В следующий миг нахлынула волна ци — поднялся ветер, взметнулись волны, и вокруг воцарилась гнетущая атмосфера.
— Раз уж мне не суждено увидеть «Меч Суйсин», — произнесла Цзы Хэн, — то и смысла стоять напротив тебя больше нет.
С этими словами она собрала ци в левой ладони. Удар обрушился с силой, способной расколоть небеса; его мощь пронзила воздух, словно радуга, и метнулась прямо в грудь Му Чуна. Тот полностью утратил прежнюю ярость: его защитный барьер рассыпался, будто тончайший лист бумаги, и мощь удара сокрушила его, швырнув вдаль, как сухую соломинку.
Хуанли уже не могла выдержать давления — она рухнула на землю. Её тело окаменело, конечности стали ватными, и пошевелиться она не могла. Она пыталась собрать внутреннюю силу, чтобы бежать отсюда, но её ци будто проваливалась в бездонную пропасть: сколько бы она ни напрягала волю, оно не отзывалось. Для человека из мира рек и озёр подобное ощущение было поистине безысходным.
Холодный пот обильно стекал по лицу Хуанли. Лишь когда ветер постепенно стих, битва завершилась.
Никто не знал, насколько глубока внутренняя сила Цзы Хэн, раз ей удалось заставить главу Поместья Суйсин, Му Чуна, пасть на колени!
Му Чун, прикрывая грудь, рухнул на землю и выплюнул фонтаном кровь. Он с недоверием смотрел на стоящую перед ним женщину — неужели он проиграл юной наследнице?!
Позор! Какой же позор!
Когда битва окончательно утихла и противники разошлись, издалека подошла давно дожидавшаяся Цинъин.
— Госпожа, Поместье Суйсин полностью окружено.
— Что?! Ты… ты посмела!
Глаза Му Чуна налились кровью, в груди вновь вспыхнул гнев. Он попытался подняться, чтобы вступить в бой с Цзы Хэн ещё раз, но та уже не желала тратить время. Подняв левую руку, она вновь направила поток ци в Му Чуна. Его тело, только что поднявшееся с земли, вновь рухнуло, и он позорно распластался на земле.
— Кто подчиняется — остаётся жив, — сказала Цзы Хэн. — Кто сопротивляется — умирает.
— Есть! — отозвалась Цинъин.
Не обращая внимания на распростёртого Му Чуна, Цзы Хэн повернулась, подняла упавший меч Сюэцин и остриём приподняла подбородок Хуанли, заставив ту поднять голову. По прекрасному лицу Хуанли струился холодный пот, пряди волос прилипли к щекам. Хотя она и не участвовала в бою, выглядела она ещё более жалко, чем побеждённый Му Чун.
Цзы Хэн пристально посмотрела на неё и с уверенностью произнесла:
— Похоже, ты не годишься мне в спутницы.
Та, кто чувствует перед её силой не благоговение и восхищение, а лишь страх, рано или поздно предаст её.
Хуанли продолжала пытаться пробудить ци, но в нижнем даньтяне по-прежнему не было и отклика. Будто пламя опустошило землю, сожгло всю её внутреннюю силу дотла, даже голос стал хриплым от жара.
— Что ты собираешься делать?
Цзы Хэн, хоть и с сожалением расставалась с полезным подручным, оставалась совершенно спокойной:
— Тот, кто не может служить мне верой и правдой, бесполезен.
Тело Хуанли задрожало, лицо побледнело до синевы, и она с ужасом смотрела на Цзы Хэн.
— Однако…
— У тебя есть иное предназначение.
Едва Цзы Хэн договорила, как за её спиной послышались шаги. Незнакомец, дыша тяжело, но двигаясь с предельной скоростью, подхватил лежавшего на земле человека и унёс прочь.
Цзы Хэн медленно обернулась. К её удивлению, она не стала пресекать побег, а лишь спокойно наблюдала, как Му Сюэчжань уносит Му Чуна. Всё происходило строго по её замыслу. Цинъин хотела броситься в погоню, но, не получив приказа, не посмела действовать самостоятельно.
Цзы Хэн с многозначительным взглядом проводила удаляющуюся фигуру Му Сюэчжаня:
— Этого человека я хочу живым.
…
Му Сюэчжань, неся отца, мчался на север. Всё Поместье Суйсин было плотно окружено воинами Цзюйсяо-гуна, ученики поместья повержены и связаны. Лишь благодаря глубокому знанию местности Му Сюэчжаню удалось выбраться из поместья. На горе не осталось ни единого шанса на спасение — возвращаться туда значило идти на верную гибель. Оставалось лишь спуститься вниз и искать помощи, но все пути под гору, несомненно, были под надзором. Открытые тропы использовать нельзя — Му Сюэчжаню оставалось лишь выбрать единственный путь.
Боясь, что Цзы Хэн может последовать за ним, он не останавливался ни на миг, петляя между скал, пока не достиг вершины одного из утёсов. Убедившись, что за ним никто не гонится, он наконец опустил ношу на землю.
Му Чун был тяжело ранен — пять внутренних органов страдали, и сражаться он уже не мог. Му Сюэчжань обошёл его сзади, намереваясь передать ему свою ци для исцеления, но это лишь усугубило бы его собственное состояние.
Как мог Му Чун допустить, чтобы любимый сын так губил себя? Увидев действия сына, он немедленно остановил его.
— Отец?
— Сюэчжань, ни в коем случае больше не трать ци.
Му Сюэчжань опустил голову:
— Отец, под горой тоже стоят отряды Цюйшуй-гуна.
— Я понимаю… А как обстоят дела в поместье?
Му Сюэчжань ещё ниже склонил голову и долго молчал.
— Сын оказался бессилен.
Му Чун тяжело вздохнул, сердце его разрывалось от скорби:
— В этом нет твоей вины. Всё — моя неспособность. Подойди, я передам тебе свою ци.
Му Сюэчжань почувствовал, к чему клонит отец, и резко возразил:
— Сын и так обречён на смерть. Не стоит тратить на меня силы.
Му Чун покачал головой:
— После того как я передам тебе ци, ты спустишься вниз по утёсу.
У подножия этой вершины имелся вход в пещеру, ведущую прямо под гору. Вход был скрыт в скальной стене, на значительном расстоянии как от вершины, так и от подножия. Даже мастеру лёгких ступеней было бы невозможно найти его, не зная точного места. Лишь они двое, отец и сын, знали о существовании этого тайника.
Сейчас это был единственный способ покинуть горы Суйсин. Но спуск был чрезвычайно опасен: сотни чжанов до земли, и малейшая ошибка означала смерть. Для Му Сюэчжаня в его нынешнем состоянии этот путь был неотличим от дороги в загробный мир. Поэтому Му Чун и решил передать ему свою ци, чтобы сын смог благополучно выбраться.
Лучше пожертвовать собой, чем дать шанс на жизнь любимому сыну.
Му Чун поднял глаза к небу и издал протяжный вздох. Его лицо выражало не только горе, но и ярость. Всё Поместье Суйсин пало в одночасье по его вине — как он мог с этим смириться? Он прекрасно понимал, что сила Поместья Суйсин уступает Цюйшуй-гуну, и именно поэтому избегал конфликта. Ведь даже в упадке Цюйшуй-гун оставался великой сектой, существующей столетиями, и в ней наверняка хранились древние сокровища. «Меч Суйсин» мог быть непревзойдённым, но если бы Цюйшуй-гун выступил всеми силами, Поместье Суйсин неминуемо пало бы. Он лишь сожалел, что не сдержался, позволив себе вспылить и развязав эту войну. А если бы он победил Цзы Хэн…
Но сколько бы ни было «если», всё уже было решено.
Именно его опрометчивость привела к поражению от руки Цзы Хэн и падению Поместья Суйсин.
Пока отец и сын спорили, чей долг — жить, а чей — умереть, до них донёсся звонкий, словно родник, голос, отдавшийся в их сердцах:
— Нынче ночью пейзажи гор Тяньянь невзрачны, зато Поместье Суйсин по-прежнему великолепно.
Цзы Хэн неспешно приближалась, совершенно не опасаясь, что они могут сбежать.
Услышав этот голос, Му Сюэчжань собрал всю волю, насильно пробудил остатки ци и резко толкнул стоявшего перед ним мужчину — своего отца — вперёд! Удар не содержал ни единой боевой техники, он лишь отбросил Му Чуна с края утёса.
Му Чун, совершенно не ожидая подобного, беззащитно полетел в пропасть!
В его глазах мелькнуло изумление, а затем — глубочайшая боль.
Наблюдая, как фигура отца постепенно исчезает в бездне, Му Сюэчжань наконец почувствовал облегчение. С таким мастерством, даже получив тяжкие раны, отец наверняка найдёт пещеру и благополучно спустится вниз.
Как только напряжение спало, его тело не выдержало. Ранее он уже из последних сил вырвал отца из лап врага, а теперь ещё и нанёс этот толчок — теперь он был полностью истощён, как лампада, в которой кончилось масло.
Когда Цзы Хэн подошла, Му Сюэчжань уже не мог стоять. Он опирался на меч, стоя на коленях, всё тело его тряслось, а на ресницах застыл тонкий иней — признак обострения холодного яда. Цзы Хэн вложила поток ци в его тело. В тот момент, когда яд бушевал, Му Сюэчжань ничего не чувствовал и не мог сопротивляться. По мере того как ци наполняла его, холодный яд постепенно утихал, брови Му Сюэчжаня слегка разгладились, и он без сил рухнул на землю.
— Отведите его в тёплое место и хорошо охраняйте.
Цзы Хэн обернулась к бездне, слегка приподняв бровь. На её лице, обычно бесстрастном, мелькнуло редкое выражение.
— Вот и забот меньше.
Цзы Хэн стояла на краю утёса, любуясь окрестностями. Она подняла голову: звёзды были так близко, будто можно дотянуться, и в то же время так далеко.
Цинъин стояла позади:
— Госпожа, Му Сюэчжань и Хуанли под стражей.
Цзы Хэн рассеянно кивнула, затем многозначительно взглянула в пропасть.
— В мире встречаются такие глупцы, что даже не замечают, как их ци выходит из строя.
Любой, кто сражался с Цзы Хэн, подвергался влиянию её внутренней силы: его ци постепенно застывало. Чем выше мастерство человека, тем труднее было это заметить — их ци было слишком обширно, чтобы сразу ощутить это скрытое воздействие. Только такие, как Хуанли, с небольшой силой, быстро чувствовали изменения. Судя по времени, ци Му Чуна к этому моменту уже почти иссякло. Без защиты ци падение с такой высоты наверняка стало для него смертельным.
Цинъин льстиво улыбнулась:
— Сила госпожи ещё больше возросла.
Цзы Хэн не выказала ни радости, ни раздражения:
— Спустись вниз и найди тело. Я хочу увидеть его собственными глазами.
Цинъин склонила голову:
— Есть!
Затем она ушла. Даже с её мастерством лёгких ступеней безопаснее было обойти утёс сбоку, чем прыгать вниз — иначе даже выжив, можно было остаться калекой.
Цзы Хэн ещё немного любовалась видами, а когда Цинъин скрылась из виду, наконец отвела взгляд.
Достаточно любоваться сверху. Пора спуститься вниз.
В следующий миг она прыгнула с обрыва. Её одежда развевалась, словно дракон, скользящий между скал. Чем ниже, тем больше становилось скользкого мха, но он не мешал ей — её движения оставались грациозными, будто она парила по облакам, и вскоре она благополучно достигла подножия.
Внизу росли густые деревья, трава поднималась до пояса, и на первый взгляд здесь не было ничего примечательного. Цзы Хэн слегка нахмурилась — здесь наверняка скрывалась какая-то тайна. Иначе Му Сюэчжань не стал бы сбрасывать отца в пропасть, если бы не был уверен в его спасении.
Она обошла окрестности, но не нашла никаких механизмов.
Внезапно она подняла голову и прищурилась, будто что-то обдумывая.
— Если здесь ничего нет, значит, всё наверху.
…
В Поместье Суйсин воины Цзюйсяо-гуна выстроились по обе стороны двора. Посередине стояли пленные ученики поместья: их руки были связаны за спиной грубой верёвкой, на одежде пятна крови, они стояли на коленях с выражением злобы и негодования на лицах.
Юньшу стояла перед ними, нежно улыбаясь:
— Начиная с сегодняшнего дня, это место принадлежит Цзюйсяо-гуну.
Едва она произнесла эти слова, как среди пленных началось волнение. Они проиграли битву, но это не означало, что позволят захватчикам завладеть поместьем!
Юньшу по-прежнему улыбалась:
— Госпожа всегда милосердна. Вы можете присоединиться к Цзюйсяо-гуну или остаться верными вашему главе Му Чуну. Но… подумайте хорошенько о последствиях.
Едва она замолчала, как кто-то фыркнул:
— Хотите, чтобы мы предали поместье? Никогда!
Улыбка Юньшу не достигла глаз:
— О, правда?
— Да кто она такая, ваша госпожа? Наш глава непременно одолеет её!
Юньшу медленно подошла к говорившему:
— Я даю тебе последний шанс. Подумай, что скажешь.
— Пф! Вы…
Он не успел договорить. Юньшу выхватила меч у ближайшего воина и вонзила его в горло дерзкого. Тот мгновенно замолк, глаза его вылезли из орбит, а кровь хлынула фонтаном, залив одежду Юньшу. Она выдернула клинок, и тело мужчины медленно осело в луже крови.
— Я дала тебе шанс. Раз ты его отверг, я исполню твоё желание.
Её голос звучал нежно, почти кокетливо, но поступок заставлял кровь стынуть в жилах.
— Кто следующий? Меч ещё тёплый!
Она окинула взглядом собравшихся, в глазах её мелькнула зловещая искра.
— Алинь! Ты, демоница! Бери меня!
Разумеется, она не могла отказать.
Шлёп!
Ещё один удар!
Внезапно в груди того, кто кричал, вспыхнула боль. Он опустил глаза и увидел, как из сердца торчит клинок. Медленно он рухнул на землю.
— Глава не позволит вам добиться своего!
— За всё платят по заслугам! Вы…
http://bllate.org/book/6718/639660
Готово:
