Цзы Хэн извлекла меч «Сюэцин», тщательно вытерла лезвие и вернула его в ножны. Затем медленно двинулась к трону на возвышении, нарочно замедляя шаги — каждый миг восхождения был ей дорог. Когда она, наконец, опустилась на трон, трупы в зале уже исчезли. Внизу, посреди главного зала, стройными рядами стояли ученицы в изысканных шелковых одеяниях.
— У кого есть возражения, выходите сейчас, — произнесла Цзы Хэн спокойно и размеренно. — Я дам вам шанс бросить мне вызов.
Её голос прокатился по залу, холодный и острый, словно ледяное лезвие в бурю, вонзаясь в сердца каждого. Никто не осмелился ответить.
Она несколько раз постучала пальцами по подлокотнику трона. Минуту спустя её взгляд стал ледяным:
— Раз никто не возражает сейчас, впредь я не желаю слышать подобных голосов. Иначе… — глаза её метнули молнию, — вы разделите участь Жуань Цюйшуй.
Цинъин первой опустилась на колени:
— Слушаемся приказа Главы!
— Слушаемся приказа Главы!
— Слушаемся приказа Главы!
— Слушаемся приказа Главы!
…
За Цинъин последовали все ученицы Цюйшуй-гуна. Единый хор их голосов взметнулся до девятых небес. Все они преклонили колени перед Цзы Хэн, и даже в её ледяных глазах мелькнуло смягчение.
— Отныне Цюйшуй-гун прекращает своё существование. Вы — ученицы Цзюйсяо-гуна и присягаете только мне!
Автор говорит:
На пути к объединению мира под свои знамёна не избежать крови. Если кто-то из вас не переносит подобного, лучше не читайте дальше…
Цзы Хэн восседала на троне и отпустила всех, оставив лишь Цинъин.
— Как насчёт того, чтобы остаться правой советницей?
Когда Жуань Цюйшуй правила, Цзы Хэн была заместителем главы, Дуань У — левой советницей, а Цинъин — правой. Теперь, став Главой, Цзы Хэн не собиралась вводить должность заместителя, но менять правую советницу не имело смысла.
Цинъин опустилась на одно колено:
— Цинъин благодарит Главу.
Цзы Хэн лёгким движением руки велела ей подняться:
— Всё идёт по плану. Подготовь людей немедленно. В час Хай мы выступаем. До рассвета Поместье Суйсин должно быть наше!
Голос её был тих, но в глазах плясали опасные искры. На этот раз она не собиралась упускать Поместье Суйсин.
Цинъин понимала намерения Цзы Хэн, но всё же тревожилась. Владелец поместья Му Чун, хоть и не входил в число величайших мастеров Цзянху, сумел основать собственную школу и завоевать уважение всего воинского мира. Такого человека нельзя недооценивать.
— Наш Цзюйсяо-гун не уступает Поместью Суйсин по силе, однако господин Му Чун…
Она не успела договорить.
— Не волнуйся, — перебила Цзы Хэн. — Му Чуна оставь мне.
В её голосе не было и тени беспокойства. Глаза, чёрные, как бездонная ночь, скрывали все мысли.
Цинъин всё ещё сомневалась. Да, Цзы Хэн одолела Жуань Цюйшуй, но Му Чун — совсем иной противник. Несмотря на всю гениальность Цзы Хэн и совершенство её меча, победить такого мастера в её возрасте почти невозможно. Ведь «Меч Суйсин» далеко превосходит «Меч Биюнь».
Уловив сомнения Цинъин, Цзы Хэн с необычной терпимостью пояснила:
— Раз я решила объединить Цзянху, значит, подготовка уже завершена. Иначе чем я отличаюсь от тех самоуверенных глупцов?
Цинъин вздрогнула и склонила голову:
— Цинъин позволила себе лишнее.
— Ничего страшного. Просто помни: делай то, что тебе положено.
Цзы Хэн не придала значения сомнениям своей доверенной советницы, но, чтобы та не отвлекалась и не сорвала важное дело, мягко напомнила ей об обязанностях.
По лбу Цинъин скатились капли холодного пота. Хотя в словах Цзы Хэн не было угрозы, давление ощущалось остро:
— Цинъин запомнит наставления Главы.
Цзы Хэн одобрительно кивнула:
— Немедленно собери людей. В час Хай выступайте к Поместью Суйсин. Кто в гуне осмелится ослушаться — казните на месте. Не нужно докладывать мне.
— Есть.
Цинъин ничуть не удивилась. С древних времён великие дела рождались в крови. Чтобы достичь славы, нужны жёсткие методы. Жуань Цюйшуй тоже пролила немало крови, чтобы занять трон. А уж Цзы Хэн тем более не станет терпеть непокорных. Нападение на Поместье Суйсин так скоро после переворота — это также способ очистить Цзюйсяо-гун изнутри.
Цзы Хэн много лет провела в Цюйшуй-гуне и заручилась поддержкой многих, кто недолюбливал Жуань Цюйшуй. Без этой сети союзников даже будучи «Первой в Поднебесной» она не осмелилась бы захватить весь гун. Но если были те, кто ненавидел Жуань Цюйшуй, найдутся и те, кто не примет Цзы Хэн.
Хотя в зале никто не возразил вслух, в сердцах многих зрело недовольство. Непокорных псов не стоит держать. Сейчас станет ясно, чьё недовольство окажется сильнее.
Цинъин вышла из зала. Цзюйсяо-гун располагался среди гор Тяньянь. За пределами главного зала простирался густой лес, окутанный ночью. Был уже час Сюй, но тьма сегодня была особенно густой — небо будто вымыли чёрной краской, звёзды потускнели, а фонари в гуне горели тусклее обычного.
Ученицы стояли в строгом порядке, лица их были суровы. Увидев правую советницу, некоторые из них едва заметно двинулись, явно желая что-то сказать.
Цинъин предупредила их ледяным тоном:
— Некоторые слова лучше не произносить и не спрашивать. Единственный путь к жизни — следовать за Главой Цзы Хэн.
Ученицы замерли в нерешительности. Воздух застыл в тревожной тишине.
Вдруг издалека донёсся томный, соблазнительный голос:
— Какой же у правой советницы важный вид!
Цинъин нахмурилась. Она вернулась так быстро! Сначала в груди мелькнула тревога, но тут же сменилась спокойствием: Жуань Цюйшуй мертва, и даже если все четыре защитницы вернутся, им уже не свергнуть Цзы Хэн. Цинъин спокойно взглянула на приближающуюся фигуру.
Ученицы расступились, образуя проход для новоприбывшей. Та была облачена в жёлтое шифоновое платье, обнажавшее плечи и ноги. Её походка напоминала парящее над снегом облачко. Лицо украшала изысканная улыбка, нежнее цветущей груши, но наряд выдавал в ней вовсе не небесную деву.
Увидев её, Цинъин улыбнулась, не меняя выражения лица:
— Прошло меньше суток, а Хуанли уже вернулась. Видимо, ваше цигун достигло нового уровня.
Когда гун ещё назывался Биюнь-гуном, кроме левой и правой советниц существовали ещё и должности защитниц. Советницы стояли сразу после Главы и могли действовать от её имени — именно поэтому Сюаньцзи и Жуань Цюйшуй посадили на эти посты своих дочерей. При Жуань Цюйшуй постов защитниц стало четыре вместо двух, а также появилась должность заместителя главы.
Хуанли была одной из этих четырёх защитниц.
Подойдя ближе, Хуанли презрительно фыркнула:
— Правая советница меня хвалит? Какая честь!
Прекрасное лицо, искажённое насмешкой, утратило всю свою прелесть. Будто цветок, упавший в грязь, — ни капли изящества не осталось.
В её словах звенела злоба, но Цинъин сделала вид, что не замечает этого, и улыбнулась ещё шире:
— Это последний раз, когда я вас хвалю.
Хуанли вспыхнула гневом:
— Где Глава?!
Цинъин нарочито спокойно ответила:
— Глава Цзы Хэн отдыхает в зале.
Она прекрасно знала, что Хуанли спрашивает о Жуань Цюйшуй, но нарочно назвала имя новой Главы.
Глаза Хуанли стали ледяными:
— Вы посмели устроить мятеж!
— И что с того? — невозмутимо парировала Цинъин. — У защитницы Хуанли есть возражения?
Цинъин не стала оправдываться. Цзы Хэн и не скрывала своего переворота, а открыто объявила всем о нём. Так зачем же теперь притворяться?
Хуанли кипела от ярости, но понимала: если сейчас заявить о своём неповиновении, она может не выйти живой из Цюйшуй-гуна.
Она сжала кулаки. Но… она не верила, что Цзы Хэн сумеет подчинить всех!
Сжав шёлковый рукав, Хуанли громко воззвала:
— Кто готов со мной покарать изменников — встаньте рядом!
Толпа зашевелилась, послышались шёпот и переговоры.
— Заместитель главы нарушила законы долга! Её следует казнить!
— Глава Жуань Цюйшуй воспитала нас! Мы не можем забыть её!
…
Шёпот усиливался. Цинъин резко повысила голос:
— Вы хотите остаться ученицами Цюйшуй-гуна или стать ученицами Цзюйсяо-гуна?!
Толпа мгновенно замолкла. Перед ними встал выбор: мстить за старую Главу или присягнуть новой. Но если даже Жуань Цюйшуй пала от руки Цзы Хэн, то какие шансы у них? Неудача означает смерть.
Слова Цинъин пробудили их здравый смысл.
Хуанли видела, как те, кто вышел вперёд, начали отступать назад. Её лицо исказилось от злости. Она резко метнула рукавом в сторону Цинъин, но та легко уклонилась, подскочила ближе и нанесла удар ладонью. Хуанли едва успела отпрыгнуть, круто развернувшись. За несколько мгновений они поменялись местами.
Завертелись шелковые одежды, в воздухе закружились потоки ци. Их короткая схватка подняла ветер, и ночь стала ещё холоднее.
— Хватит.
Ледяной голос прозвучал позади них, и мощный поток ци сбил Хуанли с ног, разделив сражающихся.
Хуанли поднялась, нахмурившись. Хотя это длилось мгновение, она отчётливо почувствовала необычную природу того ци.
Цзы Хэн сменила одежду на великолепное фиолетовое платье из тончайшего шёлка. Её волосы были собраны в высокую причёску «чаотяньцзи», а остальные струились по спине, блестя, как чёрный атлас.
За её спиной белая служанка в жёлтом шарфе держала обеими руками клинок «Сюэцин».
Увидев эту служанку, Хуанли бросила на неё взгляд, полный ненависти:
— Юньшу! Ты осмелилась помогать изменнице!
Четыре защитницы Цюйшуй-гуна — Юньшу, Хуанли, Жуйяо и Муцзинь. Жуйяо и Муцзинь находились в поездке. Сегодня утром Цзы Хэн хитростью вывела Хуанли из гуна. Оставалась только Юньшу, и Цзы Хэн воспользовалась моментом. Хуанли думала, что Юньшу погибла, но оказалось, та предала Жуань Цюйшуй!
Юньшу мягко улыбнулась:
— Жуань Цюйшуй была беспомощна. Под её управлением наш гун пришёл в упадок. Глава Цзы Хэн вернёт нам былое величие в Цзянху.
Хуанли презрительно усмехнулась:
— Лживые слова!
Цзы Хэн равнодушно взглянула на Хуанли:
— Раз защитница Хуанли вернулась, отправляйтесь с нами.
Хуанли нахмурилась, не понимая намерений Цзы Хэн, но всё же спросила:
— Куда?
— В Поместье Суйсин.
Автор говорит:
Это история без любовной линии. Главная героиня — Цзы Хэн, и её путь — объединение Цзянху.
У героини действительно нет романтических отношений.
Но побочных парочек будет немало…
Поместье Суйсин расположено в горах Суйсин. Название получило благодаря неповторимому ночному виду: здесь звёзды так ярки, что будто сыплются с небес, омывая всё своим светом. Однако из-за крутых склонов и частых камнепадов обычные люди редко осмеливаются здесь бывать. Поэтому единственными обитателями этих мест остаются хозяева поместья.
Ночь в Поместье Суйсин была такой же, как всегда: Млечный Путь лился через небо, звёзды сияли так ярко, что затмевали луну.
http://bllate.org/book/6718/639658
Готово:
