Маньяо присела в реверансе, убедилась, что поблизости нет ни души, и тихо сказала Фуцзе:
— Гуйжэнь, сегодня вечером мне передали записку: под вашей кроватью спрятана какая-то вещь.
Лицо Фуцзе потемнело:
— Что это значит?
— Раньше я служила у госпожи, — ответила Маньяо. — Третий господин приказал мне войти во дворец и помогать вам.
Сегодня записку доставил маленький евнух из дворца Яньбао, тот самый, что убирает двор. Я испугалась, не ловушка ли это, и не хотела тревожить вас понапрасну. Поэтому сама достала пакетик с порошком из-под кровати и закопала его под деревом в Саду Абрикосов. Потом прибыл император, и у меня не было возможности доложить вам. А теперь вдруг появились стражники и начали обыск — стало ясно, что дело раскрыто.
Фуцзе посмотрела на неё с недоверием:
— Ты хочешь сказать, что Чжэн чанцзай предупредила меня и тем самым спасла?
Маньяо ответила:
— Я могу лишь подтвердить, что тот евнух действительно служит во дворце Яньбао.
Фуцзе задумалась, нахмурив брови ещё сильнее. С самого прибытия во дворец на неё обрушилась череда неприятностей. Когда Чжао Юй однажды зашёл проведать её, об этом тут же заговорили повсюду, будто она пользуется особым расположением императора и между ними завязались какие-то особые отношения.
А теперь на неё хотят повесить обвинение в покушении на наследника трона. Кто так торопится оклеветать её, выставить коварной соблазнительницей, готовой на всё ради возвышения?
И кому вообще это выгодно?
Фуцзе молча размышляла. Маньяо не мешала ей, а лишь подала свежезаваренный чай.
Фуцзе опустила глаза и заметила, что вместо бислой чунь ей подали успокаивающий настой. Она удивлённо взглянула на Маньяо.
— Ты сказала, что служила у госпожи?
Служанку ей подарила госпожа Ван, чтобы сохранить лицо. По замыслу старой госпожи Су, обе девушки, которых Фуцзе брали с собой во дворец, должны были быть надёжными людьми из числа её доверенных — чтобы следить за поведением Фуцзе и докладывать обо всём важном Императрице Су и роду Су. Но незадолго до отъезда госпожа Ван, услышав слухи о жестоком обращении Фуцзе с младшей сестрой, пришла к старой госпоже Су и, плача, жаловалась: «Всё это моя вина — она ни дня не провела рядом со мной, а я всё равно должна заботиться о ней…» — и, словно чтобы заглушить сплетни, подарила Фуцзе одну из своих служанок: скромную, нелюбимую и не слишком умелую. Старая госпожа Су подумала, что Цайи достаточно, да и при Императрице есть свои люди, которые присматривают за Фуцзе, так что ничего страшного случиться не должно, и согласилась.
Но госпожа Ван и Су Юянь давно отдалились друг от друга. Су Юянь помогал Фуцзе лишь тайком, за спиной у жены. Как же он мог открыто перетянуть к себе её служанку?
Маньяо покачала головой:
— Госпожа, я говорю о госпоже, а не о третьей госпоже Су.
Фуцзе удивилась:
— А в чём разница?
Маньяо крепко сжала губы:
— Мне двадцать один год. Десять лет назад я была служанкой во дворе на улице Утун, убирала там.
Она подняла глаза и пристально посмотрела на Фуцзе.
Улица Утун…
В голове Фуцзе загудело, и перед глазами замелькали обрывки воспоминаний.
Она сидит верхом на шее у Су Юяня и гоняется за бумажным змеем…
За решётчатым окном Су Юянь держит её руку и учит писать её имя — иероглиф «фу», от которого капнула чёрнильная клякса…
Её ведут за руку в главный зал, где за занавеской виднеются две тесно прижавшиеся фигуры. Услышав шаги, одна из них поспешно отталкивает другую… Служанка отдергивает занавеску, и взгляд Фуцзе падает на чрезвычайно нежное и красивое лицо. Она слышит, как сама сладко говорит: «Мама…»
Глаза Фуцзе наполнились слезами. Она пристально посмотрела на Маньяо:
— Ты была при матери?
Маньяо кивнула, сдерживая слёзы:
— Когда род Су обнаружил двор на улице Утун, третий господин как раз находился в Шаньси. Всех приближённых госпожи тайно казнили. Саму госпожу и вас «забрали» в дом Су. В тот день я была молода. Госпожа почувствовала недомогание и попросила меня сбегать на рынок за курагой. Когда я вернулась, двор уже окружили. Я была всего лишь прислугой, поэтому те, кто пришёл обыскивать, не обратили на меня внимания… Так я и осталась жива.
Я помнила, что третий господин уехал в Шаньси, и несколько дней пробыла у северо-западных ворот города, переодевшись нищенкой… Потом третий господин забрал меня с собой и всё это время скрывал от дома Су… Когда вы вошли во дворец, третий господин знал, как вам трудно, и боялся, что окружающие предадут вас. Поэтому он упросил третью госпожу помочь и через её руки отправил меня к вам.
Фуцзе уже рыдала. Столько лет никто не упоминал её мать. Даже её отец, когда вспоминал те времена, лишь говорил: «Я всё компенсирую». Кто заботился о том, как она страдала, видя смерть матери? Кто замечал, как она, лишившись матери в детстве и не зная отца, терпела издевательства в деревне? Она даже на мгновение привязалась к няне Сунь, но понимала: этот путь ей придётся пройти в одиночку.
Маньяо, казалось, поняла её чувства, и осторожно потянулась, чтобы сжать пальцы Фуцзе:
— Теперь вы гуйжэнь, и, возможно, пойдёте ещё выше. Я всегда буду рядом, буду помогать и сопровождать вас. Отныне вы должны быть особенно осторожны. За эти десять лет я видела в доме Су столько всего… Люди бывают коварны. В этом деле есть два момента, о которых вам стоит подумать.
Фуцзе посмотрела на неё. Маньяо была не особенно красива, кожа её слегка потемнела, но голос у неё был спокойный, а взгляд — тёплый и уверенный, вызывавший неожиданное доверие и чувство родства.
— Во-первых, какова роль Чжэн чанцзай в этом деле? Если за этим стоят придворные наложницы, то все, кроме вас и Чжэн чанцзай, — давние обитательницы дворца. Чжэн чанцзай только недавно прибыла сюда. Откуда она узнала, что кто-то замышляет против вас, и даже знала, где именно спрятано это средство — под вашей кроватью?
— Во-вторых, какова настоящая цель злоумышленника? Вы только вошли во дворец, сегодня вас впервые вызвали к императору — вы ещё не выделяетесь особым фавором. Все знают, что вас прислали сюда как пешку Императрицы Су, чтобы укрепить её положение и родить наследника. Если вас обвинят в покушении на наследника, это непременно ударит по самой Императрице. Кто осмелится и захочет нанести такой удар по повелительнице Шести Дворцов?
Маньяо с нежностью погладила пальцы Фуцзе и, глядя на её нежную, ухоженную кожу, тихо добавила:
— Эти ужасы третий господин не хотел, чтобы вы знали. Он отправил вас далеко, надеясь, что вы будете жить спокойной жизнью. Кто мог подумать, что, избежав мрачных интриг дома Су, вы попадёте прямо в этот адский огонь глубокого дворца…
Но не бойтесь, гуйжэнь. Теперь вы не одна. Раньше госпожа вытащила меня из огня, и я обязана ей жизнью. Вы — единственная кровинка госпожи, и отныне вы — моя госпожа.
Фуцзе уже размышляла над этими вопросами. Чжэн Юйпин так чётко знала детали дела, да и в тот день именно она первой заметила, что на одежде госпожи Сюй осталась пыльца. Фуцзе не верила, что Чжэн Юйпин не причастна к этому.
А тот, кто хотел использовать её, чтобы свергнуть Императрицу… Если Императрица Су падёт, наибольшую выгоду получат двое: наложница Шу из дворца Чаннин и наложница Сянь из павильона Цзифан. Обе старше Императрицы Су, одна — из числа старых наложниц ещё со времён резиденции до восшествия на престол, другая — из рода императрицы-матери. Когда Су Сюань внезапно была избрана в императрицы, обе, несомненно, питали обиду…
Но и другие не были вне подозрений. Сегодня госпожа Сюй потеряла ребёнка, но, к счастью, обошлось без трагедии, и теперь император, вероятно, будет ещё больше жалеть и заботиться о ней. А прочие безымянные наложницы могли иметь свои причины: быть может, их роды в прошлом пострадали от дома Су, и теперь они мстят. Ведь когда дом Су был в силе, они творили немало такого, о чём нельзя говорить вслух. Кто знает, чьи интересы тогда были задеты, чьи люди пострадали? Как могла она, маленькая девочка, знать обо всём этом?
**
Со стороны дальних стен дворца доносился глухой бой барабанов, отсчитывающий часы ночи.
Чжао Юй только что вышел из ванны. Волосы его были распущены, кончики капали водой. На нём был надет светло-зелёный халат с вышитыми драконами. Он лежал на кровати из золотистого сандала с инкрустацией из нефрита, в руках держал книгу, лицо его было спокойным и безмятежным.
Хуан Дэфэй осторожно напомнил:
— Ваше величество, скоро рассвет. Может, отдохнёте немного?
Чжао Юй взглянул на небо и понял, что уже близится конец часа Учоу.
Он отложил книгу и сел.
— Есть ли весточка от Сюй Ханьцяо?
Хуан Дэфэй склонил голову:
— Пока нет. Обыск в четырёх дворцах проводится тихо, чтобы никого не встревожить, поэтому движение идёт медленно. Может, ваше величество сначала отдохнёт, а как только Сюй Ханьцяо доложит…
Он не договорил — снаружи раздался громкий доклад:
— Министр Сюй Ханьцяо явился с докладом!
Чжао Юй выпрямился:
— Пусть войдёт.
Через мгновение Сюй Ханьцяо снял меч и шлем и вошёл, опустившись на одно колено:
— Доложу вашему величеству: я обыскал дворец Чаннин, дворец Яньбао и павильон Цзифан, допросил всех из кухни павильона Цзифан — ничего подозрительного не обнаружено. Ни в одном из четырёх дворцов не нашли ничего необычного. Людей из кухни павильона Цзифан и приближённых госпожи Сюй я арестовал. Прошу указаний: применять ли пытки?
Чжао Юй лёгкими ударами постучал пальцами по краю кровати и с лёгкой усмешкой спросил:
— Сюй Ханьцяо, если бы ты сам отравил кого-то, стал бы прятать улики у себя дома?
Сюй Ханьцяо на мгновение замер, лицо его покраснело:
— Ваше величество имеет в виду…?
— Только глупец оставит доказательства, которые могут его погубить, у себя под рукой, — сказал Чжао Юй. — Я велел тебе обыскать дворцы лишь для вида, чтобы показать гнев. Главный повар на кухне павильона Цзифан назначен лично императрицей-матерью. Если ты посмеешь применить пытки, ты оскорбишь саму императрицу-мать.
Сюй Ханьцяо облился потом и, склонив голову, спросил:
— Тогда как поступить, ваше величество? Дело не раскрыто, виновный не найден…
Хуан Дэфэй покачал головой и краем глаза взглянул на Чжао Юя. Лицо императора оставалось спокойным, но в уголках губ играла фальшивая улыбка, а глаза были ледяными. Очевидно, он был недоволен новым начальником стражи.
Чжао Юй заметил взгляд Хуан Дэфэя и бросил на него короткий взгляд:
— Хуан Дэфэй, объясни Сюй Ханьцяо.
http://bllate.org/book/6717/639591
Готово:
