Чжао Юй сжал её подбородок и глубоко вздохнул.
Её глаза, полные слёз, были устремлены к жемчужине, свисавшей с балдахина, и именно в этой неизбежной боли она стала женщиной…
*
Чжао Юй уехал ещё на рассвете.
Императрица-мать узнала об этом лишь на следующий день после полудня.
Праздник в честь дня рождения Фуцзе был роскошно убран, но всё же проходил за пределами дворца, и гостей собралось мало — оттого казался несколько безлюдным.
Подарки прибывали непрерывным потоком: прислали дары и императрица Су, и несколько наложниц из дворца.
Слушали оперу, любовались танцами — так и прошёл этот день.
К вечеру, наконец, прибыли поздние дары от Чжао Юя вместе со свитком указа на жёлтой шёлковой ткани, который разорвал давнюю, хрупкую гармонию.
«Госпожа Су Ваньжоу, скромна и благоразумна, добродетельна и внутренне прекрасна… По повелению Императрицы-матери возносится до ранга пин, получает титул „Цзинь“…»
Это было словно камень, брошенный в спокойное озеро. Не только Императрица-мать ничего не знала заранее, но и сама Фуцзе не понимала, почему он вдруг решил повысить её статус.
Лицо госпожи Ци посерело: она три года провела во дворце, прежде чем достигла этого положения, а Су Ваньжоу — всего два-три месяца и уже сравнялась с ней.
В тот же день ночью преждевременно начались роды у госпожи Сюй, хотя должно было пройти ещё более двух месяцев.
Получив известие, Императрица-мать больше не могла сидеть спокойно и немедленно приказала готовить экипаж для возвращения во дворец на следующее утро.
*
Небо едва начало светлеть, когда сквозь узкие улочки прошла процессия под дождём.
Императрица-мать, опираясь на руку няни Доу, сошла с паланкина и направилась прямо в павильон Цзифан.
Чжао Юй с самого утра ушёл на совет.
Перед боковым залом павильона на коленях выстроились придворные врачи, совещаясь о дальнейших действиях.
За Императрицей-матерью следовали госпожа Ци, Чжэн Юйпин и Фуцзе. Едва они переступили порог дворца, как к ним быстрым шагом подошла наложница Шу. Её глаза покраснели от слёз, и, торопливо поклонившись Императрице-матери, она доложила:
— Ваше Величество, прошлой ночью у госпожи Сюй начались схватки. Она мучается уже восемь часов, но ребёнок всё не рождается. Акушёрка осмотрела — плод лежит поперёк…
Императрица-мать нахмурилась:
— Есть ли у врачей решение?
Главный врач Шэнь полз на коленях вперёд:
— Доложу Вашему Величеству, положение опасное… Госпожа Сюй теряет силы. Если ещё задержимся, боюсь, что ребёнок…
Императрица-мать холодно усмехнулась:
— Разве можно колебаться, когда речь идёт о наследнике?
Шэнь в ужасе опустился ниже:
— Ваше Величество… Но Его Величество ещё не дал указаний, я… я…
— Я беру ответственность на себя! — решительно сказала Императрица-мать. — Боишься? Пусть император спрашивает с меня!
В одно мгновение лёгкие слова решили судьбу госпожи Сюй.
Фуцзе была до предела напугана.
Та, которую так берегли и лелеяли, ради сохранения жизни ребёнка должна быть принесена в жертву…
Императрица-мать явно требовала от врачей любыми средствами извлечь младенца.
Ноги Фуцзе задрожали.
Где она вообще оказалась? Кто эти люди?
Жизнь человека здесь стоила не больше травинки. Даже если это была женщина, с которой Чжао Юй делил постель, даже если она носила его ребёнка…
Одного слова Императрицы-матери было достаточно, чтобы отправить её на смерть.
Фуцзе пошатнулась и чуть не упала.
Сзади чья-то широкая ладонь мягко поддержала её.
Рядом прозвучал тёплый, спокойный голос:
— Матушка, подождите немного…
Фуцзе ещё не успела опомниться, как из покоев выбежала служанка, радостно восклицая:
— Родила! Родила! Госпожа Сюй родила! Поздравляем Его Величество!!
Как будто в подтверждение её слов, из траурно-тихих покоев вдруг раздался громкий детский плач.
Наложница Сянь, вся в поту, вытерла лоб и сошла по ступеням, держа на руках пелёнку с узором «Сто детей играют».
— Поздравляем Его Величество!
Все присутствующие немедленно преклонили колени.
— Поздравляем Его Величество! Поздравляем с великим счастьем!
Радостные возгласы заполнили воздух.
Чжао Юй переполняла радость — он даже затаил дыхание и подошёл ближе, чтобы заглянуть в пелёнку, где плакал крошечный младенец.
Императрица-мать тоже невольно приблизилась.
Наложница Сянь улыбалась:
— Поздравляю Ваше Величество! Синьнин родила принцессу.
Лицо Императрицы-матери мгновенно потемнело.
Чжэн Юйпин, стоя на коленях, невольно мельком глянула на реакцию Чжао Юя.
Тот стоял, заложив руки за спину, и в его голосе не было ни тени чувств:
— Как поживает госпожа Сюй?
— Синьнин совершенно измучена, — ответила наложница Сянь. — Как только ребёнок родился, она потеряла сознание.
Чжао Юй кивнул и, повернувшись к Императрице-матери, слегка поклонился:
— Матушка устала от дороги. Здесь всё возьмут на себя наложницы Сянь и Шу. Позвольте мне проводить вас обратно во дворец.
Императрица-мать молчала. Она ещё раз взглянула на младенца в руках наложницы Сянь, и разочарование в её глазах едва не вырвалось наружу. Но, прожив всю жизнь во дворце, она умела владеть собой. Ничего не сказав, она лишь кивнула и вышла.
Чжао Юй всё ещё был в парадном одеянии: золотые драконы на жёлтом шёлке слепили глаза. Фуцзе, опустив голову, видела лишь чёрные сапоги с золотым узором и край жёлтого одеяния, быстро скрывшийся перед ней.
Все поднялись и окружили наложницу Сянь, разглядывая крошечного ребёнка. Младенец родился на седьмом месяце, раньше срока, и был хрупок, словно котёнок. Глазки ещё не открылись, но он громко плакал.
Наложница Шу с переменчивым выражением лица протянула руку и осторожно провела длинным ногтем по нежной щёчке малышки.
— Опять принцесса…
В её голосе звучали и сожаление, и разочарование, но Фуцзе почему-то уловила в нём облегчение.
Все беспокоились о состоянии госпожи Сюй. Та не знала, что, рискуя жизнью ради ребёнка, она чуть не была убита по приказу Императрицы-матери. Фуцзе вспомнила эту хрупкую красавицу, которая еле ходила и говорила тихим голоском, и ей стало за неё обидно. Во дворце жизнь ничтожна. Все эти женщины — лишь пешки, предназначенные для продолжения рода императорской семьи. Жить или умереть — не им решать.
Фуцзе прижала ладони к своему животу и вдруг почувствовала ужас.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она попала во дворец. Всё это время она старалась лишь выжить, демонстрируя перед Чжао Юем образ наивной и чистой девушки. Ей казалось, что он доволен таким образом. Но теперь она внезапно осознала: вся эта милость — иллюзия. Разве госпожа Сюй не была любима? Чжао Юй готов был достать для неё луну с неба, но в итоге всё свелось к одному: «Наследник важнее всего…»
Двери павильона Цзифан, ещё недавно переполненные людьми, теперь опустели.
Весь дворец ждал и надеялся на появление наследника, но вместо него появилась принцесса.
Во дворце Цзинцзин Императрица-мать устало прислонилась к ложу. Её ухоженная рука лежала на руке Чжао Юя, и она тихо увещевала:
— У государя много дел в государственных делах, ты редко бываешь в гареме. А наследников пока нет — это серьёзно. Без преемника другие будут строить свои планы.
Чжао Юй незаметно выдернул руку, взял фарфоровую чашку цвета небесной бирюзы и, не поднимая глаз, сказал:
— Матушка права.
Императрица-мать покачала головой:
— Я понимаю, что тебе нравится Су Ваньжоу. Её красота несравнима, она очаровательна. Я не хочу мешать тебе. Но она слишком молода. Вспомни, какими были две предыдущие госпожи Су? Какова была императрица Су? Ты сам всё знаешь. Я верю, что у тебя есть расчёт. Ты не любишь Цинсюнь — я не настаивала. Но теперь, если ты действительно заботишься о наследниках, тебе следует чаще навещать госпожу Сюй, Чжэн Юйпин и Чжоу Юйпин.
Чжао Юй не ответил. Он поставил чашку, встал и, слегка поклонившись, сказал:
— Матушка устала. Отдохните. Мне нужно навестить Синьнин — она заслужила награду за рождение ребёнка.
Лицо Императрицы-матери слегка окаменело. Она с болью посмотрела на сына.
Чжао Юй оставался невозмутим — в его лице не было и тени смущения от того, что мать вмешивается в его интимную жизнь. Словно вспомнив что-то, он тихо спросил:
— Как вам титул «Шэнь»?
Императрица-мать всё поняла. Горько улыбнувшись, она махнула рукой:
— Что бы ни задумал государь, всё будет хорошо. Да, я устала. Иди.
Её голос почти иссяк.
Чжао Юй выпрямился и бесстрастно вышел из дворца Цзинцзин.
Ясное небо тем временем затянули тяжёлые тучи. Хуан Дэфэй быстро подошёл:
— Ваше Величество, скоро пойдёт дождь. Вернёмся в павильон императорских указов или во дворец Цзычэнь?
Чжао Юй посмотрел на небо. Его тёмные глаза, казалось, тоже наполнились тучами — мрачными, непроницаемыми.
Хуан Дэфэй не осмеливался торопить его и стоял, склонив голову.
Наконец Чжао Юй вздохнул:
— В павильон Цзифан. Я проведаю ребёнка…
Хуан Дэфэй облегчённо выдохнул и помог императору сесть в паланкин.
У входа в павильон Цзифан царила тишина — совсем не то, что утром. Слуги двигались особенно осторожно, чтобы не потревожить госпожу Сюй и младенца.
Чжао Юй махнул рукой, отпуская сопровождение, и сам вошёл внутрь, остановившись под навесом.
Слуги почтительно поклонились. Услышав их приветствие, наложница Сянь поспешила навстречу.
Откинув занавес, Чжао Юй вошёл внутрь.
Госпожу Сюй уже перевели из родильных покоев в восточный тёплый зал.
Окна и двери были плотно закрыты; в комнате стоял тяжёлый запах лекарств.
Кормилица держала спящего младенца и кланялась императору.
Чжао Юй протянул руку и осторожно коснулся пальцем щёчки ребёнка.
Малышка во сне сморщила губки, будто ей не понравилось, что её побеспокоили, и прижалась лицом к мягкой груди кормилицы, продолжая спать.
Уголки губ Чжао Юя тронула едва заметная улыбка.
Наложница Сянь внимательно следила за его выражением и облегчённо прошептала:
— Ваше Величество, хоть малышка и родилась раньше срока, с ней всё в порядке. Просто очень хрупкая…
Чжао Юй кивнул, но тут же его внимание привлёк звук всхлипываний.
Наложница Сянь обеспокоенно посмотрела вглубь комнаты:
— Ваше Величество, Синьнин только что очнулась.
Чжао Юй решительно шагнул внутрь. Служанки отодвинули занавес кровати. Госпожа Сюй, с опухшими от слёз глазами, смотрела на него и пыталась встать, чтобы поклониться.
Чжао Юй обошёл слуг и поддержал её за руку.
Его голос звучал так же мягко, как всегда:
— Ты сильно устала. Не нужно церемониться.
Госпожа Сюй ухватилась за его рукав и, опустив голову, зарыдала, сотрясаясь всем телом:
— Ваше Величество, я никчёмна! Я не достойна вашей доброты!
Взгляд Чжао Юя на миг замер. В его голосе не было ни тепла, ни холода — лишь лёгкая интонация, словно он просто констатировал:
— Что за глупости ты говоришь?
Он слегка похлопал её по плечу:
— Ты много перенесла. Отдыхай.
Затем он встал и строго произнёс:
— Объявить: с сегодняшнего дня госпожа Сюй повышается до ранга пин.
Титул «Шэнь», о котором он просил Императрицу-мать во дворце Цзинцзин, так и не был назван.
Различие между пин с титулом и без титула было существенным…
Но даже такая милость привела госпожу Сюй в восторг. Она снова попыталась встать, чтобы выразить благодарность.
Чжао Юй не обернулся и вышел. Проходя мимо наложницы Сянь, он ещё раз взглянул на младенца у неё на руках.
— Госпожа Сюй слаба, — спокойно сказал он. — Заботься о ребёнке.
Наложница Сянь склонила голову:
— Да, Ваше Величество. Я буду заботиться о ней с величайшей тщательностью.
Чжао Юй на мгновение замер, его рука слегка коснулась её плеча:
— Ты устала.
Наложница Сянь широко раскрыла глаза и смотрела на него. Он тихо произнёс её имя — впервые за всё время:
— Цинсюнь.
И сразу ушёл.
Наложница Сянь медленно выпрямилась, и её глаза наполнились слезами.
А там, в поко́ях, госпожа Сюй прикрыла рот ладонью и горько рыдала.
http://bllate.org/book/6717/639605
Готово:
