Первый собеседник парировал:
— Если Жуань Цюйшуй смогла победить Сюаньцзи, почему бы Цзы Хэн не одолеть Жуань Цюйшуй? Всё по одному шаблону — интриги да коварство.
В одном из чайных заведений города собрались мастера боевых искусств, и главной темой их разговоров был именно Цюйшуй-гун.
Кто-то добавил:
— Слышал, она переименовала Цюйшуй-гун в Цзюйсяо-гун.
Когда Жуань Цюйшуй захватила Биюнь-гун, она сразу сменила название на своё. Теперь новая глава поступила так же — логично, ведь нельзя оставлять захваченную территорию под именем предшественника. Но «Цзюйсяо»… Это название звучит слишком дерзко.
Сидевшая в углу женщина холодно усмехнулась:
— Наглец!
В этот момент у входа раздался грубый голос:
— Действительно наглец! В ту же ночь она повела людей прямо на горы Суйсин!
Все изумлённо обернулись. В дверях стоял огромный детина, чьё тело загородило половину света, и тень его накрыла собравшихся.
— Откуда ты знаешь? — спросил кто-то недоверчиво.
Мужчина вошёл внутрь, громко бросил на стол свой меч — тяжёлый звук заставил всех повернуться к нему:
— Я выполнял поручение господина Му: искал средство от болезни молодого господина. Узнал, что жаба с горы Юйчань может помочь, и мчался в Поместье Суйсин, чтобы сообщить. Но у подножия горы меня остановили ученики Цюйшуй-гуна!
— Я видел всё своими глазами! Если хоть слово лжи — пусть Я не доживу до завтра!
Наступила тишина.
Раньше многие сомневались, но теперь, услышав это, поверили хотя бы наполовину.
http://bllate.org/book/6718/639661
Готово:
