Имперский лекарь Шэнь произнёс:
— Гуйжэнь потрясла тайци: начались боли в животе и кровянистые выделения. Из-за угрозы для наследника нельзя назначать сильнодействующие средства. Наилучший выход — прижигание полынной пыльцой. Оно мягко согревает, укрепляет ци, рассеивает холод в матке и останавливает обильные выделения. Это самый надёжный способ сохранить плод.
Императрица Су слегка нахмурилась:
— Насколько всё серьёзно? С наследником…
— Наследник вне опасности, — отвечал лекарь Шэнь.
Императрица облегчённо вздохнула и уже собралась пройти во внутренние покои, чтобы навестить госпожу Сюй, как вдруг снаружи раздался доклад:
— Его Величество прибыл!
Чжао Юй первым шагнул в покои. Увидев императрицу Су, он на миг замер от удивления, затем почтительно поклонился императрице-матери и, повернувшись к остальным, резко бросил:
— Зачем я держу вас, бездарных лекарей?
Лекарь Шэнь и ещё трое врачей немедленно упали на колени, стуча лбами в пол. Шэнь заговорил первым:
— Пульс гуйжэнь всё это время находился под моим наблюдением. Раз случилось несчастье, вина лежит исключительно на мне.
Чжао Юй холодно фыркнул и обратился к императрице:
— Почему именно ты здесь? Где наложница Шу? В императорском дворце происходит такое происшествие, а та, кто управляет шестью дворцами, даже не в курсе?
Опираясь на руку Юэ Линя, императрица Су с трудом сделала реверанс:
— Дворец Чаннин далеко. Возможно, наложница Шу уже в пути. Я только что спросила у лекаря — наследник в полной безопасности. Лишь сама госпожа Сюй сильно пострадала. Не желаете ли навестить её?
Чжао Юй махнул рукой:
— Раз там проводят прижигание, я не стану входить. Ты сама нездорова — лучше поскорее вернись в свои покои.
Мать и сын почти в один голос произнесли одно и то же. Императрица Су горько улыбнулась:
— Мне так тревожно за госпожу Сюй… Хотелось бы немного побыть с ней…
Взгляд Чжао Юя скользнул по её вискам и остановился за спиной, у двери:
— Чего стоишь? Заходи!
И императрица Су, и императрица-мать удивились и обернулись. Оказалось, Фуцзе уже стояла там. В суматохе, когда Чжао Юй быстро вошёл в покои, все бросились кланяться ему, и никто не заметил, что Фуцзе следовала за императором.
Наложница Сянь бросила на неё быстрый взгляд и мягко улыбнулась:
— И госпожа Су тоже пришла?
Фуцзе сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но не успела сказать ни слова, как из внутренних покоев вышла лекарка и доложила:
— Гуйжэнь пришла в себя.
Чжао Юй обошёл ширму и подошёл к ложу. Под балдахином госпожа Сюй лежала со следами слёз на щеках. Увидев императора, она приоткрыла пересохшие губы и тихо всхлипнула:
— Ваше Величество… С нашим наследником правда всё в порядке? Мне так страшно… Страшно, что они просто утешают меня, а на самом деле…
Чжао Юй сел на край ложа, слегка повернулся к ней и мягко сказал:
— Не мучай себя пустыми мыслями. Твой ребёнок рождён для величия — с ним ничего не может случиться так легко. Отныне береги себя и будь особенно осторожна.
Госпожа Сюй, дрожа от слёз, послушно кивнула. Служанка Хунцзинь, стоявшая рядом, не выдержала — бросилась на колени перед Чжао Юем.
Император бросил на неё раздражённый взгляд.
Госпожа Сюй покраснела и дрожащим голосом воскликнула:
— Хунцзинь! Что ты делаешь?
Хунцзинь, стоя на коленях, со слезами в голосе обвинила:
— Ваше Величество! Нашей госпоже пришлось так страдать! Это несчастье случилось не от неосторожности — кто-то намеренно хотел навредить гуйжэнь и наследнику! Прошу вас, расследуйте это дело и не дайте злодею уйти безнаказанным!
Императрица-мать, словно уже зная об этом, вздохнула:
— Мы как раз хотели доложить вам, Ваше Величество. Я провела предварительный допрос слуг госпожи Сюй и сверила показания с заключением лекарей.
Брови Чжао Юя резко сдвинулись, сердце его тяжело сжалось.
Дворцовая жизнь издревле полна интриг. Жёны и наложницы ради милости императора часто вступают в соперничество, клевещут и вредят друг другу. Хотя в его гареме царила относительная тишина, полностью искоренить подобные происшествия было невозможно.
Чжао Юй, скрестив руки за спиной, стоял посреди комнаты, лицо его было мрачно, как грозовая туча.
Императрица-мать повернулась к лекарю Шэню:
— Представьте Его Величеству!
Лекарь Шэнь поднёс чёрную лакированную миску, в которой лежала небольшая горстка порошка. Чжао Юй сжал губы. Императрица Су спросила:
— Что это?
— Порошок У-ши-сань, — ответил лекарь.
Сердце императрицы Су резко сжалось. У-ши-сань — запрещённое вещество во дворце, способное лишать разума. Как оно попало сюда и оказалось у беременной госпожи Сюй?
Хунцзинь, стоя на коленях, продолжила сквозь слёзы:
— Обычный человек, принявший этот порошок, начинает страдать от жара и вести себя неадекватно. У нашей гуйжэнь, вынашивающей наследника, сначала началась неутолимая жажда, потом днём она не могла уснуть, металась в постели от внутреннего жара. Мы подумали, что это обычное состояние при беременности — ведь лекари говорили, что огонь в теле у беременных усиливается. Только вечером, когда я помогала ей переодеваться, заметила кровь на юбке и поняла: у неё пошли кровянистые выделения!
Она посмотрела на лекаря Шэня:
— Мы не знали причину и немедленно обратились к наложнице Сянь, чтобы та вызвала лекарей. Лекарь Шэнь заподозрил неладное и спросил, что ела гуйжэнь сегодня. Тогда я вспомнила: днём госпожа гуляла в саду и вместе с наложницей Сянь, госпожой Су и чанцзай Чжэн выпивали чай в павильоне. Павильон маленький, слуги стояли за пределами ступеней. Возможно, именно тогда в чашку гуйжэнь подсыпали это вещество.
Императрица Су, не дожидаясь вопросов императора, уже в гневе воскликнула:
— Ты что намекаешь, будто госпожу Сюй отравили наложница Сянь или другие? У тебя голова на плечах или нет, чтобы так бездоказательно обвинять наложниц?
Хунцзинь, не сгибаясь, стояла на коленях, слёзы текли по её лицу:
— Я не сказала, что это сделала наложница Сянь. Все четверо весело беседовали. Наложница Сянь сидела у перил, а госпожа Су и чанцзай Чжэн были ближе всего к нашей гуйжэнь… У меня и в мыслях нет обвинять госпожь напрасно. Просто… просто мне так больно за нашу госпожу, которая ни в чём не виновата! Я готова рискнуть жизнью, лишь бы правда восторжествовала и злодей не остался безнаказанным…
Императрица Су, поняв, что служанка косвенно обвиняет Фуцзе и Чжэн Юйпин, похолодела лицом и строго сказала:
— Ты всего лишь слуга! Без доказательств, лишь по подозрениям осмеливаешься в присутствии императора обвинять наложниц? Кто дал тебе такую дерзость? Кто тебя подослал?
— Пусть говорит! — прервала императрица-мать, которой уже надоели перебивания императрицы Су. — Пусть доскажет всё. Император сам решит, правда это или нет. А ты, императрица, больна — не стоит так волноваться.
Императрица Су в отчаянии, но не посмела возразить императрице-матери. Сжав губы, она тревожно посмотрела на Фуцзе.
Фуцзе уже давно чувствовала, что сегодняшнее происшествие затеяно именно ради неё.
Когда Хунцзинь произнесла её имя, она поняла: всё это — ловушка, расставленная специально для неё.
Хунцзинь продолжила:
— Когда лекарь Шэнь пришёл осматривать гуйжэнь и заподозрил неладное, он спросил нас о сегодняшней еде. Тут я вспомнила: когда все вышли из павильона, чанцзай Чжэн заметила, что на платье госпожи Су осталась пыльца цветов. То платье ещё не успели отдать в прачечную — я принесла его сюда. Лекарь Шэнь подтвердил: на ткани действительно находится запрещённый порошок У-ши-сань!
Лекарь Шэнь вовремя выступил вперёд и, почтительно кланяясь Чжао Юю, сказал:
— Я полжизни лечу людей и хорошо разбираюсь в лекарствах. Этот порошок крайне редок. Его внезапное появление во дворце вызывает ужас. Я не осмелился скрыть правду — уже доложил обо всём императрице-матери. Ещё трое лекарей подтверждают: это действительно У-ши-сань.
Чжао Юй прищурился и невольно посмотрел на Фуцзе.
Наложница Сянь приняла госпожу Сюй в свои покои и отвечала за её беременность — она вряд ли стала бы сама себе вредить. Кроме того, согласно словам Хунцзинь, именно чанцзай Чжэн указала на пыльцу на платье. Если бы она была виновницей, зачем ей самой привлекать внимание к этому?
Значит, остаётся только один подозреваемый.
Фуцзе стояла у ширмы с вышитыми цветами, и их взгляды встретились.
Сегодняшний вечер должен был стать их «брачной ночью»… Фуцзе почувствовала горькую обиду в сердце.
Лицо Чжао Юя окаменело. Он пристально смотрел на Фуцзе и сквозь зубы произнёс:
— Расследовать!
Императрица Су вздрогнула:
— Ваше Величество?
Чжао Юй не выказывал ни капли тепла. Он подошёл к окну и устало закрыл глаза.
— Приказываю: обыскать павильон Цзифан, дворец Чаннин и дворец Сянфу!
— Вызвать наложницу Шу и чанцзай Чжэн!
Холодные слова падали одно за другим с его бледных губ.
Сердце Фуцзе сжалось в комок. Если против неё действительно сплели заговор и всё тщательно подготовили, то, скорее всего, в её покоях уже лежит «доказательство» — этот самый запретный порошок…
В этот момент снаружи доложили:
— Ваше Величество, наложница Шу и чанцзай Чжэн прибыли.
Чжао Юй мрачно произнёс:
— Пусть войдут!
Наложница Шу и Чжэн Юйпин вошли и сразу почувствовали напряжённую атмосферу в комнате.
Обе сделали реверанс. Наложница Шу спросила:
— Что случилось?
Лекарь Шэнь стоял на коленях, Хунцзинь была в слезах, лица императрицы-матери и императора мрачны. Госпожа Сюй, бледная и слабая, сидела на постели, опустив глаза.
Императрица Су воскликнула:
— Ты как раз вовремя!
Юэ Линь крепко поддерживала её. От волнения лицо императрицы Су, обычно бледное, теперь горело нездоровым румянцем. Без поддержки она, вероятно, уже упала бы.
Императрица Су поклонилась императрице-матери:
— Ваше Величество, я, как главная над шестью дворцами, обязана выяснить правду и восстановить порядок. Прошу позволения задать несколько вопросов наложнице Шу и чанцзай Чжэн.
Императрица-мать вздохнула с беспокойством:
— Императрица, это уже не просто дворцовое дело. Речь идёт о наследнике — это дело государства, важнейшее для Поднебесной. Ты больна, не стоит так утруждать себя. Император уже принял решение — лучше следовать его воле…
— Но… — начала было императрица Су, но тут раздался ледяной голос:
— Отправить императрицу в её покои.
Императрица Су широко раскрыла глаза.
Чжао Юй стоял у окна, не глядя ни на кого. Его силуэт в лунном свете был холоден, как лёд.
За тринадцать лет брака он ни разу не унизил её перед другими. Сегодня госпожа Сюй даже не пострадала серьёзно — лишь испугалась, — но он так разгневан, что готов перевернуть весь дворец, и даже публично лишил её права участвовать в расследовании…
Лица остальных стали напряжёнными.
Императрица Су крепко сжала губы, отстранила Юэ Линя и с трудом сделала шаг вперёд. Голос её стал хриплым, будто в горле застрял песок:
— Ваше Величество…
Чжао Юй не обернулся.
http://bllate.org/book/6717/639589
Готово:
