— Ваше Величество!
Если бы её не было здесь, Фуцзе не справилась бы одна. Ведь она только что вошла во дворец — откуда ей знать, насколько страшна жизнь в гареме? Что, если она случайно скажет не то слово? Что, если другие свалят всю вину на неё? Пусть даже её собственная смерть ещё не беда, но если на неё наденут шапку убийцы императорского отпрыска, тогда и положение императрицы Су, и вся милость императора к роду Су окончатся вмиг!
Как же она может спокойно уйти?
— Ваше Величество, я вовсе не хочу ослушаться вас. Просто… наложница Шу — старшая среди всех наложниц, она дольше всех служит вам. Если вы всё же решите обыскать покои и найдёте что-то, ещё можно будет как-то уладить. Но если вы ошибётесь и окажется, что наложница Шу ни в чём не виновата… разве это не уронит её достоинство?
Она не осмеливалась прямо защищать Фуцзе. Живот госпожи Сюй куда важнее новичка, только что прибывшего во дворец. Ей оставалось лишь направить подозрения на наложницу Шу, надеясь, что Чжао Юй не станет раздувать этот инцидент.
Ведь она уже много лет живёт при дворе — разве не понимает, к чему на самом деле стремится тот, кто стоит за всем этим?
Разве такая ничтожная Фуцзе стоит того, чтобы её боялись? Во дворце всегда хватает юных красавиц: каждые три года проводятся отборы, да и со всех сторон постоянно присылают новых девушек — всегда найдутся те, чьи таланты и красота превосходят Фуцзе. Всё это лишь повод: на самом деле хотят свалить именно её, Су Сюань, и весь род Су!
— Ваше Величество!
Не дожидаясь ответа Чжао Юя, первой заговорила наложница Шу.
— Я не знаю, что произошло, но раз вы уже отдали приказ обыскать покои, как я могу не подчиниться?
Она шагнула вперёд и опустилась на колени перед императрицей-матерью и императором:
— Ваше Величество, матушка-императрица! Сегодня ночью у меня страшно разболелся живот. Я услышала новость и очень переживала, но тело подвело — пришлось срочно вызвать лекаря Ваня из Императорской аптеки, он прописал мне лекарство. Почувствовав облегчение, я всё же собралась с силами и пришла сюда. Я отвечаю за управление гаремом, а между тем с госпожой Сюй случилось такое несчастье — это моя вина! Я не знаю, почему вы решили обыскать мои покои, но понимаю: у вас наверняка есть веские причины. Прикажете — я без возражений подчинюсь!
С этими словами она громко стукнула лбом об пол.
Госпожа Чжэн добавила:
— Ваше Величество, наложница Шу говорит правду. Я встретила лекаря Ваня по дороге и поинтересовалась здоровьем наложницы. Затем зашла к ней проведать, и мы пришли сюда вместе…
Чжао Юй обернулся и молча оглядел всех в комнате.
Госпожа Сюй — бледная и ослабевшая, императрица Су — больная и измождённая, императрица-мать — обеспокоенная, наложница Шу — благородная и сдержанная, госпожа Чжэн — открытая и честная…
Его взгляд остановился наконец у ширмы. Фуцзе стояла там тихо, не проронив ни слова. Не будь у неё такой ослепительной красоты, её, пожалуй, и вовсе бы не заметили.
Чжао Юй заговорил:
— Супруга, я переживаю за тебя.
Голос его звучал мягко, почти убеждающе.
Но тут же лицо его стало суровым, и он резко крикнул за ширмой:
— Вы все оглохли?! Отведите императрицу в её покои!
Императрица Су вздрогнула. Только что её лицо пылало от волнения, теперь же оно побледнело до синевы. Юэ Линь, опасаясь, что она ещё больше разгневает императора, поспешил подхватить её под руку и почти увёл силой. Хуан Дэфэй вошёл извне, склонил голову и встал рядом с императрицей:
— Прошу вас, государыня.
Императрица Су хотела что-то сказать, но замолчала. Она посмотрела на императора, потом на Фуцзе и наконец встретилась взглядом с недовольной императрицей-матерью.
Пришлось проглотить горькую обиду, стиснуть губы и тихо, хрипло произнести:
— В таком случае… я удаляюсь.
Когда императрицу Су увели, императрица-мать отхлебнула глоток чая и спросила коленопреклонённую наложницу Шу:
— Наложница Шу, сейчас служанка Хунцзинь сказала, что утром вы пили чай в павильоне вместе с госпожой Сюй, госпожой Су и госпожой Чжэн-чанцзай. Это так?
— Да, матушка-императрица. Я хотела навестить госпожу Сюй, по дороге встретила двух новых сестёр и мы вместе зашли в павильон. Что-то не так?
Она взглянула на госпожу Сюй, плачущую навзрыд, и добавила:
— Неужели это как-то связано с потерей ребёнка госпожой Сюй?
Императрица-мать усмехнулась:
— Тогда расскажи подробнее, как всё было. Ты помнишь?
Наложница Шу, нахмурившись от недоумения, рассказала всё, что происходило утром, — слово в слово, как и Хунцзинь. Госпожа Чжэн подтвердила её слова.
— Однако сейчас Хунцзинь утверждает, — сказала императрица-мать, — что госпожа Сюй отравилась именно тем чаем. Что ты об этом думаешь?
Наложница Шу удивилась:
— В чае была отрава? Не может быть! Когда мы вышли из павильона Цзифан, все угощения были приготовлены лично госпожой Сянь. Как там могло оказаться что-то вредное?
Она широко раскрыла глаза и с невинным видом посмотрела на молчаливую наложницу Сянь:
— Сестрица Сянь, разве ты не сообщила об этом императрице-матери? Ведь сейчас за всё, что попадает в рот госпоже Сюй, отвечаешь именно ты?
Лицо наложницы Сянь слегка покраснело от неловкости, и она невольно бросила взгляд на Чжао Юя. Госпожа Сюй переехала к ней не по собственной воле — это приказала императрица-мать. Но в этом деле она всё же обидела наложницу Шу. Теперь же та прямо намекнула на другую возможность: вред могли подсыпать не в павильоне, а заранее, ещё в павильоне Цзифан…
Таким образом, показания Хунцзинь вполне могли быть ошибочными.
Наложница Сянь поспешила опуститься на колени:
— Матушка-императрица, прошу вас, рассудите справедливо! Да, сейчас пищу для госпожи Сюй готовит моя кухня. Вы сами назначили евнуха Хуана, который отлично разбирается в лечебных отварах и блюдах, — он лично следит за всеми поварихами. Когда госпожа Сюй захотела погреться на солнце в саду, угощения отправили прямо в покои Хунцзинь. Я лишь пару раз поинтересовалась, больше не вмешивалась…
То есть получалось: раз кухней заведует человек императрицы-матери, неужели он сам стал бы покушаться на императорское дитя?
Императрица-мать недовольно отхлебнула чай:
— Наложница Шу, значит, ты готова поручиться, что все трое, бывшие в павильоне, невиновны?
В глазах наложницы Шу заблестели слёзы:
— Матушка-императрица, я глупа и ничего подозрительного не заметила. Кто-то мог тайно подсыпать яд — я этого не знаю. Но раз император приказал обыскать покои, я считаю это правильным: во-первых, чтобы оправдать невиновных, во-вторых, чтобы выявить злодея и строго наказать его, покончив с этой порочной практикой!
Она повернулась к наложнице Сянь:
— Сестрица Сянь, разве не так? Чистая совесть не боится проверки, верно?
Императрица-мать гневно хлопнула ладонью по столу:
— Довольно! Сейчас речь идёт о покушении на императорское дитя, а вы в такой момент всё ещё заняты интригами и перепалками! Есть ли у вас хоть капля уважения ко мне и к императору?
Наложница Шу припала лбом к полу:
— Простите, матушка-императрица!
Все в комнате опустились на колени:
— Умоляю, матушка-императрица, успокойтесь!
Наложница Сянь сказала:
— Матушка-императрица, раз сестрица Шу сомневается в павильоне Цзифан, ради справедливости я готова пройти проверку без возражений.
Императрица-мать уже хотела что-то сказать, но Чжао Юй холодно бросил:
— Приказываю: обыскать кухню павильона Цзифан и допросить всех, кто готовил и подавал угощения в тот день!
Он подошёл к ложу и, глядя сверху вниз на госпожу Сюй, сказал:
— Этот ребёнок дался тебе нелегко. Береги себя.
Госпожа Сюй встретилась с ним взглядом. Глаза императора были глубокими и безмятежными, лицо — суровым. Хотя слова его звучали заботливо, в его взгляде не было и тени тепла. Она невольно съёжилась и тихо ответила:
— Да, ваше Величество.
Чжао Юй повернулся и поклонился императрице-матери:
— Тогда этим делом в павильоне Цзифан займётесь вы, матушка.
Императрица-мать кивнула:
— Не беспокойся, сынок. Я никого не пощажу, кто окажется виновен.
Это было заверение императору: даже если виновная окажется из павильона Цзифан, она не станет её прикрывать.
Наложница Шу, сквозь слёзы, посмотрела на Чжао Юя:
— Ваше Величество, вы лично поведёте обыск в моём дворце Чаннин. Клянусь небом, я ничего подобного не делала…
Но Чжао Юй прошёл мимо неё, даже не взглянув в её сторону. Он подошёл к ширме и, пристально глядя на молчаливую Фуцзе, спокойно произнёс:
— Обыскать дворец Сянфу.
Снаружи громко отозвался евнух:
— Слушаюсь!
Фуцзе чуть приподняла голову и прямо посмотрела на Чжао Юя. Тот слегка сжал губы:
— Госпожа Су, пойдём со мной в твои покои. Посмотрим, что там.
Фуцзе опустила глаза и тихо ответила:
— Да, ваше Величество.
Снаружи она казалась спокойной, но внутри уже смирилась с неизбежным.
Едва войдя во дворец, она попала в эту ловушку — совершенно неподготовленная и беззащитная.
За спиной раздался мягкий голос императрицы-матери:
— Сынок, обыск — дело серьёзное. Чтобы не уронить достоинство дам, лучше провести его незаметно…
Чжао Юй безразлично кивнул:
— Как пожелаете, матушка.
**
Луна светила ярко, ветерок доносил аромат цветов. За стенами дворца роскошь таяла, как дым, и все мечты оказывались пусты. Всего полчаса назад Фуцзе томилась в ожидании первой настоящей ночи с Чжао Юем. Он обнимал её, нежно уговаривал, и она растаяла в его руках, почти утонув в сладком забытьи…
А теперь он шёл впереди, за ним — целая свита стражников, готовых найти улики её преступления…
Фуцзе горько усмехнулась. Императрицу увезли — некому теперь её защитить.
Если другие решили погубить её, они всегда найдут способ подстроить улики, когда она не смотрит. У неё нет своих людей, нет поддержки — остаётся лишь ждать, когда её принесут в жертву…
Погружённая в мрачные мысли, она чуть не налетела на вдруг остановившегося мужчину.
Фуцзе испуганно отступила, но он схватил её за запястье и притянул обратно.
Горло сдавило от слёз, и она больше не смогла сдержаться. Схватившись за его одежду, она опустила голову и жалобно прошептала:
— Ваше Величество… вы верите мне? Я ничего не делала.
Чжао Юй не ответил. Он лишь поднял свободную руку и мягко погладил её по макушке.
Так, держа её за руку, он повёл её по длинной дворцовой аллее.
Много лет спустя Фуцзе всё ещё вспоминала тот лунный свет.
Они шли молча по каменной дороге, будто за спиной вовсе не было стражников. Весенняя ночь, тишина… Его ладонь была широкой и тёплой, будто обладала силой мгновенно успокоить любое сердце.
В главном зале дворца Сянфу Чжао Юй сел на резное ложе из жёлтого сандала и взял в руки чашку чая, но не притронулся к ней. Фуцзе нервно теребила рукава, то и дело краем глаза поглядывая на его лицо.
Он выглядел совершенно спокойным — совсем не так, как в павильоне Цзифан, где был в ярости. Оба молчали. Из боковых покоев доносились приглушённые звуки — стражники получили строгий приказ действовать тихо, и их шаги едва слышались.
Прошло около получаса. В зал вошёл человек в блестящих доспехах и громко опустился на одно колено:
— Докладываю вашему Величеству! Дворец Сянфу обыскан полностью. Допрошены четыре служанки и четыре евнуха — подозрительных предметов не найдено.
Фуцзе затаила дыхание. Услышав доклад, она широко раскрыла глаза и, не сдержав слёз радости, посмотрела на Чжао Юя:
— Ваше Величество! Я… я невиновна!
Чжао Юй лишь приподнял бровь и взглянул на неё — без особой радости и без раздражения, будто это было ожидаемо. Он кивнул докладчику:
— Ступай. Как только поступят доклады из дворцов Чаннин, Цзифан и Яньбао, немедленно доложишь.
Стражник ушёл. В зале снова остались только они двое.
Лицо Фуцзе сияло от счастья и обиды. Слёзы, которые она сдерживала, теперь текли ручьями.
Чжао Юй поманил её рукой. Она сделала вид, что не заметила, и не двинулась с места — обижалась, что он не поверил ей сразу.
Чжао Юй тихо рассмеялся:
— Иди сюда!
Фуцзе колебалась, потом неохотно подошла.
Едва она приблизилась, он схватил её за руку, притянул к себе и усадил на колени.
Фуцзе растерялась, пытаясь встать, но он придержал её.
Подняв ей подбородок, он усмехнулся:
— Маленькая упрямица, решила со мной поссориться?
Фуцзе молчала, сжав губы.
Чжао Юй ущипнул её за щёку:
— Сегодня тебя сильно напугали. Ты устала — иди спать пораньше.
С этими словами он поднялся, придерживая её, и поправил помятый халат:
— Мне ещё нужно кое-что сделать.
Глаза Фуцзе на миг потемнели от разочарования. Она опустила голову и, сделав реверанс, тихо сказала:
— Провожаю вас, ваше Величество.
Он вышел из зала. Ветер ворвался в двери, и Фуцзе вздрогнула от холода, опустившись обратно на ложе.
Через мгновение кто-то подошёл. Фуцзе подняла глаза — это была Маньяо, её служанка из родного дома.
http://bllate.org/book/6717/639590
Готово:
