Хуан Дэфэй мягко уговаривал:
— Ваше Высочество, Его Величество сейчас погружён в государственные дела. Не время просить аудиенции. Лучше возвращайтесь к императрице. Под таким ливнём вы промокли до нитки — не дай бог простудитесь!
Гуанхуа стояла с нахмуренным лицом, вся мокрая от дождя. Взглянув на слуг, преклонивших колени перед ней и загораживающих путь, она стиснула зубы:
— Прочь с дороги, все до единого!
И, подняв голос, закричала:
— Отец! Отец!
Лицо Чжао Юя мгновенно потемнело.
Он всегда баловал эту единственную дочь от законной супруги, жалел за её хрупкость и обеспечивал всем, что полагалось наследнику престола. Готов был дать ей и звёзды с неба, и луну — лишь бы увидеть её улыбку. Но теперь она осмелилась ворваться прямо к нему, нарушая все правила.
Он отчётливо почувствовал, как Фуцзе вздрогнула. Чжао Юй погладил её по щеке, отпустил и поднялся с постели.
Фуцзе обеспокоенно окликнула его:
— Ваше Величество?
Чжао Юй обернулся и кивнул:
— Оставайся здесь. Не выходи.
Фуцзе крепко сжала губы и послушно кивнула. Чжао Юй поднял золотошитый императорский халат с девятью драконами и широкими шагами вышел наружу.
Двери дворца внезапно распахнулись изнутри. Все, стоявшие под навесом у ступеней, разом обернулись и, увидев императора, поспешили кланяться.
Гуанхуа небрежно поклонилась Чжао Юю и, не дожидаясь разрешения говорить, рванулась внутрь дворца.
Чжао Юй вытянул руку и остановил её. Его глаза, полные грозовых туч, пристально впились в дочь.
— Гуанхуа, что ты задумала?
Принцесса топнула ногой:
— Отец! Та низкая тварь самовольно действовала и довела мою матушку до болезни! Как я могу её простить?
Взгляд Чжао Юя стал бездонно тёмным, лицо — непроницаемым, но вокруг него вдруг сгустилась леденящая давящая аура.
Гуанхуа испуганно отступила на полшага и с трудом сдержала уже готовые сорваться с языка оскорбления.
Чжао Юй приподнял уголки губ и спокойно спросил:
— Повтори-ка, как ты её назвала?
Гуанхуа машинально выдохнула:
— Низкая тва…
Внезапно на её плечо легла широкая, сильная ладонь. Грубоватые пальцы Чжао Юя слегка сжали плечо дочери, и он мягко улыбнулся:
— Подумай ещё раз. Как ты должна её называть?
Гуанхуа в изумлении уставилась на отца.
Сердце её сжалось от нарастающего страха.
Если она осмелится снова оскорбить ту женщину, он, кажется, способен раздавить ей плечо. Эта мысль привела принцессу в ужас. Она всегда была очаровательной и умела располагать к себе отца. Сегодня же, потрясённая тем, что её мать чуть не умерла, она позволила себе грубость при самом императоре.
Она прекрасно знала: Чжао Юй строго следит за соблюдением этикета. Её слова — недостойны принцессы.
Гуанхуа почувствовала, как страх сковывает её.
Чжао Юй убрал руку и холодно приказал:
— Отведите принцессу обратно.
Слуги подошли и, почти насильно, увели Гуанхуа. Та, ошеломлённая выражением отца, даже не сопротивлялась.
Хуан Дэфэй подошёл ближе и тихо заговорил вслед императору:
— Ваше Величество, сегодня госпожа Су оставалась на ночь. Сообщить ли об этом в службу церемоний для записи?
— Не нужно, — коротко бросил Чжао Юй, сделал несколько шагов, но вдруг остановился и оглянулся. Его взгляд скользнул по дворцу, затем по слугам, всё ещё стоявшим на коленях.
— Хорошо прислуживайте, — сказал он.
Хотя он не уточнил, кому именно, все прекрасно поняли. Госпожа Су сегодня удостоилась милости императора, и тот даже пожертвовал ради неё своей любимой дочерью…
Слуги припали к земле, подтверждая приказ. Хуан Дэфэй поднёс зонт:
— Императорская карета ждёт снаружи…
Чжао Юй провёл весь день во дворце Сянфу. Фуцзе не могла расслабиться: боялась сказать лишнее слово или совершить неосторожный поступок. А он всё целовал её, пока голова не пошла кругом…
Фуцзе велела подать тёплую воду и, погрузившись в ванну, стала обдумывать события дня.
Если бы она не рискнула проверить, не умерла бы императрица Су на самом деле?
Но вслед за этим её дочь Гуанхуа ворвалась сюда с гневом.
Люди императрицы наверняка уже доложили Гуанхуа обо всём. И всё же та решилась ворваться сюда, зная, что император находится в её покоях…
Кто постоянно подстрекает Гуанхуа против неё?
Она — всего лишь пешка в руках императрицы Су. Если она родит наследника, его отдадут на воспитание императрице… А Гуанхуа своими действиями лишь срывает планы собственной матери.
Неужели тот, кто подстрекает принцессу, — тот же, кто пытался оклеветать её?
* * *
Вечером во дворце Куньхэ зажгли светильники, но в главных покоях царила тягостная тишина. Старшая служанка Чжан вошла с чашей лекарства и тихо сказала:
— Госпожа, лекарство готово.
Императрица Су с трудом открыла глаза, шевельнула губами, но горло было так пересохшим, что она не могла вымолвить ни слова.
Старшая служанка Чжан, словно поняв её мысли, взяла её иссохшую руку в свои ладони:
— Госпожа, Его Величество только что прислал щедрые дары. В соседней комнате сокровищница буквально переполнена. Он так обрадовался, что вы пришли в себя! Наверное, сейчас задерживается из-за государственных дел, иначе уже давно был бы здесь.
В этот момент вошла Юэ Линь. Её глаза были опухшими от слёз. Она взглянула на измождённую императрицу и сообщила:
— Только что Цюйшан узнала: сегодня днём Его Величество не вернулся в павильон Цзычэнь. Он провёл почти весь день во дворце Сянфу у госпожи Су.
Императрица Су слабо моргнула. Свет в её глазах медленно погас, и по щекам покатились прозрачные слёзы.
Старшая служанка Чжан сочувственно вытерла их и подала знак Юэ Линь замолчать. Ласково утешая госпожу, она сказала:
— Разве вы не знаете нашего императора? Ведь десятая госпожа — ваша племянница. Разве он когда-нибудь отказывал вам в чём-то? Теперь у вас есть надежда: если всё получится с первого раза и она забеременеет, это исполнит ваше самое заветное желание. И десятая госпожа не зря вошла во дворец — она уже сослужила вам добрую службу.
Императрица Су поняла: речь шла о том, чтобы устранить мать, оставив ребёнка. Происхождение Фуцзе всегда было угрозой. Лучше уж самим избавиться от неё, чем дать врагам повод уничтожить весь род Су.
Тогда она слишком торопилась с победой. Увидев, что Фуцзе прекрасна и именно такова, какой любит женщин император, она поспешно велела семье Су отправить девушку ко двору.
А теперь Чжао Юй так увлечён ею, что, возможно, её судьба уже не в руках императрицы.
Старшая служанка Чжан вытерла слёзы госпожи и крепко сжала её руку:
— Не волнуйтесь, госпожа. Десятая госпожа кротка и послушна, не посмеет ослушаться вас. А если вдруг станет непослушной… у вас ведь есть козыри против неё.
Императрица Су моргнула, будто не понимая смысла этих слов.
Старшая служанка Чжан поднесла чашу с лекарством к её губам и улыбнулась:
— Забыли разве? Мы узнали про того учёного из уезда Цинси.
Глаза императрицы вспыхнули.
Старшая служанка Чжан продолжила:
— В этом году он сдал экзамены и стал цзиньши. Сейчас служит в Министерстве ритуалов младшим писцом. Если вы по-прежнему тревожитесь, позовите главную госпожу и велите ей передать графу: пусть посильнее поддержит этого молодого человека…
Она не договорила. Императрица Су глубоко вздохнула и открыла рот, принимая лекарство.
* * *
Автор говорит:
Бесчестный император хранит верность себе.
Фуцзе в сомнениях: «Неужели я недостаточно хороша? Я даже одежду сняла — и всё равно так?»
Бесчестный император: «Кто поймёт мои муки?»
* * *
Благодарю ангелочков, которые подарили мне «бомбы» или «питательную жидкость»!
Особая благодарность за «громушку»:
Y — 1 шт.
Чжао Юй направился прямо в павильон императорских указов.
После короткого отдыха днём он уже чувствовал себя гораздо лучше и, сидя за столом, внимательно изучал свежие доклады.
Хуан Дэфэй вошёл вслед за слугой с чаем, теребя руки и явно не зная, как начать разговор.
Чжао Юй бросил на него строгий взгляд. После стольких лет службы он прекрасно понимал состояние своего приближённого.
Император отложил доклад, взял чашку и, сделав глоток, нахмурился:
— Кто там?
Хуан Дэфэй облегчённо выдохнул и, низко кланяясь, доложил:
— Наложница Шу пришла под дождём. Услышав, что вы заняты, не осмелилась тревожить важные дела и уже четверть часа ждёт под навесом. Она одета слишком легко, и дождь промочил её одежду. Губы совсем посинели от холода. Боюсь, она простудится, поэтому осмелился доложить.
В глазах Чжао Юя мелькнуло раздражение. Он поставил чашку и спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Через мгновение наложница Шу вошла, сопровождаемая слугой с подносом. Она поклонилась императору. На рукавах остались мокрые пятна, ткань плотно прилипла к предплечьям, делая её вид несколько растрёпанным.
Наложница Шу улыбнулась, взяла поднос у слуги и махнула тому, чтобы уходил. Сама же, извиваясь, подошла к императорскому столу и томно промолвила:
— Ваше Величество, в прошлый раз вы хвалили мой благовонный аромат. Сегодня мой брат привёз мне ещё несколько цзинь благовоний. Я подумала: вы так утомлены делами, а этот аромат успокаивает дух. Позвольте зажечь для вас кусочек?
Она подошла прямо к столу, сняла с него маленькую золотую курильницу в виде мифического зверя, из которой уже поднимался лёгкий дымок, потушила горящий внутри неё агарвуд, открыла восьмиугольную лакированную шкатулку на подносе, аккуратно пинцетом взяла кусочек благовония, зажгла его вместе с тлеющим угольком и положила в курильницу.
По комнате мгновенно распространился приятный аромат. Дымок был почти прозрачным. Наложница Шу протянула руку к императору:
— Ваше Величество, даже мои пальчики пропитались этим запахом…
Её ногти были выкрашены в ярко-алый цвет. Пальцы уже почти коснулись лица императора, когда Чжао Юй схватил её за руку.
Наложница Шу томно прищурилась и, опустившись на колени у его ног, подняла на него глаза, полные нежности:
— Ваше Величество, как давно вы не навещали меня?
Чжао Юй отпустил её руку и холодно взглянул сверху вниз:
— Наложница Шу, разве ты не видишь, что я занят делами?
Глаза наложницы Шу тут же наполнились слезами. Она крепко сжала губы и с горечью сказала:
— Я знаю, что уже не так молода и красива, как новые наложницы. Вы провели весь день в их объятиях, а теперь, увидев моё увядшее лицо, наверняка чувствуете отвращение.
Чжао Юй с силой швырнул свиток на стол. Звук был не слишком громким, но в глазах его скопилось такое отвращение, что он едва сдерживался:
— Ты осмелилась шпионить за мной? Наложница Шу, ты становишься всё дерзче!
Наложница Шу сжала кулаки, отползла чуть назад и, опустившись на колени, прошептала сквозь слёзы:
— Новая наложница совершила преступление — покушение на наследника! А вы легко проступок ей простили. Она куда смелее меня! Вы не пощадили моего лица и приказали перевести госпожу Сюй в другое место. Я управляю гаремом, но кто теперь меня уважает? Наложница Сянь так небрежно следит за Синьнин… А императрица-вдова всё покрывает. Императрица Су лишь ищет способ очаровать вас красотой… Разве вы всё это не замечаете и не понимаете?
Чжао Юй в ярости вскочил:
— Наложница Шу! Ты теперь осмеливаешься клеветать даже на императрицу-вдову и императрицу? Ты забыла о порядке и этикете? Забыла о правилах приличия?
Наложница Шу вытерла слёзы, сглотнула обиду и осторожно положила руку на колени императора.
— Ваше Величество… Скажите, с какого момента вы перестали любить меня? Мой брат — ваш самый верный человек. Весь наш род готов служить вам. Вспомните наши прежние дни… Я ведь тоже была молода и прекрасна. Вы прекрасно знаете намерения рода Су…
Чжао Юй потерёл виски, поднялся с трона, сошёл по ступеням и, остановившись посреди зала, бросил на неё холодный взгляд.
— Не пытайся шантажировать меня воспоминаниями. Говори прямо, зачем пришла.
В глазах наложницы Шу мелькнула боль. Но она уже давно привыкла к его бездушности.
Она вытерла слёзы рукавом и медленно поднялась с колен.
— Ваше Величество, наложница Сянь плохо заботится о Синьнин, ведь у неё самой есть принцесса… Я хотела бы снова взять Синьнин к себе во дворец. Ваше Величество…
Она подняла на него умоляющие глаза и, кусая губы, прошептала:
— Пожалейте меня. Я служу вам уже более десяти лет, а детей у меня так и нет… Пожалуйста, позвольте мне это.
Чжао Юй насмешливо усмехнулся и с жалостью посмотрел на неё.
— Значит, ради этого ты затеяла целое представление, угрожая семье Чжэн и принуждая семью Сюй? Всё это — лишь для того, чтобы вернуть госпожу Сюй к себе?
Наложница Шу вздрогнула и, опустив глаза, отвела взгляд:
— Я не понимаю, о чём вы говорите…
http://bllate.org/book/6717/639595
Готово:
