Императрица-мать повернулась к сыну:
— Ваше Величество, вы — государь. Есть слова, которые мне не подобает говорить… и не хватает духа произнести.
Чжао Юй усмехнулся:
— Матушка считает меня слепым от разврата, погрязшим в утехах? Но вы же знаете: это не так. Никогда не было.
Императрица-мать пристально посмотрела на него, затем перевела взгляд за его спину. В нескольких шагах на коленях стояла Фуцзе. Её только что искупали — с кончиков мокрых волос ещё капала вода. Причёска растрепалась, несколько прядей спадали на грудь. Её прекрасные глаза, словно наполненные чистой ключевой водой, блестели от слёз и вызывали жалость. Щёки покраснели от ударов, в уголке рта запеклась кровь, но даже в этом жалком виде она обладала особой, почти зловещей красотой, от которой невозможно было отвести глаз.
В душе императрица-мать прошептала: «Неудивительно…» Попадись такой соблазнительной красавице — едва распустившейся, а уже ослепляющей своей прелестью — и Чжао Юй, каким бы ни был строгим и сдержанным, всё же остаётся человеком, а не святым.
Мысль об императрице Су, а затем о двух преждевременно ушедших девушках из рода Су вызвала в её сердце глубокий вздох.
— А ты? — холодно прозвучал её голос. — Поняла ли свою вину?
Фуцзе склонилась к земле:
— Рабыня виновна, Ваше Величество. Больше не посмею.
Такое самоуничижение было вполне уместно, однако Чжао Юй почему-то почувствовал лёгкое неловкое стеснение.
Императрица-мать прекрасно знала нрав своего сына. Он проявил немалое терпение, лишь чтобы смягчить их отношения. Раз он позволил ей привести сюда госпожу Су, значит, уступил ради сыновней почтительности. Значит, всё ещё помнит материнскую связь. От этого в её сердце немного растаял лёд, и она решила дать Фуцзе возможность оправдаться.
Фуцзе, в свою очередь, оказалась сообразительной: вся вина легла на неё, без единого слова возражения.
Когда-то, глядя на театральные постановки, она слышала: если государь ошибается, наказание всегда принимают приближённые. Сегодня ей досталось, но, судя по выражению лица Чжао Юя, он испытывает раскаяние. Этого достаточно.
Лицо императрицы-матери заметно смягчилось. Она слегка подняла руку и равнодушно произнесла:
— Встань.
Фуцзе снова поклонилась до земли, поблагодарила и поднялась.
Чжао Юй сел рядом с матерью и бросил взгляд на Фуцзе, давая знак подойти и налить чай.
Фуцзе осторожно подошла, налила чашку и подала императрице-матери.
Та мельком взглянула на сына, увидела искреннюю просьбу в его глазах и поняла: он не хочет, чтобы она причиняла страдания этой женщине. Вздохнув, она приняла чашку и приказала няне Доу:
— Обработайте раны вашей госпоже.
Няня Доу с улыбкой ответила и подошла к Фуцзе:
— Госпожа, пойдёмте со мной.
Фуцзе поблагодарила и последовала за ней к двери.
Из глубины павильона донёсся тяжёлый голос императрицы-матери:
— Ваше Величество, вы всю жизнь славились мудростью. Не дай бог эта женщина погубит вас…
Уголки губ Фуцзе дрогнули в едва уловимой усмешке.
Разве она способна опорочить доброе имя Чжао Юя? И в чём, собственно, её вина?
Сердце государя — лишь мимолётная прихоть. Раньше он, верно, так же обращался с другими. Вспомнилось, как госпожа Ци шутила с ним, как они смеялись и флиртовали без малейшей сдержанности…
При мысли, что он когда-то так же обнимал и целовал других, Фуцзе опустила глаза, но движение вызвало боль в уголке рта.
Чжао Юй сделал глоток чая и заметил, что за окном уже сгустились сумерки.
— Матушка, несколько министров ожидают меня в павильоне императорских указов. Мне пора.
Императрица-мать замерла на мгновение, и все увещевания так и остались невысказанными.
Чжао Юй поднялся:
— Что касается госпожи Су…
Императрица-мать махнула рукой:
— Идите, Ваше Величество.
Чжао Юй кивнул и покинул павильон Феникс.
Весенний вечерний ветерок был прохладен. У крыльца придворные слуги поклонились в едином поклоне, провожая государя. Чжао Юй, не в силах скрыть тревогу, бросил взгляд в сторону, куда ушла Фуцзе.
Но лишь на мгновение.
Разве он мог теперь, оставив важные дела, отправиться за ней и взять в объятия, чтобы утешить?
*
Глубокой ночью северные ворота дворца распахнулись — прибыла императорская карета.
Чжао Юй, облачённый в жёлтую парчу с вышитыми девятью драконами среди облаков и волн, в золотой короне, сошёл с экипажа, поддерживаемый слугами. Его лицо было холодно, как зимний лёд, а царственное величие делало его почти недосягаемым для простых смертных.
В этот миг он полностью оставил за собой мягкость южной резиденции. Холодный, решительный, властный — вот он, государь, которого все знали и боялись.
По пути в павильон императорских указов он слушал доклад главного секретаря двора:
— Генерал Линь, возвращаясь в столицу с отчётностью, получил срочное донесение с юга: красноволосые дьяволы в союзе с восточными японцами снова напали на залив Нанвань. Не дожидаясь императорского указа, он направил своего старшего сына с пятью тысячами воинов на юг. Только сегодня донесение достигло столицы.
Чжао Юй усмехнулся, и в его голосе прозвучала ледяная ярость:
— Линь Юйчэн давно затмил меня своим авторитетом на юге. Теперь, одержав победу над врагом, он оставляет сына с лучшими войсками там, а сам ведёт в столицу стариков и раненых. Мне придётся щедро наградить его, но при этом опасаться каждого его шага. Поистине, нет императора жалче меня.
Они подошли к павильону императорских указов. Несколько министров стояли на коленях, поклонились и последовали за ним внутрь. На столе громоздились горы меморандумов.
Один из старших чиновников сказал:
— Эта операция по уничтожению бандитов будет непростой. Во-первых, местность там гористая и труднопроходимая. Во-вторых, многие бандиты — родственники местных крестьян. Ранее войска пытались их выследить, но деревенские жители предупреждали разбойников, и те скрывались. Как только солдаты уходили, бандиты вновь занимали горы и грабили путников. Столичные гарнизоны трогать нельзя, а свободных генералов мало. Если затянуть кампанию, расходы станут непомерными.
Чжао Юй сжал губы. Его лицо в свете лампы оставалось бесстрастным. Глаза потемнели, и он тихо произнёс:
— Пусть господин Благодарности, Су Юянь, возглавит экспедицию. Ему подчинят пятьсот человек…
Автор примечает:
Вторая глава готова. Опубликована заранее…
Завтра в полдень (по пекинскому времени) выйдет следующая часть. Обычно я ставлю таймер на это время, но часто публикую чуть раньше. Заходите примерно в 12:10 — материал уже будет.
Извините за задержки в последние дни.
Су, Лэн, Цинь, Линь… один за другим они будут устранены. Вскоре Чжао Юй освободится от всех, кто держал его в узде.
Следующая глава — начало третьей части «Тёплый свет». Фуцзе скоро получит повышение в ранге.
Благодарю всех за поддержку!
……………………………………
Спасибо тем, кто поддержал меня голосами или питательными растворами!
Благодарю за питательные растворы:
Сяо Лэйцзы — 5 бутылок; Дада — 1 бутылка.
Огромное спасибо! Буду и дальше стараться!
Министр на мгновение опешил, потом вспомнил, о ком идёт речь, и покачал головой:
— Ваше Величество, этот Су… Су Юянь — ведь он литератор. Как он может командовать войсками?
Чжао Юй усмехнулся:
— Этот человек владеет и пером, и мечом. В былые времена, когда я жил в особняке Ифу, мы имели дело друг с другом. Позже он прославился своими картинами и стихами. Для командования не обязательно быть храбрым воином. Он отлично знает военное дело. Чтобы взять бандитов в ущелье Янъюнь, нужна хитрость, а не сила. Я давно за ним наблюдаю: хоть в Министерстве финансов он и занимает незначительную должность, но никогда не допускал ошибок. Умён и способен — достоин попробовать себя.
Чиновник заикался, будто хотел что-то сказать, и вдруг побледнел:
— Ваше Величество… неужели этот Су Юянь — отец новой гуйжэнь из рода Су?
Чжао Юй сидел за императорским столом, держа в руках меморандум, и даже не взглянул на него. Но голос стал ледяным:
— Что ты хочешь этим сказать?
Чиновник вздрогнул всем телом и, согнувшись в поклоне, пробормотал:
— Н-ничего… ничего, Ваше Величество…
*
Фуцзе только что обработали раны и уложили в постель в лёгкой рубашке.
Маньяо убирала флаконы с лекарствами, и глаза её покраснели от слёз:
— Как же жестока императрица-мать! Так избить госпожу… И государь тоже… позволил другим так с вами поступить.
В комнате были только они двое, поэтому можно было говорить откровенно. Фуцзе улыбнулась и осторожно коснулась щеки:
— Это ещё что? Даже если бы меня избила сама императрица-мать, любой во дворце, чей ранг выше моего, имеет право распоряжаться мной. Таковы правила и порядки. Хоть и горько, но что поделаешь?
Маньяо видела, как улыбка растянула рану в уголке рта, и Фуцзе вскрикнула от боли. Сердце её сжалось, и она бережно поддержала хозяйку:
— Госпожа, не говорите больше. Рана снова открылась.
Фуцзе махнула рукой:
— Это пустяки. В детстве я дралась с мальчишками из деревни. Всегда бегала, падала, царапалась — через пару дней всё заживало.
Маньяо понимала, что хозяйка лишь притворяется спокойной, чтобы её утешить. Она сдерживала слёзы:
— Если бы госпожа Цинь увидела вас в таком состоянии, как бы она страдала!
Мысли Фуцзе унеслись к тому странному сну. Канцлер Национальной академии, семья Цинь… Но ведь её мать не была из знатного рода. Как могла она стать законной женой Су Юяня, если была всего лишь наложницей?
Фуцзе бросила взгляд на открытую дверь и тихо сказала:
— Маньяо, закрой дверь.
Маньяо поняла, что сейчас последует важный разговор, и стала серьёзной.
Когда служанка вернулась, Фуцзе протянула из-под занавески руку и сжала её:
— Маньяо, ты знаешь, откуда моя мать?
Госпожа Цинь умерла, когда Фуцзе было всего пять лет. Воспоминания детства слишком смутны, и тогда она мало что понимала. Всю жизнь она считала, что род Су презирал происхождение матери и не желал принимать её в дом. Но сегодня Чжао Юй упомянул семью Цинь, и в её душе возникло множество неразрешимых вопросов.
Маньяо тогда тоже была ребёнком и выполняла лишь простые поручения. О госпоже Цинь она знала немного:
— Все говорили, что госпожа вела себя как настоящая аристократка. Я тогда мало что понимала, но теперь вспоминаю: она отлично играла на цитре, знала шахматы, живопись и каллиграфию, и у неё с третьим господином всегда находились общие темы. Они сочиняли стихи вместе, играли в загадки… Но точного происхождения я не знаю. Почему госпожа вдруг спрашивает о прошлом? Кто-то упомянул госпожу Цинь?
Фуцзе усмехнулась — скорее всего, тот сон был просто плодом её воображения. Четыре великих рода — Су, Лэн, Цинь, Линь — некогда правили бал, но семья Цинь пала в первый год эпохи Юнхэ. Фуцзе родилась летом второго года Юнхэ. Если бы её мать действительно была из этого рода, то по закону давно бы уже попала в рабство и была отправлена в ссылку на север. Как она могла родить ребёнка?
Маньяо сжала её руку и мягко сказала:
— Госпожа, вы скучаете по матери? Жизнь Маньяо принадлежит госпоже Цинь, и я тоже часто о ней вспоминаю. Ей важнее всего были третий господин и вы. Пока вы с ним в безопасности и счастливы, она может покоиться с миром.
Фуцзе прижалась к её тёплому телу, и слёзы потекли по щекам.
— Маньяо, кроме няни Сунь, никто не заботится обо мне так, как ты. Я не знаю, удастся ли мне выжить во дворце… Только бы ты не пострадала из-за меня…
Маньяо улыбнулась:
— Что вы говорите, госпожа? Государь ценит вас, а императрица Су поддерживает. Жизнь будет хорошей. Подобного больше не повторится…
Но даже она не верила собственным словам — голос дрогнул в конце. Обе понимали: подобные унижения неизбежны. Во дворце каждый ранг — как гора, которую нужно преодолеть. Сколько бы государь ни любил её, он не может быть рядом постоянно. Да и может ли его привязанность сравниться с государственными интересами? Ему нужен мир во дворце, баланс сил — он никогда не станет открыто предпочитать одну женщину, игнорируя других.
Фуцзе вцепилась в одежду Маньяо и тихо рыдала, как ребёнок:
— Мне не нравится, когда он ко мне прикасается… Думать, что у него столько женщин… Мне так больно…
Маньяо горько улыбнулась:
— Госпожа, что вы говорите? Это же государь! Сын Неба, к которому стремятся миллионы. Разве у императора может быть одна жена?
Хотя в душе она тоже сочувствовала: если бы её любимый человек целовал других на её глазах, каково было бы ей?
Фуцзе вытерла слёзы и тяжело вздохнула:
— Я всё понимаю… Я не только не должна отказываться, но и должна стараться нравиться ему, чтобы он не мог без меня обходиться…
Маньяо тихо вздохнула и погладила её по плечу:
— Ложитесь спать, госпожа. Быстрее заживите раны. Через несколько дней государь придёт — вы должны встретить его красивой и сияющей.
*
Су Юянь был вызван во дворец и уже час находился в павильоне императорских указов.
Су Юянь был на пять лет старше Чжао Юя. Когда тот жил в особняке Ифу, между ними были дружеские отношения. Теперь, когда Чжао Юй взошёл на престол, род Су стал заслуженным: его сестру Су Сюань провозгласили императрицей, а теперь и дочь Су Юяня вошла во дворец как гуйжэнь. Положение стало неловким.
Су Юянь склонил голову, принял приказ и доложил о деталях операции против бандитов. Слуги вошли, чтобы заменить чай.
Чжао Юй сменил тон на более непринуждённый:
— Помню, вы любите этот чай «Цзиньцзюньмэй», верно?
Су Юянь встал, собираясь пасть ниц в благодарственном поклоне, но Чжао Юй остановил его жестом:
— Не надо церемоний.
http://bllate.org/book/6717/639602
Готово:
