Хуан Дэфэй робко поклонился и прочистил горло:
— Сегодняшнее дело — всего лишь слова одной дворцовой служанки, Хунцзинь. Она намеренно оклеветала других, пытаясь избежать наказания и внести смуту во внутренние покои. Императрица-мать в ярости. По закону её следует передать в Управление осторожного поведения и наказать строжайшим образом, дабы другим неповадно было…
Сказав это, он поднял глаза и бросил взгляд на лицо Чжао Юя.
Тот опустил веки и уже снова взял в руки книгу, которую читал ранее.
Сюй Ханьцяо не мог понять, что означает такое поведение Его Величества: доволен ли он ответом евнуха Хуана или, напротив, недоволен? Что ему теперь делать?
Увидев, как Хуан Дэфэй делает ему знаки и подмигивает, он поспешно поклонился до земли и вышел. Выйдя на галерею, он обернулся к провожавшему его Хуан Дэфею и, склонившись в поклоне, спросил:
— Прошу вас, уважаемый господин, дайте мне ясное указание: как мне поступить?
Хуан Дэфэй вздохнул:
— Разве я не сказал тебе только что? Кто начал это дело — тот и должен его завершить.
Сюй Ханьцяо вытер пот со лба и, понизив голос, произнёс:
— Но ведь очевидно, что за Хунцзинь стоит кто-то другой! Если оставить этого человека в покое, как может во внутренних покоях воцариться истинное спокойствие? А Его Величество…
Хуан Дэфэй приложил палец к губам, давая знак молчать, и отвёл его в сторону:
— Говори тише!
Сюй Ханьцяо послушно кивнул, приняв вид послушного ученика.
Хуан Дэфэй сказал:
— Какое там истинное спокойствие во внутренних покоях? Столько людей — и все глаза устремили на одно и то же место…
Он вздохнул. Некоторые вещи нельзя было говорить слишком прямо, поэтому ограничился лишь:
— Запомни одно: даже самое большое дело нужно сводить к мелочам. Сегодняшнее дело должно завершиться исключительно на Хунцзинь. Остальные связи — Его Величество разберётся сам. Твоя задача — делать своё дело. Остальное тебе не подвластно и не подобает тебе вмешиваться! Ты — доверенное лицо императора, так что держи язык за зубами: говори только то, что следует, а лишнего слова не произноси. Служба у трона — не то же самое, что учёбы на стрельбище. Здесь не всегда помогает упрямое стремление к правде любой ценой. Запомни это, командир Сюй!
Лицо Сюй Ханьцяо стало задумчивым. Немного подумав, он с благодарностью поклонился Хуан Дэфею до земли:
— Благодарю вас за наставление, уважаемый господин.
Он взял у слуги свой меч, вернул его на пояс, надел шлем и решительно зашагал прочь.
Хуан Дэфэй покачал головой и, вздохнув, вернулся во дворец.
Чжао Юй держал в руках книгу, но глаза его не были устремлены на страницы. Хуан Дэфэй подошёл, налил ему чашку чая и, взглянув на небо, сказал:
— Ваше Величество, пора собираться на утреннюю аудиенцию.
Чжао Юй слегка сжал губы, но ничего не ответил.
Хуан Дэфэй спросил:
— Ваше Величество… вы всё ещё переживаете за госпожу Сюй?
Чжао Юй вздохнул:
— Люди находятся под самым пристальным надзором императрицы-матери, а всё равно происходят подобные инциденты. Неужели я, Чжао Юй, обречён остаться без наследника?
Хуан Дэфэй в ужасе бросился на колени:
— Ваше Величество! Ни в коем случае нельзя говорить такие слова! Вы — избранник Небес, повелитель всех поднебесных, ваша благодать безгранична…
— Хватит! — прервал его Чжао Юй, презрительно усмехнувшись. — Ты один мастер льстить!
Хуан Дэфэй ухмыльнулся и поднялся. Чжао Юй взглянул на небо, потер переносицу и спросил:
— Всё уже приказано?
Хуан Дэфэй кивнул:
— Да, Ваше Величество, всё передано.
Чжао Юй кивнул.
Он никогда не был человеком, склонным к жалобам или излишней сентиментальности. За свою жизнь он пережил бесчисленные опасности и кризисы, преодолевая их хладнокровием и железной волей. Лишь в присутствии самых близких позволял себе иногда произнести подобную жалобу — и сразу вызывал панику. Чжао Юй почувствовал лёгкое разочарование, но лицо его осталось невозмутимым. Он поднялся с ложа:
— Время не ждёт. Помоги мне переодеться — пора на аудиенцию.
Хуан Дэфэй откликнулся и проворно подозвал двух младших евнухов с новым императорским одеянием и короной, чтобы помочь Чжао Юю.
Во дворец Цзычэнь вбежала маленькая служанка. Придворная резиденция требовала безупречного поведения, но девушка уже не думала об этом. Её лоб покрывал пот от тревоги, и она отчаянно пыталась прорваться мимо стражников у ворот:
— Пустите меня! Пустите! С императрицей плохо! Ваше Величество, Ваше Величество! Умоляю, скорее идите!
**
Рассвет уже озарил дворец. Дворцовые служанки тщательно подмели дорожки, не оставив даже упавших лепестков. Фуцзе рано утром вышла из дворца вместе с Маньяо и направилась по длинной аллее к дворцу Яньбао, где жила Чжэн Юйпин.
Сегодня, возможно, она узнает ответы на все свои вопросы.
Фуцзе чувствовала тревогу: как Чжэн Юйпин объяснит всё это?
Фуцзе пригласили в западное крыло дворца Яньбао и усадили у окна на ложе.
В её руках была нефритовая чаша, в которой плавали лепестки чая, похожие на цветы. Цвет их был ярко-зелёный, свежий и привлекательный.
Чжэн Юйпин, сидя рядом, улыбнулась:
— Это чай из Линнаня, от местного племени. Называется «Гуадие баньэр». Внешне красив, на вкус освежает, но в послевкусии немного горьковат…
Фуцзе едва коснулась губами края чаши, затем взяла платок и аккуратно промокнула уголки рта.
— Недавно, в палатах императрицы, я слышала, как дамы болтали… Кажется, на днях наследный князь из Дома Герцога Циго побывал в Линнане?
Её слова звучали как простая светская беседа, но она при этом подняла ясные глаза и бросила взгляд на Чжэн Юйпин.
Та слегка замерла, но тут же расслабилась, будто с облегчением:
— Вы очень проницательны, госпожа. Да, этот чай подарен наложницей Шу.
Фуцзе понимающе опустила взгляд и поправила складки рукавов:
— Мы с вами, Чжэн чанцзай, поступили во дворец одновременно, но вы сумели здесь освоиться раньше меня. Видимо, я слишком редко бываю в гостях.
Чжэн Юйпин лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.
Фуцзе оглядела комнату. В окнах были вставлены разноцветные стёкла, и солнечный свет, проходя сквозь них, отбрасывал мягкие радужные блики. На стенах в восьмиугольных нишах стояли не драгоценности, а множество книг — некоторые пожелтевшие, потрёпанные и с потрёпанными корешками, явно очень старые.
Фуцзе невольно вздохнула:
— Я всегда восхищалась теми, кто хорошо знает книги. Учёные люди — умны, рассудительны, умеют приводить мудрость предков к нынешним делам. Что вы думаете о вчерашнем происшествии? Не поделитесь ли со мной, глупой и невежественной?
Её глаза сияли особенно ярко в свете, а золотые подвески на трёхдюймовых хрустальных нитях, свисающих с булавки в причёске, слегка покачивались при каждом движении. Её лицо напоминало цветок пион или белоснежную лилию — нежное, чистое и привлекательное. Губы, слегка подкрашенные бледно-красной помадой, при каждом слове невольно вызывали чувство соблазнительной грации.
Чжэн Юйпин опустила глаза и горько усмехнулась.
— Вы преувеличиваете, госпожа. Я лишь подражаю мудрецам, не более. Но раз вы прямо спрашиваете меня о вчерашнем деле, я отвечу честно. Однако прежде позвольте задать вам один вопрос.
Фуцзе приподняла брови:
— Какой?
Чжэн Юйпин крепко сжала свой платок, словно собираясь с духом, и наконец спросила:
— Задумывались ли вы, госпожа, что сделал бы император, если бы вчера ночью в ваших покоях действительно нашли улики?
Фуцзе нахмурилась от неожиданности, но через мгновение ответила:
— Что бы он сделал? Нашёл бы доказательства — значит, виновную нашли. Разумеется, последовало бы наказание, пусть и не самое суровое.
Она сама уже думала об этом. Чжао Юй даже не доверил обыск другим — лично пришёл в её дворец Сянфу, чтобы следить за ней и не дать ей уничтожить «улики».
Покушение на наследника — величайшее преступление. Даже если не было тяжких последствий, одна лишь злобная мысль делала виновную недостойной милосердия Чжао Юя.
Прошлой ночью она дрожала от страха. Императрицу Су удалили, и она инстинктивно чувствовала: улики наверняка подбросят ей. Смертный приговор был неизбежен.
Чжэн Юйпин горько улыбнулась и покачала головой.
— Вы не знаете императора.
Она вздохнула, и в её глазах мелькнула грусть.
— Вы не понимаете его заботы.
Фуцзе удивилась:
— Что вы имеете в виду? Неужели вы знаете, о чём думает Его Величество?
Ведь она сама совсем недавно вошла во дворец. Неужели эта девушка понимает Чжао Юя лучше, чем придворные старожилы?
Чжэн Юйпин с горечью ответила:
— Я лишь немного угадываю его мысли.
— Вы, госпожа, были первой, кого Его Величество изволил посетить после поступления во дворец.
Она крепче сжала платок и продолжила:
— Две другие девушки из дома Су получили титулы сразу после прибытия во дворец и были помещены в гарем. Но с вами поступили иначе: сначала отправили обратно в дом Су, а лишь потом, после официального отбора, ввели во дворец как сопровождающую. Вас не поселили в пристройке к дворцу императрицы Куньхэ… Видимо, потому что…
Она с болью посмотрела на Фуцзе и, прикусив губу, закончила:
— Потому что Его Величество хотел остаться с вами наедине…
Фуцзе не ожидала таких слов. Будучи ещё юной и стыдливой, она покраснела до ушей и строго сказала:
— Я спрашиваю вас только о вчерашнем деле. Не нужно гадать о чём-то другом…
Чжэн Юйпин улыбнулась:
— Отношение Его Величества к вам проявилось и прошлой ночью. Дворец наложницы Сянь передали под надзор императрицы-матери — это естественно. А вот дворцы Яньбао и Чаннин поручили разбирать командиру Сюй Ханьцяо. А сам император пошёл только в ваш дворец Сянфу…
Фуцзе перебила её:
— В показаниях Хунцзинь всё обвинение пало на меня. Естественно, я была главной подозреваемой, и Его Величество должен был следить за мной особенно пристально.
Чжэн Юйпин, всё ещё улыбаясь, опустила глаза:
— Вы сами, кажется, уже чувствуете это… Ваши уши покраснели…
Фуцзе сжала кулаки, недовольная её поведением. Чжэн Юйпин тут же перестала улыбаться и извинилась:
— Простите за дерзость.
Затем продолжила:
— Его Величество, скорее всего, заранее знал, что вы невиновны, поэтому и пошёл лично. Если бы улики действительно нашли в ваших покоях, император уничтожил бы их у вас на глазах…
Фуцзе инстинктивно возразила:
— Это невозможно!
Она помнила каждую встречу с Чжао Юем. Он бывал то добрым, то подшучивал над ней, обращался с ней вполне благосклонно. Но чтобы он скрывал её преступление, игнорируя угрозу наследнику и защищая её из-за красоты? Она не верила. Чжао Юй не мог быть таким человеком, легко поддающимся соблазну и теряющим чувство справедливости. Если бы он был таким… то в первый же её визит во дворец Цзычэнь…
До сих пор она оставалась девственницей. Чжао Юй относился к ней с большой осторожностью и не прикасался к ней…
Чжэн Юйпин не стала спорить, а просто продолжила:
— Его Величество оказывает вам особое расположение. Во-первых, благодаря вашему собственному дару… умению радовать государя. Во-вторых, за вами стоит императрица. Император не хочет, чтобы её положение поколебалось, и не желает, чтобы влияние дома Су было затмеваемо другими родами.
Глаза Фуцзе потемнели. Она чувствовала: Чжэн Юйпин вот-вот раскроет ей главную тайну.
Чжэн Юйпин сделала глоток чая, аккуратно разгладила складки на юбке и сказала:
— Когда Его Величество ещё был наследным принцем, ему помогали четыре дома — Су, Лэн, Цинь и Линь. В третьем году Юнхэ дом Цинь был обвинён в государственной измене и полностью уничтожен. Сейчас дом Линь находится на пике влияния благодаря заслугам на южных границах. Дома Су и Линь тесно связаны, почти неразделимы. Дом маркиза Чжэньюаня, женившись на принцессе, достиг предела своего возвышения. Император правит пятнадцать лет. Старые кланы постепенно устраняются, а новые роды набирают силу, стремясь занять место прежних четырёх домов…
http://bllate.org/book/6717/639592
Готово:
